此時正是午后，青梧苑主仆上下都在睡晌覺，滿院子不聞一絲聲響。守在門口做鞋面的枇杷見二爺這個時辰回來，倒吃了一驚，忙放下手中的針線迎上去。
枇杷怕擾了二奶奶的清夢，只好壓低了聲音說道：“奶奶正歇晌呢，二爺不若也去躺躺?！?p> 李銘策擺擺手道：“不必，我去偏院。你們奶奶醒了，不必告訴她我回來了。晚飯時，我自然過來。”
枇杷面露難色，望著二爺離去的背影又不敢去追。今日可真是倒霉透頂，怎么偏趕上她當值，爺就回來了呢？一會子奶奶醒了，她是說呢?還是不說？
青梧苑與別處不同。二房子女眾多，再加上二爺又是顆風流種子，身邊妻妾成群。青梧苑雖然占地頗廣，但要容下這些大大小小的主子，卻也局促。因而夫人便做主，將旁邊一處院子圈給了二房，安置下二爺李銘策一眾姬妾。
那處院子也沒個正經名頭，住的又都是二爺?shù)钠?。再者，那里緊挨著青梧苑，又特意開了角門相通，故而闔府上下便把那處院子稱作青梧苑的“偏院”。
李銘策正經有名分的姨娘有三個，都是因生養(yǎng)有功而由二奶奶開恩抬了位分的。如雪姨娘，她便是二奶奶鄧丹若的陪房丫鬟，喚雪梨。長得眉眼如畫，肌膚玉雪。聽說是從揚州買來的瘦馬，早就備著給二爺?shù)摹巴嬉鈨骸薄?p> 當初，二奶奶剛懷上李府的長孫，便做主給她開了臉做了二爺通房。后來雪梨生下二姐兒李玉蘭，又給她體面，提作妾室。
再有便是陳姨娘，她原是二爺身邊一三等丫頭，叫作白果。一次二爺吃醉了醉，許是燈下看人一時迷了眼，稀里糊涂就收用了。結果，就這一回，便讓這不起眼的小丫鬟懷上了身孕。
為了這事，二奶奶大鬧了一場。嚇得二爺在外頭躲了數(shù)日，還是老夫人出面調停的。
不過，二奶奶終究意不平，借機將二爺身邊用慣的使女都換了個遍。幾個通房也被打發(fā)了出去。等到那孩子落地，一看又是個姐兒，二奶奶便充賢惠，將白果抬作姨娘。
另一位珍姨娘，卻是老夫人周氏送給二爺?shù)?。雖說老夫人向來不大管兒子的屋里事，但二奶奶鬧得太過，不曾顧及過二爺?shù)哪樏妫闶怯|了她的逆鱗。老夫人心胸開闊，寬容豁達，只在兒女一事上眼里揉不得沙。
賜給兒子侍妾，一來是想攏住兒子的心，不讓他去外頭鬼混。二來也是以此敲打兒媳，告誡她要遵循夫綱婦行。
那位珍姨娘，原是老夫人身邊得用的二等丫鬟，名喚珍珠。最是容貌出眾，善解人意，二爺李銘策也確實最寵愛她。兩人蜜里調油，很是廝守過一段時日。
沒過多久，珍珠便懷上身孕，年初誕下了一個哥兒。喜得二爺抓耳撓腮，眉花眼笑，直纏著李崇禮親自為幼子取名。李崇禮當然不允，一腳便踹了他出去。最后還是李銘策自己給幼子取的名，喚作李兆瑞，小名瑞哥兒。
二爺李銘策“奉命”寵愛珍姨娘的日子，二奶奶倒也收斂了些霹靂手段。還將身邊的第一得意人——石榴，主動送給李銘策做通房。只可惜，二爺對二奶奶成見已深，自然對她的貼身丫鬟心存芥蒂，最后仍然沒能絆住他的腳。
枇杷作為二奶奶的陪嫁丫頭，自然知道自家主母的脾性。待到二奶奶起身，枇杷還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地交待了實情。
二奶奶鄧丹若正對著雙鸞花鳥鏡，試著新制的嵌紅寶鳳鳥銜枝釵，聽了枇杷的回話，不由得氣急敗壞。劈手將頭上的紅寶釵拔了下來，狠狠地摜在了地上?！百v人，一個一個都悖我的意，落我的臉。你去，把他給我叫回來！”
枇杷嚇了一哆嗦，一面躬著身往外頭退，一面朝石榴擠眼。
石榴不動聲色地朝她點了點頭，俯身將嵌紅寶鳳鳥銜枝釵撿了起來放回匣中。開解道：“奶奶這幾日身上乏累，又不思飲食，小日子也晚了幾天。我尋思著，奶奶怕是又有了。奶奶雖然也生育過三個哥兒，可也不能大意，為著自己的身子，凡事還要自寬些。”
鄧丹若握著拳頭咬牙道：“這么些年，我為他生下一個又一個的孩子，又換來什么？這滿青梧苑略眉眼周正些的，被他收用了個遍。還不知足，日日只在外頭廝混，哪里還管我的死活?！?p> 石榴蹲下身，掰開她的拳頭摩挲著掌心的紅痕勸道：“世間哪個男兒不是如此呢？越是富貴人家，爺們越薄情。咱們家二爺好歹還算溫良君子，一直都敬著奶奶，萬事不敢拂了您的意。這滿京城，又有哪一個夫人太太不羨慕您呢？”
鄧丹若冷笑一聲道：“他但凡出息些，我也愿意敬著他捧著他，走出去我也體面。他也不想想，日日在女人身上下功夫，也能升官發(fā)財嗎？終日瞧不見他人影，萬事指不上他，這日子過得還有什么趣兒？有他還不如沒他呢……”
石榴忙掩住她的口，搖搖頭道：“奶奶慎言！”接著又揀了一支攢珠花穗釵替她簪上，對著鏡子為她重新理了妝。妝罷，方才笑道：“奶奶午膳也沒吃幾口，這會兒想必定是餓了。我去廚房吩咐一聲，叫廚上給奶奶做碗雞絲細索面?！?p> 鄧丹若擺擺手道：“去吧！若是有南邊來的蜜橘，也給我端些來?！?p> 石榴想了想，笑道：“奶奶想吃酸的，怕是真有喜了呢！只是這蜜橘運到咱們北地，怕也要到九月中了。不如我去拿些別的果子和蜜煎來?！?p> 鄧丹若點點頭：“倒也使的?！?p> 外頭的枇杷早已是熱鍋上的螞蟻，見到石榴出來，忙抓著她的手腕道：“石榴姐姐，您可算出來了。您這一回可得救我，奶奶讓我去偏院找爺，這不是明擺著告訴爺，是我告發(fā)的嗎？這下爺還不得吃了我。姐姐，好姐姐，您可得救救我……”
石榴沒好氣地打掉她的手道：“瞧你這可憐樣。我就受累替你跑一遭。不過，你得去廚房一趟，替奶奶端一碗雞絲細索面來。記得提醒廚娘，雞湯里頭放些姜絲，壓壓腥味。順道再取些時新瓜果、蜜煎果脯來。奶奶近日胃口不好，咱們只好替她多想著些。好歹伺候好了，你們日子也好過些?！?p> 枇杷聽完，合掌念了句佛號，喜道：“還是姐姐疼我，那我就去了?！?p> “東西多，你把櫻桃沙果也叫上?！笔衩υ诤箢^囑咐道。