3020年，人類擁有了在宇宙中航行的能力，但航行的距離受能源裝載量的限制只能在太陽系中自由航行，因此人類打算建立太空補給站，但在其他星球上建立補給站幾乎不可能(比如在火星上建補給站，整個補給站可能被超級沙塵暴給連根拔起，或者被掩埋在極厚的沙石之下)，而在太空中建立補給站也可能面臨隕石撞擊、強輻射等問題。在地球上又面臨資源枯竭、人口暴漲等問題，要解決這些問題，星際移民是最佳選擇(如果移民太空站的話，地方肯定不夠，并且同樣資源緊缺)，但在已知宇宙范圍內(nèi)，一顆適合人類居住的星球都沒有(地球除外)，所以只有對其他星球進(jìn)行改造，才能進(jìn)行星際移民。
傳統(tǒng)的改造耗時長、耗資大，以人類數(shù)量的增長速度而言，根本等不了那么久，而就在這時，一個星球改造方案研討小組提出了星靈計劃，這個計劃的核心是用基因編程技術(shù)創(chuàng)造出一種能在固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)之間自由轉(zhuǎn)化的生物(簡單點說，這種生物能隨意調(diào)整自身的密度，從而進(jìn)行形態(tài)轉(zhuǎn)換)，并且這種生物會吃掉所有非生物(除對它自身有害的物質(zhì)外)將其分解為單質(zhì)原子，而后將多余的部分以單質(zhì)聚合物的形式析出體外形成厚實的外殼(有些單質(zhì)聚合物在析出后會反應(yīng)變成化合物，比如鐵的單質(zhì)聚合物)，并且它的一小部分身體會以氣態(tài)存在于體外，捕食未被消化過的非生物(被星靈消化過的非生物會帶有它們的氣味標(biāo)記，所以不會被再次消化，因此所有進(jìn)入星靈進(jìn)食范圍的飛船都必須用被星靈消化過的物質(zhì)制造，只有這樣才不會在進(jìn)入大氣層的時候被星靈消化掉)。
將星靈投放到行星上后，它就會將整個星球吃掉，并將多余的部分析出變成地殼，并且這種生物是厭氧生物，所以它們會將產(chǎn)生的氧氣隔絕在地殼之外，并且它們還會產(chǎn)生水，但它們不喜歡水?？偠灾?，它們所需要的和人類所需要的有相同也有不同，它們所不需要的有些是人類所需要的(比如氧和水)，人類所不需要的有些是它們所需要的(比如二氧化碳)。它們對于溫度的喜好也和人類差不多，如果它們所處的位置不在宜居帶內(nèi)，它們就會打幾個滾，滾進(jìn)移居帶后就會停下，而如果好幾個星靈在同一條移居帶內(nèi)，它們就會刻意遠(yuǎn)離對方，以免撞上，當(dāng)然一些小的星靈會圍著大的星靈轉(zhuǎn)，成為它們的衛(wèi)星。
將非生物的行星變成超巨型生物星靈，能最快地將不適合人類居住的星球改造成宜居行星，但這些星球被改造后并不是千篇一律的，依舊是各有特色，比如含鐵多的星球在被星靈吃掉后，析出的外殼必然含鐵多；含碳多的星球，析出的外殼極有可能由鉆石構(gòu)成；含磷多的星球，析出的外殼會帶有熒光特效。星靈計劃成功表決通過，并在次年開始實施，由宇宙飛船將裝有星靈幼體的特制膠囊發(fā)射到各個行星上，等行星穩(wěn)定后再進(jìn)行星際移民，并建設(shè)太空補給站。