到了陳木匠家，陳木匠看了看鋸子，他把鋸子放在邊兒上說：‘我先借給你一把鋸子用著，等我有時間了再拾掇吧！’。妹伢子看墻角有幾塊磨刀石，就去磨鐮刀，磨斧子。
老何問木匠師傅：‘我有個兄弟把腿摔斷了，你這里能不能做付拐杖呀？’。師傅說：‘可以’。他問：‘人有多高呀？’。老何說：‘跟我一般高’。
師傅說：‘要是只用個把月呢！，我就拿松木給你做，要是用的時間長呢！，我就用結(jié)實的雜木給你做’。老何說：‘那就做結(jié)實點吧！，誰知他什么時候才能完全好呢？’。
妹伢子磨好了鐮刀斧頭，就請黃校長去問師傅要點棕和稻草。
陳師傅從家里拿來一捆棕，他說：‘你們是打草鞋是吧？路邊的樹上，綁的稻草是喂牛的，你們隨便抽吧，反正牛也吃不完’。
在回來的路上，黃校長問：‘明天是星期天，我們要進城，你們有什么事兒沒有呀？’。老何問妹伢子，妹伢子搖了搖頭，老何說：‘現(xiàn)在還沒有想好，如果明天去、就直接到你家里去好了’。
在上山的路上，妹伢子說：‘和師父一起住在廟里很不方便，她吃素，鍋碗筷子都在一起，哪天我們打到了一只野兔，都沒法弄了吃呢！’。
老何說：‘辦法總是有的，架在火上烤了吃，我看還香一點’。
等了一會，老何說：‘你說的也是個問題，我現(xiàn)在考慮的是今后的生活，就那點錢，用了就沒有了，我現(xiàn)在腦子里想的是，如何能弄到錢！不過…’。老何沒有繼續(xù)往下說。
沉默了一會，老何說：‘如果在廟里住的時間短，只住三五天，就不用考慮那么多了，如果住的時間長，就必須考慮這個問題，現(xiàn)在廁所是分開了，如果要分開吃，那要買的東西就多了，你看要買些什么東西嘛？’。
妹伢子說：‘照說有好多東西都要買呢！，師父洗臉是用一塊布來洗，我們連洗臉的布都沒有，現(xiàn)在洗臉就是用手搓一搓，擦臉的毛巾都沒有，只能用手抹一抹，鞋也是，撿人家的鞋穿，還有傘、釘鞋…’。
老何說：‘需要買的東西多了，現(xiàn)在我是不敢用錢，用完了怎么辦？，這樣？，回去找老趙商量商量，我們撿當緊的買幾件’。
妹伢子說：‘除了這一身死人穿過的衣服，我們和叫花子差不多！’。老何笑道：‘像叫花子好哇！正好去要飯’。
妹伢子說：‘你沒有要過飯你不知道，你到人家那里去要飯，要了幾次，人家就認得你了，人家就不給了’。
老何說：‘要不著是你笨，民國十六年，我和老夏，還有你們連長，逃出漢口后，在湖南找不到共產(chǎn)黨紅軍，在湖南漂泊了一年多，就是去要飯和打短工，你不要直接去要，要叫了大叔大嬸，就問人家有活干沒有，人家看你頭發(fā)長、沒有洗過臉，是叫花子，就給你飯吃，有時還給點錢，他們心里清楚，什么叫花子呀！，是被政府通緝的要犯’。
回到山上，就開始鋸木頭。鋸子好用，兩人換著鋸，不大一會兒就鋸?fù)炅耍谖蓍芟麓a放整齊。然后把庭院打掃干凈。
吃了飯，估計王太太不會來那么早，老何就和妹伢子出去熟悉環(huán)境，他們?nèi)タ戳死舷牡膲?，又觸動了他們的傷心事，他們繞著墳走了一圈，就跨過小河溝，走進到林子里。
走了一會兒，出了林子，是一片二三十畝的開闊地，長滿了刺叭弄，老何就走進去查看，他問妹伢子：‘妹伢子，你看有多少畝??？’。妹伢子說：‘我沒有種過地，不知道有多少畝’。
老何說：‘一畝是六十平方丈，就是六百六十六平方米。米、知道吧？’。妹伢子說：‘我只知道大米、糯米、苞米’。老何直搖頭，他說：‘你們連長沒跟你講過？，長槍上有個標尺，標尺一，就代表一百米’。
妹伢子說：‘人家是這樣講的，能分清眼睛鼻子，就訂在一道的位置’。
老何說：‘米是長度單位，以后回部隊去要好好學習，?。 ?。在查看中，老何發(fā)現(xiàn)，還有過去留下的莊稼茬子，他斷定，這是別人棄耕的，走出這塊地，他們還往前面的林子走，在樹林的邊上，他發(fā)現(xiàn)有一大堆野豬屎，老何判斷，這塊地偏僻，野物很多，這是棄耕的主要原因。
轉(zhuǎn)了一圈兒回來，進了山門，見到廟里來了幾個生面孔，有男有女，一個身穿藍色長衫的中年人，站在院子中間，他戴一副平光的眼鏡，手里拿著一把紙扇，今天陰天，山上又不熱，他還不斷地搖著扇子。
戴眼鏡的先生見到老何和妹伢子，先是驚愕，在這窮鄉(xiāng)僻野，怎么來了兩個叫花子！老何見了他，看著像是管家，連忙微笑著點頭。
這管家甚是不解，明明貌似叫花子，還懂得為人之道，對人彬彬有禮。他也點了點頭，算是回禮了。
兩人沉默了一會兒，還是老何先問：‘先生來此敬香？’?！ ?，眼鏡應(yīng)付著，他把拿扇子的手，揚了揚，主要是把衣袖往下抖一抖。他說：‘是這樣，我家太太今天來觀音閣、敬香還愿’。
老何明白自己的處境，蓬頭垢面、胡子拉碴，一副落魄的樣子，哪敢問人家的尊姓大名呢！。還是眼鏡先生先開了口，他問∶‘請問先生尊姓大名！’。
老何回答道：‘在下何青山，行武，是一介武夫，前些時在那邊打了一仗，部隊打散了，一個同鄉(xiāng)受了傷，暫住這觀音閣養(yǎng)傷，老家是湖北，現(xiàn)在是有家難回呀！’。
戴眼鏡的先生，感到此人談吐不俗，并高看一眼，他感到吃驚，在這深山老林，還能遇到同鄉(xiāng)。他便自我介紹：‘??！我們也算半個老鄉(xiāng)，鄙人，胡松山，岳陽人氏，緊挨你們湖北，在鹽號王太太家做管家，你們那位傷號傷得如何哇？’。
老何說：‘子彈打穿了腿，好在沒有傷著骨頭，那也得養(yǎng)三四個月；在此無親無故，這里又前不挨村、后不挨店，想來這一輩子，再也回不到自己的家鄉(xiāng)了’。他說話充滿了傷感。
眼鏡兒先生說：‘何兄不必如此傷感，有道是，天無絕人之路，哎、城里有一個兩湖會館，你去看看，看能否給你一些幫助’。
老何把眼鏡先生拉到一邊，他低聲地說道：‘自民國以來，戰(zhàn)亂不斷，我這個團，打得都沒有了，死的死，傷的傷，跑的跑，誰都饒不了我，我是走投無路呀！，只能躲在這深山老林，胡兄，可不能對任何人講，讓上邊知道了，我就沒命了，先躲個一年半載，等風聲過了，再回家鄉(xiāng)，現(xiàn)在是身無分文，唯一的只有兩條槍，不能吃、不能喝，真是人到倒霉時，喝水都塞牙呢！’。
眼鏡兒先生說：‘不要急嘛！，慢慢再想辦法，你說的那個槍，還能使嗎？’。老何說：‘當然能使’。
胡先生把話岔開，他指著西廂房問：‘你們那個傷兵看醫(yī)生了沒有哇？’。老何說：‘哪看喲？’。他對著眼鏡的耳朵小聲說：‘讓政府知道了，那都是要掉腦袋的事兒，請人在天主堂要了點藥，將就著敷上，還好，沒有感染，現(xiàn)在躺著不能動’。
這時，王太太從正殿出來，站在臺階上，她看見西廂房門口，有兩個蓬頭垢面的男子，她就問妙常師父：‘怎么叫花子要飯、要到妳這里了，真是稀奇’。
跟在太太后邊的妙常師父，趕忙上前來說：‘王太太，那是三個落難之人，前些時在那邊打仗，隊伍打散了，傷了一個，這兩個同鄉(xiāng)不忍心把他丟下，一定要把他弄回去，說死也要死在故里’。
王太太笑了，她說：‘自己都要飯了，還想到同鄉(xiāng)，阿彌陀佛，難得難得’。這時她看到誦經(jīng)房屋檐下的棺材沒有了，就問師父：‘放在那兒的棺材呢？，挪地方了？’。
妙常師父有點尷尬，她忙解釋說：‘端午那天，天快黑了，來了十多個人，抬了兩個傷兵，我見他們又累又餓，就把那天善男信女，居士香客送來的供品、粽子，給他們充饑。他們拿走了粽子，我聽空中有喇叭之聲，只當陳家溝有人辦喜事呢！后來想、不對呀！，陳家溝隔那么遠，哪能聽得到呢！，我又仔細聽了，這音樂之聲是從云端傳來的，正在奇怪，忽然外邊哭聲大作，悲悲切切，催人淚下，我趕快到外面去，問抬傷兵來的黃校長，他說剛才有個長官升天了，這就奇怪了，他早不是升天晚不升天，非要到我觀音閣來才升天’。
她繼續(xù)說：‘不知是福是禍，我就和黃校長到大殿抽簽斷兇吉，結(jié)果搖了個上上簽，是福?；氐蕉U房，我就想，這升天的長官，肯定是天上星宿下凡，到了廟里，見了菩薩，菩薩命他回到天庭，所以他上天之時，云端隱約傳來音樂之聲，迎他回去。當時天氣很熱，晚上就要抬上山，情急之下，就用了那副材子。那個長官有福氣，這是積德行善的好事兒，上天知道，功德無量。王太太，過兩天，我叫人來砍一根杉樹，再做一付材子…’。
不等她說完，王太太說，‘別！別！，妳要是做了棺材，那功德就是妳的了，古人說：積善之家、必有余慶。行善積德，功德無量，還要福蓋子孫。妳以后就不要再提這事兒了。我想問問，開始我抽了個上上簽，怎么彎腰去撿簽時，又掉出個下下簽?zāi)?？’?p> 妙常說：‘我看見了，明明是抽了個上上簽，可后來、妳彎腰撿簽時，又掉下個下下簽，常言說得好啊，禍兮福所依，福兮禍所伏’，可以因禍得福，也可以因福至禍，凡事小心謹慎，多行善積德，有菩薩保佑，并無大礙。
王太太要往下走，后面跟著的女賓連忙上去攙扶太太，老何和妹伢子站在西廂房門口，凝視著大商號的寶眷，王太太走到下邊院子，看了老何和妹伢子一眼，只見二人蓬頭垢面，臟兮兮的，感到惡心。
妙常湊到她耳邊說：凡人不可貌相，你看他倆，滿身的殺氣。王太太聽了，打了一個冷戰(zhàn)。她說：‘妳還不快叫他們走？’。
妙常說：‘你看清楚，他們天庭飽滿，印堂發(fā)紅光，是大富大貴之人’。王太太問：‘怎么才兩個人呀，還有一個人呢！’，妙常說：‘還有一個腿斷了，在屋里躺著呢！’。
王太太招手叫管家過來，她對胡管家說：‘又增加了三個人，妙常師父哪管得過來，過幾天再給廟上送一石米來’?！浲臃稹瑤煾刚f：太太、不用了，還有一大缸呢！’。王太太對妙常說：‘我知道，妳心最善，自己不吃也要給他們吃，菩薩會保佑妳的’。她說完轉(zhuǎn)身就出了山門。
老何趕了幾步，走到門口，老何看著他們遠去的背影，他若有所思。目送著他們遠去，他心里嘀咕，對于胡管家，他一點底都沒有。他轉(zhuǎn)過身來問師父：‘怎么沒有見到滑竿呢？’。
師父說：‘這王太太最虔誠，來廟里敬香，不管刮風下雨，從不坐滑竿的’。
老何回到屋里，把找胡管家賣槍的事兒，給老趙說了，老何問：‘你們看一條槍賣多少錢合適呢？’。妹伢子說：‘當然是越多越好’。老趙說：‘你這話等于沒有說，我看一百塊錢一條，太高了人家不要。低了又對不起我們的槍’。
老何說：‘我同意，現(xiàn)在是這樣，如果不賣的話，我們真的要走投無路了，我看最低定在八十吧！現(xiàn)在需要錢哪！，真是一分錢難倒了英雄漢’。
他問：‘你們看過隋唐沒有？，我們就像秦叔寶，看看能不能遇到單雄信了’。老何的話里，充滿了憂傷。
老趙說：‘這樣的情況多了，寫到書里的就有好多，水滸里有楊志賣刀，他遇到的不是單雄信，而是牛二，牛二不但不給錢，反而想霸占楊志的寶刀，你可要注意哦，不要被胡管家耍了’。
老何說：‘那倒不會，他也知道，玩得不好，是要引火燒身的，不過我們還是小心點兒，防人之心不可無嘛！’。
妹伢子問：‘明天師父要進城唸經(jīng)，黃校長約我們進城去，我們?nèi)ゲ蝗グ?？’，老何說：‘我也很矛盾，還有三十多塊餞，該買的東西多了，如果要全買，這錢還不夠呢！’。
老趙說：‘如果做長期打算，必須要置辦點東西，先買必須的吧！，可有可無的放在后面買?，F(xiàn)在我走不得路，買一個尿盆’。老何說：‘今天到陳家溝，給你定做了一副拐杖，尿盆要不了多少錢，買個瓦罐，瓦盆就行了’。
妹伢子說：‘師父是個女的，住在一起不方便，我想買個臉盆兒，和師傅分開用，一人買一條毛巾，現(xiàn)在洗了臉，沒有毛巾擦水，只是用抹一抹，再賣幾個土碗，買塊肥皂吧！’。
老何說：‘師父的鍋太小，你們怕也吃不飽，我想還是買一個稍大一點的鍋’。老趙說：‘要買的東西多了，這里雨多，要買傘，斗笠，釘鞋，要不然下雨天你出不去’。
老何說：‘這樣？我把要賣的東西整理一下，明天進城，撿幾樣要緊的東西買了，不當緊的和貴的，只打聽價錢，回來算算，看錢夠不夠’。大家都同意老何的提議。
妹伢子說：‘那個廁所還要擴大一下，最好再挖一個坑，如果一個人去上廁所，有人埋伏偷襲你，還不好辦呢？’。
老何也說：‘我們剛來，對這里的情況不熟悉，還是謹慎點兒好，那就再挖個坑吧！。還有點兒時間，妹伢子、我們兩個就去挖吧！’。
老何和妹伢子去挖廁所，不大一會兒，糞坑就挖好了，籬笆墻也做好了，廁所就算簡單的做成了。修完廁所，老何把手拍了拍，他不覺笑了起來，身處窘境，還不忘羞恥呢！。
吃過晚飯，妙常師父抱了一床被子過來，老何把木板拼攏在一起，這樣就可以和妹伢子合蓋一床被子了，老趙蓋的是從麻田江家?guī)淼钠票蛔?，雖然破，比沒有卻是好多了。
第二天早晨，師父吃了飯就進城了，老何把老趙安排好，他說：‘我們也許回來得晚點，昨天的鍋巴給你放到碗里，你也不要麻痹，手槍要放在身邊’。
老何和妹伢子到城里去，路上的人不多，沒有誰注意這兩個農(nóng)民，他們還是走背街背巷摸到小陳家，小陳馬上去把陳玉珍和黃校長叫來，老何說明了來意，并把記在本上的清單，給他們看了。
老黃估計：照單全買下來，也不超過十塊，他還舉例道：‘肥皂一條一角，三條毛巾一塊，三雙布鞋三塊，鍋兩塊，木臉盆幾角錢，傘一塊，斗笠兩個五角’。陳大姐說：‘我在家里做飯，吃飯還要好一會兒呢！你們?nèi)ベI東西吧！買不完，下午接著買’。
四個人上街買東西，按清單上的物品，遇到一樣買一樣。價錢都跟黃校長講的差不多，只是釘鞋貴了一點，花了兩塊。老何叫妹伢子掏錢，妹伢子問：‘貴不貴呀！’，他嘰里咕嚕說了好幾遍，半天掏不出錢來。
老何知道他不愿意掏錢，就過去對他說，買一雙吧！，下雨天非要不可，地濕路滑，要摔傷了，什么事都做不成。要買把鐮刀，妹伢子又故伎重演，老何又去解釋，秋天割茅草，光師父的那把刀，怎么夠呢？最后還買了一把小剪刀，用來剪胡子，還有鍋和碗沒有買，先回去吃飯，吃了飯再來買。
吃飯的時候，老黃說：‘去剃個頭吧！，都有一寸長了’。小陳說：‘買了斗笠，還要買蓑衣，那是一套呢！’。老何說：‘我就沒有打算干農(nóng)活，以后還是想辦法做點生意吧！’。
吃完飯，就去剃頭，沒有用刀刮，現(xiàn)在興用推子，就用推子推光。然后下河街，買了五個大碗，一口中等大小的鍋，這就全賣齊了。
回到小陳家，老何把剛買的煙掏出來，一人散了一支，大家吸著煙，來了精神，老何把自己的打算說出來，讓老黃他們參謀一下。
他問老黃：‘黃校長，老趙的腿，一會半會也好不了，最快也得半年，還不知道會不會落下殘疾，現(xiàn)在只好做長期打算了，我們有點錢也不多，要不了多長時間，就要坐吃山空了，你看我們做點什么好??？’。
老黃說：‘如果在梯子巖開荒種地，可能吃都吃不飽，還是做點什么生意吧！趕場天你們都看見了，人山人海，都在做生意，既然老趙的腳不方便，最好是在街上找個鋪面，他看著攤子，你們倆在外面跑貨源，這街上好多家都是這樣’。
老何說：‘這個主意倒是不壞，你看往銅仁那邊發(fā)桐油怎么樣？’。陳秀川說：‘那是賺點辛苦錢，百把斤的擔子，我挑都吃力，你們吃得那個苦？’。妹伢子說：‘怎么吃不得，我們都是苦出身’。
老何說：‘我們販桐油，不是去下力的，就看能不能賺到錢’。
老黃說：‘錢是可以賺到點，我們這里的桐油，一斤在兩角左右，挑到那邊去，大概要到三角錢，有一角的差價，路上來回七、八天，還要用幾塊錢，一挑就算一百斤，也只能賺幾塊錢，如果你發(fā)一二十挑，積少成多，那賺的錢就不少了’。
猶豫了一會，老黃說：‘賺多賺少，這都好說?，F(xiàn)在有兩個問題，一是要的本錢大，這十挑就要二百塊，二十挑就是四百塊，加上人工用費，數(shù)目不小。再一個是、要走幾個縣，大路關(guān)卡多，過一道關(guān)、扒你一層皮，走小路呢！，土匪又多，真正遇上了土匪，光搶走東西還算好的，就怕丟了性命’。
老何說：‘你說得有道理，要發(fā)嘛！、當然一次就得發(fā)一二十挑。土匪的問題，你不用擔心，沒有金剛鉆，不攬瓷器活，要是怕土匪，就只有窮死在山上?，F(xiàn)在的問題是，怎么能籌到這筆錢喲！’。