衛(wèi)湘再來的時(shí)候告訴我天子果然定了端王主政，又點(diǎn)了數(shù)個(gè)從未在立太子上表態(tài)的老臣輔佐。我相信并不是德昭的話管用，只是我說繼后要為端王選拔能夠遠(yuǎn)嫁的王妃這件事讓天子起了疑心。他不喜歡別人自作主張，因此繼后認(rèn)為端王必定會(huì)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)落到封地上時(shí)，天子反而要抬舉端王；而他又不愿意太后占上風(fēng)，便派給端王幾個(gè)忠于自己的孤臣，好讓他行事有掣肘。
有一個(gè)疑慮縈繞在我心頭很久了?！爸芾舷壬侨绾沃辣菹履俏恍珠L的？”
衛(wèi)湘道：“我原是想問的，可最近先生總是不在府中，他行跡不定，暫未可知?！?p> “那佐政的人，端王殿下預(yù)備怎么辦呢？”
“端王說‘其身正，不令而行；其身不正，不令自從’。他是清清白白做事的，也不知道能不能打動(dòng)那幾位——不過端王門下的謀士已經(jīng)做了游說的準(zhǔn)備了。對(duì)了，有一事你要留心。”衛(wèi)湘囑咐我，“茯苓和老堂主已經(jīng)在找給陛下用藥的人，你留心些皇后。”
我詫異：“真是皇后？”
衛(wèi)湘一笑：“是不是，有什么要緊？你若能引得陛下對(duì)她起疑心就罷，若不能，還是保全你自己為上?！?p> 我想起的確在天子寢殿里聞到若有若無的香氣，那是即便滿殿都彌漫著藥味也揮散不去的。奚茯苓告訴我那香味異樣，可宮侍又不肯撤下，只說是皇后親調(diào)給天子安神靜心，用了多年也不換的。在這一點(diǎn)上，天子從未起過疑心——畢竟數(shù)年前他還身體強(qiáng)健。
為了減少見面，我不能直接問繼后要香，只能去找天子。我假稱是近來夜間睡眠不安，向天子撒嬌。
他笑：“明珠有什么掛心的事，不肯告訴你娘？”
我笑道：“我盼著爹爹早日好了陪我騎馬，夜里就總想著是要獵一頭鹿還是打一頭熊。若告訴娘，她又要說我貪玩了?！?p> 在宮中我不敢輕舉妄動(dòng)，只好等衛(wèi)湘來了托她交給無痕。無痕是端王身邊人，又懂調(diào)香，大約能分辨出也未可知。
我問天子要香的事情沒有瞞過繼后。她風(fēng)風(fēng)火火來到我殿中，正色道：“明珠問陛下要香做什么？”
“爹爹總不好，我晚上睡得也不好。娘生氣了嗎？”我忙把剩下半包香讓瑟瑟拿出來，交給了繼后。
她緩和了語氣：“這里頭有你爹爹用的藥，你怎么能用？”
我乖乖答應(yīng)著，送走了繼后。她臉色很憔悴，大約是處理宮務(wù)辛苦。聽簌簌說有年輕宮妃求見天子，被拒絕后跪坐在殿前嗚嗚咽咽地哭；而繼后聞知勃然大怒，立刻禁足，又下令不許再有人前去探視，也不許后宮見哭聲。她這樣很像是對(duì)天子有幾分真心，可是......真心和利益，我不知道她選什么。
公子還是不肯和我說話，我于是不向他遞信。一是他近來事忙不欲使他想起我而生氣，二是心中所想所感不能盡書于紙上，再長篇大論也是無用，三是實(shí)在有些氣餒，想著還是出了宮后再當(dāng)面賠罪。可我一旦無信可傳，次日衛(wèi)湘就道：“有個(gè)叫杏兒的丫頭，她有信給你?！?p> 我詫異：杏兒根本就不認(rèn)得字，怎么寫的信？難不成是畫了張畫給我？
可是等我拆開，瞧見里頭明明白白是公子的字跡就知道了。一定是公子別別扭扭，寫了又不肯拿出來，杏兒才奪過來轉(zhuǎn)交。讀下去，公子先問我睡眠飲食，又問我害不害怕，最后還寬慰似的告訴我他會(huì)設(shè)法讓我早些離開。
公子總是這樣。我同他賠禮他著惱，我要慪氣起來他反而來哄我，就是這么古怪的脾氣！
無痕辦這件事很上心——能夠幫上她的端王的事情她都很上心。沒過幾日她就在端王進(jìn)宮給太后請(qǐng)安時(shí)親口告訴我：“此香我從未見過，可細(xì)細(xì)一辨，不過是白檀、松香之類，再摻了些龍涎。也有些藥材，我拿去給醫(yī)館的人問了，他們說無妨?！?p> 我蹙眉。這樣一來，至少明面上繼后清白，我又如何讓天子起疑？可如果當(dāng)真像我查到的這樣沒有問題，她為什么不許我使用？
見我煩悶，簌簌便道不如出去走走，不然總悶在殿中也讓人疑惑怎么德昭公主總不露面了。
于是我在后園瞧見了一位坐在湖邊石上的宮裝女子。聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過來，臉上還帶著沒擦干凈的淚痕，眼睛也紅紅的。她大驚失色，且不知所措，忙忙下拜：“妾有罪?！?p> 這就是繼后那條禁令的緣故了。我不認(rèn)得她，一時(shí)有些無措，偏頭瑟瑟上前一步輕聲道：“這是甘泉殿劉美人，公主極少見到她。”
我猜想她大約是不大受寵，不論是哭天子還是哭自己也都是尋常。因而道：“你起來罷，我不告訴人?！?p> 劉美人起身后我才看清她的面容，不免要感慨。她看上去大約二十來歲，淚珠未干如芙蓉清露，姣弱惹人憐的一位美人。我道：“往后還是莫要在園中哭泣，若讓其他人瞧見就不好了?！?p> 劉美人低低稱是，又拿帕子拭淚。她道：“妾告退?！睆奈疑磉呑哌^。就在此時(shí)我突然嗅到一股香味，和天子殿中香很像，卻又不同。我忙叫住她，道：“你身上是什么香？”
“妾身并未佩香?！眲⒚廊艘苫?，然后想起什么，道，“妾與王昭儀同住，她素愛調(diào)香，大約是染上了一些?！?p> 又是一個(gè)愛調(diào)香的。我頭都痛了，心想這哪是當(dāng)公主，分明是來查案的——可我又不能不查下去，便在劉美人走后也跟著去了甘泉殿。
簌簌和瑟瑟是德昭公主的人，我不能讓她們知道我將要不利于繼后和蜀王，于是照例想法子支開她們。甘泉殿離天子寢殿甚遠(yuǎn)，冷冷清清連宮侍都不見，我便令她們?nèi)ネ忸^守著，自己眼看著劉美人進(jìn)殿，小心翼翼到窗下聽聽她們說什么。
“我方才碰見德昭公主了，想必衛(wèi)姑娘已經(jīng)出宮。”這是劉美人的聲音。
“她可有責(zé)怪于你？你身上的香氣她可有問起？”這個(gè)女聲我猜就是王昭儀。
“她有所察覺?？伤腔屎蟮呐畠?，未必會(huì)幫我們。”
“不妨。她若不曾告知衛(wèi)姑娘，我們?cè)偃ヌ筇帯！蓖跽褍x不知怎么的聲音帶了些隱忍的怨恨?！盎屎笙胍梦姨嫠溃移豢?！”
我算是明白了。王昭儀從前是繼后一黨，有問題的香料出自她之手；如今天子沉疴難起，繼后又替換了安神香，把王昭儀發(fā)落禁足在這近乎冷宮的甘泉殿，將來若敗露便可將弒君的罪名推到王昭儀頭上。而王昭儀察覺了，打算利用衛(wèi)湘和太后的關(guān)系自救。我暗嘆一口氣，決心還是把這件事交給衛(wèi)湘處置。
衛(wèi)湘也很發(fā)愁。春寒料峭，太后的身體不算強(qiáng)健，上了年紀(jì)更是容易頭疼腦熱，近來染了風(fēng)寒身體很不安。奚茯苓便不管天子事，一心看顧太后。
但這一日，原本來太后宮中請(qǐng)平安脈的時(shí)辰到了也遲遲不見奚茯苓人影。太后疑惑，道：“去個(gè)人瞧瞧，敢是陛下那里什么事？”
我忙道：“我去罷，沒人攔著。”
急匆匆到太醫(yī)署，院內(nèi)一個(gè)小童正在晾曬草藥。
“奚姑娘可在？”
小童忙先拜見我，道：“姑娘同老堂主在商議要事?！?p> 到了后堂，尚未進(jìn)門我就聽到爭執(zhí)聲，幾乎唬了一跳。好端端的，奚茯苓怎么會(huì)和聞老堂主爭執(zhí)？