敖頃拜別離開(kāi)后，廉衡未行三步，左側(cè)槐樹(shù)底忽的晃個(gè)人影，轉(zhuǎn)瞬便逝?；弊职霝楣?。他眉毛微蹙拽緊布兜，思量著到底要不要讓緊跟不輟的草莽——也即世子府——知曉“烏叔”的存在。凝眸一刻就狡笑浮面，錯(cuò)腳便往街后的葫蘆廟里去。借著昏暗天光，從佛腳底座抽出封信，袖入口袋利索離去。
施步正身手了得腹內(nèi)空空，見(jiàn)此多不過(guò)眉毛打個(gè)異結(jié)，待他進(jìn)了院門(mén)，摸摸腦袋飛身離開(kāi)。等沒(méi)心沒(méi)眼入世子府準(zhǔn)備奏稟明胤時(shí)，明胤先瞧眼秋豪，秋豪迭忙解釋：“葉昶和白鷂還在追查‘無(wú)間門(mén)’云南力救袁士翱一事，追影追月二人尚在譙明山，所以……”
明胤這便看向施步正，施步正端的像位被翻牌宮嬪，笑成片弦月：“主子，經(jīng)過(guò)兩天追蹤，屬下已把那小子的底細(xì)十分調(diào)查清了九分?！?p> 秋豪一聽(tīng)狂人狂詞，臉已吊長(zhǎng)三丈，心說(shuō)：貍叔那老狐貍都能被這小狐貍反撓三爪子，沒(méi)查出任何實(shí)質(zhì)，你比貍叔還能耐是吧？！
“是么？”明胤澹然回應(yīng)。
“是?。 彼自捳f(shuō)聽(tīng)話聽(tīng)音，草莽不僅朗朗接話，言罷還得意蹭鼻，接著就洋洋灑灑好一通說(shuō)白道綠：“這二五桿子一天到晚基本混在涌金巷，跟誰(shuí)都熟，梁上君子他都認(rèn)得好幾個(gè)，不但自己吹自己是個(gè)少女殺手，還老摸人姑娘的手，昨天就有個(gè)婆子來(lái)他家說(shuō)媒，就因他摸了人姑娘手，人才追上門(mén)提親叫他去做那倒插門(mén)。鄰墻大娘說(shuō)了，這小子和他那瞎眼爹，是去年正月逃荒到這的。收養(yǎng)了兩孤兒，一家上下就靠這小子糊口，除了萬(wàn)卷屋當(dāng)代筆他還街口卜卦占星，賣字賣畫(huà)，還賣荷包繡帕，聽(tīng)鄰墻說(shuō)這繡帕都是那養(yǎng)女縫的，繡線了得。至于書(shū)紙嘛，應(yīng)該是唐公子先前天來(lái)您書(shū)房，不成心順走的，后來(lái)扔到了萬(wàn)卷屋。我問(wèn)萬(wàn)銀了，他說(shuō)這小子從萬(wàn)卷屋順這些紙回去，是為給那些窮人子弟用。哦，這小子還真是個(gè)小先生，今早來(lái)的屁大毛孩有十多個(gè)呢。鄰墻大娘還說(shuō)他心眼十分好，不僅束脩讓大家隨緣給，竟還時(shí)不時(shí)接濟(jì)街坊銀子。唔還有，他家的雞啊都還有名有姓的，什么廣，盈盈韜韜的，叫的有鼻子有眼。哎，這酸秀才也就愛(ài)搞這些個(gè)酸墨水?！笔┎秸蛄藥谆赝倌?，估摸說(shuō)渴了。
秋豪委實(shí)沒(méi)眼看，在明胤開(kāi)口前先問(wèn)：“沒(méi)了？！”
“沒(méi)了呀?！辈菝P(yáng)著調(diào)調(diào)剛說(shuō)完，忽又干拌口唾沫，“哦，差點(diǎn)忘了，左相次子敖頃和他很熟。”
秋豪當(dāng)真想，就他前門(mén)面劈一巴掌過(guò)去，末了還是得耐著性子問(wèn)：“可還有？”
“唐公子酉時(shí)昏天，來(lái)葫蘆廟找了他，這小子還給他算了一卦。真?zhèn)€好命，怎么說(shuō)來(lái)著？”施步正撓了撓溺壺，便興奮自個(gè)兒腦子咋那么好使，亮瑩瑩地補(bǔ)充道，“算得他偏才歸祿，父主崢嶸；命纏圭璧，今科發(fā)魁；至于姻緣，三合桃花，逢紅殺艷。是神仙喜歡，如來(lái)羨慕啊?！闭f(shuō)著還擺出了滿臉艷羨。
沒(méi)待秋豪往自個(gè)嘴里再填速效救心丸，明胤給他填了顆。
沉聲問(wèn)：“可還有?！?p> 施步正立馬躬身站整，想了想補(bǔ)充道：“唐公子與他約好，明天酉時(shí)正刻在弘文館外見(jiàn)。這小子說(shuō)他爹不讓他進(jìn)弘文館，說(shuō)踏進(jìn)一步就卸了他腳后跟?！泵髫肥掌饡?shū)卷，示意他退下。草莽叉手躬退，忽而又想起了甚，轉(zhuǎn)身稟道：“哦，主子，黃昏收攤后，有個(gè)黑衣人給他葫蘆廟的佛腳底壓了封信，那小子取了信就提步回家了。屬下為跟緊他，也未管那黑衣人蹤影?！币?jiàn)主子未再吩咐，草莽如釋重負(fù)，大功確立，揖手退出就跑去吃香喝辣。
端的是秋豪，脾性冷靜，即使這大兄弟有多缺心眼，也只能將就著天天吃順氣藥救心丸度日。避重就輕啰里八嗦，三紙無(wú)驢合該被嫌棄，對(duì)給性急的，上手就著他一漏風(fēng)巴掌。想起貍叔的信，秋豪又不禁又絞眉：“主子，貍叔信里說(shuō)他到萬(wàn)卷屋想勘察您，可他分明，并非針對(duì)我們而來(lái)，何以又要去盤(pán)探您對(duì)左相的態(tài)度？”
“投鼠忌器?！泵髫贩?yè)書(shū)再道：“打狗要看主人，敖廣非我所用他便不必忌憚我們。小鬼到貍叔那里，不過(guò)想漏個(gè)口風(fēng)，他無(wú)心針對(duì)我們，我們無(wú)需阻撓?！?p> “我們不是已出手相救了他，何必再去試探?！?p> “他未必知你們是誰(shuí)的人?！?p> 明胤分析地雖絲毫無(wú)錯(cuò)，但他尚未意識(shí)到小鬼超常心智，更沒(méi)咂摸到最重要那點(diǎn)，就是小鬼已意欲攀附他利用他的膽大包天的打算。若非如此打算，廉衡豈肯真在抱月樓門(mén)前毒舌利齒的吊嗓子鬼嚎！又豈肯跑萬(wàn)卷屋道出“世子潛龍?jiān)诤！边@種看似大逆不道的話來(lái)！又豈肯將神秘莫測(cè)的烏叔搬到臺(tái)面上招他留意！
秋豪思忖片刻，再次揪緊眉毛：“漏口風(fēng)，真有他的。不過(guò)他怎么知道貍叔是我們的人？”
“他無(wú)需知道。他只是篤定，自昨日起，我們會(huì)對(duì)他行蹤，了若指掌?！?p> “若非昨日，屬下還真不知道，京城里竟藏著這么條小狐貍。還真是個(gè)鬼難纏，總覺(jué)得他背后必有人物?！?p> 明胤起身，近窗盯緊圓月：“既然‘野火燒不盡’，那就讓貍叔去查這些年被株連九族的所有官員，尤其與敖廣宿怨深積的良吏?！?p> “那捕風(fēng)那邊？”
“讓他先查出黑衣人”，明胤望著灼灼月華，轉(zhuǎn)身再作吩咐：“命貍叔打探敖頃和小鬼關(guān)系，查清小鬼為何不進(jìn)弘文館。”
“是。”秋豪退稟。
是夜，廉衡掏出書(shū)信，就著燭火看其中所囑：會(huì)試自福，烏叔已做打點(diǎn)。殿試“時(shí)務(wù)策”，務(wù)必理論“天命堵坊”私鑄寶鈔案，安危莫憂，自有貴人相罩。
廉某人遠(yuǎn)山眉蹙得個(gè)連綿起伏，心說(shuō)：天命賭坊私印寶鈔、勾結(jié)米行和帛坊，迫賭徒以金銀換寶鈔、挾良民以碎銀買(mǎi)布匹，并非一朝一夕，諸官相護(hù)根本達(dá)不得天耳。即便到達(dá)天耳又如何？今朝國(guó)庫(kù)空虛，還不照樣將寶鈔換百姓闔家金銀，卻不允百姓用寶鈔換一絲兩金！三年前新科會(huì)元錢(qián)輅，觀政半年入職戶部寶鈔提舉司，想他耿介有余眼色不夠，小小從五品提舉司司長(zhǎng)，竟當(dāng)?shù)畈活櫭骰誓樕敝G朝廷兌金換銀、大印寶鈔舉措實(shí)屬搜刮民脂民膏，應(yīng)當(dāng)立停撫民等等，末了只落個(gè)被貶西北寒地，困仕甘州府。如今要他殿試提及，不是讓他白白斷送腦袋前程？！他廉衡雖少，胸中自有精巧算盤(pán)，即便洗涮陳冤也有自家章法墨線。他自曉這天下熙熙只為利往，這烏叔勞神費(fèi)財(cái)相助他數(shù)年，定有謀密，他只是暫未勘破而已。今日他將其故意透漏給明胤，不過(guò)想借世子府雷霆手段查清這烏叔究竟什么人，順勢(shì)，向這位手眼通天、靜水流深的大人物，投石問(wèn)路，示個(gè)好。
思忖再三，他近蠟燒了書(shū)紙。烏叔既保他得貴人相幫，性命無(wú)憂，而他變節(jié)的心意烏叔又尚不知，不若借力打力，放大膽子提個(gè)腦袋提根筆，寫(xiě)一篇“花團(tuán)錦簇”的文章讓他們洗洗眼。撇去最壞打算，倘若能保全性命，他不僅在百官心底敲了記重錘，稍稍緩解貪賂之風(fēng)，還能在明皇眼前躁亮文采弘揚(yáng)氣節(jié)，若再蒙踏月閣潛龍青睞，攀龍附鳳，日后腰金衣紫必然順風(fēng)順?biāo)：螞r，他想鏟除奸佞，肅清鈔法，革舊鼎新，只有恩科這一條路可走。
而這條路若走得循規(guī)蹈矩，不能煊赫奪情非同凡響，就很難實(shí)現(xiàn)他目的。
哎，不就顆腦袋嘛，十四年前沒(méi)落得個(gè)尸首分離，現(xiàn)今又怕個(gè)什么，趁歲輕且博他一博！想畢，伏案就開(kāi)始草擬，春三月的殿試逆文。幽若燈火下，越寫(xiě)越逆，眸中的寒光也越來(lái)越亮。
經(jīng)年之后再回首，只能說(shuō)少年你還是太年輕！無(wú)知者無(wú)畏！蠢有蠢能耐！
翌日“逢三日”，廉衡巷口卜卦看書(shū)到申時(shí)日鋪將近酉時(shí)，才拾掇身家疾步望弘文館奔。尚未近足弘文館北側(cè)的“落英亭”，就被羽衛(wèi)攔查，這便是他從不在逢三日涉足弘文館主因。搜身查問(wèn)、規(guī)規(guī)矩矩壞了聽(tīng)課好興頭。唱喏正告明來(lái)意，取了褡褳讓搜檢時(shí)，秋豪從天而降。
廉衡驚異：“恩人？”
轉(zhuǎn)瞬便揉醒他那顆七竅玲瓏心。
秋豪微作揚(yáng)手，羽衛(wèi)抱拳恭退，他這才看向廉衡：“敝姓秋，名豪，字倉(cāng)廩，稱不起恩人?！?p> 廉衡忙打個(gè)恭，坦言道：“恩人日前出手相幫，救了小子賤命，天高地厚未酬一萬(wàn)，自不敢忘?！?p> 秋豪不設(shè)防被他客氣，矢口片刻才撿了句：“微兄當(dāng)不起小先生這恩。”
廉衡見(jiàn)他防備，皮皮一笑，這就開(kāi)始拍馬屁下套：“恩人每每現(xiàn)身，都像大羅菩薩出場(chǎng)，光輝萬(wàn)丈。恩人姓秋，‘廩’必是取自于《管子·牧民》中‘倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)’之意了。確屬好名，秋熟得倉(cāng)廩滿，天下生民可都盼著尊兄的名諱好好地過(guò)個(gè)飽冬呢！”沒(méi)頭沒(méi)邊沒(méi)尾的恭維話令平素訥言敏行、依流緩進(jìn)的秋細(xì)心一時(shí)摸不著天地，更摸不著小鬼亂脈，亦忘卻自己從天而降的目的，本是要順空兒從這鬼難纏身上套取些個(gè)有用信息。
“尊兄在此，可是聽(tīng)經(jīng)講史來(lái)的？”廉衡稍加猜測(cè)他目的，便以毒攻毒先他一步，做各種輕巧盤(pán)問(wèn)。秋豪迭忙搖頭，生怕他從速問(wèn)自己些個(gè)高深學(xué)問(wèn)?！芭丁?，小鬼輕輕巧巧哦了聲，再道：“尊兄身手矯健來(lái)去如風(fēng)，又可揮手退羽，想必身份尊貴。不在館內(nèi)聽(tīng)學(xué)卻在這做金盾，想必是哪位大人的親信隨從了？人人皆知十二金翼手執(zhí)月刀，但尊兄劍橫秋水，那必不是欽點(diǎn)金翼，卻不知尊兄高就哪里？主家尊諱為何？小子日后報(bào)恩也能尋得尊兄寓所。”見(jiàn)他啞舌結(jié)口，一臉窮寇相，廉衡噙抹壞笑追趕著再加逗弄：“尊兄日前歇腳抱月樓，可是常去那里？小子鐵嘴鋼牙瞎逞能，那日擾了尊兄們清凈，萬(wàn)死難辭其疚，不知尊兄可有別的地方常去？銀樓、賭坊、春林班、戲園子，酒池肉林尊兄還去得哪個(gè)？小子去不起抱月樓，卻希望在他處賠禮、宴謝尊兄呢。”
霜打的秋豪，片語(yǔ)不能得、一問(wèn)不敢回。真是一不留神，就失了上風(fēng)。日后必得找補(bǔ)回來(lái)。
尷尬間聞得唐敬德氣中帶笑譴責(zé)道：“小將爺愛(ài)鉆天打洞，見(jiàn)誰(shuí)都下套的毛病當(dāng)是改不了了？！”廉衡循聲望去，四體不勤五谷不分的闊少扇搖足移，香風(fēng)送爽，從一排羽衛(wèi)身后迤邐現(xiàn)身。近他身邊三人，個(gè)個(gè)鳳表龍姿，尤以左側(cè)二子，端端不俗，呈日月疊璧，垂麗天之象。
廉衡立時(shí)凝神，急作深躬彎腰，裝作十分吃驚害怕的模樣，仿佛他根本不知這落英亭乃四子香車歇腳處，不過(guò)是因?yàn)樽蛉战谫嵔鹳嶃y的快樂(lè)里，一時(shí)忘了這是什么地兒，才應(yīng)得爽快。然他眉頭早已暗自擻動(dòng)：四子齊現(xiàn)，看來(lái)他是應(yīng)對(duì)了，邀三搭四，夜游神倒是挺能干的！亦或者他還真的是嘴仗無(wú)敵一戰(zhàn)成名，潢貴們都開(kāi)始上趕著結(jié)交了！總而言之，烏叔神鬼難辨，他不正愁沒(méi)樹(shù)可靠？！他不正想攀附借勢(shì)？！四子無(wú)論攀扯上哪個(gè)不夠他腰金衣紫半輩子？！
思量間，唐敬德再作刁難：“花爺爺再不出來(lái)，秋家的祖墳不也得被你小子給刨開(kāi)咯？！這若真扒出些個(gè)有用沒(méi)用的，你教他主子面兒往哪擱？！”
唐敬德說(shuō)時(shí)掃眼衣玄袍直身、系白玉腰帶、踏金底皂靴的昂藏七尺、螓首蛾眉，肅肅如松下清風(fēng)，高而徐引，神色自若間已叫秋豪直直躬下腰去。廉衡側(cè)眸，用余光兒掃眼險(xiǎn)些被他套捕的無(wú)辜子，十二分抱歉，想他趁水和泥的臭毛病，早就根深蒂固，有心亦是無(wú)心啊。他當(dāng)真只想戲弄一二套近乎，好借機(jī)認(rèn)識(shí)攀附。誰(shuí)曉得他主子這會(huì)兒會(huì)真龍現(xiàn)身。
四子近前，秋豪退避旁邊。廉衡一直未敢抬首，只是忙忙退離一步，腰恭得更低，當(dāng)真怕起幾分。這四子乃“京城五子”中最為尊貴的，哪個(gè)碾死他不似碾死只蟭蟟。且不說(shuō)他前日張口閉口言及皇權(quán)，就此時(shí)此刻的沖動(dòng)打探，也夠他討一頓板子吃。欲速不達(dá)，即便是攀附也應(yīng)攀附的滴水不漏才行，他怎就突然糊了腦子當(dāng)各個(gè)金尊是花鬼，不要那歪架子呢！落英亭外如此忘卻身份，放肆僭越，萬(wàn)望先保住小命。
“你躲退什么？昨個(gè)兒給爺卜命，這腦瓜揚(yáng)地不挺正、笑地不挺歡脫？”花鬼扇柄抵在他低垂的鴨頸上，往起抬了抬，直接“嘖”兒了一聲，“這都兩天了，怎么還滿臉青，嗓子也沒(méi)見(jiàn)利索。”爾后又笑吃吃道，“罵街也是有代價(jià)的呀。”
廉衡微退半步，表情訕訕，俯首低語(yǔ)：“賤民擅入此地，擾了四位金軀清靜，罪該萬(wàn)死。”
游神挖他眼，想自己好不容易覓到只不畏豪強(qiáng)的小鷹隼，方才還與相里康夸他是“天子呼來(lái)不上船”的人物，這會(huì)卻低聲下氣畏手畏腳，丟盡他顏面，正要出聲責(zé)備時(shí)，其右側(cè)著青衣襕衫、戴縐紗儒巾、攜本《孟子》的儒學(xué)，緩步走出，垂手將廉衡扶起，溫言溫語(yǔ)道：“小先生莫一味退避。太子懷瑾握瑜，世子淵渟岳峙，吾等皆非虎豹。素聞館內(nèi)私議小孟嘗文筆冠絕、倚馬可待，今日聽(tīng)得唐兄說(shuō)小先生要來(lái)，便跟隨太子世子，一道來(lái)睹先生風(fēng)采，小先生還需自便些?！绷膺@才抬頭，但見(jiàn)其天質(zhì)自然爽朗清舉，心下慨嘆不愧為右相長(zhǎng)子，飽學(xué)青俊，思量間就聞他自報(bào)家門(mén)，“愚兄覆姓相里，單名為康。有幸看過(guò)賢弟幾篇文章，璧坐璣馳筆力獨(dú)扛，只當(dāng)是個(gè)大筆如椽的飽學(xué)鴻儒，孰料你年紀(jì)如此之小，愚兄真是自愧不如啊?！?p> 廉衡忙忙作揖：“尊兄過(guò)譽(yù)，小子為糊口亂寫(xiě)了幾篇薄文罷了，不堪淬讀，且是個(gè)不明凈營(yíng)生，豈敢在四位尊軀面前賣弄機(jī)巧?！?p> “唉唉唉我說(shuō)你呢，”花鬼兩步跨近，水蛇腰一扭，大屁股頂開(kāi)相里康，扇骨直敲廉衡前闊腦，但聽(tīng)吧噠兩聲就聽(tīng)他責(zé)罵，“今兒個(gè)裝得四五四六的，倒叫花爺爺不適應(yīng)了，你能隨性點(diǎn)讓爺舒服些么？！”
“草民不敢”。
花鬼柔柔眉心對(duì)三人說(shuō)：“三位尊神若不先去，他便要一直人模狗樣，麻煩諸位快快移駕移步。”
“小先生莫作拘謹(jǐn)，你且抬起頭來(lái)。”明晟身披龍紋足蹬金靴，緩步走近他些，輕言慢語(yǔ)猶如麒麟吐玉，“聽(tīng)聞你腹有千萬(wàn)，今日有幸得見(jiàn)，不若去亭中小坐，與我們共談孔孟，各抒胸中丘壑。”
“草民豈敢僭越。”廉衡再做斂衽躬身。
明晟輕輕一笑，相里康則輕輕一嘆，正不知如何是好時(shí)，人已被花鬼拎雞仔兒似的拖入落英亭。廉衡被拉扯得背退倒走、踉蹌步歪，急急正冠整衫，甫一抬眼剛巧對(duì)上淵渟岳峙的明胤世子陰涼深邃的眼神，似要看穿他一切偽善面皮。這讓他完全確定那“大羿”就是他。想自己陰差陽(yáng)錯(cuò)，裝了摞廢紙回去，剛巧又在抱月樓搖唇鼓舌罵左黨，拋磚引玉方招了這世子注意，卻不知其對(duì)自己了解已多深？如何看待自己的動(dòng)機(jī)和目的？還有這太子，亦對(duì)自己了解多少？
然而眼下最要緊的：是二龍搶珠，他當(dāng)真要擇其一共謀大業(yè)？當(dāng)真要擇，擇哪個(gè)更好呢？老爹昨晚再次告誡他的底線依舊是不碰皇家人不惹皇家事，他當(dāng)真要違了老爹的叮囑踏入這泥潭里？哎，反正他也不是一次兩次因不聽(tīng)話而挨揍了！
一時(shí)分神，直踩花鬼一腳后跟，傅粉何郎夜游神破口就罵：“你個(gè)小皮匠，差點(diǎn)把爺踩了個(gè)狗啃泥，活膩了得是，你可知爺有斷袖之癖，惹急了，爺就地法辦了你?！比咏暂p笑一聲，廉衡不由得面紅腹脹。還沒(méi)多熟，這羊皮狼就脫去該有的淑人君子偽面皮，不要起臉來(lái)。