絡(luò)腮胡慢慢坐起來。趙廣前這才看清他原來只有一條右臂。
“定是那老棺材瓤子又在作怪！”絡(luò)腮胡看著身邊的同伴說道。
“我們已躲到這離縣城幾十里外的山洞，他將還不放過，真是欺人太甚！”同伴恨聲道。
絡(luò)腮胡扯過一片麻片鋪在地上，沖趙、鐘二人道：“二位請坐，有事慢慢講?！?p> 鐘以士天資聰明，從絡(luò)腮胡與同伴的對話里聽出其中大有奧妙，道：“請問當(dāng)家的怎么稱呼？”
“咱不是什么當(dāng)家的，不過是領(lǐng)著弟兄們討口飯吃罷了，你叫咱半邊閑就行，大伙都這么叫?！?p> 這倒是極貼合他一只手臂的形象。趙廣前想笑又不敢笑，咬緊了嘴唇，向燈影里挪了挪身體。
“兩位小兄弟，咱們老大取笑呢，那是別人污蔑老大的稱呼。老大姓趙，單字凳，凳子的凳……”
趙廣前道：“喲，真是巧了，在下也姓趙，五百年前是一家，我便叫您一聲大哥啦。”
“咱是一個討飯的，可不敢高攀，您要不嫌咱埋汰就坐過來?！壁w凳說道。
趙廣前掃視了一圈眾人，見他們手邊并沒有鐵器，眾人的氣場也不像習(xí)武之人，有些相信了趙凳的話，便大大方方地走過去坐了下來。鐘以士覺得自個兒站在中間太刺眼，但是又不能不防備著遭了暗算，干脆后退幾步靠在了洞口墻上。
“大哥，”趙廣前套近乎道：“小弟不管你們是不是丐幫，出門靠朋友，小弟絕不想與人結(jié)仇。你們中間若真有人拿了我們的東西，錢財只管留下，只是有一個鐲子，是我那位鐘兄弟母親的遺物，還請高抬貴手還給他?！?p> “兄弟怎么稱呼？”
“小弟叫趙廣前，山東嶧縣人，若有朝一日大哥到得嶧縣，小弟一定鞍前馬后……”
趙凳拍拍趙廣前的手笑道：“沒成想兄弟絲毫不嫌棄咱們這些討飯的，大哥就實(shí)話和你說了吧，咱真不是什么丐幫，你們的東西也絕不是咱們兄弟搶去的，是這么回事……”
原來，這兩年朝廷軟弱無能，又是割地又是賠銀子的，弄得民不聊生。許多富商為逃避苛捐雜稅，紛紛以認(rèn)祖歸宗為名，過太行山到山西來躲清靜。平陽、洪洞等地成為這些人的主要落腳點(diǎn)。富商多了，乞丐們自然也就聞風(fēng)而來，洪洞城里隨處可見沿街乞討者。鄭知縣是個懂得民間疾苦的厚道人，對此睜一只眼閉一只眼，從不干涉乞討行為。
可是偏偏就有人看不過去。一些士紳認(rèn)為，乞丐遍地一則影響山西的聲譽(yù)，二則造成治安不良，聯(lián)名上書知縣，甚至告到州府，要求將乞丐趕出山西。
鬧得最厲害的當(dāng)屬湯舉人，湯舉人名叫湯同，因在家行二，人稱湯二爺，是一位回鄉(xiāng)丁憂的武舉。湯二爺剛在京城捐了一個三品閑職，不料母親因病亡故，沒辦法只得回鄉(xiāng)守制。白白扔了幾千兩銀子，自然是一肚子怨氣，于是就拿乞丐們?nèi)鰵猓瑳]事便跑到縣衙坐著，對著鄭知縣吹胡子瞪眼。
湯二爺已年近六旬，丁憂三年過后再返仕途也沒啥大威風(fēng)，鄭知縣便不怕得罪他，要么裝糊涂，要么找一些借口糊弄他。
湯二爺見鄭知縣不認(rèn)他這壺酒錢，面子有些下不來，想出一個極不光明的法子，在武行里尋來幾位不得志的混混子，扮作乞丐，隔三差五去街頭尋釁滋事，生出是非便聲稱是丐幫所為。一時鬧得洪洞縣雞飛狗跳，百姓不辨黑白，只能去找鄭知縣理論。
鄭知縣被纏得無奈，便貼出告示，要乞丐們撤出縣城三十里之外。趙凳這才率眾來到廣勝寺后山的山洞里落腳。
湯二爺和一眾士紳的目的是要山西境內(nèi)無乞丐，因此不把乞丐趕出山西誓不罷休，便接著鬧騰。
趙廣前和鐘以是聽完趙凳講完這一情節(jié)，驚得下巴都快掉了。鐘以士道：“枉那些士紳讀了幾車的書，不能憂天下之憂，為朝廷分憂不說，竟為富不仁，對天下窮苦百姓毫無同情之心，有這種人在，大清國怎么好得了！”
趙廣前道：“那個湯舉人實(shí)屬可惡，依兄弟看，惡人還須惡人磨，你們不能任他欺凌，忍氣吞聲，要教訓(xùn)教訓(xùn)他才是?！?p> “那不能夠，自古民不與官斗，民不與富斗，我們都是手無寸鐵的窮討飯的，如何教訓(xùn)得了一個武舉人！”趙凳大搖其頭。
鐘以士想了想道：“不如我教你們一套‘打狗棍法’，等練得熟練了，若在街頭再遇到湯舉人的打手，便齊齊地圍上去一通亂打，打過幾回，自然沒人再敢冒充你們?yōu)榉亲鞔趿?。?p> 趙凳喜不自勝，道：“如此再好不過，有勞鐘公子啦。”
趙廣前驚訝地問鐘以士：“你還精通打狗棍法？”
鐘以士道：“棍法自然是學(xué)過的，不過不叫‘打狗棍法’，因為教給他們要去打那些不義之徒，所以我便稱之為‘打狗棍法’。”
眾人都大笑著拍手叫好。
棍法招式不多，教起來極快，乞丐里有聰明過人的，很快便掌握了要領(lǐng)。鐘以士要他先練熟了再指點(diǎn)眾人，一套“打狗棍法”便在乞丐中間傳開了。
謝玉田在客棧里瞇了一覺，醒來已至掌燈時分，發(fā)覺趙、鐘二人仍未回來，不由擔(dān)心，又不知去哪里尋找，便在客棧門前踱著步子?xùn)|張西望。
直到過了戌時，趙、鐘二人才回來。謝玉田冷著臉，一言不發(fā)進(jìn)了客棧。趙廣前追進(jìn)去，賠著笑道：“師父，弟子給您請安啦！”
“大半夜的請什么安？你帶著小鐘瞎跑什么？人生地不熟的若出了意外該如何是好？”
鐘以士道：“謝大俠莫怪趙大哥，全是以士的錯，他陪我去了一趟廣勝寺，因此回來得晚了。”
這個理由讓謝玉田無法接著發(fā)火，看了一眼鐘以士，見她面色憔悴，語氣緩和下來道：“你的身子還很虛弱，在這附近走一走不妨事，怎能跑到那么遠(yuǎn)的地方去？廣前，去請掌柜的做些好吃的送過來，飯罷都早些歇息?！?p> 吃罷飯，謝玉田單獨(dú)將趙廣前叫到跟前，只看他一眼，趙廣前便一五一十將發(fā)生的事情和盤托出。他是不敢對師父有絲毫隱瞞的?！?p> “湯舉人是可惡，小鐘嫉惡如仇也是好的。只是你們想過沒有，那些乞丐若真和姓湯的針鋒相對，最終吃虧的仍是沒有靠山的乞丐?！敝x玉田道。
“弟子愚鈍，沒慮到這一層?！?p> “習(xí)武之人，義字當(dāng)頭，原本沒錯，卻不能僅圖一時之快，幫人變成害人，那可是造孽呢！”
“師父教誨的事，弟子今后一定三思而后行?！?p> 謝玉田呷了口茶，含在嘴里半天才緩緩咽下，道：“咱們初次在岸上走鏢，行事要多收斂著點(diǎn)才好。如今又帶了個女孩兒在身邊，萬不可大意?！?p> 趙廣前點(diǎn)頭道：“弟子記下了?！?p> “天不早了，去歇著吧?！敝x玉田揮手道。
翌日一大早，謝玉田便獨(dú)自出了客棧，沿著東西大街慢慢行走，街上行人尚少，店鋪開門的也不多，經(jīng)過一家藥鋪，小伙計正在下門板，便站定了等著。
待小伙計收拾停當(dāng)，謝玉田走進(jìn)去打個揖道：“小兄弟，叨擾了，在下想向您打聽一件事。”
“先生不用客氣，您要打聽什么事？”
“您可知道洪洞縣哪個村子居住的謝姓人家最多？”
“你也來問姓謝的？昨天便有人問過！莫不是姓謝的在京里做了大官，你們跑來巴結(jié)？”
謝玉田知道是廣前來打聽過。笑道：“在下不通仕途，用不著巴結(jié)官老爺。只因祖籍洪洞，又恰巧經(jīng)過此地，便動了尋根問祖的念頭?！?p> “來洪洞縣的人都說自己為著尋根問祖，誰知道都是些什么人！”
“難不成還有來冒認(rèn)祖先的？”謝玉田打趣道。
謝玉田明白問不出所以然來，拱了拱手撤步退出藥鋪，小伙計卻追過來道：“先生慢走，并非我不肯相告，實(shí)是姓謝的在許多村子都有居住的，若問哪個村子最多，卻不好回答您。我勸先生不用白費(fèi)力氣，若是真為了尋根，到了洪洞縣便是找到根了，就到城中間那棵大槐樹底下拜一拜，心到神知，了了心愿便是。”
謝玉田重新謝過小伙計，邊走邊琢磨小伙計的話，覺得有些道理。盛懷嶺在平陽置辦貨物只要三天，這三天里要尋遍洪洞縣所有村莊顯然不夠，不如就照藥鋪伙計說的做，去大槐樹底下拜一拜。
洪洞大槐樹名氣挺大，洪武年間移民的后代都以此為自己的根。滄海桑田，世事變遷，很多有形的東西都在慢慢消失，總要有個真切存在的物件承載寄托。
謝玉田請了香燭，到大槐樹下拜祭祖先。
謝玉田極莊重地行了三跪九叩大禮，俯首在地默念道：“老祖，不肖子孫玉田到了老家啦。當(dāng)年您拖家?guī)Э诒尘x鄉(xiāng)，使得謝氏家族繁衍生息，如今咱們謝家雖未大富大貴，卻也是枝繁葉茂，子孫滿堂。謝氏子孫謹(jǐn)尊祖訓(xùn)，孝父母，友兄弟，敬長上，和鄰里，安本業(yè)，明學(xué)術(shù)，尚勤儉，明趨向……窮能克己，富不凌人，族中無浪蕩子弟，座上多賢良賓朋，您就安心吧……”