蘇伊士運(yùn)河雖然從大唐貞觀末年就開(kāi)通了，但因開(kāi)挖技術(shù)和地勢(shì)所限制，某些的地點(diǎn)的河道和水位只能通過(guò)一些普通商船。虎鯨船隊(duì)的大船，即便裝了探測(cè)器也無(wú)法通過(guò)。
好在每年農(nóng)歷的七月到十月是蘇伊士運(yùn)河的雨季，河道相對(duì)來(lái)說(shuō)比平時(shí)寬且深，楚浩帶著船隊(duì)勇敢上路了。
船隊(duì)就在古埃及的蘇伊士城河段遇到了狹窄區(qū)，探測(cè)器不斷傳來(lái)警報(bào)。楚浩讓護(hù)送的軍隊(duì)清散其他船只和河岸附近的人。
只聽(tīng)一聲巨響，從頭船射出一枚炮彈在河底炸開(kāi)，水花濺到兩岸的沙灘上，河床的泥沙放射狀噴出很遠(yuǎn)，瞬間河面寬了一倍多，深了兩倍。
虎鯨船全都通過(guò)，軍隊(duì)中還有很多人不知道發(fā)生了什么。
運(yùn)河河道連接著四個(gè)湖泊，除了湖泊水域，其余河道狹窄，船隊(duì)放了五發(fā)炮彈，用了八個(gè)時(shí)辰，終于駛?cè)氲刂泻！?p> 楚浩駕駛頭船，能加速的地方都加速了，仿佛用意志駛過(guò)了運(yùn)河。
進(jìn)入地中海就進(jìn)入到自由之地，楚浩上次去君士坦丁堡，乘坐當(dāng)?shù)氐膭潣诤Ｉ掀撕芏嗵?，都坐怕了?p> 這次，他要連夜穿過(guò)地中海，到達(dá)耐爾潔奶奶所在的利沃島，然后以利沃島為基點(diǎn)去往四周的目的地。
船?？吭诶謲u的南岸，楚浩帶領(lǐng)兄弟們到了赫拉克略莊園的大門前，他已經(jīng)三天兩夜沒(méi)合眼，累得筋疲力盡。
敲開(kāi)大門，楚浩恨不能直接躺到石板路上睡一覺(jué)?？珊薜氖乔f園的石板路太長(zhǎng)，若不是當(dāng)著一眾奴仆，他早就放開(kāi)腿跑進(jìn)房子里去了。
管家把他們帶到門廳，單請(qǐng)楚浩一個(gè)人到東書(shū)房。
等楚浩進(jìn)去，管家出來(lái)把門關(guān)上，領(lǐng)著其余人到餐廳用餐。
楚博和楚曠可算見(jiàn)識(shí)了羅馬的石頭建筑，他們從花園走來(lái)眼睛都不想眨一下。
餐廳的玻璃門、水晶吊燈，長(zhǎng)餐桌、餐椅和桌子上的桌布、墻上的油畫(huà)……所有的一切都讓他們走不動(dòng)道。
這里的畫(huà)無(wú)需留白，往往整幅畫(huà)就畫(huà)一個(gè)人或一個(gè)人頭，放大如真人，真實(shí)如照鏡子。
拜占庭的畫(huà)，之前楚浩給弟弟們帶回大唐幾張，大多畫(huà)的是風(fēng)景和靜物，而人物畫(huà)，楚曠和楚博還是頭一次見(jiàn)。主要是因?yàn)榘菡纪サ娜宋锂?huà)大都是畫(huà)自家的人，掛在自家的房子里，不會(huì)出售。
楚瀚提醒楚博：“能不能含蓄點(diǎn)兒，別流口水，好吃的在桌子上呢。”
楚博這才把張著的嘴合上，可當(dāng)他坐到餐桌前，看到雕刻著字母、晶瑩剔透的水晶鑲金邊的盤(pán)子和杯子，旁邊擺著手柄上雕刻了不同圖案的一套金色刀叉和勺子，他又忘記形象，拿起來(lái)端詳起來(lái)。
“五哥，你有沒(méi)有覺(jué)得，拜占庭的東西有時(shí)候能看到古埃及的影子?！?p> “沒(méi)聽(tīng)拉赫曼先生講嗎？拜占庭侵占埃及，曾經(jīng)被埃及同化過(guò)?！?p> “那占領(lǐng)與被占領(lǐng)，還要分層面看待。”
“是的。”
食物端上來(lái)，除了烤面包，還有烤各種鳥(niǎo)和魚(yú)。大小不同的鳥(niǎo)蛋，煮熟之后剝了皮，每一顆鳥(niǎo)蛋下面都配了一個(gè)鑲嵌金邊的水晶杯子。還有生拌菜和湯，都裝在一個(gè)巨大的木制容器中。
仆人抱著容器，到每個(gè)人背后把容器遞過(guò)去，請(qǐng)客人自行添加。
楚博忍不住問(wèn)旁邊的楚瀚：“四哥，這鳥(niǎo)蛋怎么吃？”
“不知道怎么吃就不吃?！背核?p> “那我可用手拿了?！?p> 楚博挑挑眉毛，他知道楚瀚不想讓他出丑。
“如果你等會(huì)兒想睡個(gè)好覺(jué)，最好給我老實(shí)點(diǎn)兒?！背{他說(shuō)。
再說(shuō)楚浩到了東書(shū)房，見(jiàn)王妃沒(méi)在里面，他自然地走到書(shū)架前面，翻看上面的書(shū)籍。
忽然，他感覺(jué)身后有腳步聲，盡管踩在地毯上，聲音非常小。
腳步聲還沒(méi)停，接著又一陣風(fēng)。
楚浩猛地轉(zhuǎn)身用厚厚的書(shū)擋住，重劍一下扎到書(shū)皮上。
耐爾潔怒眼圓瞪，惡狠狠抽出劍，朝他再刺。
“琪藍(lán)你……”
“再叫我一句琪藍(lán)，我就把你剁了?！蹦蜖枬嶋p手舉起劍就往下劈。
楚浩向前一步把劍奪下來(lái)，扔出去老遠(yuǎn)。
“琪藍(lán)，你這是干什么，就是殺我，也要讓我死個(gè)明白啊?！?p> “是你讓我的部族漢化，是你讓我收編十姓部落余部，是你讓我部族的兩個(gè)部遷到科薩。你把西突厥集中起來(lái)，精銳遷徙到西方，剩下的漢化，好集中打擊！”
“這，這是誰(shuí)跟你講的？”
“五年前，你在大食，把突厥使團(tuán)幾十人全部斬殺。你來(lái)拜占庭見(jiàn)我奶奶，讓我放棄部族首領(lǐng)的位子來(lái)繼承奶奶在拜占庭的財(cái)產(chǎn)，你鼓動(dòng)盾里反叛，讓他帶所部回默察德（今奧地利）”
“等，等會(huì)兒，你是說(shuō)現(xiàn)在西突厥分崩離析？”
“你別裝了，這不是你想要的結(jié)果嗎？”
“那你的奶奶，王妃呢？”
“你沒(méi)有資格問(wèn)！”
楚浩激動(dòng)道：“琪藍(lán)，你是我的救命恩人，我是那種忘恩負(fù)義的人嗎？”
“你視突厥如仇敵，根本不會(huì)誠(chéng)心跟我結(jié)婚，你走了就再也不會(huì)回到突厥，再也不會(huì)回去找我。你利用我，利用西突厥，利用王妃！”
“琪藍(lán)，我們背后都代表一方利益，我的本心是相互合作，而不是相互傾扎?！?p> “你不是傾扎而是毀滅！我救了你就是引狼入室，你表面一套，背后一套。”
“我說(shuō)到底就是個(gè)商人，希望這世界上任何一個(gè)國(guó)家、任何一個(gè)部族都能和平相處，道路暢通，多買、多賣、多賺錢?！?p> “你是偽裝成商人的大唐線報(bào)，你憑良心說(shuō)，突厥和大唐若發(fā)生沖出，你能站在中間一碗水端平嗎？”
楚浩也失去了耐心，瞪眼道：“欸，這就奇怪了，憑什么我要一碗水端平啊，大唐是我的家。若是你，你能一碗水端平嗎？”
“你，大唐是強(qiáng)國(guó)，突厥是我家，我憑什么端平？”
“那你就不能要求我！況且建唐至今都是突厥進(jìn)犯大唐。”
兩人僵持住了，互相瞪著眼。這樣的爭(zhēng)論不會(huì)有結(jié)果，對(duì)方也不可能按照另一方的意志回答問(wèn)題。
耐爾潔的敵意漸漸消失了，她捂住臉，癱坐在椅子上，楚浩扯了一把椅子坐在她旁邊，摟住她的肩膀，柔聲叫：“藍(lán)，西突厥發(fā)生變故，我很遺憾，要我怎么做，才能幫到你？”
波濤洶涌的情感和思念沖破了耐爾潔心房，楚浩是她的親人和依靠，她清楚得知道，之所以責(zé)怪楚浩，是因?yàn)殛P(guān)鍵時(shí)刻，他不能守在身邊，分別許久，她撲倒他的懷里，熱烈擁吻。
***
楚瀚他們吃完飯，還沒(méi)有見(jiàn)到楚浩，睡到第二天早上，仍然沒(méi)有見(jiàn)楚浩出現(xiàn)。
“三哥不會(huì)出什么事兒吧?”楚瀚擔(dān)憂道。
“四哥，你不是說(shuō)這是三哥的丈母奶奶家嗎？丈母奶奶疼三哥，這么大的房子，興許領(lǐng)到另外的房間，特殊招待了吧。”楚博猜想。
楚瀚一臉嫌棄：“丈母奶奶，你這都什么稱呼啊?！?p> “不會(huì)，三哥不會(huì)扔下弟弟們不管的。”楚曠說(shuō)。
楚浩在疲累中睡到日上三竿，當(dāng)他在柔軟而巨大的床上睜開(kāi)眼睛，映入眼簾的是層層疊疊的帳幔。
他雙肘支撐抬起上半身，床一側(cè)的壁爐上掛著一副加了黑紗的王妃畫(huà)像引起他的注意。
他穿上拖鞋走到畫(huà)像前面，聽(tīng)到背后耐爾潔也醒了，回頭問(wèn)：“王妃她……”
耐爾潔翻個(gè)身，仰面躺著：“是的，不然我怎么會(huì)在這里?！?p> 楚浩低頭默哀，好一會(huì)兒才問(wèn)：“你要繼承王妃的產(chǎn)業(yè)？”
“盾里走了。十姓部族已經(jīng)知道我的身份，所以他們不再追隨我了。其余部族全部遷到了科薩，我把汗位讓給了阿什那佳業(yè)率?！?p> “不必氣餒?！背苹氐酱采?，躺在她旁邊：“一切都會(huì)好起來(lái)?！?p> “不，我屬于默察德，可盾里已經(jīng)是那里的首領(lǐng)了。拜占庭帝國(guó)現(xiàn)在換了新的皇帝，極為殘暴，君士坦丁堡在建的建筑全是監(jiān)獄。我現(xiàn)在不知道我屬于哪里，一個(gè)人連歸屬都找不到，就不會(huì)好起來(lái)。”
“你屬于我，屬于大唐，你嫁給我，我到哪兒，哪兒就是你的家。”
“我不是大唐的人，郡公的家里有夫人還有孩子，我的性格郡公知道，郡公不能把我?guī)У酱筇?，帶回家?！?p> “你要跟我回大唐。別說(shuō)帝國(guó)的皇帝殘暴，就算他不迫害到你，大食來(lái)進(jìn)攻，首當(dāng)其沖就是克里特和利沃島。你人生地不熟，根本守不住愛(ài)琴海的大門?！?p> “奶奶遺囑中說(shuō)把這里交給我，讓我守住家族的產(chǎn)業(yè)。沒(méi)有早點(diǎn)兒來(lái)與奶奶相認(rèn)，我很后悔。她那樣睿智而親切，一定會(huì)教會(huì)我很多，我也會(huì)因?yàn)閻?ài)上她而奮不顧身?！?p> “你現(xiàn)在作何打算？”
“我暫時(shí)留在這兒，盡我所能，安排田產(chǎn)，有利沃島和這座莊園落腳，想離開(kāi)的時(shí)候，隨時(shí)可以離開(kāi)?！?p> 楚浩沒(méi)有勉強(qiáng)，耐爾潔有責(zé)任在身，而且他也沒(méi)有心理準(zhǔn)備把耐爾潔帶回家去。
等耐爾潔去洗漱，穿著睡袍跑到外面找弟弟們，正好碰見(jiàn)楚瀚從外面進(jìn)來(lái)。
“瀚，瀚。”楚浩叫住他。
“三哥，你昨……”
“弟弟們呢？”
“在院子里看雕塑?！?p> “你悄悄去船上放信鴿給二哥，就說(shuō)十姓散亡，讓二哥立刻報(bào)知太后，請(qǐng)?zhí)笈扇说轿饔?，籠絡(luò)十姓殘部?！?p> “十姓？什么十姓？”楚瀚一臉蒙圈。
“你不用管，照我說(shuō)的做。讓二哥辦妥之后，給我回信。”
楚瀚走了，楚浩坐在樓梯上陷入沉思。
這算利用嗎，還是趁人之危？耐爾潔如果知道他發(fā)了這封信，一定又要?dú)⑺?p> 可突厥對(duì)大唐來(lái)說(shuō)是個(gè)大危害，一旦阿什那骨篤祿和阿什德元珍聯(lián)合十姓部族，那大唐一多半的陸地邊境都將不能安寧。
管不來(lái)那么多了，反正目前這樣做，與耐爾潔的利益并不沖突。
可楚浩依然內(nèi)疚，他去年離開(kāi)西突厥，留耐爾潔一個(gè)女孩子統(tǒng)治十幾萬(wàn)人，明知道她沒(méi)有能力做到，明知道西突厥的地盤(pán)萎縮到無(wú)法游牧，只能靠接濟(jì)過(guò)活。他為了家，為了大唐義無(wú)反顧地走了。
耐爾潔說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他是沒(méi)有計(jì)劃返回突厥的日期。
現(xiàn)在，西突厥解體，他剛從枕邊聽(tīng)到消息，就送信回去，讓大唐‘免費(fèi)收割’。