嚴信跪在皇上面前，低著頭，一副瑟縮的模樣。其實嚴信知道自己會沒命，這時候還怕啥？沒什么好怕的，不過樣子還是要裝出來的，否則皇上一看這犯上的架勢，哪里能相信他就是一個不識字，只會燒制陶器的工匠？哪里還會信他的話呢？
皇上端出莊嚴肅穆的架勢，居高臨下問道：“你就是那個燒制陶器的匠人？”
嚴信仍低著頭，“回，回圣上，就是小民。”
皇上對嚴信這幅不敢直視圣顏的模樣很是滿意，“嗯。那你知道你燒制的陶器是送給李招林的嗎？”
嚴信，“是，小民知道。因為送陶器就是聽聞這個李大人在自己的家鄉(xiāng)是準備挖空一座山來修建陵墓。我們老爺就交代除了金銀物件，這個陵墓通常需要的各式陶器也要送。而且，為了彰顯李大人的地位，這個陶器不能是普通人能有的。所以，這些個陶器是小民潛心專研出來的燒制的新品，絕對是獨一無二的?！?p> 皇上品味著嚴信的話，“獨一無二？有意思。你們當家的為著什么事要巴結(jié)李招林吶？”
嚴信眼神瞟了瞟大殿兩邊侍立的宦官吞吞吐吐，不敢說話。
皇上也不傻，看這情形就讓兩邊的人都下去了，只留了侍衛(wèi)在內(nèi)。
皇上：“現(xiàn)在說吧?！?p> 嚴信：“是。回皇上。這個給朝廷的這些位中常侍大人送禮是慣例，也不需要什么特別的原因。不僅是我們老爺，就算是其他任何郡縣的大戶，肯定都是送了禮的，沒送禮的，都……”
皇上：“都遭了殃？”
嚴信：“是?！?p> 其實皇上既然放權(quán)給他們，讓這群中常侍可以決策朝廷大事，那么有人行賄也是正常。即便不是他們，是那些大臣掌權(quán)，這樣的事情也不可避免。所以皇上聞言并不驚訝，也沒有生氣。畢竟是跟著自己奪回了天下大權(quán)的，享點福也不是什么大事兒。
嚴信：“這次額外又送禮。其實是我們老爺準備替自己的兒子討了一官半職。”
皇上：“討官職？”
嚴信聽見皇上突然嚴肅的聲音不由得一凌，哆嗦地回答道：“是，是。本來是找了咱們郡的郡守劉大人，都談好了花一百萬錢買下隔壁照臨縣的縣令之職，結(jié)果后面卻是另外一人得了這個職位。我們老爺不服氣，還找郡守劉大人理論來著，結(jié)果這劉大人說自己也沒辦法，這個位置的人選被這個中常侍李大人定了。我們老爺最開始以為是這個郡守劉大人拿了錢不肯辦事，結(jié)果后來打聽下來，這新任的縣令確實是李大人的一個門人。這李大人神通廣大我們都知道，不僅是咱們這種小地方，即便是軍中、宮里還是朝廷都有不少李大人的賓客親友。我們老爺知道找劉大人也辦法了，這之前給定錢也要不回來了，我們老爺還氣了好一陣子來著。結(jié)果生氣歸生氣，少爺?shù)氖虑檫€是要辦，所以我們老爺就準備直接找李大人，求他另給尋摸個職位?！?p> 皇上：“軍中？宮里？朝廷？都安插了不少他的人？你又是怎么知道的？”
嚴信聽著皇上的聲音里透著寒氣，哆嗦道：“小民，小民是聽別人說的。這個，其實大家都知道?；噬蠁柦稚想S便一個人都知道的。小民絕對不敢亂說。”
皇上：“所以你們就覺得用這些個金銀陶器賄賂這個李招林好換個職位？”
嚴信：“是，圣上說的沒錯?！?p> 皇上：“用一百萬錢換個縣令的職位，這縣令就算是一輩子的俸祿都沒有這么多?？磥砟慵依蠣斶€是讀過點書的，知道什么叫士農(nóng)工商。做個商人嘛，縱然是家財萬貫，也不能衣綾羅綢緞?！?p> 嚴信心里不禁冷笑，這個皇上確實是聽信小人，昏庸無道，對民情是半點不知曉。商人不能衣綾羅綢緞是有這么個法令，但是這個法令就從沒實行過。當然，心里雖然這么想，面上仍舊是恭謹?shù)?，“嗯。這個。小民不敢欺瞞皇上。這是我們老爺考慮的一方面，官家人肯定是要比商人有地位得多，但其實用一百萬錢換個縣令也不是個賠本的買賣。這個，除了俸祿，縣官還是可以有很多其他收入的?！?p> 皇上：“其他收入？什么收入？”
嚴信：“這個小民就不知道了。我只曉得咱們那新上任的縣令不過一年就蓋了大房子，還娶了好幾房老婆，可闊綽了。”
皇上：“那這樣的縣令，能當好官，管好百姓？”
嚴信：“這個。自從有了這個縣令，咱們縣有快一半的農(nóng)戶就沒了飯吃，日子過不下去了，有的去投奔親戚，有的就四處流浪討飯去了。”
皇上：“就沒人管？他的上級呢？”
嚴信：“這個小民就不知道了。小民只聽說咱們這個縣令可能還要升遷了。說是已經(jīng)花錢，在年底那個什么政績評審上說他做的好，保準能升官。”
皇上聞言后沉默了。他從來深居宮中，不知道民情如何。現(xiàn)在外面真的像面前這個人說的那樣，賣官鬻爵成風嗎？李招林的勢力已經(jīng)這么大了？自己為了防止朝廷大臣權(quán)利坐大而將權(quán)力移交給他們，這是在養(yǎng)虎為患嗎？回想秦朝滅亡的先例，秦二世被趙高、李斯等人蒙蔽，天下已然大亂，他自己卻一無所知！皇上想到這里不禁背脊一涼。
嚴信太久沒有聽見聲音，偷偷抬頭，看見皇上在發(fā)呆，心里暗喜應該是將自己的話聽進去了一部分。
皇上忽地站起身來，轉(zhuǎn)臉對著邊上的侍衛(wèi)道：“現(xiàn)在宣司空周景，讓他立刻進宮來見朕！”
侍衛(wèi)領命而去。
皇上：“跑快些！沒吃飯嗎你？”
那侍衛(wèi)嚇得顧不得禮儀，大步快跑了出去。
皇上背著手，這才發(fā)現(xiàn)地上還跪著一個人，什么陶器之類的也沒心思了，吩咐侍衛(wèi)將他帶下去關回廷尉獄。
這邊司空周景被下人慌忙喊起床來。周景剛從衛(wèi)尉擢升為司空，這時突然深夜皇上召見，肯定是有什么急事，自己掌水土之事，難道是有水土方面的災情？可是如果有這樣的事情，不會自己不知道，反而皇上先知曉了??？周景火急火燎地換上了官袍，命人駕好馬車急忙往宮里趕。由于已經(jīng)是深夜，街道上已經(jīng)執(zhí)行宵禁，并沒有行人，所以馬車得以暢快地跑起來，不多時，周景就到了。
皇上此時已經(jīng)恢復了鎮(zhèn)定，目光灼灼地望向底下的周景，“周景，你家世代為官，你的爺爺周榮，在疏浚水道、修建城邑方面建樹頗多。朕之所以提拔你，一來是你繼承了你爺爺?shù)牟拍?，二來，對于朝廷，你們周家可謂是忠心耿耿。”
這一番沒頭沒腦的話讓周景的心不禁懸了起來。不知這皇上又是起了什么心思，難道是又要起一座摘星樓？上次順應了皇上的心意起這座樓，不知耗費了多少人力物力。這次無論如何自己都不能坐視，只能違逆圣意了！
皇上：“周卿可有什么要向朕進言的？”
周景疑惑地抬起頭，想從皇上這張臉上看出究竟來，但到底找不出半點信息，“微臣不知圣上所指的是什么事？”
皇上：“周卿現(xiàn)在司理水土之事，不管是河道疏浚還是城邑修建，都在你管理范圍，朕且問問你。如今但凡是重大決議，是否都是需要幾位中常侍來下決定，判定批準與否？”
周景不知道皇上為什么突然問這個，畢竟這就是皇上的意圖，權(quán)力確實取決于幾位中常侍，因此只能照實回答，“是，臣等提出議案，然后由中常侍幾位大人合計審批?！?p> 皇上：“嗯，那審批如果不通過怎么辦？”
周景一愣，還能怎么辦？看看他們有什么不滿的，權(quán)衡利弊，能滿足的滿足，不能的就干脆算了，“回皇上。如果提案中有異議的地方，臣等再修改，修改之后再行審批，到中常侍大人滿意為止?！?p> 皇上：“嗯，要是對你議案中人選安排不滿意的，是不是也應該要更換？”
周景開始認真回憶是不是前面提交疏浚黃河河道的事情出了什么事，工程是自己派最得力的助手去的，為了怕那幾個宦官栽贓貪污之類的，讓他們有的沒的攪和一遭，連朝廷撥款的人都特意任用了他們的人。即便是他們中間撈幾筆錢自己也沒有辦法，只能這樣才既能保證工程的進行，也能保住自己的安全。不管其他，先推到那幾個宦官身上吧。
皇上：“周卿想什么呢？”
周景停止思緒，“回皇上。提上的議案中，除了工程建設需要專門的人由微臣安排之外，其他人員安排都是由幾位中常侍大人推薦，所以一般不會在人員上面出什么問題？”
皇上伸長了脖子，“你是說，你做事，人員都是他們安排的？”
這話語氣怪異，聽不出是喜是怒，周景只能照實回答，“臣回稟皇上。工程建設需要專門的人員，這是在臣司理范圍。其他安排由幾位中常侍大人決定，不僅是微臣管轄下如此，其他諸如司徒、太尉等管轄下也是如此。”
皇上語調(diào)拔高了幾度，“都是如此？太尉管理的軍隊也是如此？”
周景聽出來了，這是皇上對于那些個宦官的權(quán)力過大已經(jīng)心存忌憚了。周景心里已經(jīng)樂開了花，面上還是裝出一派嚴肅，甚至帶著詢問的神情看向皇上，“自當如此啊。三公提上的所有事項決議，都需要幾位中常侍大人審核批準。這皇上是知道的啊?！?p> 皇上：“那保衛(wèi)洛陽的城門和五營，以及洛陽邊上的北軍中，人員安排都由他們安排？”
周景這時候特別想添油加醋，將事情說到極嚴重，無可挽救的地步，但是理智告訴他，只要自己夸張一點，就有可能被那幾個宦官抓住把柄認定，這樣所有其他的話皇上都不會再相信了，周景忍住心中的波濤，平靜回復道：“倒不至于全部都是。太尉大人負責評定各地武官的功過，核定升遷貶黜。微臣曾聽他提過，每年的評審名單要上交幾位中常侍批準，其中不少人員也不得不有所變動?！?p> 皇上：“年年如此？”
周景：“年年如此。”
皇上：“那各地官員的審批？”
周景：“也是如此。圣上，臣有肺腑之言上奏！”
皇上深吸了一口氣，“周卿，你說吧?！?p> 周景也暗自調(diào)理氣息，使自己不至于太激動而說錯話，“我高祖皇帝馬上征戰(zhàn)奪取暴秦天下，迄今已有兩百余載。秦蓄力幾代國君，到始皇時始以一國之力，橫掃七國，最后卻崩塌于一瞬之間。何也？趙高指鹿為馬，滿朝文武皆為趙高所役，粉飾太平，蠱惑國君，致使天下大亂。天下大亂后趙高又無力平復，便推出秦二世替罪，以天下罪歸于秦二世。前車之鑒，不可不防?！?p> 皇上聲音陰冷，“你是說朕是秦二世？”
周景連忙拜服在地，“微臣不敢。圣上絕不是秦二世，否則今日也不會問于微臣。只是，皇上雖英明，卻不妨有人希望效仿趙高。人心貪婪，即便是位居一人之下萬人之上也不能塞其貪欲，還求更上層樓?！?p> 皇上自然知道受制于人是什么滋味，也知道想要更上層樓的欲望。不管這幾個中常侍是不是真的有這個心，至少他們已經(jīng)做出了這樣的舉動了。那就不得不防了。可是如果不任用他們，難道任用這些人嗎？這幾個中常侍還能隨時想辦法處理掉，但是這些朝廷重臣，哪一個不是郡縣大姓，如果真的讓他們掌權(quán)，恐怕就不是自己想收回就能收回的了?；噬峡粗媲暗闹芫?，即便他現(xiàn)在忠心耿耿，但是人心似煙，太過飄渺易變，誰也不能相信。
皇上：“朱明他們?yōu)殡迣嵭霓k事，絕不是趙高之流，況且朕也不是秦二世。”
周景剛激動的心情一下子涼了下去。
皇上繼續(xù)道：“只是有時候朱明他們的方法不一定對。像你、太尉、司徒都有自己管轄的范圍和事務，朱明他們?nèi)斡玫娜穗m然在他們看來是可靠的，但不一定合適。以后官員任免等事情同朱明他們有異議的，你們也可以直接向朕呈報，由朕裁決。時候不早了，回去吧?！?p> 周景抬起頭望向皇上，難忍失望之情，慢慢回復道：“微臣遵命。”
出了宮門，馬車早已等候在外。車夫?qū)⒅芫胺錾像R車后準備駕車直接回府。周景腦子里一直思考著今天皇上的話?；噬喜豢赡軟]來由地突然對宦官有所忌憚，肯定是有什么事情觸發(fā)了，那就必須趁熱打鐵，趁著皇上現(xiàn)在的忌憚打壓宦官的勢力。否則過些時間，等事情一過去，皇上就忘了?；噬显谶@個談話中最關心的就是什么呢，周景努力回想著。皇上最關心的就是人員問題，包括軍隊里面的人員。
周景對車夫道：“去太尉府！”
“是。”