皇宮。
隔著一道金碧輝煌的磚墻，皇帝透過透花窗平靜地看著園子里沉睡中的玉麒麟。而他的身后，裴屸持劍而立。
“陛下，太子已經(jīng)出征，今日早些時候扶風(fēng)王也出城回扶風(fēng)了?！迸釋獾吐曊f。
皇帝微微點(diǎn)頭，忽然笑說：“想來太子新婚便要出征，多少有些不近人情了?！?p> 裴屸抱拳道：“陛下放心，太子殿下心氣很高，既然下定決心要做的事，就一定會傾盡全力，應(yīng)該不會有什么困難。”
“希望如你所言?！被实鄣穆曇魳O為冷淡，忽然他話鋒一轉(zhuǎn)，“裴屸，昨日郡主和太子請纓，朕問你意見，你選擇了太子。連南橫也都敗了，你為何覺得太子就能贏呢？”
裴屸心頭一驚，抱拳垂頭更下了半分：“回陛下，臣當(dāng)日所說，句句都是心里話。以現(xiàn)在郡主的情緒，并不適合領(lǐng)軍。太子本身出身黑鐵軍，帶兵上沒有什么問題。至于陛下問到的為何能勝……以臣淺見，南橫將軍落敗，是被小人暗算，若是正面對敵，整個東土天下還找不到能匹敵黑鐵軍的戰(zhàn)力。”
“是啊?！被实塾贮c(diǎn)了點(diǎn)頭，他既然同意了太子出征，多半也是有著這個意思。叛軍未能吃掉南橫也的黑鐵軍主力，就已經(jīng)宣告他們的失敗了，等待他們的只能是來自帝國雷霆般的震怒。
“此戰(zhàn)，我們有勝算，但最大的勝算還不止于此。”皇帝繼續(xù)道。
他扭過頭去，看著裴屸道：“兩日之前，朕見了一個人。準(zhǔn)確來說，是他來找朕的?！?p> 裴屸低頭聆聽。
“是趙太匡的使者?！被实壅f得平靜。
裴屸雙眼瞬間放大，急忙下跪，抱拳道：“罪臣無能，未能……”
“不用急著道歉?！被实鄞驍嗔怂淖载?zé)。
裴屸卻是一陣心驚肉跳。皇宮的安危都由他負(fù)責(zé)，趙太匡的使者見了皇帝，他卻不知，可見是出了多大的紕漏。若然那人是刺客，恐怕……
皇帝回過身去看熟睡的玉麒麟，他們站的位置距離玉麒麟其實有點(diǎn)遠(yuǎn)，并不會妨礙到里面的護(hù)國神獸。
“他這次雖然是以趙太匡的使者身份前來，但朕與他卻不是第一次見面了?！被实鄄[著眼睛，似乎是在回憶。
裴屸心想，趙太匡和皇帝陛下之間曾是盟友，有過一位共同的朋友并不奇怪。但這個人竟然能穿過禁軍重重戒備的皇宮，來到皇帝面前，可見絕非等閑之輩。
“裴屸啊，不知你是否聽說過這么個說法，有人說，朕當(dāng)年勝了平陵王，是因為朕與魔鬼作了交易?！被实坻告傅纴怼?p> 裴屸不敢妄議，只好道：“盡是無稽之談罷了?！?p> “這可是神徵宗師，南潯子的說法啊?！被实坌π?。
裴屸一下子不知道如何回答了。
皇帝繼續(xù)說：“其實它是對的，只不過，很多人把這句話中的魔鬼，當(dāng)成了公輸家族?！?p> 裴屸心里一驚。
皇帝的表情慢慢變得肅穆起來，“公輸家族的野心，朕豈會不知？如果沒有絕對的承諾，朕當(dāng)年怎么可能會與他們交易？”
裴屸不知道為何皇帝突然跟他說起當(dāng)年的往事，隱隱覺得當(dāng)年的事，或許并沒有那么簡單。
突然，他想到了一個可能。
“陛下口中的絕對承諾，難道就是來自那個人？”
與公輸家族的交易，無異于與虎謀皮，對當(dāng)年的皇帝來說絕對稱得上是風(fēng)險極大的挑戰(zhàn)。能讓他義無反顧地去做的，必然是某種足夠令他信任的力量。
皇帝看了他一眼，笑說：“木瓜腦袋也有開竅的時候?！?p> 裴屸有些不好意思地抓抓頭。
皇帝這時長嘆了口氣，道：“你說的沒錯，朕當(dāng)初就是因為他才答應(yīng)和公輸家族合作的。”
“此人竟有如此能量……”裴屸驚訝。
“準(zhǔn)確的說，是他的讖言。他明確地告訴我，選擇和公輸家族合作，是我贏得天下的唯一途徑，除此之外，唯有一死。”皇帝喃喃道。
“他是天官人士？”裴屸問，覺得這些話和那些擅長預(yù)言的天官人很像。
“不?！被实鄣哪樕鋈煌柿艘粚友?，似乎想起某種可怕的念頭?！爱?dāng)初江無方和月靈離開我時，他就來到了我的身邊。自此之后，凡是他說的，無論勝敗，都已發(fā)生了。陰謀也好，詭計也罷，只要我照著去做，我什么都會得到，包括月靈。”
皇帝忽然捂住了心臟的位置，像是要探進(jìn)去將它緊緊抓住?！暗@同時也加深了我對他的恐懼，直到有一天他告訴我，要徹底扳倒平陵王，只有和公輸家族合作一條路可走。一旦放棄，我必敗，我將會失去所有的一切，江山……和心愛的女人……所以我不能敗。”
裴屸默默地聽，不敢插入半句話。不知何時起，皇帝的自稱變成了“我”，就像是把自己陷入了二十多年前的記憶里。
“我擊敗平陵王之后，他就消失了。直到前日，又再次回到我的夢中，說出了另一個讖言?！被实鄣纳裆?。
“他說了什么？”裴屸忍不住追問。
“他告訴我，南橫將死，只有太子方可化解危機(jī)?！被实鄣哪樕亍?p> “這么說來……陛下是因為他的話選擇了相信。”裴屸心里仍有些不確定。禁軍未能發(fā)現(xiàn)來人，是因為他是在皇帝夢中出現(xiàn)的，但夢里出現(xiàn)的東西，真的作數(shù)么？
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“他的話，朕不得不信。但朕，更相信太子。”
“但他可是趙太匡的使者，而且既然涉及天官，陛下為何不問喻郎？”
“喻郎比不了他?！被实鄣卣f。“他叫惑無心，是寒單城天神教的大主教。當(dāng)年他助朕稱帝，朕答應(yīng)了允許寒單城地界設(shè)立清河郡。戰(zhàn)爭結(jié)束后，我等各取所需。沒過多久，朕就聽說他消失了。這次他以趙太匡使者的身份前來，本以為是因為朕此前讓黑鐵軍趁機(jī)收復(fù)寒單惹怒了他，但他卻反而說起寒單人背叛了天神教，希望朕攻陷寒單。他預(yù)言，公輸家族將會聯(lián)合趙太匡作亂，清奎也將會是他們的幫兇。所以，為了避免寒單城陷入萬劫不復(fù)，他蠱惑趙太匡和清奎提前發(fā)動叛亂。之后，他選擇太子作為解決這一切的答案，一如他當(dāng)初選擇了朕。”
皇帝冷笑，“趙太匡根本不了解惑無心，這個自稱忠于天命的男人，從來不會站在失敗者的一方。這次太子出征，惑無心也會隨行?！?p> 裴屸一陣心驚，早上太子出征，他特意去送行，眼前所見并無什么不同，更別說有什么特別的人跟著。
他越想越感到奇異。
“朕不喜歡這樣的勝利。”皇帝的表情冷漠，“老實說，朕當(dāng)初派南橫也領(lǐng)黑鐵軍前去，最大的原因是為了把當(dāng)年所有痕跡徹底抹除，包括寒單城和趙太匡。沒想到，現(xiàn)在他卻回來了。”
“但他現(xiàn)在站在我們一方，說不定是一件好事。”裴屸寬慰道。
皇帝搖了搖頭，冷冷地說：“世人知道朕不喜歡天官，其實不是因為討厭，而是因為恐懼?！?p> 裴屸渾身顫栗，垂頭低聲道：“臣明白了?！?p> 突然，他想起了什么，低聲道：“對了，陛下，太子殿下新婚當(dāng)日，舞女謀逆和喻郎刺殺沐王爺兩件事，已經(jīng)調(diào)查清楚了。”
“你且說?！?p> “陛下可知死活人之術(shù)？”
皇帝搖頭。
裴屸緊接道：“據(jù)江白所報，此術(shù)乃是傀儡術(shù)，為公輸右陰陽術(shù)的集大成者。他就是依靠此術(shù)，控制那些舞女和喻郎，意圖謀逆?！?p> 皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，并無感到驚訝。
裴屸此時試探道：“此事證據(jù)確鑿，是否……”
“還不是時候?！被实鄣?，“這次太子大婚，公輸家族的長老們沒有來到放天城，但過不了幾日，他們都會來的。畢竟對皇家失禮，還不是他們現(xiàn)在能擔(dān)待的。到時，朕再跟他們算一個總賬?！?p> 突然，有一名禁軍士兵沖過來，跪地道：“陛下，將軍，有異獸劫刑場，現(xiàn)已帶走清奎之女，逃出城外。趙寧將軍正在率軍追擊?！?p> 皇帝和裴屸臉上皆是同時一變，都被這個突如其來的消息驚到了。
“是何異獸？”裴屸急問。在放天城內(nèi)出現(xiàn)異獸，可太不尋常了。
士兵應(yīng)道：“現(xiàn)場神徵人士皆分辨不出，只看到那異獸身形巨大，形如猛虎，體色為黑，頭上長著牛角，四肢虎爪之上有火鱗浮現(xiàn)?！?p> 裴屸急忙抱拳對皇帝說：“陛下，臣請前去?！?p> 皇帝面色嚴(yán)謹(jǐn)，沒有第一時間答應(yīng)。
他思索過后，對裴屸道：“你去一趟順魔將軍府，將此事交給百寶，讓趙寧密切配合他?！?p> “這……”裴屸瞪大眼睛，滿眼不解。說起來，百寶才是他心里最大的疑惑，這個素日里毫無存在感的魔族人，居然一步登天，不僅得了將軍府名，更統(tǒng)領(lǐng)了現(xiàn)在放天城內(nèi)的黑鐵軍殘兵。
現(xiàn)在看來，皇帝還有進(jìn)一步栽培他的想法。
皇帝看出他心里疑惑，只是冷笑一聲，“朕不在意一個丫頭的死活，但一個來自十六年前的幽靈，能讓朕害怕，公輸就不害怕？”
“陛……陛下！”裴屸臉色慘白，誰都知道所謂十六年前的幽靈說的是什么。
皇帝悠然地轉(zhuǎn)過身去，沿著園子邊上的石道慢行，一邊走一邊說：“朕算是看明白了，當(dāng)初的他是為了郡主，現(xiàn)在也一樣。只要利用得當(dāng)，沒什么可怕的?！?p> “陛下真的認(rèn)為……他們是一個人？”裴屸從未想過百寶會和十六年前的那個真墟后裔扯上聯(lián)系。
“或許是，或許不是……”皇帝的眼神迷離，低低地咳嗽起來。
他停下腳步，扭頭道：“反正，也沒差?！?p> 他蒼老的臉上顯出陰森的笑意，令人看得毛骨悚然。
就在這時，園子里的玉麒麟突然睜開眼睛，站起身來，望向刑場的方向，發(fā)出陣陣低吼，吐露出了不安。
“百寶，是你干的好事吧？”沐雪非冷冰冰地說。此刻她一腳踩在桌子上，居高臨下，霜脊勝雪的劍刃架到了百寶的脖子上。
百寶沉默以示。
江白和白晨各自端坐在墻角，乖巧地像是聽話的學(xué)生。
“他們認(rèn)不出那魔獸的，不會懷疑到我身上，你放心?！卑賹毾肓讼耄a(bǔ)充道。
沐雪非這時目光掃了旁邊兩人一眼。
白晨與江白立馬舉起手來，忙說：“我們不發(fā)表意見！”
沐雪非泄氣了，她放下架在百寶脖子上的劍，轉(zhuǎn)身低聲道：“如果這就是你的計劃，那我祝你成功?！?p> 她抬頭看了看天外的天空，烏云退散不少，敢情這些云層是那魔獸出來時的預(yù)兆。
她無奈一笑，提劍走了。
她前腳離開府門不久，一頭黑馬后腳出現(xiàn)在府門前。
裴屸從馬上下來，提著劍，抬頭看了一眼牌匾上的“順魔將軍府”五字，有些不習(xí)慣。
半個時辰后。
驚魂未定的行刑官領(lǐng)著一眾士兵跪在刑臺前，每人臉上盡是一片愁容。犯人在刑場被劫走，對他們而言就是難逃的重罪，現(xiàn)在只能等待上級的審判了。
想到這里，他們又有些后悔，當(dāng)初還是應(yīng)該要去拼命的。
不過，面前的這位上級貌似還沒有拿定主意，要怎么處理他們。
他們對此還抱有一絲希望。
現(xiàn)時，百寶就在他們面前負(fù)手來回踱步，顯得有些焦慮。
他到來時，這里已經(jīng)被趙寧的禁軍掌控，這些人也自然在趙寧的掌控之下。至于趙寧本人，則是領(lǐng)著一支精騎追異獸去了。
白晨和江白跟在他后面不遠(yuǎn)處，各自抱手靠著墻，表情平靜，像是一個印子出來的。
裴屸過來說讓百寶負(fù)責(zé)追擊異獸的時候，他們眼睛都差點(diǎn)碎到地上。他們不知道百寶究竟花了多大功夫，才得以讓一頭異獸去救了清目盲，但萬萬沒想到到頭來處理這樁事的還是他自己。
來前百寶特意問江白：“要是我人沒找回來，會有什么懲罰？”
“皮肉之苦是少不了的?！苯茁柭柤?，“要不要加碼，就看皇帝陛下對你犯的錯看不看重咯。”
“要是看重怎么樣？”百寶苦笑。
江白明媚的眼波流轉(zhuǎn)，隨即清清嗓子，一本正經(jīng)道：“最多……莫過于借刀殺人了。比如他后悔把你提到這么高的位置，想一把把你踢了，就趁勢定罪，直接把你宰了。”
她含著笑說出這句話，但聲音卻帶著任性的兇悍，也不知是真是假。
百寶若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。雖說他不認(rèn)為皇帝會莫名其妙地就要?dú)⑺珓e有所圖的心還是不得不防的。
過了好久，前去追擊異獸的趙寧終于是騎著黑馬趕回來了。
他一身紫甲，從馬背上翻落下來，急促走上幾步，迎著百寶抱拳道：“末將見過百寶將軍?！?p> 百寶一眼便認(rèn)出來，這個紫甲將軍就是昨日通稟他前去皇宮的紫衣軍士。原來他就是趙寧，據(jù)說現(xiàn)在是禁軍中的二號人物。
“異獸現(xiàn)在去了哪里？”百寶收回心緒，緊接著問。不僅是進(jìn)入了角色，他也想知道黑澤有沒有成功逃脫他們的追捕。
趙寧面露難色，回答道：“目前異獸帶著犯人，已經(jīng)出了城。末將領(lǐng)軍追擊，將其逼迫入雨泠谷中，預(yù)計他們將繼續(xù)向南方潛逃?！?p> “雨泠谷是什么地方？”
“是位于放天城南邊三十里外的一處山谷，過了雨泠谷后，便是一片廣袤崎嶇的山脊險峰，若是讓他們進(jìn)了那里，就不好追了?！壁w寧解釋道。
“看來我們需要把他們堵在雨泠谷內(nèi)了?！卑賹毼⑽㈩h首。
“正是。”
“那趙將軍有可打算？”
趙寧這時從身上摸出一張地圖，俯下身，在地上平鋪開。這是放天城周邊的城防地圖，趙寧也是有備而來，隨時將地圖帶在身上。
趙寧沒有筆，便用手指擦了下地上的黃土，然后點(diǎn)在圖上的三處。
“這三處，是雨泠谷向南的三個出口，我們可以憑借官道便利搶先來到這三處，提前布下陷阱。”
“陷阱？什么樣的陷阱能把一頭魔獸困?。俊庇腥讼袷峭嫘χf。
循著聲音，果然是江白在說話。
趙寧站起身，抬眼看到靠墻的江白正在捂嘴發(fā)笑。江白的身材嬌小，并不引人注意，但仔細(xì)看時才發(fā)覺她生得白白凈凈，秀氣凌人。
趙寧不敢輕視，長揖道：“不知閣下尊姓大名？”
“江白?！苯酌摽诙觯患友陲?。
白晨靠著墻，斜著眼睛看她。
只見她的側(cè)臉眉飛色舞，嘴角也拉了起來，長長的睫毛在透亮的眼睛前一飄一飄的，掩蓋不住的驕傲。
聽聞江白的名字，讓趙寧愣了一下，看向江白的眼神里由幾分恭敬慢慢轉(zhuǎn)為了輕視。
他站直身，沉聲道：“閣下反對在下的提議，不知閣下有何高見？”
“怎么？沒意見就不能說你的問題了？”江白叉著腰笑了。
趙寧一時平生出對方是故意找茬的想法，不由得忿忿道：“禁軍雖然不比黑鐵軍，但我們有出色的巨象戰(zhàn)車，和威力驚人的機(jī)括利器，未必不能殺傷魔獸?！?p> “不夠，還不夠。”江白搖搖手指。
百寶瞥了她一眼，不知道她又在搞什么幺蛾子。
“你們需要的不是什么木頭機(jī)械，而是出色的精英，一個能對抗魔獸的頂級戰(zhàn)士?！苯诇\淺地笑道。
一剎那，趙寧的眼神里有些呆滯。他上下打量著江白，忍不住狐疑道：“閣下不會是說自己吧？”
誰知這時江白突然起腿一蹬，直接把身邊同樣靠墻的同伴踢了出去，大笑起來：“是他才對！”
白晨腦袋發(fā)芒，莫名其妙就被人推了出來。一開始，他也以為江白是說的自己，就打算站在一旁準(zhǔn)備看笑話，到時再挖苦幾句。
沒想到自己被丟了出來。
趙寧把視線轉(zhuǎn)移到白晨身上，和看向江白的眼神相比，看向白晨的眼神里更加生疑。
“什么情況？”白晨轉(zhuǎn)身瞪著江白，后者正在咯咯發(fā)笑，全然沒有理會他眼里的怒意。
“這位是……”趙寧疑惑的聲音接踵而至。
“他叫白晨，是我的朋友?！卑賹毢唵蔚靥姘壮炕貞?yīng)。他有點(diǎn)無奈，現(xiàn)在他可一點(diǎn)也不想開玩笑。
趙寧微微點(diǎn)頭。他是知道白晨的，白晨在大學(xué)宮內(nèi)擊敗鶩王的消息很快就傳遍了軍中。此人不容小覷，但若要像江白說的那樣，能對抗魔獸，他則有些拿不準(zhǔn)。
“難道你覺得你斗不過那魔獸么？”江白忽然嚴(yán)肅起來。
白晨一雙怒目驟然一怔，呆定了在原地。
趙寧拿不定主意，只好轉(zhuǎn)頭面向百寶，抱拳說：“既然陛下令末將配合將軍行動，那就請將軍定奪吧?！?p> 百寶沉吟良久，目光悄悄越過面前的趙寧，瞟見江白那雙熠熠生輝的眼睛在發(fā)亮。
他愣了一下，忽然就明白了江白的用意。
“那就依你所言，在那三個地方設(shè)置陷阱。到時請趙將軍據(jù)守一處，我據(jù)守一處，最后一處則交由我這位朋友據(jù)守?！卑賹殢澫卵?，點(diǎn)了點(diǎn)地圖上的三個地方，最后一指直接指向白晨。
白晨這下倒是明白過來了。
趙寧不再怠慢，抱拳低頭應(yīng)道：“末將領(lǐng)命?！?p> 他心里清楚，這場行動的指揮是眼前的這位百寶將軍，他不過是裴屸借來負(fù)責(zé)幫忙的，要真是出了什么事，也輪不到他來抗。
“另外，放了這些人吧，本來就不是他們的錯?！卑賹毱沉搜勰沁吂虺梢黄谋娙?。
趙寧知道百寶意指的是失責(zé)的行刑官眾人。他雖然并不心軟，但現(xiàn)在對百寶的命令只能言聽計從。
“既然如此，那宋監(jiān)斬，你們就都回去吧?！彼D(zhuǎn)身面對那名行刑官說。