“我知道你擔(dān)心我，不過明珠兒，你放心，我不會(huì)再放任自己消沉下去了，就算我以后真的再也不能站起來了，只能是廢人了，我也絕不甘心當(dāng)一個(gè)‘廢人’，我是當(dāng)兄長(zhǎng)的，沒道理躲在弟弟妹妹的身后讓你們?yōu)槲艺陲L(fēng)擋雨，更沒有理由再讓母親憂心流淚。
眼睜睜看著你陷入危險(xiǎn)袖手旁觀我也做不到，后宅陰私，我雖不堪大用，但若段姨娘他們欺負(fù)你，我絕不會(huì)坐視不管的。況且已經(jīng)有人敢對(duì)我這個(gè)世子下毒了，難免不會(huì)對(duì)你，對(duì)母親和三弟下手，你不要自責(zé)，也不要害怕，前頭有我擋著，我雖然不能參加科舉，但我會(huì)努力爭(zhēng)取再次成為十二皇子的伴讀，快快振作起來，為大房撐起一片天。這樣一來，那下毒的人也會(huì)忌憚幾分，不敢再輕舉妄動(dòng)了。”褚元?jiǎng)紫氲竭^去幾年妹妹可能面臨的那些險(xiǎn)況，心都揪了起來。
聽了這些話，像是一道熱流慢慢淌進(jìn)了褚明珠的心窩，她鼻頭一酸，眼淚無聲的從眼眶中落下來，聲音也帶了幾分哭腔，“哥哥說的是，大房有我們兄妹支撐，從今往后定會(huì)保護(hù)好母親和弟弟。”
見妹妹哭得傷心，褚元?jiǎng)仔奶鄣酶裁此频?，忙安慰她。兄妹兩又交談了幾句，褚明珠這才從華松院里走了出來。
甘棠和春蘭兩人守在書房外，見褚明珠走了出來，眼睛還紅紅的，她們兩個(gè)以為大小姐感傷大少爺受傷的事，正想著要不要說幾句話安慰大小姐，卻見褚明珠腳步輕快地走下臺(tái)階，道，“快點(diǎn)走吧，不然母親要等久了。”
原來今兒是她外祖母的壽辰，永昌侯為太夫人小辦了一場(chǎng)壽宴，只給太夫人的兒女們和關(guān)系親近的人家遞了請(qǐng)?zhí)?p> 褚明珠穿著淺色羅裙，水芙色紗帶曼佻腰際，頭上帶著白銀卷須紅寶石簪，整個(gè)人顯得清麗端莊。褚威朗自然也要隨大夫人一起向岳母祝壽，待褚明珠到時(shí)，他似是剛到，只面色平淡地看了褚明珠一眼，隨即上了馬車。
大夫人被宋嬤嬤扶著，卻是等了一會(huì)兒，見到褚明珠來了才松了一口氣，道，“明珠啊，我這心里總是悶呼呼的，總覺得要出什么事一樣?！?p> “母親不要擔(dān)心，外祖母的壽宴會(huì)和往年一樣被舅舅舅母安排的妥妥當(dāng)當(dāng)，咱們只需要圍著外祖母說笑，讓她老人家高興就好，不會(huì)發(fā)生什么的，母親不要想太多了?！?p> “是啊，母親，我們快點(diǎn)出發(fā)去見外祖母吧！”褚镕騎在高頭大馬上朝大夫人這邊喊道。
他生性好動(dòng)，不耐煩坐在馬車?yán)飷炛?，吵著鬧著要單獨(dú)騎馬。對(duì)這個(gè)唯一健康的嫡子，褚威朗難得縱容了幾分，騎馬這點(diǎn)小事就隨他去了。
“母親，我們上馬車吧?！?p> 褚明珠逆光看了馬背上的弟弟一眼——
錦衣少年額間飾著青玉，陽光像一層金紗披在他的身上，雖然年齡尚小，還是一團(tuán)孩子氣，但他眉宇開闊，挺得筆直的肩背如同生長(zhǎng)在林中的松柏一般。許是察覺到她的目光，褚镕回頭朝她開朗一笑，更像是從畫中走出來的貴公子。
真好啊，镕兒，這才是你該有的樣子啊......
而不是冷冰冰地躺在棺材里，任憑她和母親再怎么傷心難過，都不會(huì)再睜開眼睛看她們一眼。
“姐姐？”
許是褚明珠眼中的傷感太過明顯，褚镕燦爛的笑容漸漸收斂了，然而沒等他出聲詢問，褚明珠又換上了一副笑意淺淺的表情，在丫鬟的攙扶下登上了馬車。
一路無言，等到了永昌侯府秦家，永昌侯府府門大開，自有備好的丫鬟婆子引人前去壽宴廳。
今兒是永昌侯老夫人的六十大壽，侯府也不是前世受褚明珠牽連后枯枝敗葉的景象，自然大辦壽宴。穿過一道走廊，再穿過一個(gè)穿堂，院外墻壁環(huán)護(hù)，綠柳周垂，院內(nèi)，宴會(huì)廳中已經(jīng)來了不少賓客，皆是穿戴整齊的富貴之人。
雖是后院，整個(gè)院落富麗堂皇，亭臺(tái)樓榭，奇草鮮花，累錘可愛。丫鬟們穿戴講究，有條不紊地穿插在宴會(huì)廳中，為賓客們斟酒倒茶，絲竹管弦繞耳，整個(gè)侯府氣派非凡。
“燕珺，快，快過來，母親可想著你了！”永昌候夫人趙氏見了秦氏等人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝他們招手，待秦氏走進(jìn)，褚明珠和褚镕兩個(gè)小輩給她見禮，道，“見過舅母?！?p> “好孩子，快去見見你們的祖母，她一直念叨著你們什么時(shí)候來，念叨了好久呢?！壁w氏看著兩個(gè)外甥，笑著道，端莊高貴的臉上卻隱隱藏著一抹思慮。見舅母和秦氏有體己話要說，褚明珠便拉著弟弟前去拜見外祖母。
前世的時(shí)候，由于姚姨娘滑胎，褚明珠被罰禁閉佛堂念經(jīng)，閉門思過，就連親外祖母的六十大壽都沒能前來祝賀，想來也是遺憾。
“喲，我猜這是誰？原來是國公府的大小姐來了！”
兩人正在丫鬟婆子的帶領(lǐng)下往后院處走，突然，一道陰陽怪氣的女聲不大不小的傳入褚明珠的耳朵，引起她的注意，只見來人是永昌侯府二房的嫡出小姐秦迎蘭。
“堂堂國公府的嫡出大小姐，見了人卻唯唯諾諾的，像個(gè)鄉(xiāng)下丫頭般，通身氣派遠(yuǎn)不如你那庶出的三妹，褚明珠，我要是你，就找個(gè)地縫鉆進(jìn)去了，哪里還敢出現(xiàn)在眾人面前?！鼻赜m譏諷地道。
“我和我三妹是親姐妹，三妹妹出類拔萃，我自然只有高興的道理，哪里會(huì)受小人幾句挑撥就壞了姐妹情分。”褚明珠看不出情緒來，淡淡的道。
“哼，嘴上說的好聽，也只有你，明明是嫡出的小姐，卻偏偏和庶出的講姐妹情分。”秦迎蘭冷哼了一聲，不屑地道。
“二表姐，慎言。”褚明珠看她一眼，勸道，“無論嫡庶之別，都是姐妹，既是姐妹，自然有情分可講?！?p> 永昌侯府共有三房，不過只有大房因?yàn)槌幸u爵位而得了官職，其余兩房的舅舅在朝堂上并不得志，官職不高。秦迎蘭作為二房嫡女，永昌侯府的二小姐，一直為自己的嫡女身份自傲，對(duì)她多有冷嘲熱諷。
別說褚明珠這個(gè)正經(jīng)的嫡出表小姐都要被她刻薄諷刺，前世秦迎蘭可沒少對(duì)褚柔嘉出言不善，表示十分看不上。
秦迎蘭雖然再怎么看不上也只是嘴上說說，并未作出任何實(shí)質(zhì)性的傷害舉動(dòng)，可庶出的身份一直是褚柔嘉內(nèi)心深處最不可觸碰的疤痕，在褚柔嘉憑借京城第一美女的名頭風(fēng)光無限時(shí)，秦迎蘭卻曾在其他世家貴女前譏諷她是庶女，對(duì)她大肆奚落，褚柔嘉焉有不恨之理？
思緒翻滾，褚明珠想起來，前世的秦迎蘭確實(shí)遭到了褚柔嘉的報(bào)復(fù)，這位二表姐比她年長(zhǎng)半歲，更早定下婚事。只是前世，才剛定下婚事，秦迎蘭就在和二舅母去寺廟拜佛的途中被擄走，最后衣衫不整的被人在鬧市發(fā)現(xiàn)。
出了此等丑聞，婚事自然作罷。被毀了‘名節(jié)’的秦迎蘭在羞憤下幾次尋死，最后在二舅母的苦苦哀求和永昌侯府的安排下只能剃了頭發(fā)去當(dāng)姑子，打算一生相伴青燈古佛。
當(dāng)時(shí)秦迎蘭已被種種打擊刺激到神志不清、幾乎瘋癲，可即便如此，褚柔嘉也沒放過她，而是在永昌侯府?dāng)÷浜笞屗渥鬈娂耍鼙M折磨而死。
接連兩次都被褚明珠不輕不重的頂了回來，秦迎蘭冒起幾分怒火，心說怎么這個(gè)綿羊一樣的大小姐也牙尖嘴利了起來。她見褚明珠面上沉穩(wěn)平靜，未見半點(diǎn)窘迫，自己又揪不到錯(cuò)處，更有種拳頭砸在棉花上的無力和惱火。
只是今天實(shí)在不宜吵鬧，真鬧起來自己肯定得不到什么好處。更何況越往后院走，說笑聲越大，各府女眷越多，皆是不能得罪的權(quán)貴家的女眷，實(shí)在不可讓人見到自己和姐妹相爭(zhēng)的丑事，免得影響自己將來的婚事。想到這里，秦迎蘭雖心中生氣，卻只瞪她一眼，便不再多說什么，準(zhǔn)備帶著自己的貼身丫鬟先行離開。
方才兩人對(duì)峙時(shí)，褚明珠不慌不忙，被嘲諷后沒有急著和秦迎蘭爭(zhēng)辯。她目光沉靜如許，面露思索之色，像是想起了什么不好的事般，之后再看秦迎蘭時(shí)，眼中便多了幾分微不可探的憐憫。
不知發(fā)生了什么的秦迎蘭短暫慌亂了一瞬，于是她不由之主的避開褚明珠的目光，掉頭就走。待走遠(yuǎn)了些，察覺到自己的反應(yīng)后，秦迎蘭越想越不滿。
這......這算什么事？她秦迎蘭什么時(shí)候需要褚明珠可憐了？褚明珠端著一副高高在上的面孔在惡心誰呢？
永昌侯府里誰不知大姑母婚后不順，接連在老夫人和國公爺那兒吃了瓜落，后宅掌家之事全部由府里的貴妾支使，空有一個(gè)正房夫人的面子罷了，褚明珠身為正房嫡女，不管自己家的破事，跑來可憐她？
她算什么東西??！
回想起方才褚明珠臉上的表情，秦迎蘭氣得牙癢癢，嬌俏的面容生出幾分猙獰之意。
呵！什么嫡長(zhǎng)女！一個(gè)上不得臺(tái)面的東西而已，說不準(zhǔn)什么時(shí)候大姑母就當(dāng)不成鎮(zhèn)國公的正房夫人了，到那時(shí)候，她可要好好嘲笑褚明珠，狠狠奚落她！