越靠近那位騎士余一丁就越發(fā)地謹(jǐn)慎，心頭也更加疑惑，二十多丈的距離片刻間便到，直到那人五丈開(kāi)外，余一丁勒住馬停下，抱拳拱手道，“請(qǐng)問(wèn)閣下是在等候我等？”
那人只是坐在馬上立于路旁，低著頭看著眼前的路面，并不答話。
余一丁更加起疑，再次出聲詢(xún)問(wèn)，他的右手已經(jīng)隨時(shí)戒備，只要那人一有異動(dòng)，就會(huì)立刻發(fā)動(dòng)氣指進(jìn)行攻擊。
兩人又對(duì)峙了片刻，余一丁感覺(jué)自己繃緊的神經(jīng)就快要達(dá)到極限，這時(shí)那人終于緩緩抬起頭，斗笠下那張蒙著面巾的臉上只露出雙眼和一雙黛眉，直直地望向余一丁，他不禁一怔，這眉眼明顯是個(gè)女人，而且看著還非常眼熟。
遲疑間余一丁緩緩放下右手，又輕輕地一夾馬肚，胯下坐騎向著那人踱了過(guò)去，而那匹馬上的女子也伸手解下包在臉上的面巾，眉眼間帶著訕訕的笑容望著余一丁，正是鐘離雪。
見(jiàn)余一丁已經(jīng)靠近卻目瞪口呆，鐘離雪又俏皮地露齒一笑，將頭上的斗笠抹到身后，頭頂還包著一張深色的頭巾，配著身后的披風(fēng)，像個(gè)武士一樣對(duì)著他拱手抱拳道，“怎么，余大哥不歡迎我嗎？”
余一丁終于緩過(guò)勁來(lái)，詫異道，“雪兒姑娘，你為何會(huì)在此處？你的身體還沒(méi)有完全康復(fù)，怎么偷跑出來(lái)了？”
鐘離雪無(wú)所謂道，“這有什么，那些賊人傷了本姑娘，難道還不允許我找他們算賬？”
余一丁微微氣惱，語(yǔ)氣加重了一些道，“胡鬧！金鳳山上的賊人不是被我都?xì)⒘藛?，何況那東勒武藝高強(qiáng)，你又在曲洛人的手中受過(guò)傷，萬(wàn)一再有什么閃失，叫我該如何向鐘離郡王交待？趁著天還沒(méi)黑，這里離城也不遠(yuǎn)，姑娘趕緊回去吧?！?p> 鐘離雪先前聽(tīng)余一丁說(shuō)要前往呼圖木格郡追兇，想到余一丁曾救了自己一命，所懷醫(yī)術(shù)當(dāng)真是厲害，加上這幾日相處又見(jiàn)他的武藝也是如此高強(qiáng)，心底里除了敬佩以外還隱隱生出些許的好感，雖然明知余一丁已有柳翠為妻，但她確實(shí)也沒(méi)有要同柳翠搶男人的念頭，只是腦子一熱直接回屋換了衣服取了兵器就偷偷跑出了城，走了兩三里估摸著哥哥他們不會(huì)給余一丁送行到這么遠(yuǎn)的地方，方才停下腳步待在路旁等候。
待看見(jiàn)余一丁幾人過(guò)來(lái)時(shí)心底里又患得患失，剛才的沖動(dòng)已經(jīng)漸漸平復(fù)，那種朦朧的愛(ài)慕和大小姐的矜持以及偷跑出王府的忐忑使得她不知該如何開(kāi)口，只好不言不語(yǔ)，滿以為會(huì)給余一丁一個(gè)驚喜，哪想到他上來(lái)就是一頓訓(xùn)斥，雖然在理，但是這位大小姐面子上卻有些掛不住，立刻就紅了眼睛。
“哼！他們敢傷我，我就要去找他們算賬，你是我什么人？不用你負(fù)責(zé)！”鐘離雪耍起了小性子，又不好意思承認(rèn)自己的小心思，索性繼續(xù)用這個(gè)不是理由的理由搪塞，說(shuō)完心虛地直接撥轉(zhuǎn)馬頭就往北而走。
余一丁無(wú)奈地跟了上去，又好言相勸了幾句，而且對(duì)她著重強(qiáng)調(diào)不能在木金面前透露一點(diǎn)點(diǎn)金鳳山之事，鐘離雪卻只是悶頭前行，對(duì)余一丁不理不睬。
這時(shí)柳翠趕著馬車(chē)也跟了上來(lái)，余一丁只好囑咐她駕車(chē)追趕鐘離雪，然后拖住她放慢速度，自己返回臨云去跟鐘離宇打聲招呼，要不然王府上下找不見(jiàn)大小姐肯定會(huì)翻了天，等將這些事情處理好他自會(huì)追趕幾人。
最后余一丁又安撫了一下莫名其妙的木金，他實(shí)在搞不懂余一丁和這兩名女子之間的關(guān)系，反正前面這一路柳翠一直叫余一丁大哥來(lái)著，不過(guò)二人卻透著夫妻之間的那種親昵情分，至于后來(lái)的鐘離雪和余一丁之間怎么看也像是情人間的小別扭，木金心頭納悶兒但不傻，這種事只好裝聾作啞地一聲不吭。
看著柳翠駕著馬車(chē)往北而去，余一丁嘆息一聲打馬返回臨云，被鐘離雪耽擱了一陣，這下就不知今日能走出多遠(yuǎn)，又在哪里過(guò)夜了。
鐘離宇很奇怪余一丁為何去而復(fù)返，待余一丁說(shuō)明了情況，鐘離宇不禁苦了臉，自己的妹妹自己了解，那是郡王夫婦的掌上明珠，從小到大都被王府上下嬌寵，已經(jīng)養(yǎng)成了做任何事情都是隨著自己的性子，說(shuō)重一點(diǎn)就是飛揚(yáng)跋扈，但又不能讓護(hù)衛(wèi)營(yíng)去捉她回來(lái)，看來(lái)一時(shí)半會(huì)兒是不會(huì)返回臨云了。
無(wú)奈之下鐘離宇只能稟告父親，鐘離杰隨即指派了三名武功高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)跟隨余一丁，他很清楚自己女兒的秉性，估計(jì)是不會(huì)回來(lái)的，那么這三名護(hù)衛(wèi)可以協(xié)助余一丁保護(hù)鐘離雪的安全，如果女兒連護(hù)衛(wèi)的跟隨保護(hù)都不同意，則命令護(hù)衛(wèi)們直接將她綁回臨云，這也是一名父親的底線。
然后鐘離杰父子很善解人意地安撫了余一丁，卻讓他不必為難，告訴他只要?jiǎng)e讓這丫頭惹事，盡可按自己的方式行事，看來(lái)這對(duì)父子都很了解鐘離雪的秉性，余一丁心下稍安，否則出點(diǎn)事端還真不好交待。
隨后余一丁再次告辭，帶著三名護(hù)衛(wèi)急急追趕柳翠幾人。
等余一丁追上幾人時(shí)已近日落，卻只是離開(kāi)臨云二十多里，只見(jiàn)柳翠和鐘離雪一起坐在馬車(chē)車(chē)轅邊，一邊緩緩趕著馬車(chē)一邊聊天，鐘離雪所騎駿馬被栓在車(chē)后跟著小跑，余一丁只能笑著搖搖頭追了上去。
聽(tīng)見(jiàn)余一丁的馬蹄聲，鐘離雪轉(zhuǎn)頭看了他一眼，又望了望他身后的三名護(hù)衛(wèi)，只是哼了一聲扭過(guò)頭不理不睬，柳翠見(jiàn)狀笑著問(wèn)道，“大哥，臨云那邊已經(jīng)安排好了？”
余一丁騎著馬并行說(shuō)道，“嗯，鐘離郡王同意雪兒姑娘跟我們一起前去呼圖木格郡了”
柳翠還沒(méi)回話，鐘離雪直接轉(zhuǎn)過(guò)頭嚷道，“真的？！那馬車(chē)后面的三人是怎么回事？”她剛才看見(jiàn)余一丁帶著三人過(guò)來(lái)，那身穿戴一看就是王府護(hù)衛(wèi)，還以為鐘離杰派人來(lái)要抓她回去，都準(zhǔn)備著將這一路想好的對(duì)策使出來(lái)，哪想到余一丁告訴她可以一起去呼圖木格郡。
余一丁故作嚴(yán)肅道，“那是鐘離郡王派來(lái)保護(hù)你的，不過(guò)郡王說(shuō)了，這一路你必須聽(tīng)我的安排，否則那三人會(huì)直接綁了你返回臨云?！?p> 鐘離雪心中暗喜臉上卻是一副無(wú)所謂的樣子道，“讓我去就行，小妹全憑大哥做主。”
木金在車(chē)內(nèi)腹誹，怎么又是個(gè)叫“大哥”的？柳翠也捂嘴偷笑，余一丁只能無(wú)奈，沒(méi)好氣地說(shuō)道，“那你下車(chē)騎馬吧，這馬車(chē)就一匹馬拉著，除了車(chē)架還有你們?nèi)?，想累死它不成？?p> 鐘離雪沒(méi)有吱聲，不情不愿地癟著嘴跳下車(chē)，跑到馬車(chē)后解開(kāi)自己的馬，那三名護(hù)衛(wèi)立刻下馬向她行禮，鐘離雪“嗯”了一聲翻身上馬，越過(guò)馬車(chē)跑到余一丁身邊與他并駕齊驅(qū)，余一丁轉(zhuǎn)頭對(duì)三名護(hù)衛(wèi)示意，他和鐘離雪在頭前引路，馬車(chē)居中，護(hù)衛(wèi)跟隨其后，一隊(duì)人順著官道向呼圖木格郡方向奔去。
……
幾人的運(yùn)氣還算不錯(cuò)，一路都沒(méi)有遇上風(fēng)雪，隊(duì)伍暢通無(wú)阻地在第三天下午趕到了呼圖木格郡。
當(dāng)余一丁一行人越過(guò)一座山區(qū)隘口之后，放眼望去就是蒼茫一片的戈壁荒漠，官道幾乎是筆直地伸向遠(yuǎn)方，直通天際間的一座巍峨城池，這座城完全就是一個(gè)擴(kuò)大了數(shù)倍的慶陽(yáng)鎮(zhèn)，黝黑的城墻足有十丈高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就可以望見(jiàn)門(mén)樓箭塔，而城池的四面全是戈壁荒漠，只有東北面隱約還有一道城墻延伸出去消失于視野之外，剩下就是一座孤城聳立在天地之間，像是一位巨人正在守衛(wèi)著大梁的北面大門(mén)，氣勢(shì)上比慶陽(yáng)壯觀多了，但整個(gè)城池的規(guī)模比起臨云城還是小了不少。
胡圖木格是個(gè)地地道道的邊界郡，再往北兩里過(guò)了胡圖拉爾河就是吉魯人的羅斯大公國(guó)，吉魯人與大梁之間一直是小摩擦不斷，本來(lái)兩國(guó)的邊界是在余一丁他們?cè)竭^(guò)的最后那座山區(qū)隘口一帶，弘德六年吉魯人大舉入侵大梁，結(jié)果被大梁北軍擊敗潰退百十里，直接退回到胡圖拉爾河以北的高地荒漠才穩(wěn)住陣腳，不僅偷雞不成，還將本屬于自己的呼圖木格城拱手相讓?zhuān)瑧?zhàn)后兩國(guó)也以胡圖拉爾河為界，大梁在此地設(shè)立縣郡，十多年一直不懈地加固這座原本不算很大的小城，直到如今變成了一座邊境上的要塞，城內(nèi)常駐北軍兩萬(wàn)人馬，以防吉魯人哪天想不通了又來(lái)偷襲入侵。
除了加強(qiáng)防衛(wèi)，在這里余一丁還驚奇地發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)城的身影，從胡圖木格城往東北方向的山巒之間蜿蜒延伸，大梁人是要以這連綿不絕的城墻抵御異族的攻擊，似乎這里就是長(zhǎng)城最西的關(guān)隘，不過(guò)在他的記憶中歷史上的長(zhǎng)城最西端是嘉峪關(guān)，為什么這里叫呼圖木格呢？難道最早就是這么叫的，后來(lái)才改的名？余一丁百思不得其解。
呼圖木格作為一個(gè)邊境縣郡，自從那場(chǎng)決定了其歸屬的大戰(zhàn)后，這十幾年一直算是平靜，一些邊境小沖突改變不了安定的大環(huán)境，對(duì)于老百姓來(lái)說(shuō)，打仗是迫于無(wú)奈，那是君主王公們操心的事，普通人還是希望天下太平，衣食無(wú)憂，因此不論這些年邊境上怎樣摩擦，城內(nèi)始終少不了來(lái)到此地進(jìn)行邊貿(mào)的大梁商賈，也有很多吉魯人和庫(kù)賽人來(lái)這邊做生意，另外西邊更遠(yuǎn)處的胡人、番人和一些西北部的少數(shù)民族也匯集于此，在城內(nèi)及周邊形成了絲綢茶葉手工制品牲畜甚至珠寶玉器瓷器的諸多交易市場(chǎng)，逐漸將呼圖木格形成了一個(gè)集軍事和商貿(mào)為一體的獨(dú)特城鎮(zhèn)。
眾人在城內(nèi)找了一家不算太大的客棧落腳，鐘離雪本想直接找到郡王府安排大家的住宿，她有臨云郡王府的信物，可以在這里直接尋求本郡郡王的幫助，但是余一丁否定了這個(gè)提議，他不準(zhǔn)備借助大梁官府的勢(shì)力，省得讓此事過(guò)于張揚(yáng)，以免打草驚蛇，何況要找胡圖木格的郡王協(xié)助幫忙根本用不著鐘離雪出面，余一丁自己就有“鐘離世家”的玉牌可用。
木金不知余一丁的心思，但他也不想官府插手此事，何況東勒交待過(guò)曲洛人自己的事情自己解決，萬(wàn)一惹惱了綁票的人就會(huì)危及卡桑之子的性命，要不是余一丁只有兩人幫忙木金是不會(huì)同意他們一起來(lái)呼圖木格郡的，鐘離雪和護(hù)衛(wèi)的加入完全就是個(gè)意外，就這樣木金也表示了不需要更多的人幫忙。
因此雖然原因各不相同，但是余一丁和木金兩人的想法卻不謀而合。
安頓好眾人，余一丁糾結(jié)了半天，是他自己?jiǎn)为?dú)和木金前往曲洛人約定好的會(huì)合地點(diǎn)，還是將柳翠一起帶上，他可不想柳翠再次出事。
柳翠倒是勸他放心，此時(shí)這里沒(méi)有戰(zhàn)事，胡圖木格又不是慶陽(yáng)，整體防衛(wèi)和治安狀況都比慶陽(yáng)高出不止一兩個(gè)檔次，在一個(gè)偌大的縣郡內(nèi)鬧事劫人難度太大，何況鐘離雪和三名護(hù)衛(wèi)也在客棧。
余一丁的這隊(duì)人馬來(lái)到此地也不算顯眼，一些大一點(diǎn)的商隊(duì)往往就是幾十匹馬或者駱駝，況且就算城內(nèi)有曲洛人的眼線，木金一直乘坐馬車(chē)，連入城被城門(mén)守衛(wèi)查驗(yàn)路引時(shí)都是余一丁和護(hù)衛(wèi)來(lái)做，木金就沒(méi)有下車(chē)，除非曲洛人的眼線多到每個(gè)客棧都安排人手監(jiān)視。
余一丁也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但是他覺(jué)得曲洛人根本沒(méi)有那個(gè)必要，木金本是武藝高強(qiáng)的族長(zhǎng)侍衛(wèi)，很難被人劫持，且只是懷揣銀票卻并不顯眼，他又是帶著路引行走大梁境內(nèi)，并不是一名逃犯，要不然曲洛人的卡桑就不會(huì)只派他一人帶著銀票來(lái)了。
另外金鳳山上那幾名曲洛人無(wú)一漏網(wǎng)，全部都被干掉，連木金到現(xiàn)在都不知道余一丁殺了他的族人。
考慮再三，余一丁最終還是決定將柳翠留在客棧，讓木金在客房中等他的消息，然后單獨(dú)到柳翠和鐘離雪的房間與二人商量。
“什么？余大哥準(zhǔn)備單獨(dú)和木金去同那個(gè)東勒接頭？”鐘離雪有些詫異。
“是的，去的人多了恐怕東勒不會(huì)現(xiàn)身，而且到現(xiàn)在為止我們還不清楚金鳳山上曲洛人為何要襲擊我們，不得不防?！庇嘁欢≌f(shuō)道，“小翠你就和雪兒姑娘待在客棧，順便學(xué)習(xí)認(rèn)字，護(hù)衛(wèi)也留在此地?！?p> 柳翠苦惱地點(diǎn)頭答應(yīng)，鐘離雪卻是抿嘴沉思，片刻之后她才緩緩說(shuō)道，“余大哥，那些曲洛人害得小妹差點(diǎn)丟了性命，此仇不報(bào)小妹絕不甘心?！?p> “雪兒姑娘，這次是和東勒接頭，他們是極為謹(jǐn)慎的，何況你和護(hù)衛(wèi)都是王府之人，在木金看來(lái)就是官府的人，曲洛人不愿意大梁官府參與，要不然南部縣郡鄒親王就可以直接派出人手辦理此事，這些曲洛人也就不必如此小心地行事了。”余一丁耐心地解釋?zhuān)@兩天他也大致摸清了鐘離雪的性子，你跟她好好講道理，她也是明白事理的人。
果然，鐘離雪雖然還是不太情愿，不過(guò)稍稍猶豫了一下就開(kāi)口道，“那好吧，既然如此，這次接頭小妹就和柳翠妹妹在客棧等候余大哥的消息?！?p> 余一丁欣慰道，“雪兒姑娘不必?fù)?dān)心，這次與東勒接上頭后，他們還要去解救那個(gè)曲洛人族長(zhǎng)的孩子，不會(huì)一下就能將事情辦完，有機(jī)會(huì)讓你解氣的?！?p> 鐘離雪不好意思地笑了笑，心頭卻感嘆，余大哥已經(jīng)殺了那幾名加害自己的曲洛人，小妹我還有何氣可解？難道真要去殺掉東勒那些曲洛人？哼，誰(shuí)知道本小姐為啥鬼使神差地就跟著跑到這里來(lái)了……
余一丁安排好柳翠和鐘離雪，就跟著木金，二人直奔接頭的地點(diǎn)，一直出了西城門(mén)，木金也不見(jiàn)有停下來(lái)的意思，余一丁納悶道，“接頭的地點(diǎn)不在城中嗎？”
木金笑道，“余老弟有所不知，東勒在給卡桑的書(shū)信內(nèi)告訴了會(huì)合地點(diǎn)就在城西五里外的一個(gè)番廟內(nèi)，我們直接出城往西尋找即可。”
余一丁恍然，看來(lái)二人還得花費(fèi)一些時(shí)間尋找那座番廟。