??石家祖上是云中人，以牧馬為生，因石長庚祖父跟人打賭說自己家必定會出個讀書人，才送了石長庚跟隨玉陽子在清風谷學了幾個字，結果還是從了軍。圣祖帝秋闈之時，石長庚拔得頭籌，圣祖賞識其過人的騎射，直接調到自己近前，成為親衛(wèi)。
石長庚性剛，上不攀附下不通融，為人又好抱打不平，常愛做些拆馬屁的事，可偏偏圣祖帝就喜歡他這個性子。大治十年，圣祖崩，留王以奔喪為名帶兵進京。禍亂一觸即發(fā)之時，石長庚姚伯陽在魏成的帶領下，一邊圍堵留王，一邊同朝臣一起幫助昭太子登基。
可昭太子不愿繼承皇位，這個太子在成年之前是新月朝的臣子，待他父親造反登基之后，他便躲進深山老林，誓言不與父親同流合污。及至圣祖帝亡，昭太子被迎進宮中，見父親靈柩在上，已然天人永隔，方悔未曾在父親膝下盡孝，嚎啕大哭，三日不起，最終在眾人的期盼下，他一頭撞死在棺前。
既成全了他的孝心，也成全了他的忠心。
可是，諸皇子一下亂了。
除了被捕入京的留王，驪王，明王，睿王，齊王，還有排行老二的癡愚襄王。留王驪王是皇后劉燕親生，其余王爺劉燕自不會保。可偏偏留王按捺不住，兵敗垂成，依照律法其妻子亦不能法外施恩。而留王之女北殷云，自幼深的劉燕喜愛，長在自己膝下，拋開私情，劉燕也絕不允許自己的兒子被以謀逆問斬。
一場太極殿與劉燕的較量，最終以劉燕親手毒死留王，襄王北殷衷即位落幕。而劉燕成為太后的第一件事，就是以嘉獎先皇建立的血祭軍為名，將血祭軍名單公布。而這名單上的將軍，除了魏成，別無他人。劉燕怎會就此罷休，魏成姚伯陽被派往玉城受邊對抗烏合，而一大批先帝親衛(wèi)則被”升官“派往大治各個貧瘠之地做官去了。
石長庚本留在京城，但奈何上官憎惡，下官嫉恨，同僚排擠。沒兩年就被罷免，又被派往合郡。
自己為官，更要與官為敵。
石一安的家宅終年不穩(wěn)，妻子王氏受不了日日被擾，在石長庚被貶合郡前離家出走了。十年杳無音訊，石長庚也從剛正青年變成了剛正中年，身上慢慢少了些鋒芒銳氣，開始變著法兒跟朝廷暗斗。
時常打趣自己，給兒子石一安叮囑后事，棺材要大青山的松木，被褥要用江南的絲綢，嘴里不要金元寶，要有酒有肉，泥人泥馬各百個，人得是俊人馬得是俊馬，丑的衰的不要，葬回云中草原，不讓尸骨流落他鄉(xiāng)。
石長庚一囑咐就是十年，石一安倒背如流卻未見其有恙，甚至連傷風咳嗽都不常看見。
與明王搶地，跟富戶借糧，官方契約收糧，城外建災民營，靠著一身膽，石長庚將合郡內外打理的妥妥當當，可他也知道自己離死不遠了。
不管是國家蛀蟲，還是太極忠臣都不會饒了他，明王想讓他死只是他傷害了明王眼前的利益，但太極殿想讓他死卻是因為他以一人以心奪取了國家之心。
這夜石長庚坐葡萄架下乘涼又開始念叨，石一安沒忍住問了石長庚到底準備啥時候死，石長庚聞言若有所思，片刻回過神，臉色一轉，撈起棍子就是一通追打。一邊揮著棍一邊罵，“小崽子敢咒你爹死！我看你是皮松了！等我給緊緊！”
仆人們一向是看著石家父子一邊樂呵一邊煽風點火。石一安被打的滿院亂蹦，抓住石長庚手里的棍子求饒，兩人鉚著勁扯著棍，石長庚幾次拉扯搶不過來，便威脅起石一鞍，問他放不放手。誰料石一安立馬嘴上認慫手掌一松，石長庚一屁股蹲在石板地上。眾人又是驚又是樂，三兩擁過來扶起石長庚。石一安知道這下闖了禍，訕訕站在一旁，石長庚突然大笑：“真是老了老了，不服不行了！”。
正說著，石家大門就被官兵踩開。眾人皆驚，不知道怎么了。石長庚兩步向前挺起他當家大老爺?shù)亩瞧ぃ瑓柭晢杹矸腹俦骸胺盍苏l的命？又尋了什么新由頭，會說話的上來說說！”
兩行舉著火把的官兵將一院子人圍住，最后閃出一賊眉鼠目干瘦貓腰老頭兒，這人便是程于壽，原是石長庚的主薄，因徇私被石長庚抓了現(xiàn)行做了牢，誰知道兩年不到，又被明王提拔在境州李良和處當了差。
石長庚一見樂了：”當誰呢，原來是給爺提鞋的程老六呀！真是稀客，怎么著，是惦記著爺?shù)男?，還是想念爺?shù)哪_？還是聞著味兒過來的吧，這兩年過去了，鼻子還是這么靈，真是狗改不了吃屎！”
“死到臨頭還嘴硬！我看你能硬到什么時候！今我奉的是朝廷的令，魏成也保不了你，私放軍糧，罪同謀逆！”程于壽挺了挺常年躬僂以至于駝背的腰干，一揮手命官兵拿人。
桃虎急忙進屋抱出十幾把大刀，將大刀一一遞于眾人手中，季風季云持刀向前擋在兩側，眾人瞬間皆抄起家伙。
石長庚本還想周旋，見身邊仆人已經持刀擺陣，無奈看了一眼大塊頭桃虎，再看同樣塊頭的兒子，突然慶幸自己讓兒子讀了點書。
石長庚身高八尺有余，壯如牛，穩(wěn)似山，大腹一橫，中田之聲如洪鐘，一聲“我看誰敢！”，用力不大，卻好有天地共鳴，在黑夜里尤顯得堂正。官兵聞此不敢向前。
程于壽見狀大喝：“孬種！今日擒得石長庚者便是首功，重重有賞！”
官兵顧左右不前，程于壽拔刀砍了身邊不前的一名小兵，官兵見此才一擁而上，石家眾人和官兵亂打一片。石長庚不愿殺戮，因大部分官兵都與自己相識，出刀顧忌，招招躲閃，終被亂刀砍傷。石家眾人見老爺受傷，紛紛丟了打斗的心，護著石長庚退進屋內，關上門窗。
石長庚雖然受傷但精神依舊，正襟坐于堂上。
“一安，快從后院馬場走，去玉城找姚伯陽。王行桃虎，你們倆保護一安，不得有失！”
石一安看著門外面攢動的火把沒有應聲。
“我會跟大家出去自首，你快點去找你姚伯父。放心吧，我不會帶著大家拼死，我在牢里等你來救?！?p> 石一安看著石長庚點了點頭，轉身帶著王行桃虎從后院潛進馬場。
三人抬頭，只見馬場外，照亮黑夜的火把正舉在敵人手中。
桃虎拉馬就要上，王行阻止。
“你這樣會被發(fā)現(xiàn)的。”
“難道我們還怕他們不成！”桃虎憤憤地說。
“打敗他們并不難，可是我們會被發(fā)現(xiàn)尾隨，被他們知道我們去向，恐對大人不利?！蓖跣袑κ话舱f。
“那怎么辦？”桃虎訕訕地問。
石一安環(huán)顧馬廄眾馬，吩咐“開門放馬”。片刻群馬奔出，卻不見三人蹤影，待馬匹沖開，官兵四散，一隊馬群跑遠，三人才從側掛藏身的馬側上馬，直奔玉城。
前半夜的悶熱被后半夜的一場雷雨打破。
陰郁的樹林蒸起一層薄霧，暗夜還未散盡，林中飄著哭聲。細雨葉泣淚，微涼風搖珠。正是柳綠滴翠好景致，卻無人問津。
石長庚的手腳上分別分別帶著鐐銬，天一亮，便被押往境州州府大獄中。
早市的菜販在加收保護費之后抬高了菜價，大戶人家不從小攤販處買菜，小戶人家嫌貴便不買了。
太陽出來，菜便蔫了，菜販趕著蒼蠅，等不來買主，索性收攤，準備送給城外的流民。
押送石長庚隊伍引來不少圍觀，百姓沿路含淚喊冤，被石長庚強行借了糧的富戶卻急得咒罵起來。
他們回家紛紛翻出借據(jù)，聯(lián)合起來要到州政李良和處討要說法。他們的兒子，石一安昔日的好友同窗，依舊聚在千紅坊里杜謠傳謠。
整個合郡到處都是圍繞石長庚的談資，卻沒有一個人真的關心他的未來會怎樣。
輿論就是這樣，新聲換舊聲，一浪接一浪。只要事不關己，永遠高高掛起。
石長庚被收押州府監(jiān)獄，等候查審。
陽光穿過鐵欄高窗，照在石長庚的臉上。
監(jiān)獄中一直伴有哭泣，一聲一聲擾的獄卒心煩意亂。在獄卒呵斥過后，一聲鐵門重重被關上。
石長庚順著墻角坐下，在被從家里帶走前，他先是被搜身，再是被翻家。
他當然知道這些人在找什么，就是因為知道，所以他才更加泰然處之。
想要拿到賬本的，除了明王張改之，還有一個潛伏在他身邊多年的親信。他就是王行。石長庚也曾多次試探，而每次王行都能洗清嫌疑。
可就是這樣滴水不露的本事，才讓石長庚更加確認，王行來到他身邊另有目的。