桂花落盡時，天便一日寒過一日。遮墨院樹下的竹椅早已收起，換成了一張錦榻，供明別枝閑來曬曬太陽。
這一天清晨，院中的草地上落了一層薄薄的霜。碧砌讓人把錦塌搬到了屋檐下，墊了一層厚厚的褥子。
“聽說江家的人來了？”明別枝坐在錦塌上。秋日的暖陽曬得她迷迷糊糊的，眼睛只睜開了一條細(xì)縫。
“嗯，奴婢去前院打聽過了，聽說一大早就來了。數(shù)十臺的聘禮排了整整一條長街，這會兒已經(jīng)全搬進(jìn)了府，正鋪陳在前頭供賓客評頭論足呢！”
紅軒面泛潮紅，手上照例拿著針線。明別枝一看就知道她做的是誰的衣服，悄悄撇了撇嘴。
碧砌的目光從明別枝臉上掃過，停留在紅軒身上：“這是老爺?shù)囊律绬?？說起來姑娘是該給老爺做一件衣裳留個念想，省得三姑娘拿這個說事?！?p> 紅軒手停了停，道：“該姑娘孝敬的自然得姑娘親自上手才行，不然讓三姑娘看出破綻，更該說嘴了。我這是備著姑娘去了江家給姑爺表心意用的，左右那邊也沒人看得出來是誰的活計。”
“嘖嘖，你想得真周到，想必姑爺也會歡喜得很。”碧砌滿臉的揶揄，紅軒早就對此習(xí)以為常，當(dāng)下微微一笑，并不搭理。
明別枝看了眼碧砌手中的盤子，碧砌會意，揀了半塊糕點放在她口中。
“那邊過來了多少人？”明別枝嚼完了糕點，皺眉看著碧砌，“你愛吃桂花糕你盡管吃就是，何必總推在我身上，害我想吃點別的都不成。”
碧砌背轉(zhuǎn)身，把糕點塞進(jìn)嘴里翻了個白眼。
“四位全福夫人，一位媒婆，還有......江姑爺。”紅軒偷偷瞟了一眼明別枝，見她神色不變，才又道，“江姑爺好像已然回去了?！?p> “江寒月怎么也來了？沒聽說京城還有這規(guī)矩，下聘得親自到場的？”
紅軒咬斷最后一根線，慢條斯理地解釋：“原本江姑爺是不必來的，聽說是為了親手把皇后娘娘賜下的一對玉佩送過來，這才跑了一趟?！?p> “我猜姑爺是想著若是能送到姑娘手上自是最好，若是送不到，讓姑娘知道他來過了，心意也就盡到了?！北唐龊鴿M口的桂花糕，偏還插嘴插得口齒清晰，紅軒佩服地看了她一眼。
明別枝想到中秋夜那個孟浪的江寒月，臉色微微發(fā)紅，手指輕撫上嘴唇，啐了一口：“誰要見他？”
“姑娘口是心非，看你這臉紅的，說不想他誰信呢？”
“吃你的吧，話這么多！”明別枝想了想，又問紅軒：“聽說云嵐城規(guī)矩，四位全福夫人中有一位是主事，負(fù)責(zé)處理一應(yīng)事務(wù)。不知道今日的主事是哪位夫人？”
“那位主事來歷不小，是任貴妃的母親，其他三位僅是尋常官員的家眷，故此對她言聽計從。不過也可見江夫人對姑爺?shù)倪@門婚事也極為重視，并沒因為是庶子而慢待。”
碧砌輕哼了一聲，嗤笑道：“姑爺再是庶子，那也是皇后娘娘的親侄子，朝廷一品大員的長子。江夫人又不是無知婦孺，怎會不知道把面子做足？”
“好了，我知道了，我們的碧砌雖然剛來京城不久，不過對規(guī)矩倒是門清，想必下了不少苦功吧？”
紅軒聽碧砌出言駁斥，心中極為不快。但礙于自家姑娘一向偏愛，只得明褒暗貶敲打一番。
碧砌聽得噎了噎，明別枝抿唇一笑，舉起書本在她頭上打了下：“就你懂得多！”
“不過，聽說任貴妃在宮中與江皇后明面上姐妹情深，但內(nèi)心多少有些意難平。江夫人為何放著那么多命婦不用，倒是讓任家夫人做了主賓，這就怪了！”
紅軒支支吾吾了半天，碧砌聽得不耐煩，推了她一把道：“有什么就快說，平常也不見你話少了呀！”
“奴婢有個表姐在任家二姑娘房里服侍，上回碰見閑聊時，她說好像江夫人有意替她的嫡子求娶任二姑娘。”
碧砌吃了一驚，手上啃了一半的桂花糕落到錦榻上，滴溜溜滾到明別枝手邊。
“這就更不對了??！連我都知道，江家和任家不對盤，怎么可能聊得到兒女親家上頭去？江夫人這是瘋了嗎？”
“碧砌姑娘請慎言！”
柳嬤嬤身姿板正，從院門口緩步而入。碧砌對她畏之如虎，一看到影子便敏捷地溜回了房中，連半塊糕點也不撿了。
明別枝慢吞吞地站起來，柳嬤嬤收起嚴(yán)峻之色，滿臉堆笑地行了禮。
“大姑娘身子可好些了？客人們都在流芳堂聊天，任夫人說江夫人把這未來兒媳夸得天上有地下無的，想和大姑娘說說話親近親近，順便添個妝，夫人見盛情難卻便答應(yīng)了。大姑娘將來進(jìn)了江家也是要與她們打交道的，不如趁此機會多親近親近?！?p> 原來大靖朝規(guī)矩，女子臨近出閣時不宜同外人相見，除非是前來添妝的親友。既然任夫人以此為名，明夫人也并不推拒，那明別枝便只能過去了。
“既然是母親吩咐，我自然沒有不愿意的?！?p> 碧砌壯著膽子從屋中探出腦袋，喊道：“姑娘，換身衣服再走！你身上這件都皺成什么樣了！”
明別枝看看自己，隨手拍打了幾下道：“這有什么不行的？衣服穿上了會起褶子，人年紀(jì)大了會生白發(fā)，有什么稀奇的？嬤嬤說是不是這個理？”
柳嬤嬤不成想她轉(zhuǎn)頭來問自己，怔了怔訕訕道：“話是不錯，但多少也是明家的臉面。”
“既然嬤嬤都這么說，那勞煩嬤嬤等我一等，待我換個衣服再走不遲。”
話音一落，她就看到明別枝原地轉(zhuǎn)了個身，回屋去了。柳嬤嬤已經(jīng)走到了院門口，聞言一腳蹬在門檻子上，另一只腳前后蕩了蕩，不知道該進(jìn)還是該退。
碧砌在東屋窗口看到，邊替明別枝理衣裳邊道：“我看這老貨原本就沒打算讓你有機會換衣服，她恨不得你出丑才好呢！但你偏生問了她，她又不敢瞎說，怕到時候讓老爺知道了。你看她這會兒一臉的尷尬，才現(xiàn)我眼里呢！”
“指望著我出丑的可不止她一個。”明別枝淡淡一笑，望見紅軒站在柳嬤嬤身邊，不知道在同她聊些什么。
“快走吧，到時候別讓人說你架子大，落人口舌。”
明別枝眼睛一瞪，碧砌毫不示弱地瞪了回來，道：“我說錯了嗎？那任夫人擺明了是想找茬，她跟你非親非故的，添的哪門子妝？”
“人家愛花錢找茬，我管不著?！?p> 明別枝對著妝鏡看了眼，又坐下來細(xì)細(xì)地在臉上敷了層粉。原本皎潔紅潤的面龐頓時現(xiàn)出了幾分病弱，添了些我見猶憐的嬌柔。
“這是做什么？你不怕任夫人回去說你是個病秧子嗎？”
“病秧子他們才滿意呢，反正江寒月知道我不是?！?p> 碧砌忽然賊兮兮地探過身，趴在她跟前低聲道：“難怪你要穿這身淺綠色衫子，好生慘淡。不過看樣子姑娘很在意江姑爺?shù)目捶ò?？？?p> 明別枝繃緊了臉，一聲不吭出去了。
“還有啊，江姑爺怎么知道你不是病秧子呢？”
碧砌嘻嘻笑著跟在她身后，一直追出了屋子。明別枝忍無可忍，在屋檐下站定拉住她胳膊：“你這么好奇，不如親自去江家問問江寒月？”
碧砌甩脫了明別枝，往后退了幾步才嘟囔道：“你以為我不敢去嗎？又不是沒去過?！?p> 明別枝好笑地看著她，埋怨道：“哎，我說你是不是太不講道義了？一遇見事就往后躲，一點沒忠仆的覺悟。”
“姑娘心里碧砌是什么就是什么，碧砌不在乎?！北唐稣驹陂T邊，認(rèn)真道，“碧砌就替姑娘守好了門，這樣無論什么時候姑娘回來，總有一處舒坦的地方?！?p>