小溪住的三層樓叫做櫻花閣，位于九州池的東岸。樓閣帶兩排配房，一個小巧精致的院落。
初雪還沒有融化，昨夜的雪又積上去，櫻花樹枝在宮燈的亮光下晶瑩剔透。
方磚小徑通過樓閣的一層，太平公主進入門廳，里面的宮女都穿了晚裝，皆跪下行禮：“參見公主殿下?！?p> “熙郡主睡下了嗎？”
太平公主話音未落，小溪穿著睡服三步并作兩步從樓上跑下來，驚喜道：“姨母好！好久不見，帶了崇詢來嗎？”當(dāng)她看到天平公主的眼角的淚痕，忽然站住了：“姨母？”
“小溪，姨丈下了大獄，兇多吉少。”
“姨母去求過太后姥姥了？”
“是的，太后閉門不見?！?p> 小溪皺眉道：“姨母想要找薛堂使？”
太平公主不知道小溪是怎么稱呼薛懷義的，太后不停給薛懷義提升官職，小溪的稱呼也隨著變，但是她看得出來小溪有些為難。
“是的，現(xiàn)在也只有他能跟太后說上話。”
太平公主不用任何稱呼，而用了‘他’，小溪就明白為什么太平公主不直接去找薛懷義了。
“走吧，救姨丈要緊?！?p> 宮女要給小溪換衣服，小溪急到：“拿件戴帽子的披風(fēng)就行，快，二宮門關(guān)了就來不及了?！?p> 嬤嬤給小溪拿出一件厚實的裘皮披風(fēng)，小溪本來想換，張張口還是穿上了。
兩人匆匆來到二宮門，小溪問：“迎仙宮的宮門上新?lián)Q了太監(jiān)，小溪也不太熟悉，還請公主出面?！?p> “好?！碧焦髯咴谇懊妫樌ㄟ^了迎仙門。
到了內(nèi)宮門，小溪找到一個小太監(jiān)：“曼羅，麻煩把豐秋姑姑請出來，到東廊間說話。”
太后與皇族的斗爭取得了勝利，迎仙宮的大殿笙歌燕舞，不時傳來大笑聲。
小溪擔(dān)心地看了太平公主一眼，又趕緊把目光收回來。
公主明白她的意思，扶了一下她的肩膀。
就在此時，薛懷義從大殿出來，嘴里嘟嘟囔囔，原來是劃拳輸了，被罰出來鏟雪回去煮茶。
小溪不顧太監(jiān)阻攔，快步走上前去，叫道：“堂使，小溪有事兒找堂使，能借一步說話嗎？”
“小溪，這么晚不睡覺，在這兒干嘛？”薛懷義醉眼惺忪問道。
“請到東廊間說話?！?p> “你這孩子，一定是闖了什么禍，是不是又把哪兒的假山弄塌了，不好跟太后姥姥講?！毖蚜x跌跌撞撞走到東廊間，回頭一看跟來的是太平公主。
“堂使?！碧焦黝h首道：“請?zhí)檬咕染锐€馬吧，母后不肯見我，只有堂使能幫駙馬說上話了?！?p> 薛懷義努力站直了，趁公主沒有抬頭，冷笑一下說：“對，好，駙馬，我的季子?！?p> 公主勉強擠出一絲笑：“是啊，說起來，咱們還是一家人，求堂使救救駙馬吧?！?p> “是的，一家人。不過今天太晚了，天兒又這么冷，明天吧，我跟太后說說，明天一準(zhǔn)給公主信兒?！?p> 此時并不是太平公主想端架子，只是薛懷義的態(tài)度告訴她，即便她下跪求饒，結(jié)果都是一樣的，她無奈只能退下。
小溪擔(dān)心道：“姨母，行的通嗎？”
“聽天由命吧?！?p> 第二天一早，太平公主就趕到明堂去找薛懷義。
明堂除了內(nèi)部裝飾，基本完工，共分三層，底層是正方形，象征四季和四方；中層為正十二邊形，象征十二時辰；上層是二十四棱柱體，象征二十四節(jié)氣。
屋頂是傘形，上站著一只丈余高的飾金鳳凰，鳳凰昂首獨立，前爪伸開，向著端門，整個建筑高二百九十四尺，宏偉、富麗、光采奪目。
太平公主站在明堂前面，感覺自己好渺小，此刻一個駙馬薛紹的死，跟母后的要掌控的強大帝國比起來又算的了什么呢？
因為這里是建筑工地，沒有太監(jiān)，也沒有人懂規(guī)矩把公主讓進去，侍女站在她前面擋著寒氣，公主在冷風(fēng)中站了近半個時辰，薛懷義才從后面走出來。
“嗯，哦，我求了太后，今早親自去了一趟刑部。太后說看在公主的面子上，駙馬杖責(zé)一百，斷食留全尸?！?p> 猶如五雷轟頂，公主險些暈倒，她的嘴唇凍得青紫，不聽使喚，緩步走到薛懷義面前。
“死囚都求速死，我錯了，不替駙馬求命了，請?zhí)檬故栈爻擅坏稓⒘怂??！?p> “誒，欸，公主，這怎么話說得，好像駙馬是我殺的似的，我可是一片好心啊，能求個全尸，已經(jīng)盡力而為啦。”薛懷義一臉為難。
太平公主閉上嘴，轉(zhuǎn)身看了一眼高大宏偉的明堂，面無表情往回走。
“公主，公主，哎，您說我這是圖什么啊，費力不討好?！毖蚜x攤開雙手，搖晃著。
***
李沖父子兵變，宗族多人受牽連，不單長安和洛陽的兌柜出現(xiàn)異常，連帶各地生意都受到影響，接手兩京事務(wù)不久的羅振平不得不跑到遼東找楊衛(wèi)州商議應(yīng)對之策。
兩人來到寶坻海邊的船上，海邊已經(jīng)冰凍，船隊的碼頭使用石頭鋼鐵澆筑，建到深水區(qū)，即便是三九天，渤海中南部的船只依舊往來不斷。
“入冬之前，我讓益智催促大哥往瓊州去了?！睏钚l(wèi)州端起茶，淡定道。
“入冬之前，瓊州？楊都統(tǒng)沒跟大哥通報境內(nèi)的情況？”羅振平很驚訝。
“報了，不是全部。大哥新失幼子，郡主精神不濟，我、益智和一山商議之后，就在東部把信息篩選了?！?p> 羅振平點頭道：“也是。不過楊都統(tǒng)現(xiàn)如今是周興的目標(biāo)人物，那周興不敢招惹大哥，又想趁亂撈到錢財，所以要拿都統(tǒng)您‘開刀’呢?！?p> “周興的‘魔爪’秋天已經(jīng)伸到山東，讓我給砍了?！?p> “都統(tǒng)在兩京的名聲太大，大哥把都統(tǒng)調(diào)到遼東，是要保護都統(tǒng)，那周興竟然窮追不舍?！?p> “我也沒想躲，讓他來吧。宗室的事兒你說說看法?！?p> “很多人想變賣田產(chǎn)、房產(chǎn)、珍寶，把錢存到兌柜，出大價錢把家里的孩子運送到海外。”
“這真?zhèn)€好時機啊，我會派出各地的商人，趕在朝廷出手抄家之前，把盡可能多的財物轉(zhuǎn)移?！?p> “這，太冒險了吧?！?p> 楊衛(wèi)州像是沒聽到他的話：“收珍寶的時候，一定要看恩冊上是否有記載?！?p> “為什么？”
“區(qū)別對待啊。恩冊有記載的，明帳上要體現(xiàn)，萬一查下來，那也是宗族們自己的責(zé)任。恩冊上沒有記載的，記在私帳上，做到查無實據(jù)?！?p> “明白了。”
“國家權(quán)力爭奪，與小孩子有什么關(guān)系，只要錢給的夠，能幫著轉(zhuǎn)運的，要盡心盡力。”
“大哥能答應(yīng)嗎？”
“不能讓大哥知道，出什么事兒，我頂著?！?p> “都統(tǒng)，這可是跟太后和酷吏爭搶，萬一……”
“他們明搶，我就來暗搶。錢在誰手里，誰說了算，我要讓酷吏們知道我楊衛(wèi)州在外面逍遙，他們就能見到油星，若把我弄進監(jiān)牢，他們什么都別想得到。”
“有都統(tǒng)這句話，我就踏實了，太后和宗族斗法，咱們坐收漁翁之利?！?p> “哈哈哈，酷吏們的賬目蹤跡留好了，待到過后好清算?！?p> “一定?！?p> “現(xiàn)在輪到我問你了?！?p> “呵呵，遼東就是個大漁場，魚蝦蟹什么怪物都有?！?p> “楊文驗強制征用新羅西岸藍韻倉，強制征用銀旗虎鯨船，是個大麻煩。”
“他綁架過大哥，對西岸的港口虎視眈眈，他是新羅舊貴族的頭目，勢力很大。對付他，我和一山動過很多心思，哪條策略都不如殺了他更有效?！?p> 楊衛(wèi)州沖羅振平會心一笑：“就這么定了?！?p> “咱們不能出手?！?p> “誰可以？”
“楊文驗占用藍韻倉是為了放鐵器，在新羅朝中找個新派人物向新羅王告發(fā)他。”
“新派人物很激進，告發(fā)楊文驗不難，怕是藍韻艙要暴露在金政明的目光下了?！?p> “楊文驗一死，楊文驗的弟弟楊文堅不會放過告發(fā)的人。咱們只管坐山觀虎斗?！?p> “這倒提醒我了。新派人物激進，很難合作，殺了楊文驗，新派人物直接面對虎鯨船隊，形式更加不利?！?p> “楊文驗殺不得？”
楊衛(wèi)州咬咬牙，恨不得當(dāng)下就把楊文驗殺了。
“留著他，按照大哥的意思，培養(yǎng)與他抗衡的貴族?！?p> “那貴族的勢頭豈不是更盛？西岸港口還能保得?。俊?p> “貴族畢竟沒有軍隊，壓不過新羅王等改革新派，而我們要做的讓他們勢均力敵，相互競爭，產(chǎn)生內(nèi)耗?！?p> 與羅振平商議之后，楊衛(wèi)州坐船去往泗沘城?；ⅥL船上用了楚瀚給的導(dǎo)航設(shè)備，不過仍然使用船帆、依賴洋流，臘月才在泗沘城登陸。
泗沘城沿襲了百濟的傳統(tǒng)，臘月家家戶戶都打年糕。在靺鞨郡公的管轄下，沒有賦稅、沒有徭役。多數(shù)人在碼頭和船隊做工、做生意，也有少數(shù)漁民。城中人口暴漲，一派繁榮景象。
街上的米店有三家，最大的要數(shù)‘貝力’。
女人干活養(yǎng)家，男人躺著享受，南半島的民俗大多如此，所以米店除了店面有大唐來的一個男大柜和一個小伙計，余下十幾個都是女人。
江姬賢是米店年齡最小的，楊衛(wèi)州進店的時候，她正因為拒絕大柜的示好，被罰到米倉舂米。幾個壯碩的中年婦女取笑她的動作，欺負(fù)她，讓她一個人干活。
大柜沒有見過楊衛(wèi)州，不知道他是何許人，態(tài)度傲慢的很，聽楊衛(wèi)州的伴行說要見江姬賢，他扒拉著算珠，連頭都不抬：“你是誰?。俊?p> 楊衛(wèi)州走到柜臺前面，把他的算珠拿到一邊，對負(fù)責(zé)泗沘城生意的楊力說：“把這個大柜罰到碼頭上搬運?！?p> “楊都統(tǒng)到了，還不跪下。”楊力低聲呵道。
大柜早嚇得哆嗦，噗通跪下：“在下有眼不識泰山，求都統(tǒng)饒我這一次吧?！?p> 前面很多商人買米，楊衛(wèi)州忍了忍，動動手指頭讓他起來，轉(zhuǎn)頭跟楊力說：“你看著處置，我進去瞧瞧?！?p> 谷倉灰塵飛揚，堆積如山的谷物前面，有手舂，有腳舂。婦人們分組勞作，多勞多得。
江姬賢踩不動腳舂，勉強用手舂，用力不對，樣子很笨拙，楊衛(wèi)州進門就看到她。
他沒出聲，出來讓柜上的伙計把江姬賢領(lǐng)到一邊的賬房屋子。
米倉溫度高，江姬賢吹過冷風(fēng)進來，瑟瑟站在門口。她頭上披著三角麻袋，身上穿著破麻袋縫在一起的衣服，顯得臉出奇的白潤，嘴唇嫩紅，眼睛像兩汪泉水。
她如此裝扮不知道哪里觸到了楊衛(wèi)州的神經(jīng)，他忽然很想發(fā)火，忘了為什么來找她。
楊力見他虎著一張臉不說話，清了清嗓子說：“都統(tǒng)，要不到驛社問話？”
楊衛(wèi)州低頭盯著炭火盆說：“好吧，你帶著她，從驛社后門進去，讓嬤嬤們伺候她洗漱，換套衣服。我到碼頭去看看，晚些回去?！?p> 楊力沒有多想，答應(yīng)著出去了。從年輕到現(xiàn)在，楊衛(wèi)州一向不近女色，楊力以為他只是可憐江姬賢，根本沒有發(fā)現(xiàn)楊衛(wèi)州的表情變化。
天色麻黑時，外面下起了雪，楊衛(wèi)州走近驛社的房間，小廝幫他脫掉風(fēng)衣和氈靴。他進到屋內(nèi)，江姬賢立刻起身行禮。
江姬賢受過專業(yè)教導(dǎo)，動作輕熟而優(yōu)雅。
“請坐?！睏钚l(wèi)州自己也坐到桌子前面，當(dāng)他看到江姬賢的臉，卻慢慢站起來。
楚浩一定知道他會去與楊文驗‘過招’，也一定知道他會去找江姬賢，所以才把江姬賢安排在泗沘城的米店。
他這位大哥可謂是煞費苦心，即便江姬賢長得再像瑪瑞娜，可她依然是新羅的思想、楊文驗養(yǎng)大的小姐，甚至她的頭發(fā)都不是卷的。
如果楚浩在泗沘城，楊衛(wèi)州一定沖到他面前，給他黑臉看?，F(xiàn)在呢，他只能平復(fù)一下情緒，坐下問他想從她那里得到的信息。
可偏偏江姬賢對楊文驗一無所知，她只是遠遠從別墅的樓上看到過楊文驗經(jīng)過，連他具體的長相都描述不出來。
楊衛(wèi)州對自己苦笑一下，是啊，如果江姬賢能提供有用的信息，楚浩早就用來對付楊文驗了，還用等他來嗎？
不過既然大哥這樣安排，他就順了大哥的意思吧。
“米店的活太累，你如此身量做不來那種活吧？”他問。
“姬賢無處投身，暫時出力攢些錢再做打算?！?p> “如果你有了些錢，打算干什么？”
“教書吧，新羅海岸不比泗沘城，私學(xué)少，海邊漁民的孩子都上不起學(xué)?！?p> 楊衛(wèi)州再次審視江姬賢，一個有思想的人，怎么可能當(dāng)人家的小妾呢，他相信，即便沒有楚浩劫持她，她也會逃出來。
“憑一己之力，不過在漁村教七八個學(xué)生，能起多大作用呢？”
“那怕只有一個學(xué)生能受到文明渲染，也是灰色中的一枚亮點。”
楊衛(wèi)州重新坐回去：“我愿意出錢資助你辦一所私學(xué)。”
“無功不受祿，我怎么能平白接受您的資助?！?p> “你幫我辦件事兒?！?p> “只要不是去接近楊文驗。”
楊衛(wèi)州抓了抓頭，無奈道：“好吧。我另做安排?！?