高聳的閣樓上，清奎站在憑欄前，目光眺望著馬車前進(jìn)的方向，漠然說道：“已經(jīng)走了么？”
“嗯，走了?！碧m空在身后回答。
他瞄了喵清奎皺著眉頭思考的眼睛，壓低了聲音問：“城主，是舍不得么？”
清奎愣了一下，從思考中抽離出來，直接越過蘭空，不發(fā)一言。
花隊(duì)離開寒單城后一路前行，幾日來一直平安無事，白晨也落得清閑，只是隨著隊(duì)伍一直往北走，令他想起了自己的身世來。
南橫也在冰寒之地見過的白發(fā)人，白晨猜測就是他的族人?？蛇@冰寒之地位于何處呢？即便是東土與北庭交界的遙寒北境，其地界也太過遼闊，不知從何尋起。
思來想去，似乎所有的出路都只能靠在百寶身上了。也不知百寶究竟有什么苦衷，這么多年來就是不肯說。
“唉……”白晨嘆息一聲，多少年來他一直憑借各種途徑去尋找自己家人的下落，可惜始終都杳無信訊。
漸漸地，連心都感到麻木了。
花隊(duì)行進(jìn)到的第七天，前方大雨截?cái)嗔说缆?，眾人只得躲進(jìn)一家山中客棧躲雨，等待著道路被搶通。
如此浩大的隊(duì)伍躲進(jìn)一家位于山中的客棧，白晨想也不想就知道會(huì)有問題。
夜里，山賊果然來襲。
這伙山賊看清了商隊(duì)無處可去的窘迫，于是光明正大地從客棧正門強(qiáng)攻，大有強(qiáng)盜洗劫的威風(fēng)。
可惜，這次他們面對(duì)的不是普通人。
白晨從百寶那里取了魔劍，與宗器一道沖到前面。他們都穿著黑鐵軍的軍甲服飾，剛站出來就嚇退了一眾的山賊。
“大膽毛賊，官府的車駕也敢截！”宗器走在前面，手往鐵甲的側(cè)邊一拉，鐵甲卸下，只是一抖，鐵甲立馬開始變形，最后卷成了一根鐵锏。
白晨一直覺得用身甲作武器的主意很差，等于是把自己防御扒了，不過只是對(duì)付幾個(gè)毛賊，倒也不必?fù)?dān)心。
黑鐵軍的身份令山賊們一度出現(xiàn)了猶豫。不過富貴險(xiǎn)中求，加上這連日的大雨逼得他們餓了幾天，現(xiàn)在是他們唯一的機(jī)會(huì)。
果然，山賊們很快下定決心朝二人沖殺過來。
山賊決定沖擊，花隊(duì)的其他人也不閑著，紛紛加入戰(zhàn)斗。
百寶則站在一旁默然留意著雙方的爭斗。這場不期而遇的戰(zhàn)斗對(duì)他們來說并不算危險(xiǎn)，應(yīng)該很快就能收拾好，犯不著他擔(dān)心。
不過，他還是發(fā)現(xiàn)了一絲奇怪。
這一群人，怎么都沒有一個(gè)山賊頭子呢？感覺就跟一群烏合之眾那樣。
百寶忽念一想，趕緊轉(zhuǎn)身往后院的方向去。
那是他們馬車停放著的位置，他懷疑那個(gè)山賊頭子潛心鉆了進(jìn)去。
果不其然，百寶趕到后院之時(shí)，地面上已橫七豎八地鋪著幾具尸體，皆是花隊(duì)留守馬車守夜的人。
一個(gè)箱子從馬車尾部上掉了出來，其呈長條形，長約六尺，一頭還留著車上，另一端則傾斜著到了地面，無疑是方才爭斗時(shí)被馬車受驚向前一沖，受慣性作用而滾落下來。
而在箱子旁邊，有個(gè)胡須大漢正在奮力拉扯它的箱蓋。似乎是有點(diǎn)重，他一下子推不上去，便想著看看里面是什么，若是不值錢的東西便扔了算了。
這個(gè)箱子與花隊(duì)其他裝花的箱子并無區(qū)別，同樣的紫檀色木料，箱身用朱線畫了寒單城三字，箱蓋的前端則印了一個(gè)細(xì)小的印章，內(nèi)容是一個(gè)長橫豎短的十字，背景是一株盛放的血蘭。
血蘭乃寒單城特有之花，傳聞其瓣若滴血，以此為名。
百寶聽驅(qū)車的馬夫說過，這個(gè)印章既是寒單城的標(biāo)志，也是天神教的標(biāo)志。
漢子費(fèi)了極大的力氣，箱子才終于發(fā)出輕微的吱聲，但還是沒有打開的意思。
百寶多少能理解他的心情。一路上他們都在和馬夫閑聊，因?yàn)樗麄兊鸟R車上沒有花隊(duì)的其他人，只配了一個(gè)驅(qū)車的馬夫，所以他們也只能和馬夫說話。
起初發(fā)問的是白晨，因?yàn)榛?duì)運(yùn)的是花，又是以箱的形式搬運(yùn)，路途遙遠(yuǎn)，等到了放天城估計(jì)已經(jīng)枯萎了。
馬夫哈哈大笑，一邊使著韁繩，一邊悠然說道：“這些可不是尋常的箱子，它們都被下了咒術(shù)，把活氣都關(guān)在里面。有了活氣，別說是花了，就算是一個(gè)大活人，也死不了?！?p> “活氣？”白晨第一次聽說這個(gè)名詞，不禁愣了一下。
“是一種來自遙寒北境萬象湖底的寒冰之氣，能在瞬間將生命冷卻停止，人類稱之為活氣?！卑賹毜卣f。
“寒單城人也去過遙寒北境嗎？”原本坐在一旁練氣的宗器突然有了興致。
“北境太遠(yuǎn)了，光是聽著就讓人感到寒冷徹骨，實(shí)在沒有去的勇氣?！瘪R夫聳聳肩。
“那你們的活氣是從何而來？”白晨追問。
馬夫想了想，有些猶豫地說：“聽說是從北陸幫手里買的，那些生活在極寒之地的人會(huì)想辦法去采氣去賣，也是一門冒險(xiǎn)的生意，往往一支采氣隊(duì)踏進(jìn)雪地里就再也沒回來?！?p> 北陸幫存在于帝國北陸郡內(nèi)，以采冰的生意聞名天下，沒想到也做活氣的生意。
白晨對(duì)采氣興趣不大，重新把注意力回到箱子上。
“以箱子上這些封住活氣的咒術(shù)，若是以蠻力相拼的話，也是能剝開的吧？”
“確實(shí)是低端的法術(shù)，但要靠蠻力的話……至少也該是蠻獸的力氣吧。”馬夫思量過后，如是說道。
百寶悄無聲息地靠近，表情由一開始的緊張轉(zhuǎn)變?yōu)榱似届o，心情也隨之變?yōu)榱丝纯偷男那椤?p> 馬夫說要用蠻獸的力氣才行，令他心生出想看看這家伙有沒有這蠻獸力氣的想法。
他沒有等得太久，突然又是一陣吱吱的聲音，箱蓋一點(diǎn)一點(diǎn)被掀開。
百寶愣了一下，居然當(dāng)真有人靠著蠻力打開了。
但漢子隨之的舉動(dòng)卻讓百寶有些看不懂了。
漢子在把箱蓋掀開之后，先是大喜，但在看到箱內(nèi)之物時(shí)，表情卻是凝住了。沒有失望的表情，也沒有高興得忘形，仿佛一下子化為了石雕。
漸漸地，他的眼睛最先反應(yīng)過來。百寶能感覺到的是，那雙眼睛在慢慢變亮，一種貪婪的光芒在眼眶內(nèi)流轉(zhuǎn)。
這種眼神令人想起了俊俏女郎門前的登徒子，目光總在佳人身上流連，渾身散發(fā)著欲望。
自然是不能再看了，百寶從柱后跳出，右手一抖，掌心閃爍了一下。
頃刻間，一只惡狼從胡須大漢的身旁地里鉆出，一口咬住他的手臂，沖擊力同時(shí)將其拖著離開箱子。
漢子大驚失色，但經(jīng)驗(yàn)豐富的他遠(yuǎn)非普通的嘍啰。他很快冷靜下來，忍著疼痛，反手壓著狼頭，憑著過人的力量將其壓到地上，而后用力一扯扭斷了它的脖子。
被扭斷脖子的惡狼逐漸化作碎片，漢子趕緊松開手，在驚悸中站起身來，抬眼便發(fā)現(xiàn)了百寶。他心下頓時(shí)怒火中燒，從地上摸過來一把馬刀，張牙舞爪地朝著百寶奔襲而來。
百寶見狀下意識(shí)地退后一步，右手揚(yáng)起，掌心漩渦涌現(xiàn)。
漢子頓時(shí)放停了腳步。他盯著百寶的掌心，只覺那漩渦深邃而駭人，大有把他吸進(jìn)去的沖動(dòng)。
“我砍破你的妖術(shù)！”他大喊一聲，算是自己給自己壯膽。
然而，他剛要踏出一步，卻發(fā)覺自己的雙腿動(dòng)彈不得。
低頭一看，腳上被一種無名的黑色藤蔓從地上鉆出緊緊纏住，無法自拔。
更令其感到可怖的是，這些長相怪異的藤蔓渾身長滿了鋒利的黑色尖刺，隨著纏繞的深入而緊緊扎入他的肉里，貪婪地吸取著他身上的血液！
與此同時(shí)，它們還會(huì)發(fā)出某種麻醉的毒劑，讓他連反抗的力量都瞬間被剝離。
“大俠……大俠饒命……”他慌忙求饒道。
百寶沒有搭理他，徑直往那被打開了的箱子走去。對(duì)于殺戮，他的原則是，如果有人殺了人，那么他也可以。
這不僅是作為魔族的天性，也是他在人間多年學(xué)到的，面對(duì)殺了人的人，人類也能接受他們的死亡。
藤蔓繼續(xù)上爬，胡須大漢身上的血液被進(jìn)一步抽空，在其不斷痛苦的哀嚎中，身體迅速萎縮成一具干尸，倒在地上。
面對(duì)一個(gè)空有蠻力而不會(huì)法術(shù)的人類，即使對(duì)百寶來說也不算什么難事，以至于對(duì)手的死狀如此難堪。
他走近箱子，打算把箱蓋重新蓋回去。估摸著現(xiàn)在白晨他們應(yīng)該也打完了。
然而就在這時(shí)，他愣住了。
大概也懂得了為何那個(gè)漢子發(fā)出那樣貪婪的眼神。
在這箱子里面躺著的既不是什么高貴的花品，也不是什么難得一見的寶石之類的東西，而是一個(gè)活生生的人！
這不是……
百寶一下子回想起那天夜里見到的那個(gè)女人，白色寬松的衣服，瘦削的身影，像兔子一樣地蹦跳……
盡管只是一面之緣，但百寶一眼便認(rèn)了出來。
箱子里面躺著的正是她！
只見她安靜地平躺著，雙目緊閉，恰到好處的輪廓如畫線般標(biāo)致，霜白的臉頰凝如白玉，細(xì)葉般的嘴唇上微微帶著點(diǎn)血色，動(dòng)人心魄。
她的身上是那日所見的一襲白衣，因?yàn)閷捤桑匆r出其身材的瘦削，白茭般的雙臂隱隱透出暗紅色的血痕，上面有冰晶沾附。
她像是熟睡了，又像是……死了。
腳步聲疾疾而來。
百寶平靜中一顫，回過神來。盡管對(duì)這個(gè)女人有不少疑惑，但腳步聲的靠近，令他不容細(xì)想。
他大手一揮，便將蓋子重新合上。
剛合上不久，白晨與身后眾人就趕著沖進(jìn)來了。
白晨看到百寶站在院中，身旁躺著一具干尸。從干尸的服飾看，是那些山賊的人沒錯(cuò)了。
“還好你在，我們差點(diǎn)中了他們的詭計(jì)?！卑壮克沙鲆豢跉?，但看向百寶身邊的那具干尸時(shí)，還是忍不住打了個(gè)哆嗦。沒想到這家伙下手這么狠。
百寶低頭想了想，這件事還是暫時(shí)不跟白晨他們說。
聯(lián)想起那些人說這些箱子將會(huì)送到丞相府，所以原來她就是送去丞相府的禮物？
把人作為禮物送人不管在魔族或是人類的歷史上都不算少見，多是出于某種更深層次的目的，而且這個(gè)目的只有活人能夠辦到。
這讓百寶想起雪。
夜里，百寶站在憑欄前看雨。山賊襲擾過后，短暫的晴明也隨之結(jié)束，雨又下來了。
這是這幾天的常態(tài)。
一個(gè)頭戴烏笠的中年人來到他身邊，單手捂于心臟的位置，微微屈身。
這是天神教的禮儀，明顯來者也是個(gè)天神教人。
百寶明顯地愣了一下。他知道這個(gè)男人是這支花隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，但因?yàn)樗ё宓纳矸荩?duì)的人大都不和他說話，這位領(lǐng)隊(duì)也不例外。
沒想到領(lǐng)隊(duì)現(xiàn)在會(huì)主動(dòng)向自己行禮。
“多謝?！蹦腥怂坪醪簧蒲赞o，行禮完后，憋了半天才說出這兩個(gè)字。
“舉手之勞而已?！卑賹毿πΑＫ鋵?shí)也不太懂應(yīng)付，慢慢總結(jié)出來就是謙虛客氣的話就行了，聽的人舒服，誰也不會(huì)在意。
男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又一次對(duì)百寶行禮，才轉(zhuǎn)身離去。
就在他轉(zhuǎn)身之際，百寶忽然想起什么，忙喚住他說：“請(qǐng)問，送到皇宮和送到丞相府的貢品是一樣的嗎？”
男人滯了一下，回過頭來一臉疑惑地看著百寶，像是在懷疑對(duì)方問話背后的目的。
百寶抓了抓頭，擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)問得太明顯了。
“送往放天城的貢品皆由郡守負(fù)責(zé)，我等并不知道里面是何物，更不要說會(huì)不會(huì)都一樣。”領(lǐng)隊(duì)低聲說。
“是這樣啊……”百寶若有所思?！皯?yīng)該都是些名貴的花品吧，寒單城以花聞名。”
百寶最后又笑了笑。
領(lǐng)隊(duì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情頗有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
氣氛一下子有些沉悶。
百寶也問不出什么話來，領(lǐng)隊(duì)便低聲問了一句：“先生如果沒有什么事，在下就先告退了。”
百寶順勢應(yīng)允，讓他離開了。
領(lǐng)隊(duì)離開之時(shí)，白晨正好過來，與之擦身而過，遙遙地和百寶打招呼。
“雨又大了不少，箱子都搬進(jìn)店里了，可把我累得夠嗆。”白晨走到百寶身邊，靠著旁邊的木柱，伸手去接落下的雨，直到掌心的雨水溢出。
“還好那個(gè)摔出來的箱子，封印并未破裂，不然就廢了?！卑壮康卣f。他把手掌覆過來，把手背放在上面，讓手中的雨水散盡，以作沐手。
百寶心都要跳了出來。他才想起，那個(gè)箱子里的活氣在打開箱蓋就跑光了，他把箱蓋重新關(guān)上，里面的女人可活不下去！
等等，封印沒有破裂？
百寶又有點(diǎn)傻眼了?？聪虬壮坑迫幌词值臉幼樱膊幌袷窃谡f假話。
“就是箱子有點(diǎn)太輕了，大概是沒有裝滿的緣故吧，我一個(gè)人就能抬起來?！卑壮克λκ?，笑容自得意滿。
封印沒有破裂，箱子太輕……百寶清楚記得那山賊花費(fèi)了所謂蠻獸力氣才勉強(qiáng)打開的箱子，居然在白晨口中“很輕”？
他想到一個(gè)可怕的可能。當(dāng)活氣消失的時(shí)候，箱子里的人應(yīng)該醒了。她逃離了箱子，并為之重新布下令咒，所以封印才會(huì)完始，箱子才會(huì)變輕。
百寶猛然掃視四周，可在憑欄之外，盡是一片白茫茫的雨幕，吵鬧的雨聲響徹天地，他既看不到，也聽不著，更別說找到那個(gè)逃了的她。
“你在找什么？”白晨湊過臉來，百寶的表情像是丟了什么東西的恐慌。
百寶倏然鎮(zhèn)定下來。說起來，這種事談不上是好事還是壞事。
“白毛，人類的書，總是記錄著把女人作為禮物送給權(quán)貴的故事，現(xiàn)在也依然是常有的事么？”
“你怎么突然問這個(gè)問題？”白晨輕皺了皺眉。
“想更多地了解人類。”百寶隨意找個(gè)借口。
“還是有的?！卑壮康卣f，又伸出手去接水。
“你恨么？”
“恨吶，但我恨了也沒用?！卑壮柯柭柤?，“以前我也覺得這是一件了不得的惡事，后來我第一次去青州城，跟著一位從帝都下來當(dāng)教書先生的夫子。你記得那位夫子的吧，我讀書識(shí)字都是他教我的?！?p> “記得。”百寶點(diǎn)頭，白晨口中的夫子是村子里上一任的教書先生，是從放天城退休下來的官員，回到村子便當(dāng)起了老師，但可惜除了白晨，他的其他學(xué)生都沒有成材的。
“他常常跟我講那些放天城里商賈之間，商賈與權(quán)貴之間，各種錢欲交易的故事，那些交易之中，送物送人都是很平常的。我記得他說起那些事時(shí)，就像隨意處置薪火那么平常，讓我極為生恨。然后他就帶我去看了青州城五姓八家的后門，那都是我們當(dāng)?shù)刈顬轱@赫的世家。我站在角落里偷看，每到傍晚的時(shí)候就會(huì)看到有幾個(gè)人抬著一只大麻袋進(jìn)去，麻袋動(dòng)得厲害，里面分明是一個(gè)活人，因?yàn)槲铱偸悄苈牭娇蘼?，女人的哭聲。過了一會(huì)兒，又有人從里面抬出來一只相同的麻袋，但沒有動(dòng)靜了。有時(shí)候是一個(gè)，有時(shí)候是兩個(gè)……那時(shí)，我覺得自己的血都冷了?！?p> 白晨把手放在雨幕之下接水，雨水從他指間沖刷而過，也帶走了溫度，令他一下子地覺得冷了。
他望著遠(yuǎn)處，眼神空空的，閃過一抹憂傷。
那時(shí)的他太小，太無力了?？墒堑鹊剿L大，卻猛然發(fā)現(xiàn)另一個(gè)現(xiàn)實(shí)。
“我很生氣，可我后來我才知道，那些抬著麻袋的人，竟然都是女孩的親人。我就不知所措了?！?p> 百寶低著頭，想象著這種場景。在某種交易之下，普通的鄉(xiāng)城之間，人們選擇最野蠻也最暴力的方式書寫罪惡。但對(duì)于世家之間來說，華麗的轎子替代了麻袋，卻替代不了惡的本質(zhì)。