周氏來時，原以為這新來的丫鬟，定是個容貌出眾的。一早便打定了主意，待會兒見到了人，勢必要好生敲打一番。
卻不承想，等來的竟是這樣一個長相平平的小丫頭。一時之間倒也有些錯愕。
“你多大了？”周氏板著臉問道。
棗兒埋著頭，盯著自己的腳尖，小心翼翼地回道:“回老夫人的話，奴婢十六了?！?p> “都會做些什么?”
棗兒略想了一會兒回道:“奴婢只會做些針線、燒茶的粗事。旁的都不甚在行?！?p> “這話回得卻不老實。若沒些本事，你那主母怎巴巴地把你送進來?”周氏目光一凜，高聲呵斥道。
棗兒嚇了一跳，忙拜伏在地?！芭尽咀孕〈直浚瑹o論樣貌、行事都不甚出挑。我家夫人不過是見奴婢還算老實，這才留了奴婢在身邊伺候?！?p> 李銘簡站在一旁看得不忍，忙出言開釋道:“母親何必嚇唬她。原不過是兒子見吳氏身邊少了人伺候，這才討了她來。哪里理會得這些枝節(jié)?母親若要怪罪，便怪罪兒子吧！”說著果真一撩袍子，跪了下來。
周氏吃了一驚，氣惱道:“這是做什么？我不過循例問上幾句，考?？夹Ｋ钠沸?。你倒認起錯來……”
一旁的周媽媽見她動了嗔怒，忙開解道:“三爺這是宅心仁厚，見不得下人受委屈罷了……”
“我又何曾讓她受委屈……”周氏實在難以置信，如今她竟是連一個丫鬟都問不得了嗎？
李銘簡也知自己把話說岔了，只這心中仍是悶悶地，仿佛有股氣堵在胸口，讓他不得快活。
“兒子說錯了話，母親莫要生氣。倘若因此氣壞了身子，便是兒子的罪過了?！崩钽懞嗋嵵氐乜牧藗€頭，語氣略顯生硬。
周氏冷著臉訓(xùn)斥道:“舉凡大族仕宦人家，知人料事，尤其所難。你年紀輕，不曉得這里頭的利害。邊兒站著去，好生瞧著，我自有道理?！?p> 李銘簡不敢再多言，只得起身退到一旁。
周氏看了一眼腳下的棗兒，見她伏在地上紋絲不動，心下莫名有些不耐。“你且起來回話。省得你們爺怨我欺負了你?！?p> 棗兒聞言，連忙從地上爬起來。
周氏又一一問了她姓名籍貫，家中人口，俱無疑處。
棗兒漸漸放下心來，忽又聽得周氏問道:“可曾被爺們收用過?”頓時羞得面皮紫脹，臉上的傷處更是腫得嚇人。
“母親！她一個姑娘家，您問這些，豈不是為難她……”李銘簡不忍坐視，忙又出言勸阻。
“住嘴！我沒問你！”周氏橫眉怒目，眼睛里幾乎能噴出火來。
棗兒見狀，哪里還敢再忸怩，忙噙著淚回道:“回老夫人話，奴婢尚是女兒身。”
吳岫云辦得了事，回到府里，琉璃便急急忙忙來回報此事。吳岫云一面把玩著今日淘換來的胭脂水粉，一面漫不經(jīng)心地聽著。
聽到最后，吳岫云卻是哂然一笑。原來，這李銘簡并非不會憐香惜玉。只是分對誰而已。
九月十二，乃是建昌侯七旬之慶。
因是整壽，侯府不免要大辦。自重陽日起，送壽禮者便絡(luò)繹不絕。
圣人欽賜三尺高南海紅珊瑚一株，錦緞四端，玉爵四個，帑銀六百兩。太后又命太監(jiān)送出和田玉山子一座，菩提子念珠一串，乳/香一盒，金餅一對，彩緞十二匹。余者自親王國公，及大小官員莫不有禮。
侯府受了禮，各各請酒。自次日起，分做三停。
頭一日，只皇親并幾個世交公侯及誥命。
九月十一，便是諸衙門官員及誥命，并一眾部屬及堂客。
到了正日子，方是侯府闔族及姻親共聚的家宴。
是日，李尚書及夫人周氏，領(lǐng)著兒子兒媳并二房幾個孫輩，前往侯府拜壽。
因是家宴，眾人皆是便衣常妝，只在衣料首飾上用些心思。
吳岫云上著一件桃紅地蝶穿花五色云羅襖，下系一幅玫瑰紅遍地金百迭絹裙。頭上戴的是一對金嵌紅寶螽斯簪。
這一身李銘簡特意挑選的裝扮，委實艷俗了些。吳岫云知道，那人必定沒有存好心?？伤⒉辉诤?。既然他都不在意自家的體面，她又何必自作多情，為李家的臉面貼金。
周氏見到她這身裝扮，果然又是皺眉又是搖頭。
而她身后的李銘簡，卻是一身赭石色曲水紋錦袍。頭上束青玉冠，腳蹬黑緞粉底靴。越發(fā)襯得他身材頎長，面容白皙。
周氏這才贊許地點了點頭。若論品貌，她這三兒一女都很能帶出來見人。
到了侯府，但見府內(nèi)處處張燈結(jié)彩，吹竹彈絲。在在鋪錦列繡，砌紅堆綠。
侯府繼夫人并一眾兒媳孫婦，早在二門處迎接女客。大家廝見了，不免要說些客套話。
鄧丹若見了母親，言語間并無半點親昵。侯夫人受了女兒的冷臉，也只訕訕地笑著，伸手將奶娘懷里的琪哥兒抱了去。
一時入了席，眾人依敘坐定。跟隨的使女，也有人來打發(fā)去別處管待。
少時，臺上參了場，便有仆婦捧了院本來，請諸位太太奶奶點戲。大家謙讓了一回，揀了幾出吉慶戲文唱來。
吳岫云作為一個冒牌貨，自然不會傻到去湊這個熱鬧。自始至終只端坐在自己座位上，老老實實地吃席聽戲。
只是這女人多的地方向來是非多。吳岫云這個生面孔一出場，那些個貴婦人便有了新的談資。只是大多只嘰嘰咕咕地小聲議論，不敢教第三人聽見。
吳岫云不想生事，自然只作不知。誰知，卻有人早就想找她的麻煩了。