衛(wèi)湘讓我回去，我嘴上答應(yīng)著，可心里越隱約有個(gè)聲音叫我跟上。我照做了，躲在大堂的木柱后面瞧她與茶博士談話，然后很自然地轉(zhuǎn)向門(mén)口，對(duì)一位少年郎君含笑道：
“祁二公子來(lái)了？除夕安康。”
那少年著銀紅華服，相貌不俗，瞧著卻失魂落魄。他見(jiàn)是衛(wèi)湘，勉強(qiáng)笑道：“衛(wèi)姑娘。除夕安康。”
衛(wèi)湘并不問(wèn)他從何處來(lái)，也不問(wèn)他為何神情沮喪。她笑道：“青云樓的屠蘇酒一向有名，原來(lái)二公子也喜歡。只是獨(dú)酌不免冷清，且這里已經(jīng)沒(méi)有余座；我今日席上有周老先生，他素好酒，正愁我大兄三弟不擅飲而不能盡興。二公子可愿賞臉？”
聽(tīng)到這里，我突然福至心靈——祁是國(guó)姓，行二的還能有誰(shuí)？因此忙忙回到廂房同公子耳語(yǔ)：“是端王殿下?！?p> 公子微訝，低聲道：“今日宮宴，他怎會(huì)在此？”
“不知。大姑娘說(shuō)周先生在這里，端王大約會(huì)來(lái)?！?p> 其實(shí)想想也能夠猜到端王為何宴席未散就出了宮。親爹不疼后娘不愛(ài)，大皇子早夭，他明明也是名正言順的嫡長(zhǎng)子卻處處被蜀王壓上一頭；眼睜睜瞧著蜀王與帝后“一家人”其樂(lè)融融，心中不爽出來(lái)借酒消愁，也是尋常。且我瞧他身邊一個(gè)仆從也無(wú)，想必是縱馬而行，煩悶得很。
任誰(shuí)在這種境地都會(huì)覺(jué)得如鯁在喉。我正唏噓著，衛(wèi)湘已經(jīng)引著端王上樓。周老先生微醺，瞇著眼受了端王一禮，笑道：“好，好。來(lái)，坐下喝酒?！?p> 端王低聲道：“匆忙而行，未曾備禮。若擾了先生雅興，請(qǐng)先生莫怪祁二失禮唐突。”
“不妨事，人多熱鬧。怎么這個(gè)時(shí)辰一個(gè)人在外頭？和家里人鬧別扭了？”
端王一滯，捏著金杯的手指摩挲了兩下。他輕輕道：“父親說(shuō)我處處不如三弟，也沒(méi)有容人之量，不能夠兄友弟恭?！?p> 行二且不如行三，這話我聽(tīng)著耳熟。但公子置若罔聞，依舊在與衛(wèi)澤談話。反而是衛(wèi)澤不夠?qū)Ｐ?，頻頻看向端王。
周先生呵呵笑道：“別人說(shuō)什么就信什么，你還是年紀(jì)小。人的心都是偏的，你爹的話信不得。要這樣，我還能說(shuō)你爹不如你大伯呢?！?p> 端王無(wú)奈道：“父親沒(méi)有兄弟，先生記錯(cuò)了。”
周先生手一攤：“你瞧，旁觀者清。不過(guò)這也說(shuō)不準(zhǔn)，你怎知你沒(méi)有大伯？回去問(wèn)問(wèn)你祖母，也許還真有。”
端王因?yàn)檫@話頭的扭轉(zhuǎn)有些哭笑不得。不過(guò)見(jiàn)提起太后，他又失落起來(lái)。
“此番貿(mào)然離席，祖母一定很生氣?！?p> “小小年紀(jì)，想那么多？來(lái)，喝酒?！毕壬疽馕艺寰疲倚Φ溃骸耙呀?jīng)第三壇了。先生還要再喝？”話說(shuō)著，還是滿上。
周先生道：“好容易你家公子孝敬我一回，又是除夕，我還不痛痛快快喝幾壇？”
公子笑笑：“不妨事，先生高興就好?！?p> 周先生招呼端王：“來(lái)，喝！今日是我這位好學(xué)生付酒錢(qián)，咱們只管喝個(gè)盡興！”
端王看向公子，笑道：“原來(lái)衛(wèi)小郎君是先生高足？真是年輕有為。”
公子道：“謬贊，衛(wèi)三愧不敢當(dāng)。”
衛(wèi)湘手里墊著帕子剝好一個(gè)柑橘，掰開(kāi)分給席上眾人。端王道：“這樣的年紀(jì)能夠考過(guò)州試，已經(jīng)十分難得。將來(lái)興許能蟾宮折桂，也未可知?！?p> 周先生道：“過(guò)年是該說(shuō)些吉祥話兒。你若在家也知道嘴甜賣(mài)乖，也不至于這樣?！?p> 端王垂首：“我的確不如三弟討父親喜歡?！?p> “論巧言令色，你的確不如他。不過(guò)這也不是壞事，否則太后也不會(huì)偏愛(ài)你。我問(wèn)你，今日祭拜過(guò)你母親沒(méi)有？”
“不曾。”端王低眉，“她在時(shí)，父親從來(lái)想不起母親。”
“你這樣，明日進(jìn)宮前先把眼睛揉揉紅，只說(shuō)瞧見(jiàn)了什么，觸景生情，提醒提醒你老子還有個(gè)發(fā)妻。有個(gè)兄弟不記得，難道老婆也不記得？”聽(tīng)這措辭，顯然先生喝的有點(diǎn)多。
但好歹是為自己出主意，端王道：“祁二知道了，多謝先生教導(dǎo)?！彼D了頓，又道，“可是父親的確沒(méi)有兄長(zhǎng)，家譜太廟從未記載。先生醉了，今后莫要再說(shuō)?！?p> 周先生笑笑?！拔业拇_是醉了?！?p> 年節(jié)過(guò)后，轉(zhuǎn)眼就到二月。公子要去參加省試，還是三日不能回家。我一面給自己打氣說(shuō)公子必定能中，一面又擔(dān)心萬(wàn)一不中豈不是白費(fèi)這半年衛(wèi)湘苦心。一顆心七上八下只是懸著，我六神無(wú)主坐立不安。
公子不在，杏兒提議說(shuō)把房?jī)?nèi)陳設(shè)好好清掃更換?？晌一瓴皇厣岬搅诵觾憾俭@奇的地步。
“姐姐動(dòng)那個(gè)花樽做什么？”
“放在這里做什么？公子又不喜歡花?！蔽艺f(shuō)。
“可方才姐姐還說(shuō)這花樽和筆洗顏色相近，擺在一處好看才要我放那兒。”杏兒詫異。
我訕訕地放下，又去扣那鏡袱：“怎么掀了一半沒(méi)放下？”
杏兒抿嘴而笑：“我不知道，姐姐別問(wèn)我。”
我這才想起是我說(shuō)要換一換鏡袱，結(jié)果摘了一半就去研究窗紗舊了要換。我紅了臉，道：“今兒不知怎么了，顧前不顧后的。”
杏兒故意笑道：“姐姐的心不在這里，自然顧不得這里的事?！?p> 我辯無(wú)可辯，只好道：“你的嘴厲害，我說(shuō)不過(guò)你。”
“公子一向說(shuō)姐姐不饒人，原來(lái)姐姐也有說(shuō)不過(guò)人的時(shí)候？”她說(shuō)完笑著跑了。
我站在窗前看院子里的竹。等公子回來(lái)，就該吃春筍了。
公子出了考場(chǎng)照例先是沐浴更衣，用過(guò)飯后小睡了一會(huì)兒，給姑蘇府里寫(xiě)信。他抬頭時(shí)注意到陳設(shè)的變動(dòng)，笑道：“我不在家時(shí)你們做了這些？”
杏兒倒了茶，笑道：“我是專(zhuān)心收拾屋子，可姐姐的魂兒都不在這，茶飯不思的，我也不知她做了些什么。噢，有句詩(shī)是怎么念的？曉看天色暮看云——”
我正添香，聞言忙道：“又胡說(shuō)！”
公子抬頭看我，滿眼笑意：“她不過(guò)是念了句詩(shī)，你臉紅什么？”
我連忙摸臉，又去照鏡子，見(jiàn)暫無(wú)異樣，道：“公子又詐我！”
公子笑道：“噢，方才我看錯(cuò)了。不過(guò)你現(xiàn)在的確臉紅?！?p> 我心道這屋里是待不下去了?！拔胰不??！?p> 杏兒道：“早上澆過(guò)了，姐姐又忘了？”
我只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，恨不得奪門(mén)而出。匆忙之間，差點(diǎn)還被門(mén)檻絆了一下：“噯呀！”又埋怨道：“這門(mén)檻怎么這么高！”
公子不知何時(shí)也走了出來(lái)，含笑道：“明日叫人拆了，好不好？”
我頭也不回跑了。
好個(gè)鬼！