卻說宛君的侍女喜兒扶著她款款下了樓，走廊左側(cè)一排有三間屋子，喜兒在第一間前打起紅?軟簾，宛君方進(jìn)門，里面的幾個男女都站了起來，宛君滿面春風(fēng)笑道：
“怎么都站著呢，快請坐！”
房間不大，是一間小客室，兩位中年男子坐在東首兩張椅子上，中間的小方幾上除了兩鐘茶，還有一小疊字紙。穿著灰褐色棉布直裰的瘦高個拿了其中兩張到宛君跟前，宛君接了一看，將其中一張交給喜兒，喜兒拿到西邊椅子上一個濃妝婦人面前。
婦人已然有了一些年紀(jì)，厚厚的粉早已掩不住眼尾的皺紋和嘴角的松弛，倒更凸顯了嘴角紋路的干癟，桃紅的府綢襖兒露著領(lǐng)口，手指捏著斜搭在頸下的一粒領(lǐng)扣兒。
雖然濃濃的粗劣脂粉的香味，帶著陳腐的俗氣熏得人心緊，宛君仍容色不變笑吟吟道：
“如昨日所說，咱們今兒當(dāng)著金四爺和周七爺兩位相公的面，立個約，姐姐瞧著如何？”
那婦人看著文契眉開眼笑，卻捏著手帕故作遲疑：
“嗯，我原是想著，她雖是個奴婢，好歹也是相府出來的，想來有點(diǎn)見識，借她這名頭，我也可翻身呢?！?p> 宛君笑著抿了一口茶，并未答話，另一個著青色行衣方巾的微胖男子臉上擠出一絲微笑，語氣一開始頗有點(diǎn)遲疑，卻在他緩慢的絮語中，泛出幾許真誠：
“桂姐想的倒也不差，容我說兩句不中聽的話。若是個十全孩子，諸般技藝都會的，桂姐便可安心做個媽媽，守著她過活了。可那大戶人家府里出來的，若真是好的，相府多尊貴的勢派，又怎肯賣了她？既是個不上臺面的奴婢，也未必是全身子，桂姐若要借她翻身，吃的穿的且不論，還要教她唱、念、詩、書，這一項得花多少？若還按往日的樣子，做你屋里的小娘，也不知多少年月才賺得這十倍銀子?！?p> 桂姐一甩手帕子道：
“嗐，我不過一句話，金四爺?shù)拐f了那許多。若她不好，宛君姑娘倒舍得費(fèi)這許多銀子買？”
宛君正捧著手爐暖著手背，聞言微微一笑。
金四爺微笑著，因了微胖，這笑意顯得特別的寬厚：
“桂姐比我們會算賬，她即便是個好的，能順著桂姐的，桂姐是想著梳櫳銀子也值得個二百兩了?？墒枪鸾氵€要雇樂班、買紙筆、做衣裳打首飾……”
他每說一樣，桂姐都肉跳一次。
她今天第一次到寒秀齋，便驚呆了！
同樣是樂戶，寒秀齋和她的土屋，真如一個天上一個地下！
她來了這半日功夫，吃的喝的全是沒有見過的，卻是這里伺候的丫頭都覺得平常的。
若要靠那姑娘像宛君那樣賺錢，她沒有這個本事先投進(jìn)去這么多銀子！
瞧這屋子，不過是個會客的，還只是會一般客人的，正面鼓腿的羅漢床，怕是檀木的，上面的墊子也是銀紅撒花的緞子。中間的雕漆小幾上，有一個汝窯花觚，插著一簇紅梅。余外兩壁都掛著些淡墨山水，下放著兩張花梨木椅子，都搭著青緞椅搭，中間各一個黑漆小幾，對面小幾上的定窯瓶里插著兩支孔雀羽，自己手邊小幾上的茶盞，也是透亮精致。
看著宛君，更是心頭一酸。
宛君真美，正月十五逛廟會時，從那青緞圍子的大轎里下來的貴婦人，也未必有她的氣派。身上穿的頭上戴的，瞧那料子，那花紋，平日里也只能在布行里看看罷了，瞧那首飾成色有多足。她只要肯開口一唱，多少公子富商上趕著送銀子來，唯恐她不收！宛君的豪語，她也是聽過的：
“吾自逞豪奢，豈效齷齪倚門市娼，與人較錢帛哉！”
而自己卻帶著幾個腌臜的姑娘，成日間赤身裸體的延攬人，卻唯恐沒有人來摟住她們的身子……
手指假意撫摸著領(lǐng)扣，不自覺的掖了掖領(lǐng)口。
宛君款款走到桂姐跟前，盈盈一禮，桂姐忙尷尬的站起來，宛君握著她的手，話還未講，眼眶兒先紅了。
“其中緣故，我也不怕兩位相公笑話，也說與姐姐明白。姐姐想必也疑惑我不看人，就定了要買，只因她是我本家妹子，原指望她不入我們這火坑，誰承想那周家……姐姐，我們都是一樣的人，自小為了養(yǎng)活父母家人，也就只有咱們值得幾兩銀子，咱們這樣的人，還有個什么念想？姐姐如此看重我妹妹，我本也不便強(qiáng)要，只求桂姐可憐我這妹妹，自小離了父母，又被周家這樣作踐趕了出來……桂姐愿意成全我姐妹，身價銀自然是當(dāng)給姐姐的，然姐姐這情分原也買不來，昨日說的價，只當(dāng)謝姐姐的情分。再者你家胡媽媽跟我們吳大娘跑一趟，這天寒地凍的，另與十兩銀子給胡媽媽做件冬衣吧?！?p> 桂姐原只花了二十兩銀子，也還是看在相府里出來的份上，東挪西湊了，想著就是梳櫳也能有個好價錢，自家?guī)讉€姑娘每日加起來不過賺上千兒八百錢，還得吃喝做衣裳，那孩子從那大宅子里出來，若是破了身的，沒得梳櫳錢，即便她一日能掙五百錢，可零零碎碎哪兒比得上這立刻得手的二百三十兩銀子，這已經(jīng)夠她去鄉(xiāng)間買房置地，后半生有靠了還做什么皮肉生意？
金四爺笑得眼睛也瞇起來附和道：
“桂姐是良善人，豈能不成人之美？宛君夫人承你的情，她姐妹也一世念你的好，感念桂姐恩德。傳了出去，誰不說桂姐是個好人呢?！?p> 桂姐自那二十兩銀子花將出去，便心緒煩亂，一時想著相府里出來的，眉眼自然是高的，若不從自己，可是個鬧心的！一時又想著那大戶人家的婢女，有幾個沒被爺們上手的……
宛君對她也有過照應(yīng)，又是這么大一注橫財，何況宛君在她眼里，從來是難以企及的，如今倒在她面前落淚，原以為她高高在上，事事如意的，如今才明白，她雖是富貴些，也還是一樣的苦命人罷了。這又多了三十兩，高帽子又戴著，忙又暗自提醒別那么沒眼色，見不得銀子，故意的嘆了一聲，才道：
“宛君姑娘出了名的豪杰，我可有什么不能答應(yīng)的，既是你自家姐妹，我自然不能強(qiáng)留著了?！?p> 宛君笑容可掬，握著桂姐的手眉眼越發(fā)的親熱：
“我替我苦命的妹妹多謝姐姐了，喜兒將銀子給兩位先生瞧過了，姐姐也看看成色，姐姐，吃了晚飯再回去吧！”
桂姐看著二十兩一錠的一盤銀子捧到眼前，喜得無可不可。從懷中拿出一方錦帕打開，將兩張紙交給宛君。
宛君拿過細(xì)細(xì)一瞧，遞與瘦高個的花白胡子的書寫相公周七爺，周七爺細(xì)細(xì)看過，點(diǎn)點(diǎn)頭！
宛君用自己的手帕包了，小心收起，對桂姐道：
“你看看這贖身契，若妥帖，便畫印吧！”
桂姐見上面寫著聽任楊愛自贖的話，還有中人、書寫人的簽押，總共三份，都爽快的畫了印。
宛君親熱的挽著桂姐道謝，喜兒帶了眾人吃飯，宛君送到門首，又回頭坐下來細(xì)瞧那兩張紙。
一張是楊愛入籍蘇州府吳江縣教坊司的籍契，另一張是把楊愛賣到松江下三等妓院紅鸞閣的身契。
——說是妓院，其實(shí)這個桂姐的院子，是連妓院也算不上的娼寮。須知松江與江南各地一樣，妓館也分了三六九等，桂姐在這府城外的倉城有一所簡陋土屋娼寮，沿路邊一排幾間屋子，眉每間屋子的墻上都挖了一個孔，她家的姑娘們便裸身在內(nèi)妖嬈作態(tài)，人從墻外過，看中了誰投錢幾十或百文即可入內(nèi)與之一度春宵。
想著楊愛的嬌弱之姿，意韻之態(tài)，宛君咬著牙恨道：
“堂堂相府，詩禮之家，竟也能行如此骯臟之事，天下讀書人，又有幾個干凈的？！”
喜兒方送了幾人去吃晚飯，剛進(jìn)來便聽聞此語，嘻嘻笑道：
“姐姐又罵讀書人了？”
宛君款款起身，嗤地一笑，復(fù)又鼻翼一動，哼了一聲道：
“不該罵么？宰相尚且如此，其他人可見一斑！”
“那吳少爺呢？他總不是讀書人吧，姐姐怎么也不喜歡？”
“他又來了？”
“可不是，來了七八回了，姐姐今日可要見見？”
“見吧，誰讓我忽然覺得他還算用心可貴，人品貴重了呢！”
喜兒心下暗道，那吳天行再想不到這運(yùn)氣是他一千兩銀子也買不到的。