比爾的商隊(duì)，在埃亞德小鎮(zhèn)停留了兩天。
因?yàn)橐惠v馬車被壓壞了需要修理，裝貨物的幾只箱子也需要更換。當(dāng)著工匠的面，成箱的來(lái)自遙遠(yuǎn)大夏國(guó)的絲綢制品，還有名貴煙草、香水、精美銀器和首飾被裝進(jìn)在小鎮(zhèn)采購(gòu)的新木箱子里。
很不幸，他們的向?qū)б驗(yàn)樵诰起^里與自己人爭(zhēng)風(fēng)吃醋而受傷，不得不留下來(lái)，那位買(mǎi)了幾支女人專用手槍的公子哥派頭的商人比爾只好從本地找了位向?qū)А?p> 與向?qū)в懻摻酉聛?lái)的行程，為了趕路，他們計(jì)劃明天拂曉就會(huì)離開(kāi)小鎮(zhèn)。
次日，天色微明，商隊(duì)就出發(fā)了。
森林中薄霧繚繞，視線不好，好在道路還不錯(cuò)。
商隊(duì)共有三輛滿載貨物的馬車，一輛裝著補(bǔ)給和雜物的行李車，四個(gè)馬夫負(fù)責(zé)趕車，另有四個(gè)騎馬的伙計(jì)，加上肖恩。
那位向?qū)锌死?，是個(gè)話嘮，一路人喋喋不休。肖恩注意到他右手虎口位置布滿老繭，他總有意無(wú)意地打聽(tīng)肖恩家中的生意情況。
事實(shí)上，克里就是肖恩通過(guò)那位槍店老板找來(lái)的。這條路線，情報(bào)小組都跑過(guò)，肖恩也親自跑過(guò)一趟，一些地方他重點(diǎn)標(biāo)記過(guò)。
離開(kāi)埃亞德小鎮(zhèn)，有大約二十公里的林中馳道，這一段相當(dāng)平坦，樹(shù)木也相當(dāng)稀疏，很難被作為伏擊地點(diǎn)。
到了快中午的時(shí)候，在一個(gè)岔路口，商隊(duì)停下來(lái)休息，馬夫卸下馬匹，讓馬匹吃點(diǎn)草料和飲水，人也要休息。
“比爾少爺，前面有個(gè)路口，我建議從左邊走，這條路雖然路況差點(diǎn)，但是呢，會(huì)節(jié)約至少兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間?！笨死镞@時(shí)說(shuō)道。
“為什么不走大道走，我們的馬車怕是不好通過(guò)啊。”肖恩質(zhì)疑道。
“這條路，我都走了二十年，怎么不好通過(guò)。走大路，當(dāng)然好走一些，但你們今晚可能要在林子里過(guò)夜了。這是夏天，夜里倒是涼爽，但是晚上的蚊蟲(chóng)卻很可怕，它們會(huì)吸干了馬匹的血?！笨死锏溃霸僬f(shuō)你們晚上不想要涼爽的房間，還有爽口的葡萄酒？”
“是啊，老板，克里的說(shuō)的對(duì)，能早點(diǎn)離開(kāi)這林子，也能早點(diǎn)賺到錢(qián)啊?！笨?埃尼克插話道。
“閉嘴，奎因。你只是我的雇員，沒(méi)資格代替我來(lái)發(fā)號(hào)施令。”肖恩罵道。
奎因表情訕訕，卻是很憤怒地將頭扭到一邊。
克里面帶古怪笑容看著肖恩，就像在看一頭肥羊。
肖恩嘆道：“好吧，我們?cè)诎喌滦℃?zhèn)已經(jīng)耽誤了兩天，每多一天，我就損失不少錢(qián)?？死?，那就如你所說(shuō)，走小道?！?p> 大約一個(gè)小時(shí)后，商隊(duì)重新出發(fā)。肖恩回頭看了一眼騎馬走在最后的奎因，奎因微微點(diǎn)頭，在路口處一株大樹(shù)上砍了一刀。
這條小道，還算不錯(cuò)，一輛馬車可以從容通過(guò)。只是兩邊的樹(shù)木，越來(lái)越稠密，黑黝黝的，看不見(jiàn)對(duì)面。
又走了一段路程，肖恩突然停下來(lái)問(wèn)。
“距離下一個(gè)小鎮(zhèn)，還有多遠(yuǎn)?！?p> 此時(shí)已經(jīng)是下午2點(diǎn)鐘。
“還有4個(gè)小時(shí)，如果正常行進(jìn)，天黑前足以抵達(dá)?！笨死锎鸬?。
“我感覺(jué)我兩條大腿都磨破了，休息一下吧。”肖恩面色不太好看。
公子哥們總有千萬(wàn)條稍微偷下懶的理由。
克里臉上鄙夷的神色稍顯即逝，為難道：“那這樣的話，我們可能很難在天黑前抵達(dá)?！?p> “那就在這里過(guò)夜吧，反正我是不想再騎馬了，我得緩一緩?！毙ざ鞯?。
他命人卸下馬具，就地扎下帳篷。
奎因笑道：“比爾少爺，反正我們是按天計(jì)酬，我們可不在乎停多久?！?p> 另幾個(gè)伙計(jì)都是油腔滑調(diào)之輩，也附和著。
“奎因，閉上你的鳥(niǎo)嘴吧，我不需要你提醒?！毙ざ鳑](méi)好氣地回道。
克里見(jiàn)肖恩等人心意已決，也不再糾纏，坐在一邊抽著煙斗。
這里是密林中難得的開(kāi)闊之地，一邊是密布巨石和齊腰高雜草的河灘，另一邊300步外是密林。
帳篷就扎在河灘邊，用四輛馬車擋住密林可能投來(lái)的視線。
“克里，你是本地人，對(duì)這里的山林很熟悉吧？”奎因突然問(wèn)克里。
“是啊，奎因兄弟有什么吩咐？”克里問(wèn)。
“你要是能為我們獵幾只野味過(guò)來(lái)，我們少爺會(huì)有賞。”奎因說(shuō)道。
“當(dāng)然可以，你們稍待?！笨死飳煻芬皇?，拍拍自己的滑膛槍，不待肖恩首肯就往密林鉆去。
看著克里消失的背影，奎因笑了：“這家伙一撅屁股，我就知道他要拉什么屎。我們打亂了他的計(jì)劃，瞧，他肯定是去前方設(shè)伏點(diǎn)叫人來(lái)了?！?p> “沿途記號(hào)都做了嗎？”肖恩問(wèn)。
“少尉，你放心。我想一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，咱們的人都會(huì)追了過(guò)來(lái)?！?p> 肖恩對(duì)眾人說(shuō)：“匪幫一個(gè)小時(shí)內(nèi)，也會(huì)過(guò)來(lái)，也許來(lái)的更早一些。所以不要掉以輕心。派三個(gè)人守住路口，帶著望遠(yuǎn)鏡守住各處高點(diǎn)，瞭望放哨，一旦發(fā)現(xiàn)匪幫過(guò)來(lái)盡管大聲喊，然后我們裝作害怕，先守著馬車還擊，然后不敵逃到身后的河灘，那里有巨石可以遮擋，足以讓我們一邊抵擋一邊逃走，不準(zhǔn)戀戰(zhàn)?！?p> “是！”眾人齊聲答應(yīng)。
從其中一輛馬車中，把藏在暗格里面的一個(gè)大箱子搬開(kāi)，每人準(zhǔn)備了三支步槍，提前填裝好彈藥，并且提前放置在撤退路線上。
下午三點(diǎn)半的時(shí)候，放哨的人突然在前面大聲地喝問(wèn)：
“克里兄弟，你怎么空著手來(lái)，他們是什么人？”
緊接著就是一聲槍響，匪徒們開(kāi)槍了，但離的太遠(yuǎn)，根本就挨不著。
放哨的人迅速撤退至馬車處，肖恩見(jiàn)密林中不久就影影綽綽。隔著近三百步遠(yuǎn)，一般情況下無(wú)法精準(zhǔn)射擊。
肖恩故意大慌：“克里，你這個(gè)狗娘養(yǎng)的！不得好死。”
“尊敬的比爾少爺，投降吧，我們保證你們安全離開(kāi)。但武器和馬車留下?！笨死锒阍跇?shù)后面喊道，“別想著反抗，你們只有9個(gè)人，我們卻有50個(gè)人！”
“天哪，少爺，我們完蛋了?？焱督蛋??！笨驇е耷缓暗?。
“閉嘴，你這個(gè)軟蛋！”肖恩怒罵。
“哈哈，還是奎因兄弟明白事理。只要你們放下武器，雙手抱頭，慢慢地離開(kāi)，我們就不追擊。放心，我們對(duì)你們的屁股不感興趣。”克里嘲笑道。
匪徒們跟著哄笑起來(lái)。
嘭，一聲清脆的槍響，一名匪徒捂著胸口倒了下去，他太過(guò)得意忘形而把自己從樹(shù)后露出來(lái)。
匪徒們下意識(shí)地跟著開(kāi)槍，大多鉛彈落在馬車的前面，只有少數(shù)射在馬車上。他們的槍彈只能在馬車上留下一點(diǎn)印跡。
奎因大叫著往身后逃去，其他幾個(gè)人也跟著逃跑，躲進(jìn)河灘的亂石和雜草叢中。
匪徒見(jiàn)狀，紛紛從密林中鉆了出來(lái)，往馬車方向追來(lái)。
跑在最前頭的幾個(gè)，太過(guò)靠前，在幾聲槍響聲中，紛紛中彈倒下。匪徒的奔勢(shì)為之一頓，機(jī)警的已經(jīng)轉(zhuǎn)身尋找掩體。
“抓住他們，定要讓他們千刀萬(wàn)剮，然后剁碎喂狗?！庇蟹耸状舐暤睾鹊?。
“他們?nèi)松伲灰獩_到馬車跟前，他們就拿我們沒(méi)有辦法。沖啊！”
都是手上有人命的，他們鼓足勇氣三三兩兩地從不同方向包抄過(guò)來(lái)。而肖恩等人則各自放完提前準(zhǔn)備的彈藥后，溜之大吉。
“發(fā)財(cái)了！”
匪徒們打開(kāi)馬車?yán)锏南渥樱锩婀挥胁簧俸脰|西，價(jià)值不下5千金路易，其中還有不少精美的絲綢、銀器和女人們最喜歡的首飾。
雪茄煙點(diǎn)著，葡萄酒被灑的到處都是，那被打死的幾個(gè)匪徒則被草草的埋掉，然后很快就被遺忘。
得了貨物，匪徒們放棄馬車，肩扛手提著，鉆進(jìn)密林中——他們要把戰(zhàn)利品帶回老巢。
克里沒(méi)有跟著大隊(duì)人馬離開(kāi)，而是返身回埃亞德小鎮(zhèn)，帶著自己應(yīng)得的那份。他就是本杰明-唐的匪幫在埃亞德的同伙和眼線，專門(mén)負(fù)責(zé)打探消息和物色目標(biāo)。
一盒價(jià)值50金路易的上等雪茄，兩只金戒指，就是他這次應(yīng)得的，雖然相比三馬車的貨物，這微不足道。但克里很滿足，這要是脫手，足夠他逍遙一段日子了。
雖然唐的匪幫在這個(gè)地區(qū)立足了很多年頭，但像這樣的收獲一年也沒(méi)幾次，因?yàn)樾〉纳剃?duì)會(huì)結(jié)伴而行并且雇傭護(hù)衛(wèi)，很難下手，而且匪幫們也不可能頻繁出手。所以，最后分到自己手里也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)。
走到路邊一棵大樹(shù)下，克里感覺(jué)尿意，解開(kāi)腰帶放水，他感覺(jué)有人拍了下自己的肩膀。
他急忙回頭，見(jiàn)兩個(gè)穿著綠色破爛，面龐涂著綠色顏料的人，正一左一右沖著自己笑，露出大白牙，其中一個(gè)人有嚴(yán)重口臭。
“??！”克里還未發(fā)出聲音，就被來(lái)人放倒，再次醒來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)那個(gè)叫比爾的公子哥商人，正在啃著烤肉，根本就沒(méi)有什么狼狽之色。
公子哥身邊站著十幾個(gè)人，有的一邊在吃烤肉一邊看著自己，有的則站在一邊抽煙聊天。
每個(gè)人都背著一支步槍，挎著佩劍。那個(gè)叫奎因的家伙也在其中，此時(shí)再看他時(shí)，身上的氣質(zhì)已經(jīng)不是那個(gè)滑頭的商隊(duì)伙計(jì)應(yīng)該有的。
見(jiàn)克里醒來(lái)，肖恩揚(yáng)了揚(yáng)手中的羊排問(wèn)：
“要不要來(lái)一點(diǎn)。沒(méi)想到這里產(chǎn)的羊，肉味鮮嫩，少有膻味，再加上來(lái)自大夏國(guó)的調(diào)料，真是美味?！?p> 再傻，克里也意識(shí)到了什么。
“你有什么要對(duì)我說(shuō)的嗎？”見(jiàn)克里沉默，肖恩轉(zhuǎn)而問(wèn)奎因，“奎因，你知道如何剝?nèi)似帷?p> “人皮？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，想來(lái)最好的屠夫應(yīng)該會(huì)吧。”奎因如實(shí)地答道。
“其實(shí)有一個(gè)辦法比較簡(jiǎn)單，當(dāng)然我也只是聽(tīng)來(lái)，不知道管不管用?！毙ざ鞯?。
“聽(tīng)說(shuō)古代殘暴的君王，他會(huì)把背叛者豎埋在土里，只露出腦袋。在他腦袋上割一個(gè)十字，把頭皮拉開(kāi)以后，向里面灌水銀下去。由于水銀比重很重，會(huì)把肌肉跟皮膚拉扯開(kāi)來(lái)，埋在土里的人會(huì)痛不欲生，又無(wú)法掙脫，身體一直努力往上竄，最后會(huì)從頭頂那張口往上光溜溜地跳出來(lái)，只剩下一張皮留在土里。”
奎因震驚萬(wàn)分。
“還有一種方法，是活剝。先從被剝者的后脖頸開(kāi)刀，順脊背往下到肛門(mén)割一道縫，然后把皮膚向兩側(cè)撕裂，背部和兩臂之間撕離開(kāi)肉的皮膚連在一起，左右張開(kāi)，就像兩只蝙蝠翅膀似的。這樣被剝的人一時(shí)死不了，會(huì)一直痛苦地掙扎一天多才能斷氣。據(jù)說(shuō)如果被剝的人當(dāng)場(chǎng)致命，行刑的人就要被暴君處死?！?p> 奎因已經(jīng)吃驚地說(shuō)不出話了。那位克里卻是面色慘白，嚇的撲倒在地，大聲喊著：
“我說(shuō)，我說(shuō)！”
然而克里交待的情報(bào)并沒(méi)有太大價(jià)值，他跟槍店老板都屬于外圍人員，從未到過(guò)匪徒巢穴，那位本杰明-唐很謹(jǐn)慎，組織內(nèi)部分工也很明確。
這些外圍人員，比如埃亞德槍店的老板，只要特色到適合的目標(biāo)，就會(huì)在槍店的閣樓上掛一件紅色的衣服。
匪幫收到消息，就會(huì)立刻派人來(lái)接洽，根據(jù)目標(biāo)情況制訂搶劫計(jì)劃。據(jù)他所知，他這樣的人還有很多，分布在黑森林地區(qū)大大小小的村鎮(zhèn)。
確信問(wèn)不出什么，克里被帶下去，奎因問(wèn)：“少尉，你說(shuō)的那兩個(gè)剝?nèi)似さ霓k法，是真的嗎？”
“不知道?！毙ざ骰卮鸬暮芨纱?。