程淵差人繼續(xù)打聽，稍稍有眉目。
誰(shuí)知過(guò)了七夕幾日，父親飛書一封，要他趕快前往京都，家中生意有變。
程淵擱了信，躊躇了番，提筆書信一封，喚來(lái)西側(cè)門門房小廝，命他將外出的口信帶給秋云，又召見與秋云有一面之緣的顧管家，吩咐若十日未歸，將信交予秋云。
帶著駝鈴?fù)┒既チ恕?p> 卻說(shuō)秋云自遭遇這些事，除賣泥丸賺點(diǎn)投機(jī)的進(jìn)項(xiàng)，便無(wú)甚太大的收入。小舅那邊賺的錢全去收購(gòu)牛皮，家中現(xiàn)下每月收入不過(guò)六百文，卻雷打不動(dòng)支出藥費(fèi)五百文，加上日常開銷，已經(jīng)漸漸在挪用老本。
還好張老漢給一百兩銀票，秋云至今未動(dòng)，只等尋找好生意投進(jìn)去。
天漸漸涼起來(lái)，蟬鳴消退，門口那棵梨樹上日漸掛果。
這日，秋云正在院中同秋雨算賬，這妹子，學(xué)堂里先生讓默的字沒一個(gè)對(duì)的上，不是缺胳膊就是少腿。
院門被輕輕推開，一個(gè)身材微碩，垂著背，挽個(gè)包袱，面帶苦相的女人，探進(jìn)半個(gè)身子，小心著的問(wèn)：“云丫頭，你爹娘在嗎？”
秋云聞聲而動(dòng)，見來(lái)人是自家三姑張楓，立刻起身帶笑將院門打開：“在呢，三姑，進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?p> 湊近才看清，張楓的臉是腫著，眼睛比臉還腫。
秋云略略詫異：“三姑，您這……？”
張楓忙用衣袖去遮，勉強(qiáng)笑了笑說(shuō)：“沒啥?！?p> “……還沒啥，三姑你快坐?！鼻镉晏^(guò)來(lái)拉張楓到她默書的凳上坐下，歪著頭瞅她，心痛道：“看您的眼睛，腫的跟去年侯村長(zhǎng)壽宴上的壽桃似的，圓乎乎紅彤彤。我一早沒吃，肚子都餓了，嘖嘖，那壽桃，那豆沙，可甜了，吸溜……哎喲喂！姐……”頭上“得”挨了下，秋雨不滿的嘟嘴。
秋云不理她，朝屋內(nèi)喚爹娘。
張勇在床上躺了兩月，現(xiàn)下已漸漸能走動(dòng)，聽到喊聲，由劉氏扶著，兩人從內(nèi)屋里出來(lái)，見到張楓，均是一愣。
“她姑……”
劉氏話音未落，張楓淚水已涌上眼眶，慌慌張張?zhí)秩ゲ粒瑓s越擦越多，仿佛有無(wú)盡的委屈。
秋云趕緊又去端來(lái)兩條凳子。三人對(duì)坐，張楓任劉氏握住她的手，由眼淚橫流，很快在下巴凝聚成水，滴落在地，仿佛有聲。
農(nóng)忙已過(guò)，秋收后人們閑耍，偶爾有人從門前經(jīng)過(guò)，吆喝著唱著歌，或挑著擔(dān)的人停下問(wèn)路，有那調(diào)皮的孩子，用石頭往梨樹上砸未成熟的硬果兒，沒砸著，石頭掉在旱溝內(nèi)發(fā)出一聲悶響。
便在這輕松愉快的秋日午后，聽張楓期期艾艾講劉屠夫休她之事。
語(yǔ)畢，眾人皆沉首不語(yǔ)。
唯秋雨童言快語(yǔ)率先罵道：“天殺的劉屠夫。”
劉氏還不及呵斥她，她作出發(fā)狂的樣子將字帖舉過(guò)頭頂妄圖扯成兩半，卻又順著秋云的目光，緩緩放在桌上，抹抹整齊擺的方方正正，嘴里哼道：“真是氣死人了！三姑，來(lái)我家吧，我們家窮，可是從不打人?！?p> 不待張楓回答。秋云支開調(diào)皮的妹妹：“去院后頭幫秋月鋤草，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)不許回來(lái)?！鼻镉昱读寺?，撒腿跑開。
“二哥，二嫂，不是我想叨擾你們，實(shí)在是走投無(wú)路，你們看……”說(shuō)完咬咬牙撩下包在頸上的麻布，頸部不多的皮膚袒露出大塊的淤青，令人心驚：“他在外頭找小的，我裝作不知，他在外頭賭，我給他送錢，他打我，我便受著，可是如今，他將我休了，我沒辦法，忍氣吞聲的事兒我是做夠了。娘讓我回頭去求他。跪久了，就沒人當(dāng)你站得起?？蛇@人要沒骨氣，跟臭水溝的蟲豸有何區(qū)別。我這前半輩子，都是為他而活，活的人不像人鬼不像鬼，后半輩子，我想開了，就是吃冷水到陰曹地府去套頭拉磨，也不同他蠕在一起?！睆垪麟y得狠厲，夾雜她滿臉的淚水，生出絕望的感覺：“不下蛋的母雞……呵，說(shuō)句世道不容的話。他在外頭一個(gè)個(gè)的，有無(wú)為他生下一男半女。壞了的種如何結(jié)的出瓜，倒怪田不肯使力。咱們女人啊，太苦……”
農(nóng)耕文明，生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)，兒子就是第一生產(chǎn)力。莫國(guó)政治清明，商業(yè)繁榮，此等偏見卻也難免。
劉氏哪怕已育有三女，仍時(shí)常受婆婆辱罵子嗣問(wèn)題。張楓嫁去劉屠夫家多年，雖無(wú)婆公念叨，但劉屠夫此人無(wú)能好面，并非良人，對(duì)張楓不孕多加羞辱。
劉氏和張楓惺惺相惜，聚在一起時(shí)，也曾時(shí)常說(shuō)些心里話。如今張楓被休回家，遇見娘親兜頭便是責(zé)罵，怕她壞了家風(fēng)名聲，累及待字閨中的小妹。張楓賭氣扭頭便走，游蕩田野才覺無(wú)處容身，只能來(lái)投靠待人寬厚的二哥二嫂。
見劉氏張勇默然不語(yǔ)，張楓以為二人要將自己趕走，忙起身下跪，被秋云攔住。
劉氏淚水連連的去扶她，嘴里怨道：“行什么大禮，你也不怕折了你哥嫂的壽?！?p> “嫂嫂，別攆我走，成嗎？我一把子力氣，家里收豬抗肉全靠我。別人起早貪黑，他是做晚不做早，成日睡到午后才去擺攤，我舍不得這門子生意，每日趕在雞叫前將肉拖到市場(chǎng)上，尋個(gè)小廝守?cái)傋?，做好飯菜又回市?chǎng)上。洗衣做飯我也不成問(wèn)題，那砍腦殼的最是好吃，若飯菜不合口味，必要?jiǎng)邮謩?dòng)腳的打罵，我成日在灶頭上琢磨，只為少遭點(diǎn)罪?！睆垪鲾傞_手，手上全是老繭。
握住她的手，劉氏覺得像握了塊鐵疙瘩。
張勇在旁說(shuō)道：“你說(shuō)的什么話，竟是把哥哥嫂嫂當(dāng)豺狼般狠心。我只擔(dān)心家貧苦了你，可再苦，也不能把你往那火坑里推。你且安心在家住下，往后，有我三個(gè)女兒一口吃的，便有我妹子一口吃的?！?p> 劉氏和張楓哭作一團(tuán)，張勇眉頭緊鎖，秋云沒出聲，暗自嘆氣。
晚飯是三姑做的，菜是青菜，米是雜糧，但味道確實(shí)不同。秋雨就著炒豆角吃了兩碗飯，撐的不行，還嚷嚷要用湯汁再泡一碗，被劉氏制止。
劉氏知道現(xiàn)下家里全靠秋云當(dāng)家，同秋云商量道：“云丫頭，你三姑住在家里，沒啥想法吧？”秋云挑了筷子酸菜炒辣椒，瞟見三姑雖埋頭吃飯，手中拿筷子的手卻變緩，說(shuō)道：“我沒啥想法，倒是三姑，還得靠自己立起來(lái)才行?！睆堄潞蛣⑹铣蛄搜鄄恢氲膹垪鳎瑖@了口氣，沒說(shuō)話。
過(guò)了幾日，張老漢尋到張勇家打聽張楓下落，才知三女兒已在兒子家住下。
帶她回家，她卻是不肯，只說(shuō)：“爹你家去吧，女兒已給家中抹黑。”
“你莫聽你娘胡說(shuō)，她懂個(gè)甚。你在你哥哥家住著像什么樣子，你如今還年輕，趁著爹能動(dòng)，給你湊點(diǎn)嫁妝，早早找個(gè)好人家?！?p> 張楓只將手中棒槌揮舞，好像和石板上的衣服有仇：“爹，別再提人家，我跟死過(guò)一次的人沒區(qū)別，鬼門關(guān)里走一遭，撞的頭破血流，凡事都看淡了。您有幾個(gè)錢傍身，都是您的，我已經(jīng)受父母恩惠夠多，不想再添您的辛苦?！彼Ｏ拢^續(xù)道：“云丫頭同我說(shuō)，得靠我自己立起來(lái)，爹，您看這話說(shuō)的好不好，對(duì)不對(duì)，這才是我的正經(jīng)出路啊爹?！?p> “你要咋立，你瞧瞧，那田里孤寡寡的女人，哪個(gè)不是背后有個(gè)漢子撐腰，你何必去掙出頭氣，連那廟里的姑子都要湊成一堆，你立個(gè)棒槌!”張老漢的想法是承古而來(lái)，比那河邊綁船的墩子還穩(wěn)，比那村口的石磨還硬。
“那爹莫說(shuō)了，咱們走馬道的走馬道，走水道的走水道，各不相干。只是爹眼睛精些，莫給小妹招個(gè)混賬女婿。”張楓同張老漢說(shuō)不通，端了洗衣盆朝屋內(nèi)走，張老漢弓著身子跟上，兩人前腳不同后腳，張楓哐一聲將門關(guān)上，差點(diǎn)撞上張老漢的頭。
張勇在里間聽到動(dòng)靜，杵著拐杖出來(lái)，見三妹坐在凳上抹淚，外面爹正在喚門。
“怎么不要爹進(jìn)來(lái)？”張勇挪動(dòng)身子去開門。
門開了，張老漢沖進(jìn)來(lái)，指著張楓還想罵，手抖來(lái)抖去，丟下句哎，又奪門而去。
沖到坡上正遇見田間歸來(lái)的秋云同劉氏，秋云喊道：“爺爺，從家來(lái)急什么，再回去孫女給你沖棗茶吃？”張老漢只埋頭猛走，嘴中罵道：“種樹還有棗吃，養(yǎng)兒養(yǎng)女得氣吃?！鼻镌婆ゎ^問(wèn)劉氏：“誰(shuí)招我爺啦？”劉氏皺眉：“屋里人？”
兩人回家，聽張楓哭訴一番。
秋云反而笑了：“姑你說(shuō)的很好，咱們女人也能像門前的旗桿樣，立得筆直立得瀟灑，不需要他人幫扶。咱們不急，慢慢來(lái)，路都是走出來(lái)，人都是逼出來(lái)的?！?p> 劉氏忙拉她：“小聲點(diǎn)兒，狂言狂語(yǔ)，傳出去，我看你咋嫁?！?p> 秋云不反駁嘿嘿一笑，順著劉氏說(shuō)：“我這不是幫我姑姑漲漲士氣嘛。”
張楓聽進(jìn)心里很慰貼，對(duì)未來(lái)雖然茫然，仿佛也不是全無(wú)出路。像是有人暗暗給她指了門，透出點(diǎn)光來(lái)，她在門前徘徊，卻已有了開不開的選擇。