鳳鳴城街道整潔，兩側(cè)建筑風(fēng)格典雅，古樸的小樓在夕陽(yáng)下林立，一副歲月靜好、風(fēng)波未起的模樣，遠(yuǎn)不符合澤魯斯帝國(guó)素來(lái)以粗獷勇武示人的外在形象。這座屹立數(shù)百年的古城是在昔日精靈工匠的協(xié)助下所建，盡管帝國(guó)當(dāng)年建立正是為了反抗精靈們的暴政。而帝國(guó)建立后，賽尼斯人也順應(yīng)歷史的大勢(shì)，在新生帝國(guó)各地驅(qū)除了絕大部分的精靈統(tǒng)治者，但在帝國(guó)獨(dú)立初期，正是殖民地的精靈們協(xié)助帝國(guó)步入正軌，幫助伊凡大帝制定法律、組建議會(huì)，甚至鑄造兵器、指揮軍隊(duì)。
哪怕是如今，帝國(guó)也沒(méi)有完全擺脫精靈的影響，盡管不再是精靈帝國(guó)的殖民地，但帝國(guó)還是無(wú)法完全擺脫精靈的影響，不管是僑居在帝國(guó)的精靈，還是精靈與賽尼斯人的混血兒，都已經(jīng)完全融入了這個(gè)多民族的帝國(guó)，共同乘著帝國(guó)這艘巨艦破浪前行。
遠(yuǎn)處的街道上挺立著一座高逾百丈的灰藍(lán)色高樓，足有六十六層，它是整個(gè)鳳鳴城最高的酒樓，名為龍軒樓。在鳳鳴城內(nèi)，也只有圣殿的白塔以及皇宮內(nèi)院的紅塔要比它高。這正是喬伊此行的去處。
街上，喬伊正向龍軒樓走去，身邊不時(shí)有人朝他指指點(diǎn)點(diǎn)，但男孩并不在乎?？贫喃F馱著糧食悠閑從他身邊經(jīng)過(guò)，一旁的雜貨鋪前，一個(gè)男人正在與店主討價(jià)還價(jià)，不遠(yuǎn)處，幾名年輕的雇傭兵正興奮討論著自己即將面臨的任務(wù)，他們旁落無(wú)人，興高采烈地交談著，與喬伊擦肩而過(guò)。受到他們的影響，喬伊忍不住一笑。
澤魯斯帝國(guó)尚武成風(fēng)，歷來(lái)支持圣職者們進(jìn)行比試較量，但私人比試不允許在公開(kāi)場(chǎng)合進(jìn)行，一切正當(dāng)比試都應(yīng)當(dāng)在帝國(guó)演武場(chǎng)或私人演武場(chǎng)上舉行。至于在圣殿比試，那可是會(huì)被收押的罪名。但喬伊幾人不僅違反規(guī)定在圣殿門前比試，甚至還毀壞了圣殿廣場(chǎng)上的雕塑。若非大祭司允諾不追究雙方責(zé)任，且諸人又都是宮廷重臣之后，發(fā)起這次不合法比試的喬伊等人不可能會(huì)被輕易饒恕，定會(huì)被收押數(shù)天以示懲戒。
喬伊來(lái)到龍軒樓門前，此地人流往來(lái)，多是等階不低的圣職者，每一位都算得上是帝國(guó)的中堅(jiān)力量。
“安德魯特公子。”前臺(tái)的女侍微微頷首，目送喬伊走進(jìn)大廳。
龍軒樓是皇家直轄的酒樓，同時(shí)也是僑民寄居之地，無(wú)人敢在此胡作非為。便連喬伊雖然生性鬧騰，但每次來(lái)時(shí)都安分守己，畢竟此地守衛(wèi)可不是其它酒樓的低階圣職者。龍軒樓內(nèi)的守衛(wèi)職階最低也是五階圣職者，六階、七階更是不在少數(shù)。
“好久不見(jiàn)，喬伊公子，是去三十二層么？”
傳送間內(nèi)，年輕的傳送師笑著跟喬伊打過(guò)招呼。此人名為沈安，亦是皇家魔法學(xué)院學(xué)員，他是預(yù)畢業(yè)年級(jí)生，要比喬伊大上五歲。
喬伊今年十五歲，目前正在皇家魔法學(xué)院三年級(jí)就讀?；始夷Х▽W(xué)院是六年制，但畢業(yè)后需經(jīng)過(guò)三年考察，三年考察合格后，學(xué)生方才算是順利畢業(yè)。沈安即將迎來(lái)考核的最后一年。這一年十分關(guān)鍵，不能出現(xiàn)任何錯(cuò)誤，否則很有可能會(huì)失去皇家魔法學(xué)院畢業(yè)生的資格?；始夷Х▽W(xué)院每三年進(jìn)行一次大考核，學(xué)生在校的六年之中會(huì)面臨兩次大考核，分別被稱為“小升學(xué)考”和“大升學(xué)考”，至于結(jié)業(yè)前的大考核則是被稱為畢業(yè)考。
喬伊的“小升學(xué)考”已經(jīng)不遠(yuǎn)。
“師兄說(shuō)笑了。我這次是去五十層?！?p> 三十二層是喬伊幾人之前尋歡作樂(lè)的地方，三十一層至三十五層有澤魯斯帝國(guó)境內(nèi)的各色娛樂(lè)，是各個(gè)家族子弟們最喜愛(ài)的地方。
“五十層？”
沈安聞言面上一怔，“喬伊學(xué)弟，四十層以上可是需要特殊通行證。你并沒(méi)有通行證吧？”
“不錯(cuò)?！眴桃廖⑽Ⅻc(diǎn)頭，“不過(guò)，是祖父讓我來(lái)拜見(jiàn)一位前輩，故而我?guī)?lái)了我祖父的通行證。”
喬伊說(shuō)著從懷中拿出一張通體紫色的卡片，其內(nèi)部嵌有煉金術(shù)制作的特殊磁片，存有威廉·安德魯特的一些信息。每名高階圣職者都持有兩張?zhí)厥馔ㄐ凶C，一張是皇家發(fā)放，一張是圣殿發(fā)放。喬伊帶來(lái)的這張是圣殿發(fā)放給威廉·安德魯特的特殊通行證。
持有特殊通行證的低階圣職者也能享受部分高階圣職者的權(quán)利，比如進(jìn)出龍軒樓高層。喬伊手中所持是不久前他從威廉·安德魯特那里求來(lái)的。目前他只剩下最后一天可用。明天之前，喬伊便得將其還給威廉。
“請(qǐng)稍等。”沈安恭敬接過(guò)通行證，拿起法杖在空中虛點(diǎn)一下。空中忽然彌漫起了一股淡淡的藍(lán)色光芒，旋即一個(gè)小巧的通道驀然生成。
“陳老，請(qǐng)審核特殊通行證。喬伊·安德魯特希望拜訪五十層的客人?！?p> “知道了。把特殊通行證給我?！鄙虬矊⑼ㄐ凶C遞給另一側(cè)的工作人員，靜靜等待著審核完畢。
“沈安師兄，你們快要迎來(lái)結(jié)業(yè)考試了吧？”喬伊百無(wú)聊賴地問(wèn)道。
“不錯(cuò)。現(xiàn)在是四月中旬，結(jié)業(yè)考試大概在五月底開(kāi)始，為期一個(gè)月左右。你也快要升學(xué)考了吧？”
“還有近兩個(gè)月。”喬伊笑了笑，“希望我們都能平安度過(guò)這個(gè)夏天?！?p> “希望如此。”沈安忍俊不禁道，“這次你可不要再胡來(lái)了。下次我可不會(huì)碰巧就在附近。”
“我知道了。”喬伊聞言臉上一紅，急忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“審核通過(guò)，送他走吧。”
通行證緩慢從通道內(nèi)飄出，沈安將特殊通行證還給喬伊，然后默默念起咒語(yǔ)。喬伊身后的大門驀然合上，四周亮起了淡藍(lán)色的紋路，這整個(gè)房間都是一個(gè)傳送陣，每次都需要傳送師引導(dǎo)方能啟動(dòng)。這是地精研制出的傳送陣，每使用一次都會(huì)耗費(fèi)十枚紫晶幣，不過(guò)若是擁有特殊通行證，卻不需要付出任何費(fèi)用。只一瞬間，陣法上的光芒便是熄滅，水晶門緩慢打開(kāi)，喬伊向沈安揮手告別，走出傳送間，再度來(lái)到這個(gè)他曾無(wú)數(shù)次駐足的地方。
龍軒樓，第五十層。
四十層以上只允許持有特殊通行證的圣職者進(jìn)入。第四十層是旅館，龍軒樓每五層有一層旅館，旅館不接受預(yù)訂，只接受直接入住。五十層的旅館中現(xiàn)有一名黑魔導(dǎo)鑒定師旅居，自風(fēng)魂歷開(kāi)始，黑魔法曾受到圣殿禁止，許多黑魔導(dǎo)師都是銷聲匿跡、遠(yuǎn)避他鄉(xiāng)。這間房?jī)?nèi)的黑魔導(dǎo)便是其中的受害者，不過(guò)此人雖被迫隱居，但其暗中掌握著鳳鳴城內(nèi)的大部分鑒定所，加上與圣殿不淺的淵源，故而此人雖然如今形同被軟禁一般，但生活仍未改變多少。
來(lái)到“5009”號(hào)房前，喬伊輕輕舒了口氣。如果沒(méi)有意外，那名黑魔導(dǎo)應(yīng)已在此居住三月有余，目前少有人知曉他的蹤跡，只要喬伊應(yīng)對(duì)得當(dāng)，他就能得到那個(gè)任務(wù)，繼而拿到那柄曾屬于自己的武器。
喬伊輕咳一聲，伸手敲了敲門。門后傳來(lái)雜亂的聲音，輕微腳步聲在門后停止，細(xì)微的人聲從門后傳來(lái)，“是誰(shuí)？”
“是調(diào)音師派我來(lái)的?！?p> “如果你騙我，你一定會(huì)付出代價(jià)?！遍T后的人冷聲說(shuō)道。
“自然如此。請(qǐng)放我進(jìn)去，我?guī)?lái)了一個(gè)十分重要的消息?！?p> “稍等一下?！遍T后響起悠揚(yáng)的念咒聲，房門上藍(lán)光紅光齊現(xiàn)，連續(xù)閃爍了三次后才輕聲打開(kāi)。
“進(jìn)來(lái)吧?！陛p柔但卻帶著冷冽的聲音傳來(lái)，一個(gè)穿著藍(lán)色印花長(zhǎng)裙，留著過(guò)肩長(zhǎng)發(fā)少女偏頭注視著喬伊，臉上流露出毫不掩飾的驚愕。
“喬伊·安德魯特？”
“貝妮？”喬伊面上一怔，這可和他記憶中的有些不同。
“你怎么…”
貝妮無(wú)奈皺眉，扶著門框，并未讓喬伊進(jìn)入屋內(nèi)。她是喬伊的表姐，但與喬伊一向不對(duì)付。只是自己有任務(wù)在身，貝妮也不好發(fā)作，她無(wú)奈嘆了口氣，隨即拉開(kāi)門站在一邊。
“進(jìn)來(lái)吧。你來(lái)的不巧，崔迪剛剛出去了，稍微等一會(huì)吧?！?p> “多謝。”喬伊報(bào)以淺笑，走進(jìn)房間。
貝妮輕輕合上門，重新啟動(dòng)門上陣法，神色難看地注視著喬伊。
“茶？還是咖啡？亦或者是瑪卡蘭冷飲？”貝妮語(yǔ)氣不耐。
“你就不考慮掩飾一下你的厭惡么？”
“做夢(mèng)，你的魯莽行動(dòng)可是害死我了。我可還沒(méi)找你算賬?！必惸堇浜咭宦?，“到底要喝什么？”
幾天前的比試，貝妮也有參與，參加比試的幾人最后都受到了嚴(yán)厲的懲罰，除了喬伊。只是喬伊此前并不知曉此事。如今聽(tīng)貝妮所言，喬伊估計(jì)她肯定是被狠狠呵斥了一頓。
“茶吧?！眴桃列Φ溃奥闊┠懔??！?p> 貝妮走進(jìn)廚房為喬伊泡茶，喬伊安靜坐在沙發(fā)上，拿起桌上的雙頭飛龍木雕把玩。他心里略有不安，既然貝妮在此，那么他曾見(jiàn)過(guò)的那名使者尚未來(lái)此。這樣一來(lái)，他所掌握的信息可能無(wú)法奏效，不過(guò)，還是值得一試。
“希望不會(huì)有太多麻煩?！?