省試放榜之后即是殿試。試題未必刁鉆難解，但要面見(jiàn)天子，已經(jīng)讓許多人不及考試就“戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿”（注①）。公子一向泰山崩于前而不改于色，我是知道的；臨出門(mén)前他還同我開(kāi)玩笑：“這一去就是一日，你可別把花兒澆死了?！?p> 我笑言這可真不好說(shuō)，保不齊就手一抖把竹林都淹了；但公子一走我便愁眉不展。先要點(diǎn)名、散卷、贊拜、行禮，再在殿中跪坐一天到日暮，又是天子眼皮底下不能動(dòng)作失儀，該有多么受罪！
公子回來(lái)時(shí)走路很慢，我上前要攙，他閃開(kāi)了，笑道：“只是有些腿麻，不必如此?！?p> 我道：“白天打發(fā)人去買(mǎi)了熱敷的膏藥，一會(huì)兒我瞧瞧怎么樣了。公子一向不大愛(ài)惜自己的身體，這可不好。”
“這不是有你在嗎?！惫诱f(shuō)完，立刻頓住。他低下頭不說(shuō)話了。
我知道他有些不好意思，岔開(kāi)話頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“陛下是什么模樣？他今日都在么？”
“離得太遠(yuǎn)，我沒(méi)有看清。他出了題，午后就讓禮部尚書(shū)和蜀王監(jiān)考了?！?p> 看來(lái)這位蜀王真是圣寵優(yōu)渥，而陛下也是一點(diǎn)表面功夫都不做，擺明了偏愛(ài)這個(gè)兒子。我暗自感慨，又問(wèn)：“何時(shí)放榜？”
“三日后?！?p> 原則上來(lái)說(shuō)，能參加殿試的就不會(huì)落第，即便錄入三甲也是“同進(jìn)士出身”，大小也都有官做；只是外放還是京官，清水衙門(mén)還是錢(qián)權(quán)在握，這就很有講究。
按私心來(lái)說(shuō)，我是希望公子將來(lái)能外放，最好還是回姑蘇一帶；可是更多人期望公子留在金陵，參與兩王的爭(zhēng)斗。富貴險(xiǎn)中求，人人都想賭一把。
我于是旁敲側(cè)擊問(wèn)公子有什么志向，他反問(wèn)我：“你可還記得去歲冬回春堂向流民施粥？”
“啊，記得的。怎么了？”
公子繼續(xù)道：“那是錢(qián)塘水患所致。朝廷派了人去治理水災(zāi)，也減了稅，可還是有這么多人棄田離鄉(xiāng)。我問(wèn)過(guò)了，那些流民不止是錢(qián)塘的百姓，還有各地逃稅的農(nóng)人。我不知道朝中官員是否已經(jīng)討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，如果沒(méi)有，我想我應(yīng)該做點(diǎn)什么?！?p> 我明白了，公子的志向還是讀書(shū)人的“達(dá)則兼濟(jì)天下”。我們暫且無(wú)從得知這些政策指令由誰(shuí)主導(dǎo)下達(dá)，唯有接近權(quán)力中心，才能做出改變。
三日后一早就有宮中使者召公子前去，我們便知道公子的考卷是排在前十了。小傳臚上天子要單獨(dú)召見(jiàn)前十名進(jìn)士，再欽點(diǎn)一甲。由于公子年紀(jì)最小，引起了天子額外的注意，故而問(wèn)話后直接被點(diǎn)做了探花。傳臚大典畢，又是瓊林宴，公子被授了大理評(píng)事，貼職弘文館編修（注②）。而衛(wèi)澤位列三甲，賜了同進(jìn)士出身。
公子的名聲算是轟動(dòng)了金陵，拜帖賀禮絡(luò)繹不絕，如流水般送來(lái)?？墒枪硬⒉凰愀吲d，還是在院子里讀書(shū)寫(xiě)字作畫(huà)，一副置身事外的樣子。
我說(shuō)這樣下去又要傳公子恃才傲物、太過(guò)清高，不如參加一些意思意思，出去觥籌交錯(cuò)雖然乏味，但也好過(guò)在家里傻坐。公子皺著眉說(shuō)“朱門(mén)酒肉臭路有凍死骨”，街上流民一個(gè)沒(méi)少，可豪門(mén)世家還是歌舞升平，宮中還在張羅太后壽宴。
我笑道：“公子不該考試做官，倒適合做個(gè)劫富濟(jì)貧的江湖游俠。只是那樣雖然痛快，也不過(guò)是杯水車(chē)薪。公子不是前幾日還說(shuō)賦稅太重嗎？江湖游俠可改不了稅法?！?p> 公子心里也知道要曲線救國(guó)，只是實(shí)在改不了討厭應(yīng)酬的脾氣。他聞言嘆了口氣，道：“蜀王若再下帖子，就說(shuō)我去?！?p> 其實(shí)也不是刻意怠慢。只是蜀王過(guò)于好客，每每開(kāi)宴，都要請(qǐng)上十?dāng)?shù)人。公子在認(rèn)人記名上有限，為此很頭疼，前兩回都說(shuō)有約拒了。事不過(guò)三，第三回?zé)o論如何不能拂人家面子了。
而端王忙于籌辦太后壽宴，無(wú)暇分身來(lái)招攏門(mén)客，反倒讓我的期待落了空?？晌铱傆X(jué)得他不是個(gè)甘于被蜀王打壓的人。太后支持他，必定有她的道理。
說(shuō)起太后，衛(wèi)湘總是很感激的。大約因?yàn)樘竽贻p時(shí)也垂簾聽(tīng)政，替當(dāng)時(shí)還年幼的天子掌了好些年的權(quán)，她一力促成了招選伴讀的事，如今也主張?jiān)诘钪惺。ㄗⅱ郏┲獾牡胤桨才排佟５m然扶持天子多年，卻在立儲(chǔ)的事情上沒(méi)有我設(shè)想的那么有話語(yǔ)權(quán)。不過(guò)目前看來(lái)，沒(méi)人知道她偏愛(ài)端王是因?yàn)殚L(zhǎng)孫才能勝過(guò)蜀王，還是單純想和天子反著來(lái)、再通過(guò)控制端王來(lái)繼續(xù)自己對(duì)大權(quán)的掌控。
太后雖不是整壽，但天子為表孝心還是大辦宴席，除世家、宗親，還延請(qǐng)了一甲三位進(jìn)士。公子受邀，我原本也想跟隨，但公子卻道只帶阿福。
“你去了也是等在外頭馬車(chē)邊上，還是不去受罪的好?！惫酉肓讼耄职矒岬?，“你放心，總有一日我?guī)氵M(jìn)去?！?p> 我心想就算公子常常面圣，也不會(huì)有我能進(jìn)宮的一天，難道跟著衛(wèi)湘嗎——倒也沒(méi)有渴望到這個(gè)地步！因此也不覺(jué)得可惜，笑道：“這樣沒(méi)譜的事情，公子還是不要哄我了。我在家等公子?！?p> 公子笑笑：“你不信就算了?；貋?lái)我給你買(mǎi)些蜜餞？還是要什么點(diǎn)心？”
“都不要。我同杏兒摘槐葉，做槐葉冷淘吃?！?p> 公子走了，我和杏兒就著手摘槐樹(shù)葉子，搗成汁和面。杏兒?jiǎn)柕溃骸敖憬阍趺床缓桶⒏Ｒ黄鹑m城瞧瞧？”
我道：“去了也只是在外頭等，怪沒(méi)意思的。”
杏兒隨口道：“若是將來(lái)公子加官進(jìn)爵，少夫人年節(jié)就要進(jìn)宮請(qǐng)安。我到時(shí)候必定要跟著少夫人去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
我想起臨行前公子說(shuō)的話，忽然有點(diǎn)心亂。公子這也是同之前的“金屋藏嬌”一樣有口無(wú)心嗎？
我真怕自己想多了。可如果我想錯(cuò)了，我會(huì)高興嗎？
我不知道。
注釋?zhuān)孩賾?zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿：語(yǔ)出《世說(shuō)新語(yǔ)·言語(yǔ)》：“鐘毓、鐘會(huì)少有令譽(yù)，年十三，魏文帝聞之，語(yǔ)其父鐘繇曰：可令二子來(lái)。於是敕見(jiàn)。毓面有汗，帝曰：卿面何以汗？毓對(duì)曰：戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿?！?p> ②貼職弘文館編修：三館、秘閣、龍圖閣等合稱(chēng)館閣，所置學(xué)士、直學(xué)士、待制、修撰、直館、直集賢院、直閣等，基本上都成為內(nèi)外文官所帶的“職”（貼職），并不實(shí)任其職，只是文官的榮譽(yù)職名。
?、鄣钪惺。赫苹实凵钪T事，所屬有尚食局、尚藥局、尚衣局、尚舍局、尚乘局、尚輦局六局。