配殿地勢(shì)要低一些，影憐站在高處，見(jiàn)臥子身邊有一位夫人，正躊躇是否以禮相見(jiàn)，臥子卻已對(duì)她微微頷首。影憐便也一禮相還，又對(duì)著臥子身旁的張氏微笑一禮，才扶了綾兒繼續(xù)往山門(mén)而去。
雖然影憐時(shí)常淡妝，然今日雪白云緞披風(fēng)下，依舊是瑩白的襖兒裙子，發(fā)髻上也只一枝白玉蘭頭的銀簪子，穿著如此素凈，她又沒(méi)有親人，臥子心中料想是有相熟的人過(guò)世了。
夫人輕輕道：“夫君遇見(jiàn)熟人了嗎？”
與影憐不同，張氏淑儀今日卻是盛裝來(lái)拜送子娘娘的，頭上戴著銀絲鬏髻，點(diǎn)翠金簪和掩鬢，身上穿著寶藍(lán)色織金妝花長(zhǎng)褙子，頸下露出銀紅的立領(lǐng)，底下是瑩白繡牡丹邊闌的裙子。
臥子轉(zhuǎn)頭看著夫人微笑道：“是呢?！?p> 張淑儀方才只是一掠眼，只覺(jué)得看著年紀(jì)很小，背影卻有些清冷的傲氣。含笑嗔道：
“是哪家的親眷？怎么也不介紹呢？”
淑儀面色柔和，今日臥子陪伴她的來(lái)拜送子娘娘，心中很是高興。臥子笑道：
“她叫楊影憐，并非哪家親眷，看她素服，想必今日不便。有時(shí)候會(huì)去我們幾社里，雖是不外出會(huì)局，然各府里夫人小姐設(shè)局宴請(qǐng)，她倒會(huì)去。夫人要見(jiàn)，也可以在家里會(huì)一個(gè)詩(shī)局，下了帖子請(qǐng)她來(lái)?！?p> 張淑儀一怔，旋即回想起臥子的那首詞！恐盯著臥子看被他瞧出破綻，低眉細(xì)想方才臥子的舉動(dòng)神情，似乎看到她之后略帶了喜悅之色，然扶著自己的手絲毫未曾退縮，且他這樣毫無(wú)芥蒂的介紹備細(xì)，似乎那首詞與這個(gè)女子無(wú)關(guān)。躊躇半晌，心中那一絲隱藏的話頭撓得人心癢，忍不住問(wèn)道：
“外出會(huì)局？那她……是……教坊樂(lè)人？”
看臥子點(diǎn)頭，張淑儀倒吸一口涼氣。
文人士子與教坊樂(lè)人相交，在這個(gè)時(shí)代是常有的事，多數(shù)文人并不以色取人，倒對(duì)能與他們?cè)娢南嘟坏臉?lè)人有著相當(dāng)?shù)淖鹬亍埵鐑x素日知道臥子并不常與樂(lè)人往來(lái)，偶有閑暇聽(tīng)曲，她也從不放在心上，然對(duì)這個(gè)女子，竟然一介紹起來(lái)便滔滔不絕！
心中沒(méi)來(lái)由有點(diǎn)氣惱，待要哼一聲，又覺(jué)此刻不便，且未得臥子與她相好的實(shí)證，便只忍了聲氣道：
“那她也能去你們社里？”
臥子攙著張氏往外緩緩走去，邊走邊道：
“這個(gè)女子與別人不同，時(shí)常都穿儒服，不施粉黛，在幾社也只是與眾人談詩(shī)論詞，縱論國(guó)事，與轅文年紀(jì)相仿，也是個(gè)好學(xué)有才之人，倒是十分難得。”
張氏有些回不過(guò)神來(lái)，她也曾讀薛濤、嚴(yán)蕊，為她們掬一把同情之淚，不論貨賣(mài)的是才還是色，終究是周旋于男人之間的低賤女子。如今雖是世事與往昔不同，江南讀書(shū)人家，有許多夫人小姐并不拒絕同她們中的才學(xué)優(yōu)長(zhǎng)之人往來(lái)?？伤耘f不能想象，像臥子他們對(duì)男子進(jìn)社尚且嚴(yán)苛的幾社，為何會(huì)對(duì)這個(gè)小小女子如此厚待，難道她真有過(guò)人之處？
亦或是，因她女子的身份，能談?wù)撛?shī)詞國(guó)事，便對(duì)她另眼相待，只當(dāng)是社里閑暇時(shí)分聊以?shī)蕵?lè)的？
“很有才華嗎？”
臥子覺(jué)察出夫人聲氣中有略微嗔怪的醋意，便收攏了笑意，認(rèn)真道：
“若論才學(xué)，她們?cè)購(gòu)?qiáng)，又哪里及得上家學(xué)淵源的大家小姐呢?！?p> 臥子這話極其小心，他知道夫人自矜身份，絕不能拿她與優(yōu)伶樂(lè)人相比。
張淑儀卻聽(tīng)出了臥子對(duì)影憐的回護(hù)之情，心中一怒，待要發(fā)作，旁邊人眾甚多，便冷哼一聲道：
“司馬溫公說(shuō)：德勝才謂之“君子”，才勝德謂之“小人”，德勝于才，才能稱(chēng)才呢。”
臥子一愣，沒(méi)來(lái)由的有些不悅，沒(méi)想到一向待人寬厚的夫人，對(duì)影憐如此刻薄，胸中慨嘆一聲，悶悶道：
“司馬溫公這話自然是正理，夫人出口成章，立論分明，若做文章，只怕我要慚愧了?！?p> 張淑儀悠悠的向前走著，順嘴脫口而出道：
“夫君去年倒做了不少文章，我雖不懂國(guó)事，卻也深知夫君長(zhǎng)于時(shí)論。以前看宋代的蘇東坡，那樣難得的大才子，也是在科考高中之后，才縱情山水，詩(shī)作頻出呢?！?p> 平心而論，若論才學(xué)文章，臥子名列春闈皇榜是早晚的事。
本朝會(huì)試，總共分三場(chǎng)，初場(chǎng)考《四書(shū)》經(jīng)義、和試帖詩(shī)，二場(chǎng)考論、判、詔、表；三場(chǎng)考經(jīng)、史、時(shí)務(wù)策。這詩(shī)詞面上，并不要緊，要緊的是經(jīng)義、史論、時(shí)務(wù)對(duì)策。
張淑儀對(duì)臥子的才華是有信心的，可他若沉湎于詩(shī)詞小道之中，必然荒廢經(jīng)義大道，雖深知臥子苦讀，然他一日不中，張淑儀便十分見(jiàn)不得他寫(xiě)詩(shī)填詞。
臥子扶著張淑儀的手略微一顫，面色一凜。
臥子少年成名，一向以才學(xué)自詡，十九歲便能拳打江左名士艾南英，而這位艾前輩，幾年來(lái)仍舊不遺余力來(lái)函來(lái)信抨擊他的文論主張，不僅孜孜不倦，還言語(yǔ)囂張，也側(cè)面說(shuō)明他十分看重臥子這位后生晚輩的水平。江南各地前輩文人，如虞山錢(qián)牧齋、松江府的董玄宰、陳眉公等，也都對(duì)臥子贊賞有加，只覺(jué)此人是人中龍鳳，假日時(shí)日，必成棟梁之才的。
若說(shuō)臥子哪里有短處，便是他飛揚(yáng)激昂的性情，使得他的文章都帶有明顯的風(fēng)格，嫉惡如仇、是非分明、堅(jiān)持己見(jiàn)。也許是因此不太入主考官的眼，也許是他已然身入復(fù)社，以至于黨派嫌隙太深的溫體仁溫相不能取中他。
要知道，去年的春闈失利，對(duì)臥子的打擊絕非張淑儀所看到的他表面的淡淡然，臥子于此心懷抑郁早已非一日了。
臥子淡漠一笑，幽幽道：
“是啊，詩(shī)詞小道，難以救國(guó)，我們幾社本就立足實(shí)學(xué)，鮮少清談之論，諸生日日殫精竭慮，精研時(shí)務(wù)，但求于國(guó)有用。幾社詩(shī)會(huì)極少，夫人放心！”
張淑儀聽(tīng)臥子的聲氣有點(diǎn)落寞消沉，自悔話有些重了，忙握著他的手憂心忡忡道：
“夫君，我……其實(shí)文章之余，寄情山水詩(shī)文，也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?p> 臥子輕輕攬住她的肩，手一抬，旁邊丫鬟小環(huán)忙將手中一件霜色云緞披風(fēng)遞給臥子，臥子細(xì)心替她披上，系上帶子微笑道：
“我明白夫人的用心。咱們今日是來(lái)求子的，倒談這些，這前殿外面風(fēng)大，天氣也冷，現(xiàn)下可是要回去了？”
張淑儀心中一暖，丈夫終究還是愛(ài)她的呵。