“公子今日如何？”彥青忙了一早上，對當前形勢有些擔憂，匆匆趕到清秋院中，低聲問守在這里的蘇順。
自綠林山暗道倉促離開，趕回老宅。紹淵不出意料的病了，這幾日除了喝藥，便是昏睡，少有清醒的時候。
“好些了，今早喝了半碗粥，還下榻走了走?！碧K順說著，看了看彥青臉色道，“還是沒有好消息？”
“是，薄力沒找到！”彥青嘆了一聲，“公子當日第一時間便讓人去找他，沒想到還是晚了一步?！?p> “進來吧！”屋內，伴著紹淵的咳嗽聲，鑫云的聲音傳了出來。
紹淵已坐了起來，等他放下手中茶盞，彥青方上前將這幾日的情況一一回稟：“柳大哥傷勢已經穩(wěn)定，他會暫時留在臨湘打聽消息。綠林軍中，羊牧、王匡都有機會繼任將軍之位，兩人互相推舉，羊牧堅持不受，王匡已暫居將軍之位。公子是否有意左右局勢？”
“王匡、羊牧兩人皆身負嫌疑……先不必干涉，靜觀其變。”
“張將軍身死之時，羊牧悲痛之狀，不似作偽?！?p> 紹淵沉思了片刻，又問：“風樅處情況如何？”
“當日圍攻公子住所之人，風樅生擒了五人，其中便有戎技。不過此人桀驁，不肯透露受何人指使……但他一直是羊牧親信，故而，羊牧在將軍之死這事上也是難逃干系?！?p> 這一問一答之間，紹淵由鑫云扶著坐到了外屋的書案旁，右側窗戶已開，窗外一樹濃綠，樹葉隨風婆娑，帶入絲絲清涼，屋中彌散著的藥味很快便被香樟的隱隱香氣所代。
紹淵轉頭望向妻子，柔聲道，“云兒，你這幾日都沒有睡好，去休息一會兒吧！”
鑫云下意識地打了個呵欠，臉上也有倦意，“也好，但你不許太勞累了！”
鑫云離開后，紹淵方才臉上的溫柔已換成了肅殺之氣，冷聲道：“是風樅手軟了嗎？對敵人仁慈，便是對自己的殘忍。告訴風樅，分開刑訊，不計手段……留一口氣便可。我記得周銘手下有個刑訊高手……”
彥青語氣更為恭順：“是。只是目前的形勢下，周銘也不知是敵是友，不宜泄露公子的行蹤，故而沒有驚動?！?p> “吳迪和蕭泰可有消息？”
當日紹淵自綠林山下來和彥青會合后，便下達了幾條命令。一是將薄力自福運堡帶走，送到劉秀處；二是以彥青名義聯絡蕭泰、吳迪，告知二人張霸被害；三是派人前往襄陽，面見小米。
綠林軍中將領，蕭、吳二人與紹淵相交最久，故而才選擇與他們聯系。
但兩人均無回信……難道？
“襄陽情況如何？”
“小米表示唯公子馬首是瞻，絕不負公子信任。據他說，王鳳早就離開了襄陽。我覺得，是他親自將強弩秘密運至臨湘城。只是我想不明白，泉林在城樓上追擊殺手時，為何未見強弩？弩弓笨重，移動不易，王匡沒有那么快可以消除痕跡?！?p> 紹淵微閉了雙眼，右手食指屈指輕叩桌面，“小米很好，他的日常匯報中曾提及王鳳以城防為由，更改弓弩布防位置，又在軍中大選弓弩手。這一手之后，他便可以光明正大的將強弩全數掌握在自己手中……而我……居然沒有發(fā)現異常。我明明一直對王匡心有忌憚，卻偏偏忽略了他的親弟弟……如今回頭看來，臨湘城早就被王匡拿下，城樓之上秘密的布置幾架強弩，又有何難？加之當時情況混亂，不及細究，現在已經過了這么多天，肯定沒有了當初的痕跡……讓小米不必刻意去查強弩動向，我相信，用不了幾天，它們便會悄悄的回到襄陽城樓上……也許是我不該……給襄陽強弩……”
“公子……”彥青想要勸慰的話被紹淵抬手打斷。
“彥青，記住，無論何時，人都是最大的變數……我們要吸取教訓。一子落錯，滿盤皆輸……薄力還沒有找到？”
“是，我們去遲了一步。他帶去福運堡的人都沒事。只有薄力不知所蹤。公子放心，我派人在查，虜他之人定是看中了他在農事上的天分，不會害他性命的?！?p> “希望他能聰明些，假意順從，留下有用之身?！?p> 距離陰家老宅30余里的華仁堂，有一騎半夜飛馳而來。
在室內等得心急的吳迪聽到了馬蹄聲，忍不住向門口迎去。
只見彥青汗透衣衫，躍馬而下。
吳迪向著馬匹來處遠眺，有些失望地問：“先生呢？”
有一藥童過來將馬牽走，彥青拉著吳迪入了屋，又將門掩好，“先談正事。”
“為何約我來此相見？將軍到底怎么樣了？先生呢？不在綠林山了？”吳迪顯然有許多問題，不等坐定，一迭聲地問。
彥青一口氣喝了大半壺的涼茶，伸手抹去臉上汗?jié)n灰漬，得到華仁堂匯報“吳迪到了”的消息，他連夜奔馬而來，亦非常疲憊。
“將軍在臨湘城被強弩偷襲。弩箭之上印有暗記……我確信它出自公子交給襄陽的守城強弩……你身為襄陽縣丞，你先告訴我究竟怎么回事？”
這是彥青詐吳迪的。他們雖然從弩箭的大小及強度，懷疑由子規(guī)山出品的強弩射出。但王匡也不是傻子，會使用帶有標記的箭來刺殺。
“怎么可能？”吳迪果然大驚，“我離開襄陽前幾日巡視過，強弩安然無恙的在弩位之上，未見異常?！?p> “可曾試射？”
“我不善武事……不曾……”
“王鳳何時離開的襄陽？”
“五月中旬，襄陽河決堤，他親自帶人前往治水，六月初重筑堤壩，而后他才去的臨湘城。”
“前去治水時是否有大車隨行？”
“是，他說決堤處村民受災，故而帶糧草十余車?！?p> “將軍死于親衛(wèi)之手，此人跟隨將軍多年。王匡宣稱，是臨湘令律城假意投靠，暗地里組織死士，刺殺將軍，這些親衛(wèi)也是被律城收買而背叛將軍，吳大人可信？”
吳迪下意識搖頭，口中喃喃，“怎么會？老蕭給我傳信，讓我找先生……先生呢？他是怎么看的？”
“等問清楚幾個問題，我會帶你去見公子。將軍之死，大有內情，但有一點可以確定，絕對是綠林中人所為！將軍身故次日，戎技帶人圍攻公子居所。你覺得誰是主使？”
吳迪大驚失色，“先生可有事？戎技？羊牧想干嘛？不可能是他……他不可能背叛將軍的……”
“公子無事，現在一個安全的地方。只是發(fā)生了這么多事，我不知道吳大人是否可信？是否該讓你去見公子？”
“彥青，先生既然讓你傳信給我和老蕭，定然是信任我們的。老蕭去了臨湘城，他特意給我送了信，讓我一切聽從先生安排。”吳迪穩(wěn)下心神，將蕭泰的信取出，遞給彥青，以表示兩人的立場。
“以目前收集的信息看，王匡兄弟欲取將軍而代之之心久矣。
他們以臨湘城布局，王鳳以治水為由帶出強弩……
泉林亦難逃干系，他是親衛(wèi)統(tǒng)領，可將軍當日身邊親衛(wèi)一半武藝粗疏，難當大任，一半心懷不軌，趁機出手……若說其中沒有貓膩，誰能相信？
戎技又是羊牧心腹，他的所為是何人指使？
綠林軍中的其他人在將軍之死中又究竟扮演了何種角色？”
“泉林也牽扯進去了？”吳迪更為吃驚。“泉林兄弟對將軍的忠心……若這么多年所做的一切都是假的，還有什么是可信的？
他們兄弟自衛(wèi)軍中假死脫身，投靠將軍，為了將軍可舍棄一切，包括生命……為什么會這樣？怎么會呢？”
“只是懷疑，并無實證。請吳大人來，也是為了查清這些事兒，為將軍報仇。王匡已繼任綠林將軍之位，吳大人，你當何去何從？”
“將軍心血，怎能落入這般道貌岸然、狼心狗肺之人的手中？我要見先生，但憑驅策，為將軍復仇，讓真相大白?！?p> “好。既如此，你先派人向周銘借一個人，將他帶到……交給風樅……”彥青對吳迪低語了幾句，斟了杯茶遞給吳迪，又道，“今日先在此休息，你好好想想你可以做些什么？公子病了，并無太多精力與你詳談，你也不要什么都依賴公子?！?p> 次日，天剛蒙蒙亮，吳迪便催著彥青出發(fā)。
下人進清秋院匯報，彥青帶人求見時，紹淵方用完早餐，精神看著不錯。
見有客人要來，過來陪兄嫂吃飯的麗華便拉著鑫云撒嬌：“嫂子，陪我去別院玩吧！聽說今年荷花開得可好了，母親不許我獨自出門，早知道訂了親這么不自由，我就不這么早定親了。嫂子就說你想去賞花，母親肯定會同意的！”
紹淵白了妹妹一眼，而后對鑫云道：“這幾天有些熱，你去消消暑也好?！币婗卧朴芯芙^之意，又道：“順便摘些新鮮的荷葉回來，有些饞荷葉粥了！”
沒等鑫云接話，麗華已興奮了起來，“對，對，還有菱角，又脆又甜，還有蓮子……也不知道結了沒，哥哥最好了，嫂嫂最最最最好了?！?p> “不要玩得太瘋，住兩個晚上就回來，后天文叔過來，不要錯過了?！?p> 剛才還說不要定親的某人聽完，立馬眼睛發(fā)亮。
鑫云卻仍有些猶豫，“我出去走動，我們的行蹤被有心之人發(fā)現怎么辦？”
一聽這話，麗華又眼巴巴的看著紹淵。
紹淵安撫的笑了笑，“沒事的，月亮本來每年夏天都會去別院小住，你把赤霞、赤珠都帶去，小姑娘估計都沒看過荷花，吃過菱角……好云兒，你先去為我踩個點，等過幾天，你帶我去！”
麗華不再理會嫂子的猶豫，拉著她便回房去準備。一邊的蘇順在紹淵同意時已知會陰嶺，安排車駕護衛(wèi)去了。
吳迪在陰家老宅呆了兩日，與紹淵共享了許多信息之后，深刻認識到了綠林軍目前所遇到的問題。
權力爭奪本是無可避免，只是沒想到，綠林軍會面臨的如此早！如此的猝不及防！代價又是這般的巨大！
作為張霸心腹，他當然想立即將王匡、王鳳等一眾人一起殺死，以報將軍大仇，可他知道不能這么做。
離開陰家前，他對紹淵推心置腹?！拔颐靼紫壬钜猓視c王匡等人虛以委蛇，配合先生計劃！”
紹淵按了按眉心，似要將那疲憊虛弱趕走，聲音緩緩的道：“目前，綠林軍、劉玄、趙雷三方會盟，共占荊州。但荊州形勢卻是危如累卵，外有朝廷虎視眈眈，內里仍有多股勢力各占山頭。舂陵劉縯、慶嶺牛英……都有一搏之力。只因綠林軍強大，方維持目前相對穩(wěn)定的局勢?！闭f到此處，紹淵一貫清冷的眉眼帶出了幾分厲色，“張將軍的仇，一定會報，但不是現在……人死不能復生，綠林軍若想保持在三方會盟中的主導地位，權力交替必須平穩(wěn)。一旦內亂，目前所經營的一切便會分崩離析。這樣又如何對得起一路走來的這么多兄弟？如何對得起將軍？”
“我回襄陽后，一定會想辦法將襄陽牢牢的握在手中……先生，小米真能幫我？”
“小米非常聰明，他知道怎么做。”
“先生是想扶持老蕭，來統(tǒng)領綠林？我怕他掉鏈子?！?p> “我沒有別的選擇了。老人中也只有你們在將軍遇刺之事上沒有嫌疑?！?p> “老蕭什么時候能到？若非時間緊張，我真想與他見一面再走！“
蕭泰到臨湘不久，便認同了紹淵在信中對他所說的內容：綠林軍中有問題。
隨后便利用華仁堂給紹淵傳了信，紹淵允他前來新野相見。所以吳迪才有此問。
“不必等他，王鳳即將離開臨湘，你要趕在他之前回到襄陽，省得他生疑?！?p> “我這么久沒有露面，怕是難以遮掩?！?p> “小米已為你善后，回去你稱病便可?；馗竽惴麓怂?，委屈你受幾日苦？”紹淵邊說邊示意蘇順。
蘇順將一小木盒雙手遞到了吳迪手中。
“這番奔波，你本瘦了許多，加上此藥讓你有暑熱之癥，說你病了半個月，連大夫也難以分辨真?zhèn)巍！?p> “先生思慮周全，將軍之仇，綠林未來……”吳迪深深地鞠了一躬，“拜托先生了！”