“百寶，你確定你沒騙我們？我們已經(jīng)在這山谷里面轉(zhuǎn)了半天了，什么都沒發(fā)現(xiàn)?！苯滓黄ü勺诼愤叺木奘?，一邊捶腿一邊抱怨。
“不走了，再走是小狗?！?p> “我上次確實是感受到了。不過今天的動靜似乎弱了許多，有些出乎意料。”百寶有些意外，上次的明顯動靜，在今天再次施展引靈時突然就安靜下來，只有零星的回應(yīng)，不過不難發(fā)現(xiàn)仍然是身處地下。
他們在山谷轉(zhuǎn)了半天，是要找進(jìn)入地下的入口。
“不如我們回去校場，叫些士兵過來一起找，反正現(xiàn)在百寶也是黑鐵軍的大將軍嘛。”白晨這時提出建議。
“你有沒有腦子，如果真有那玩意兒，不就打草驚蛇了？”江白坐在巨石上吐槽。
“有道理?！卑壮亢笾笥X地點頭。
“我們繼續(xù)找吧，我聽到了一些水聲，應(yīng)該是地下河，沿著聲音找，看看有沒有辦法找到河水的出口?！卑賹毥又f。
皇帝領(lǐng)著鶩王來到一株榕樹邊，榕樹中間開了樹洞，里面放著一個祭牌，旁邊擺著各式祭品。
鶩王聽花鯉說過，這是鮫人族的風(fēng)俗。鮫人族一生都在水里，死后卻希望上岸，于是便有了在掘樹洞祭祀的做法，因為他們相信樹木的長生，故而希望自己能與之融為一體。
皇帝定然是參考了做法，才為鱗妃也做了樹祭。
此時皇帝正在給樹洞中的故人上香，虔誠而認(rèn)真，動作上挑不出任何瑕疵。然后，他俯身下來，摘下一節(jié)長在榕樹邊上的魚尾草，和一株新開的花，放進(jìn)樹洞里。
“你還記得么？你母妃最愛家鄉(xiāng)的魚尾草，還有姹紫嫣紅的花?！?p> “對，我記得?！柄F王的聲音發(fā)顫。
他記得有一年春天，他們母子獲準(zhǔn)離開放天城，去往城西的山崗賞花。那時，母妃在花叢中奔跑，第一次不再是愁眉苦笑的臉，第一次感受到她的自由與快樂……
他拼命在后面追，卻怎么也追不上……
眼前的景象忽然改變了。
鶩王有些驚訝，不知何時起，自己趴在暗道里。他嗅著熟悉的花香，明確了這里就是曾經(jīng)興和宮的密道，是那時母妃和花鯉，以及宋紋相見的地方。
密道與宮室之間，隔著一面迷蒙的墻，這是由鮫人的法術(shù)制成，從外界看不到里面，但卻能從里面看清外面發(fā)生的一切。
他抬起頭，發(fā)現(xiàn)母妃平靜地坐在床邊，手里端著一杯酒。
母妃的身前站著的，是他的父皇。
父皇在這時轉(zhuǎn)過身去，母妃朝向他的這一側(cè)臉龐，淚珠劃出弧線。
他感到自己身體里的血都冷了。
他想要沖出去，想要大喊，但卻被身后的一只大手捂住了嘴巴，被身后的男人狠狠地按住了。
他熟悉那個氣味，那是花鯉在阻止他。
母妃喝下了那杯酒，父皇也離開了興和宮。
他躲在密道里，淚流如注，卻什么也做不了。他被人狠狠地按在地上，直到眼睜睜地看著母妃倒下，有人呼喊太醫(yī)，他還是動不了。
呼吸，似乎再也不能呼吸……
鶩王一下子驚醒過來，不由得退了一步。
皇帝扭過頭去，皺眉道：“來見見你的母妃吧?！?p> 鶩王感到自己的血又變得冷了。
丞相府內(nèi)，一名黑衣人跪倒在公輸右面前。
“家主，五位長老已進(jìn)城?！?p> 公輸右點點頭，目光越過他，望向遠(yuǎn)處：“牢獄里的野獸都怎么樣了？”
“已仔細(xì)察看過了，明日午時便可進(jìn)入血池?！?p> 公輸右此時握緊手中已磨去鱗片的龍形拐杖，目光爆發(fā)出精光。這時他忽然想起了什么，低聲問黑衣人：“大公子去了哪里？”
黑衣人遲疑了一下，才開口道：“大公子這幾日縱情聲色，已經(jīng)很久沒回過府了?！?p> “沒出息的東西！”公輸右大罵。
“要不要找他回來？”
“不用了！讓他自己在外面想清楚了再回來！”
與此同時……遙遠(yuǎn)的寒單城下，太子領(lǐng)著黑鐵軍兵臨。
太子進(jìn)入紫郡不久，就得到了清河郡編程下遼被西南軍攻破的消息，他隨即令環(huán)豐領(lǐng)一支軍提前進(jìn)入下遼，控制了下遼中的專術(shù)等人。之后，太子親率大軍直接兵臨寒單城下。
不久前，環(huán)淵駐馬陣前已經(jīng)宣讀了一遍招降書，站在城頭的守軍不為所動，紛紛大喊：“天神之所沒有投降的人，我們誓以寒單城共存亡！”
太子對此早有預(yù)料，讓宣讀招降書也不過是例行公事，把該行的“禮”做足之后，接下來便是“兵”了。
太子發(fā)動攻城之后，下遼城內(nèi)很快也得到了消息。
環(huán)豐坐在中軍帳內(nèi)，環(huán)視一眾西南軍和會臨軍將領(lǐng)的臉，個個神色緊張，如同被審視的犯人。
專術(shù)也位于帳中，其緊張之色也遠(yuǎn)勝其他人。雖然太子答應(yīng)了不殺他，但畢竟南橫也等人是死在他的圍攻，單純地把這項罪責(zé)推到兩位郡守的身上，太子認(rèn)或不認(rèn)完全是一念之間的事。
環(huán)豐來到下遼后，很快就將西南軍和會臨軍的兵符都收在手里，并頒布了一系列針對專術(shù)的禁令?，F(xiàn)在專術(shù)除了不用被打入大牢，基本和囚犯無異了。但事到如今，專術(shù)也沒法回頭了。既然軍師認(rèn)為這是他唯一的勝機(jī)，那么他只能堅持到底。
“不知殿下是否需要我們協(xié)助？”一名將領(lǐng)走上前詢問道。他本意自然是想巴結(jié)一下這位太子派來的使者。
環(huán)豐白了他們一眼，高傲地說：“你們給老子安靜待著吧，黑鐵軍的事還用得著你們擔(dān)心？別惹得老子不高興了，我拿你項上人頭見殿下?！?p> 此言一出，眾人雖心里不爽，但也只能默默忍受對方的囂張。
他說得沒錯，黑鐵軍的事，還輪不到他們操心。
此刻太子站在戰(zhàn)車之上，拄劍而立。
戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了一段時間了，環(huán)淵和環(huán)瞳驅(qū)動千機(jī)匣已經(jīng)擊破了寒單城的結(jié)界，后者的抵抗越來越弱，看來很快就能結(jié)束。
清奎靠在城墻上，遍體鱗傷。眼前的局面早已預(yù)見的，面對實力強(qiáng)大的黑鐵軍，他們的抵抗其實無濟(jì)于事，只是心中的所謂天神的信念，讓所有人堅持到了現(xiàn)在。
但現(xiàn)在已經(jīng)是極限了?？墒撬焕斫?，明明這是天神時隔千年降下的旨意，是幫助他們脫離帝國的必由之路。他們所有人，天神教上下，乃至整個寒單城、清河郡都賭上自己的一切，可為何得到的卻是這樣的結(jié)局？
神旨中的天神并未降世，他們的賭局也要敗了。
想到這里，清奎不禁仰天長嘆：“天神啊，來救救你的信徒吧！”
讓他沒想到的是，這一句話居然有用。因為轉(zhuǎn)眼他就看到有一個披著灰袍的老人站在他面前。
“大主教，你終于來了。”清奎有氣無力地說。
被稱為大主教的老人不知不覺來到了城樓，他將雙手于胸前交互，做出祈禱的姿態(tài)，口中無不失落道：“濯濯凡山，落落神崗。天神是不會拋棄他的下民的?？上?，這座城里還有太多人沒有對天神有足夠的信任，他們灰心，失望，甚至是絕望?！?p> 說到最后，他深深地嘆了口氣，側(cè)身望著城外烏黑的黑鐵軍將士正在乘著火焰的掩護(hù)下發(fā)動攻城。
身披白袍的天神教徒正在殊死抵抗，但這一切終究是徒勞的。
清奎低著頭，癱坐在地上，背靠著墻垛，眼神中帶有幾分呆滯。
“我不明白……”
大主教回頭看了他一眼，居然露出了一絲淺笑：“清奎，你所不明白的，是因為不相信么？”
清奎呆滯的目光忽然就定住了，他扭頭望向大主教，發(fā)現(xiàn)對方的兜帽在城墻上的烈風(fēng)中已被吹開，露出那張蒼老得仿佛行將就木的模樣。
可即便這樣，他依然看不到對方的眼睛。這個垂垂老人的眼睛上像是抹上了一片光亮，反射著白光，讓人難以直視。
但偏偏這時清奎卻像是撞了邪一樣，眼睜睜地盯著那雙被白光籠罩的眼睛看，奮力地睜開眼睛，不愿退縮。
此時，大主教伸出了他那修長的手指，輕輕觸及清奎的額頭。
清奎眼前的景象瞬間改變了。
他像是站在城下的戰(zhàn)場上，看著遠(yuǎn)處的黑鐵軍正在迫近，看著身邊的寒單人倉皇而逃，負(fù)傷被遺棄在戰(zhàn)場上的寒單城戰(zhàn)士正在痛苦地哭泣，還有人在地上掙扎著爬行，想要離開，卻被同伴一劍殺死，并拿走了他的財物……
畫面一轉(zhuǎn)，他又回到了城中。城中已經(jīng)亂作一團(tuán)，逃跑的百姓正在街上奔逃，奴隸、牲畜正在城中亂竄，四處火光漸起，有人在燒毀自己的房屋，但這勢必會禍及別家，于是呼喊聲，哭聲，嘶喊絡(luò)繹不絕，隱隱約約，他還聞到了一股血腥的味道。
大約是有人在城中殺人了。
人性的軟弱與暴動在這一刻顯露無遺。
“軟弱，貪婪，虛偽，暴戾。這就是你們的真實面目。雖然這是天神對你們的懲罰，但在懲罰到來時，你們卻放棄了天神，你們并不虔誠。所以天神已經(jīng)決定，不會在今天幫助你們。”
清奎惶然跪地：“大主教，你不是說過這是天神的旨意，但為何他要降下這樣的懲罰？！”
大主教側(cè)仰著頭，蒼老的臉龐在狂風(fēng)中望向烏云密布的天空?；\罩在他眼前的白光消失，終于把他的眼睛暴露出來。
可以看到，他的眼窩極深，里面的漆黑眼珠幾乎占據(jù)了整個眼白。
“你真的不知道么，清奎？”
清奎搖頭。
大主教低低地嘆了口氣，輕聲說：“你在放天城親手放過了魔鬼的結(jié)晶，背叛了天神。神，都看見了。”
清奎愣住了。
他想起自己鞭打清目盲的那一幕，最后逼著她用匕首去刺殺百寶，卻被拒絕。
“那把匕首，天神的旨意是要你去殺了她的。但你卻故意曲解天神的旨意，想要給她一條生路。是仍在顧及所謂的親情么？”大主教說。
清奎沉默地低頭，一言不發(fā)。那天他確實是為了殺清目盲而去的，但最后他下不了手，看到她如此努力地護(hù)著一個人，想起了那個女人曾經(jīng)的樣子，于是動了惻隱之心。
沒想到卻因此……
“但那是我的罪責(zé)，天神要罰，就罰我好了，我的城民都是無辜的！”他睜大眼睛，懇求道。
“不，你錯了。在天神看來，只有最嚴(yán)厲的懲罰，才會讓你們記住錯誤。所以，清奎，雖然是你犯下的錯，最后仍要讓所有人承擔(dān)?！?p> “那我要到底怎么做，寒單城才能避免懲罰？”清奎急了。
大主教嘆道：“懲罰已經(jīng)降下，無法改變，但這對你們來說并非壞事，它將磨練你們的心智，讓你們更加堅定。你們不用灰心，只要你們心存信仰，短暫的迷霧很快就會過去，天神會再次降臨，帶領(lǐng)大家刺破迷霧，迎來曙光……”
眨眼間，老人消失不見。
清奎呆呆地站在原地，看著城樓上的天神教徒被攀爬上來的黑鐵軍士兵一個個殺死，城破僅是時間問題了。
天神已經(jīng)拒絕幫助，他們再無指望。
他深吸了口氣，走到同樣遍體鱗傷的蘭空面前，有氣無力地說：“開城門吧，我們擋不住了。”
蘭空急了起來：“城主，不能放棄！”
清奎嘆了口氣，“方才，我見過大主教了。他告訴我，這是天神的考驗。”
“大主教真是這么說？”蘭空言語充滿疑惑，不敢相信這會是大主教的話。
關(guān)于大主教，他也只是見過寥寥幾面。這位天神教的大主教，據(jù)說一直在寒單神殿的最深處，是天神向寒單城下達(dá)旨意的傳旨人。
而身為天神教核心的天神，據(jù)說是北庭神宮至高無上的存在，地位之崇高，甚至在長天界之上，因而他們才對這位天神的話言聽計從。
但如今，這位天神的傳旨人告訴他們，天神已經(jīng)決定放棄他們了？
清奎重重地點了點頭：“這是一場因臣民不忠而引起的懲罰?！?p> 他沒有說出是自己放過清目盲的原因。
蘭空不能理解，他不能理解現(xiàn)今的寒單城里哪里還有不忠，還是說天神看透了本質(zhì)，才下了這道旨意。
清奎繼續(xù)道：“我們不能讓大家慘死在一場無望的戰(zhàn)爭中。只有活著，才會有未來?！?p> 蘭空低頭沉默許久，忽然猛地睜大眼睛道，面目猙獰道：“我不相信天神會放棄我們，如果這是一場懲罰，我接受，但我絕不投降！”
蘭空說罷直接轉(zhuǎn)身，重新投入戰(zhàn)斗。
清奎看著他的背影，緊緊地攥緊了拳頭。
城門破開，黑鐵軍長驅(qū)直入。
城內(nèi)的激斗一直延續(xù)到深夜才結(jié)束。
太子坐在郡守府的正堂之內(nèi)，清奎與蘭空同時被綁到他的面前。
“你們可知罪？”太子淡淡地發(fā)問。
清奎閉目不語。
“說我們有罪是你們這些低劣的凡人的想法，你們這群魔鬼！低劣的凡人！”蘭空瞪大眼睛，忽然大喊大叫起來。
“說的自己不是個人類一樣。”太子嘲諷道。
許是覺得蘭空太吵，或是覺得他被洗腦太深，病入膏肓，不可救藥。太子手一揮，冷淡地說了句：“把他拖下去斬了?！?p> 兩側(cè)的士兵迅速將蘭空拖了下去，拖下去的時候，后者還在大喊大叫，直到完全退出去，聲音才沒了那么刺耳。
期間，清奎仍舊低頭不語。
太子這時拿起桌案上的書籍，稍微翻了翻，發(fā)現(xiàn)上面的竟全是所謂天神教的教義，不禁眉頭一皺。
“天之神，脫離于神界之外，是世間的唯一真神，也是人類未來唯一的希望?！?p> “所有得到天之神庇護(hù)的下民，才是人間未來的主人?！?p> “所有不歸順天之神的人，皆是頑固不化的沉淪者，被天神放棄的異端，必須通過神圣凈化，把大地回到歸真者的手里?！?p> 太子簡單地念了幾句教義，不禁笑道：“歸真者，原來你們自稱歸真者。真是有趣，只是不知所謂歸真的真，真在哪里？”
清奎不語。
太子慢慢收起了笑，臉色變了。
他直接把書摔到地上，大罵道：“如此邪惡的教義，難怪寒單城會變成這樣！”
“天神之言怎會邪惡？”清奎忽然開口，同時慢慢睜開眼睛。
“天神之言，就必定正義？”太子冷笑著反問?！叭祟愃枰牡赖虑椴?，恪守禮儀即可，社會所需要的井然有序，恪守律法規(guī)章即可，從來都與天神的存在與否沒有任何關(guān)系?！?p> 清奎又是不語。
這時環(huán)淵在旁說：“黑鐵軍進(jìn)城后，遭遇了些許抵擋，有不少士兵受了傷?！?p> 太子不悅道：“何人所為？”
“皆是城中天神教徒?！?p> 太子瞥了一眼案上排列的天神教三字，冷哼道：“從今日起，凡鼓吹天神教者，牢獄十日，逾日有再犯者，斷其一臂，后再有犯者，格殺勿論。”
清奎驟然瞪大眼睛，顫聲說：“你不能這樣，天神教是寒單城的根基，流傳已經(jīng)千年，你這么做，是與寒單城百姓不共戴天！”
“或許神族有一句話是對的，人類果真是很愚蠢的生物。連野獸在捕捉不到獵物的時候也懂得進(jìn)化出更鋒利的爪牙，人類卻會為一件錯誤篤信千年，甚至頑固地認(rèn)為它就是圣典，還有比這更荒唐的事嗎？”太子的聲音冷得可怕。
“是否是圣典，應(yīng)該由我們來評判，而不是你這個外人！”清奎竭聲道。
太子瞇了瞇眼，繞過桌案，慢慢走到他跟前，居高臨下地俯視著他，低聲道：“本宮會讓你們來評判的。”
他擺擺手，命人把清奎帶下去。
清奎被帶下去后，旁邊的環(huán)淵卻是一動不動。
“殿下真要消滅天神教嗎，壓迫到極致的話，恐怕會釀成更為嚴(yán)重的沖突?！?p> “當(dāng)然，本宮來到這里，必須要比天神教更為權(quán)威，否則就無法解決問題?！碧铀λκ?，走出幾步后停住。
“其實本宮不討厭信仰，討厭的是教派本身。這本是動亂的根基，但目前的人間還少不了它們的身影。就像天下除了道家三宗，各種各樣的教派數(shù)不勝數(shù)，我只能妥協(xié)。只要這教派能夠帶來穩(wěn)定，并能導(dǎo)人向善，哪怕它創(chuàng)造了一個偽神，我不在乎。但若是作為剝削權(quán)利，制造沖突的邪教，泱泱東土，沒有它的容身之處！”