張士德親自為駝背老人研墨，他并不背人，提筆就寫，卻是一首題為“仲秋不歸詩(shī)寄劉兄自樂”的詩(shī)：
劉館人稀夜自長(zhǎng)，
筑蘇臺(tái)邊遠(yuǎn)樹蒼。
此江潮落高樓迥，
人共秋色廣簟涼。
值月轉(zhuǎn)碧移鵲影，
銀白葉紅濕螢光。
萬(wàn)里詩(shī)侶應(yīng)多思，
兩岸笙歌掩畫堂。
后面落款：唐郎山老人興勃客中書。
駝背老人書完，用嘴吹了一吹，等著墨干，見士德還在歪著頭看，向他面前一推道：“你看去?！?p> 士德紅了臉搖頭道：“在下不懂詩(shī)文，只是瞧著老人家這字寫得好看，不由得多看了兩眼?！?p> 駝背老人封了書信，要來(lái)火漆封上口，將信連同一百兩銀票交到玉春手上，問：“小老兒賭得可是三爺親自出這趟鏢，若是換個(gè)人去便是失信?！?p> “那是自然，謝家鏢局言出必行，從不失信于人?！?p> 花費(fèi)一百兩銀子送一封信，而且是在張士德看來(lái)全是廢話的一首詩(shī)，這駝背老人莫不是比三爺還瘋。
事出蹊蹺，不能不加以小心，士德道：“老人家，送一封書信而已，您何必破費(fèi)這么多銀子？大清郵政已然開業(yè)了，何不交由他們?nèi)ゼ?？?p> “小老兒的信可不是普通的書信，你未讀過杜工部的詩(shī)么？家書抵萬(wàn)金！小老兒這封書信值不了萬(wàn)兩黃金，總是值他個(gè)萬(wàn)兩白銀的，所以一定要走鏢行。還要請(qǐng)謝三爺親自去送，因?yàn)檫@是我二人的約定，是不是三爺？”
玉春輸了比武，并不感到慚愧，他知道自己拳腳功夫一般，謝家鏢局上上下下也知道他的拳腳功夫一般，整個(gè)臺(tái)兒莊城都知道他的拳腳功夫一般。他還有何可慚愧的，拳腳上的輸贏對(duì)他來(lái)說(shuō)并不重要，他就是心里苦悶，想要發(fā)泄發(fā)泄。
但他一時(shí)沖動(dòng)，打了這樣的賭，要他親自去出一趟鏢。太行山雖不遠(yuǎn)，鏢物也無(wú)任何風(fēng)險(xiǎn)，可是二哥未歸，尚不知那筆巨款追未追回，他這一走，家里的事情委實(shí)放心不下。
謝家鏢局以信誠(chéng)立天下，莫說(shuō)愿賭服輸，便是應(yīng)下來(lái)的事也絕不能反悔。玉春心一橫，將鏢局武館全托付給大哥和士德，背上干糧騎上馬，一個(gè)人便出了臺(tái)兒莊城。
大哥玉和要他帶個(gè)弟子，一路上好有個(gè)照應(yīng)，他未答應(yīng)。他道，“多一個(gè)人多一份開支，能省則省吧。”
這可不像謝玉春說(shuō)的話，他何時(shí)計(jì)較過花銷。玉和覺得稀奇，士德卻明白三爺?shù)男乃迹划?dāng)家不知柴米貴。
“謝家二爺才剛走過太行山，三爺我又來(lái)啦！”謝玉春到了太行山下，按著駝背老人畫好的路線圖，穿過太行山第三陘“白陘”，在一大段古棧道的盡頭，找到一座山神廟。
山神廟不是寺院，也無(wú)寺名，駝背老人卻在路線圖上標(biāo)它為“遇空寺”?！坝隹账隆北晨恐呷朐铺斓氖?，石壁上有許多石窟。駝背老人告訴謝玉春，只要在廟里一敲銅鐘，便有人從石窟里出來(lái)。
謝玉春覺得奇怪，那駝背老人的朋友究竟是什么樣的人呢，因何會(huì)住在石窟里？
進(jìn)入山神廟，果然看到院中一棵歪脖松樹上掛著一口銅鐘。謝玉春也不找敲鐘的木槌，摘下佩劍，在銅鐘上輕輕磕了一下，并未怎么用力，那鐘聲悅耳十分地響亮。
再抬頭去看石壁上星羅棋布的石窟，忽地從里面伸出許多腦袋來(lái)，都向著山神廟張望。
謝玉春覺得有趣，向那些腦袋招了招手。
不大一會(huì)兒，山神廟前出現(xiàn)三人，一人四十來(lái)歲，身著道袍頭負(fù)道冠，手里握著一卷書，一派仙風(fēng)道骨氣象，顯然是個(gè)道人。另外二人分立在他左右，手扶著腰刀，面呈古銅色，發(fā)辮剪得很短，與私塾先生完全不搭相。三人都目光筆直地看著謝玉春。
這是什么所在，山神廟叫“遇空寺”，“遇空寺”里出來(lái)個(gè)道士，古怪的很。
謝玉春拱手作揖道：“請(qǐng)問道長(zhǎng)，此處可是‘遇空寺’？”
那道長(zhǎng)詭秘地笑了：“正是，你要不提‘遇空寺’三個(gè)字，貧道險(xiǎn)些忘記此廟叫什么名了。”
謝玉春只想盡快交完鏢脫身，無(wú)暇細(xì)想，道：“是就好，這里有一封書信交給道長(zhǎng)?！?p> 道長(zhǎng)接過書信，展開掃了一眼，又詭秘地笑了：“聽到‘遇空寺’這三字，便知老孫頭又替武行操心了，果不其然。狗兒貓兒，將此人拿下，一日三餐，早生血午生肉晚生食苦瓜，他家里何時(shí)來(lái)人交贖何時(shí)允吃熟食?！?p> 被叫作狗兒貓兒的二人上前扭住謝玉春的雙臂。謝玉春道：“等一下，等一下，道長(zhǎng)，你因何要抓我？”
“貧道可沒抓你，是你自己送上門來(lái)的?！?p> “我是押信鏢的，等同于信差，自古兩兵交戰(zhàn)還不斬來(lái)使呢，你們因何要扣留信差？”
“貧道便讀一讀信中這首詩(shī)于你聽——”
念完，道長(zhǎng)問：“每句詩(shī)頭一個(gè)字連起來(lái)你讀一遍?！?p> 謝玉春想了一想，慢慢念出來(lái)：“劉筑此人值銀萬(wàn)兩……啊，??！我入他娘的——好歹毒的羅鍋?zhàn)樱菇o我下了這么大一個(gè)套！”
“你明白‘遇空寺’是什么意思了吧？”
“不明白，我們往日無(wú)仇，近日無(wú)怨，你們?yōu)楹我O(shè)局害我？”
“世上哪有那么多的怨仇，難道說(shuō)沒有怨仇就不做買賣嗎？你也甭廢話了，好生呆著吧，等你家里送一萬(wàn)兩銀子來(lái)，便毫發(fā)無(wú)損地放你回去?！?p> “一萬(wàn)兩銀子？哈哈哈，我謝玉春竟然能值這么多錢，哈哈哈……”
謝玉春放聲大笑，笑聲在山谷間回蕩，猶如鬼魅之聲，令人毛骨悚然。
謝玉春被關(guān)進(jìn)石窟里，石窟就是個(gè)僅容一人躺臥的石筒子，人塞入其中，吃喝拉撒全得趴著，平日頭還不能伸出去，伸出去就會(huì)有老鷹來(lái)啄腦袋，好在窟中陰涼，否則真要在里面生瘡生蛆了。
早晨全是食生血，不知是什么動(dòng)物的鮮血，一人一盅遞進(jìn)來(lái)，又腥又臭，只數(shù)三聲，不喝便搶走了。午餐是生肉，也不知是什么動(dòng)物的肉，半肥半瘦，看著就令人作嘔想吐，此餐無(wú)人數(shù)數(shù)，吃得慢了便引來(lái)禿鷲蒼鷹奪食。晚餐給一枚苦瓜，其苦無(wú)比，倒還不錯(cuò)，啃著苦瓜可以挨過漫漫長(zhǎng)夜。
玉春不知得罪了何方神圣，竟平白無(wú)故遭受這一番苦難，想到那筆失了的鏢銀二哥不知能否找得回來(lái)，自己又被押了一萬(wàn)兩銀子的贖金，真真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)?！?p> 謝家真要走到絕路上去了嗎？