“二虎今日可真厲害?！?p> “那是自然，我長大了要打山賊去！”
“我也要打山賊，我要做大將軍！”
“我也要，我也要?！?p> “你們小聲點，東家還沒醒呢。”正在練習蘿卜雕花的廚娘們趕緊沖孩子們擺手。
清晨，小蘿卜頭們又習武回來了，劉娥也醒了。宅子還是太小，三進的宅院，前面呼喊一聲，后頭都能一清二楚，家大業(yè)大得置個莊子了。
“東家起了。”劉娥見綠蘿拿過一件大毛的披風，問道：“今日霜凍了嗎？”
“一早就凍上了，眼看著要過年啦，也該霜凍了?！本G蘿是譚木匠家的童養(yǎng)媳，十二歲的年紀已經懂事了，劉娥見她機靈，就留在身邊用著。成都府不比扶州行宮，侍女太出挑很難融入這煙火行當。
“湘姑今日該回了吧?！备粜┤兆泳偷门扇嘶厝ト〈筢u和醬油，五日前湘姑受不了院子吵鬧，借口回行宮整理庫存去躲懶，不過算算今日也該回來了，以往三五日不回總會有信鴿來報。
吃了半碗粳米粥，劉娥叫龔美?！跋婀迷趺催€不回來，霜凍之后白菘就能吃了，叫她順便帶幾顆回來我們包餃子吃?！眲⒍鹣氤燥溩恿?。
“不對。”龔美出去一趟，回來對劉娥道：“信鴿少了一只?！?p> “這么小怎么吃?！眱芍幻q絨的腦袋湊在一起，盯著一只咕咕叫的鴿子，鴿子很焦慮，踱來踱去時而撲棱一下翅膀。
“它腳上有東西?！眱芍荒X袋同時大叫，鴿子受驚，撲騰著飛起來，在竹筐里亂撞。
“快抓住它。”
兩人手忙腳亂一通撲騰。
“延昭，你們在干什么？”一道威嚴的聲音從身后響起
“沒，沒什么”兩只小身子立刻擋住竹筐，
“過來?！?p> 二人慢騰騰的往前走去，小眼睛滴溜溜直轉，手中牽著的繩子不小心拉緊，竹筐一歪，鴿子見縫插針飛了出來。
“啊，飛走了。”
這時，一只大手一揮，石子如閃電般擊中鴿子，鳥兒如布袋般一頭栽下。
“哇，爹爹好厲害呀?！?p> “大人老厲害啊。”
楊業(yè)看著兩個小子飛快的奔過去撿起鴿子。
“看，它的腳上真的有東西?！?p> “我先說的?！?p> “是我發(fā)現的?！?p> “這是什么東西？”
楊業(yè)拿過信鴿一看，只見鴿子左腿有一根小管。取下小管掐開蠟封，只見手上猩紅一片。
“啊，怎么會這樣?！?p> “這是密信?！睏顦I(yè)仔細看了看小管的裝置。
除了收信之人，其他人強行取信就會自動銷毀。楊業(yè)拿著鴿子若有所思。
“大人，大人家里有急報。”楊業(yè)抬起頭來，見一個隨從疾步奔來，連忙迎上去。
“京城的信，去到鄭州，見不到大人，天使不敢回京復命，就把信轉到這里來了?！彪S從趕緊遞上信件。
楊業(yè)拆開一目十行的看完，“官家要御駕親征？”楊業(yè)眉心不自覺的皺起來。
廚娘練習刀法切的蘿卜絲，已經拿鹽腌殺，等會就給這幫小武士做蘿卜糕當朝食。蘿卜絲有切的碎碎的，撒出來像幾粒晶瑩剔透的白米。
劉娥笑著道，“冬日里沒什么好吃的，今日做點爆米花來頑?！?p> “東家，米花是啥花？”“一會你們就知道了?！?p> “這個鐵球是啥？”
劉娥叫廚娘從倉庫里搬出一件炮筒一樣的物件，把支架定好。劉娥一聲令下：“小猴子們，去撿干柴來燒熱它”。孩子們一哄而散一會就抱來幾捆柴火。
劉娥叫廚娘拿一壺糯米，抓了一把放進爆花筒子里。使勁扣上閥門?；鹦苄艿臒饋怼?p> 剛開始的時候火不是很旺，燒到鐵柄微紅，劉娥感覺內壓有些繃緊，手柄旋轉吃力的時候，離火放進麻袋口，對孩子們大叫：“快捂住耳朵要爆啦?！?p> 孩子們一看劉娥的架勢，趕緊捂住耳朵遠遠的站著。
“嘭?！币宦暰揄?，米花噗噗落進麻袋里，
劉娥甩了甩酸了的胳膊，還真不是個輕松活。拿起麻袋把米花倒出來。米香一下子飄散開來。
“哇，好香啊?！?p> “什么動靜！遇仙樓正在吃飯的食客被嘭的一聲巨響給嚇住了。
“打雷了嗎?！?p> “不知道啊，剛才什么聲音，太可怕了。”
“像是巨雷震天響，難道是神仙到來了嗎?！?p> “別瞎說，這青天白日的，莫要亂說?！?p> “現在沒事了，方才應該是誰家爆竹聲吧?！贝蠹覍⑿艑⒁傻淖聛怼?p> 一把米爆出來的米花很快就被孩子們搶食干凈。白白的米粒變得大大的，輕飄飄的，像云朵一樣輕，含在嘴里立刻就化掉了。
劉娥趕緊第二輪把米裝好，半刻鐘不到，“嘭，”又是一聲巨響。
“發(fā)生了何事?！?p> “真的是晴天霹靂呀?！?p> “這可如何是好啊?！?p> “太嚇人了?！笔晨突袒痰恼酒饋?。
掌柜的跑出去詢問，馬上趕緊回來招呼眾人道：“莫怕，莫怕！我們東家正在做新的吃食，爆米花，一會咱們也都嘗嘗，這動靜啊就是米爆的聲響?！?p> “哎呀呀，米爆的聲響為何如此驚人，嚇煞人也?！?p> “爆米花是何物?！?p> “這遇仙樓真是無奇不有啊?！?p> “我一定要看看，這爆米花究竟怎樣吃法，動靜如此驚天動地，味道必然好?！?p> “今日有口?？?p> 于是幾刻鐘內，炮火連天，人們都熟悉了巨響，紛紛討論。
“這聲比方才爆的更響?！?p> “這聲不錯，震的老兒我心怦怦直跳。”
“這米爆起來居然這么驚人。”
“怎么還沒好?！?p> 劉娥拿陶鍋把砂糖加水熬至粘稠，淋在爆好的米花上攪拌均勻立刻倒在干凈的木框中，拿木板壓平。壓好之后基本就涼的差不多了。
劉娥先切了一片，“恩不錯，就是這個味道?！?p> 香甜脆香，是過年的味道啊。
劉娥麻利的把米花切成片，孩子們一片片啃食，咯吱咯吱，脆脆的聲響響成一團。孩子們開心的蹦跳起來。
“東家，這爆米花何時能好啊?！?p> 徐掌柜跑的氣都喘不勻，剛進門就喊道。
“怎么了，你也想吃爆米花，給?！眲⒍鹑×藥灼f給他。
“恩，”徐掌柜一邊吃一邊點頭，“甜蜜爽口，好吃。東家這個怎么賣？”
賣？劉娥還沒想好怎么賣爆米花，這東西費時費力氣，就圖個開心熱鬧，賺錢肯定賺不了多少。
“今日我累了，爆米花先不賣。”
“可是。。?！?p> “怎么了？”
“先前動靜大得很，老夫以為新吃食要做來賣的，這這”
劉娥明白了，大約是食客們在問，“那就帶些回去給大家分著吃吧?；仡^我多做點再說?！?p> 徐掌柜喜滋滋的抱著一兜米花餅回去。
“哎呀，如此香甜，竟是如此香甜啊。”
“恩，一聲驚雷，果然不同凡響啊?！?p> “這么大的動靜，出來的竟是小小的米花，真是稀罕?！?p> “老夫要帶回去給小孫孫嘗嘗?！?p> 徐掌柜趕緊做廣告，“今日才嘗試，趕明多做些本店再出售?！?p> “好好，一定要多做一些才好?！?p> “我一定要來買?！?p> 二虎看到劉娥甩著胳膊，貼心的上前幫劉娥把爆米花桶架起來。小小的人費好半天勁也拿不起沉重的鐵球，急得快要哭了。
“別燙到，快放下。”劉娥一看這小家伙正在使出吃奶的勁，連忙把糖鍋放下，過去幫他抬鐵球。
“這東西太重了你還小呢，等長大了再幫我拿好不好。”
“就是，你還要長大呢。”
“我長大了也幫東家拿?！?p> “好好?！眲⒍鹦牡肋@一群看起來都是知恩圖報的，一時高興。
“那咱們今日就多做些糖米花。拿炒勺來。”劉娥定制了幾個炒勺，專門用來炒小炒，頗為應手。
叫廚娘淘洗幾碗細沙，放到鍋中炒干。干凈的細沙柔軟均勻，在鍋中翻來覆去炒熱。
等沙子熱起來就放入米粒翻炒。炒了一會，就見幾個米粒蹦出來。
“看，米花出來了?！?p> “哇白色的米花”
“好棒好棒。”
繼續(xù)翻炒，不一會，所有的米粒都變成了白生生的米花。劉娥將沙粒與米花一起盛出，倒在漏籮里，把沙漏下去，就剩米花了。
“恩好吃，一樣的哎?！?p> 孩子們紛紛撿起來吃，掉到地上的也都撿起來吃掉。
“這個好學?！睆N娘自躍躍欲試，劉娥把炒鍋讓給廚娘們，把米花繼續(xù)做成糖米花。
“等湘姑回來不告訴她，我們吃過爆米花好不好。”劉娥逗孩子們。
“好”孩子們最聽劉娥的話，劉娥抿嘴笑起來。
膨化食品吃多了上火，劉娥叫廚娘燉點梨水來喝。冬日的梨子煨在炭火里，外皮烤的焦焦的，汁水溢出來，不加糖也很甘甜。
“東家對我們太好了。”
“就像我娘。”
“我想我娘了。”
小家伙們一個哭，各個都跟著哭起來。替別人養(yǎng)孩子，也不知道以后會如何，劉娥搖搖頭，問心無愧罷了。城外的難民已經陸續(xù)轉移尋找新的容身之所，沒有了孩子的拖累，找活計也容易很多。聽說有幾個員外農莊收留了不少看起來老實會種田的災民。