在天空中積累的厚厚烏云，終于承受不住負重，化成瓢潑大雨，從天而降。天地之間一片混沌，豆大的雨滴灑落到地面上、屋頂上，濺起層層水霧，不辨東西。
一道亮白色的閃電，如同一條白色巨龍，劃破天空，一瞬間把臨平城照的雪亮，鬼面人被映出影子，伸向堂外，足有一丈多長，原本緊張的氣氛中更增添了一絲詭異。
謝瑜見這鬼面人對當朝皇上直呼其名，絕非尋常的作奸犯科之輩；連大內(nèi)隱衛(wèi)都不在話下，哪里還會把自己這個郡王府二公子、密旨欽差大臣放在眼里。
“看來眼前這家伙是軟硬不吃，此時我更不可亮出真實身份，還是找機會溜之大吉吧！”謝瑜心中暗自盤算道。
只聽謝瑜突然朝鬼面人身后看去，滿臉驚喜的神色，大呼道“羅將軍，你來的正是時候，快把反賊拿下！”
鬼面人對謝瑜雖早有提防，但看到謝瑜情真意切的喊道“羅將軍”、“反賊”的時候，心中還是不免一怔，忍不住回頭看去。
謝瑜見機會來了，趕緊使出“鬼影分身”的功夫，一分為三：一個身影朝堂外沖去；一個身影跳向屋頂上塌下來的大洞；最后一個則是提劍朝段英、萬千金刺去。
“師帥救命！”不及鬼面人回頭，便聽到了萬千金求救的聲音。鬼面人定睛一看，三個身影已經(jīng)跑出了一段的距離，一眼望去，難分真假。
顧此失彼是在所難免的，鬼面人在須臾之間，心里已做好了決定。
救人如救火。對于刺向段英、萬千金的身影，不敢存有絲毫僥幸，當即化掌為刀，朝段英、萬千金的面前縱向劈出。
掌力之下，謝瑜的身影立刻渙散。
一掌劈空，鬼面人也不顯得喪氣，至少可確保兩人無虞。出掌的同時，鬼面人的雙腿也沒閑著，順勢也朝著屋頂?shù)钠贫窜S去。
屋外大雨磅礴，雨水沿著破洞的邊緣稀里嘩啦的落到屋內(nèi)，如同水簾洞一樣。
鬼面人跳到屋頂一看，周遭一片漆黑，方才的那個身影早已在雨中消失的無影無蹤。心道：“又是假的！”
鬼面人居高臨下，朝二堂正門的方向望去，忽見一個白色的身影已經(jīng)越過院墻，朝湖邊奔去。鬼面人的嘴角露出一絲笑意。
此時，正是夜最黑的時候，劈里啪啦的大雨中，謝瑜不辨方向，跳出縣衙的院墻之后，只顧埋頭往前跑，哪里還分得清路線。
狂奔了百步之后，謝瑜突然停下了腳步，心中暗叫：“糟了，我竟然忘了這個縣衙大院位于湖心，如同一個半島的樣子，通過一處極窄的堤壩與東邊的陸地相連?！?p> 謝瑜環(huán)顧四周，湖濱的杉樹葉子被暴雨打的七零八落，地上的泥土貪婪地吸收著雨水，一腳踩下去，有半只腳都陷入泥中，橫在自己面前的是一望無際的湖水，在閃電的光照下，黑乎乎的一片，叫人望之怯步。
進退兩難之際，謝瑜突然察覺到背后，一股強力的掌風襲來，其凌厲之勢，似乎與這狂風驟雨融為一體。
謝瑜連忙轉(zhuǎn)身，卻沒想到，這一掌來的竟然如此迅疾。還沒來得及出手格擋，就感覺到自胸口一陣劇痛，頓時五臟六腑，都如同在倒海翻江一樣，頭昏腦脹，隱隱作嘔。
接著眼前一黑，便失去了知覺。
原來，鬼面人在湖濱尋到了謝瑜的蹤跡，心想這次絕不能再給這小子機會了，當即運足十成功力，使出驚雷掌朝謝瑜拍去。
暴風雨中，鬼面人展現(xiàn)出了真正的實力，攻速驚人，等到謝瑜察覺的時候，鐵掌已經(jīng)拍在了他的胸口。
在驚雷掌的霸道掌力之下，謝瑜的身體如同離弦之箭，朝湖中飛出，在數(shù)丈之外，“撲通”一聲，濺起一團水花。
卷起的一圈圈漣漪，緩緩朝岸邊推來。
鬼面人呆呆地望向湖心，湖中的漣漪漸漸在雨花中消失，謝瑜的身體也在無邊的湖水中被吞噬。
鬼面人心中暗嘆，曾幾何時，自己也和眼前的這個少年一樣，身懷絕技、少年得意、意氣風發(fā)，只不過宿命不同，道路不同……
那么自己的宿命終將如何？所選的道路又回通向何處呢？
寧州城。
寧州位于大周的東南部，北接東寧，西靠黟安，南對閩南，東向大海，交通便捷、物產(chǎn)豐盛、居民富庶，是大周最重要的幾個“稅源地”之一。
大成二年，東越國國主駕崩，五子爭嫡，內(nèi)亂不斷。
大周老皇帝柴裕，因勢利導，派驃騎大將軍賀降龍領(lǐng)馬步軍二十萬人，從東寧出發(fā)，以摧枯拉朽之勢，滅了東越國。
那時，寧州就是東越國的都城。
自從，寧州并入大周的版圖之后，每年鹽鐵茶絲等各項賦稅收入，高達五百萬兩，接近大周總賦稅的十分之一。
可是到了至正五年之后，周帝柴紹發(fā)現(xiàn)寧州災禍接連，每年交予戶部的賦稅逐年遞減，到了至圣十年，僅有一百八十萬兩。
寧州知州接二連三，被換了好幾任，都沒有見效。
周帝一怒之下欽點“天子門生”劉康到寧州做知州，并放言若是劉康能把寧州治好，三年之后，回京升他做戶部右侍郎。
劉康是典型的“沒事的時候不找事，有事的時候不怕事兒”，雖是一介文弱書生，但卻精力充沛、才思敏捷，一日大印在手，便是不知畏懼、殺伐決斷，一往無前。
到任不到一個月，就在寧州官場頒布了“鐵律十二條”，把州府乃至下縣的各級官員，該輪換的輪換，該懲戒的懲戒，該裁撤的裁撤。
本以為這新官三把火一燒，寧州定會有另一番氣象。可是寧州依舊是一潭死水，沒有驚起半點漣漪。劉康感到任憑自己怎么調(diào)整，寧州背后似乎都有一只看不見的手，在暗中從容不迫的應對。
劉康又在州府衙門口，開設(shè)銅匭，寧州百姓皆可秘密投訴，想借此把鐵板的寧州撕開一道口子。沒想到的是，接連數(shù)日，收到的盡是“你偷了我家的狗，他拔了我家的蔥”，這樣雞毛蒜皮的小事。
無限失望中的劉康，打算前往城北的法華寺燒香，滌蕩郁悶的心境。
卻不想，在路上遇見了一個瘋瘋癲癲、滿臉膿瘡的女人，跟他敘述了一個匪夷所思的故事。