直上直下的白色山石將這里圍攏成一片與世隔絕的天地，日光反射在山壁上格外刺眼，使得這里的人個(gè)個(gè)低著頭，一言不發(fā)，吭哧吭哧地干活。汗水從他們凸起的脖頸上滾落，將粗糙的衣服浸濕，而后沿著被磨平的草鞋印在地上，才顯出個(gè)深色的痕跡就化作熱氣，消失無蹤。
李中平低著頭，在一堆晃眼的石頭旁分揀不同成色的礦石，如果一批石頭里出了差錯(cuò)，必然又是一頓打，所以倒沒人搶他這份活計(jì)。繁重的工作使得這里幾乎沒有什么爭斗，每個(gè)人都不過想活得更久一些。這便是滄洲最大的鐵礦所在——回忘山。
這里地處偏遠(yuǎn)，卻頗受重視，有不少至尊堂調(diào)來的高手在此看管。開礦著實(shí)是個(gè)辛苦活，意外頻發(fā)，揚(yáng)塵嗆肺，冶煉的爐子更是能把人燒化了，至尊堂又給不出恒園那樣豐厚的薪水，只能從鏡堂押來這些人，將粗鐵礦提煉成純度較高的生鐵，送往百煉門。
經(jīng)年累月的開發(fā)已使得這里滿目瘡痍，常常要到很深的礦井才能挖出些礦石。然而放眼滄洲，其他地方不過有些零星的小礦，打不出幾把武器，礦石的質(zhì)量更是堪憂，也難怪守一盟近年愈發(fā)急躁。
“小啞巴，撿細(xì)些，別不夠數(shù)又壓到洞里的弟兄們頭上。”葛齊將一車礦石倒在地上，任由李中平彎著要去撿。此人在這里已經(jīng)待了兩年多，算是相當(dāng)驚人的資歷了，與他一同來的兄弟早折了大半。葛齊后來學(xué)聰明了，不去和看守起沖突，反而幫著出謀劃策，增加礦石的產(chǎn)量，以此來給苦力門說情。那些看守對他頗為戒備，但看著礦石的份上也不過分苛刻?；赝骄驮谶@種微妙平衡中不分晝夜地勞作著。
李中平自鈴音會(huì)以后就沒說過話，此刻也只是低著頭賣力干活，只是他自己都不知道這樣撐著有什么意義。陽光晃暈了他的眼，使得他一下跪倒在礦石堆上，用手勉力撐著，卻一下沒站起來，又滑倒在礦石堆上，看守過來就是一腳，“撿細(xì)些，別廢了一鍋?zhàn)予F，老子要你小命?！?p> 他拉著一旁的板車。踉蹌地站起來，繼續(xù)干活。這里天氣悶熱，可礦洞中陰氣頗盛，在加上不停翻滾的爐火，幾乎每天都有人病倒，然后消失不見。李中平不停地分揀、運(yùn)送，在幾個(gè)地方跑來跑去，也頗為難以消受。
酷熱的午間是看守最松懈的時(shí)候，太陽照在已經(jīng)被刮平的山石上，刺得人頭暈?zāi)垦?，也看不清什么。就連脾氣最火爆的看守此時(shí)也卸了力，躲到屋內(nèi)去喝幾口涼茶，睡個(gè)午覺，所有人也會(huì)在這時(shí)候心照不宣地停下活計(jì)，緩上一口氣。
李中平趕緊閉起雙眼，摸著山石輕車熟路地爬進(jìn)個(gè)嵌在平滑山壁里的小凹洞，蜷在這一片小小的陰影里打盹。他不敢睡得很沉，氣息卻是淡了下去，半睡半醒間他似乎聽見有人說話，驚得他霎時(shí)一個(gè)激靈，清醒過來。
兩條人影飛也似地趕至，動(dòng)手就打，李中平剛來不久，又是勞心勞力的，武功已然退步，卻還不至于被一招打到地上。那兩個(gè)人左右夾攻，李中平?jīng)]有武器在手，只能想辦法逃脫，兩個(gè)人來來回回使了幾十招，竟是次次都被他找到空檔往外逃，人沒拿下，這焐熱的天氣反倒更讓他們受不了了。
葛齊瞧那兩個(gè)人落了下風(fēng)，才沉聲到，“停手吧?！崩^而站定到李中平面前，“李少谷主在這做什么呢？”李中平指指那片微凹的山石，示意自己只是在那里休息。葛齊臉色一變，“如此說來，是在這待了很久了。”
李中平其實(shí)沒有聽清他們的對話，但這種情況要讓他們信任自己，恐怕頗有難度，他又發(fā)不出聲音，只能在片刻的猶豫后搖搖頭。但這點(diǎn)猶豫卻顯得格外扎眼，使得眾人都戒備地圍攏過來。
忽然，葛齊做了一個(gè)手勢，眾人都慌忙找地方躲閃，臉上是真切的恐懼與慌張。李中平原本也想找地方躲，瞥見是看守后，他反而站住了，規(guī)規(guī)矩矩地想著對方抱拳行禮，看得葛齊他們心中一驚，以為他要告密。
那看守瞥了眼四周，“我剛老遠(yuǎn)就瞧見這兒飛塵漫天的，怎么回事。”葛齊悄悄地捏起塊石子，緊張地看著兩人。卻見李中平指指天，又指指那片山石，然后躺進(jìn)去，假裝睡迷糊了滾落下來，激起一陣灰，嗆到了看守，平白挨了一鞭子。
“你倒是會(huì)選地方。還不快干活去！”說罷將他拖回到礦石堆邊。李中平只得在日頭最毒的時(shí)候賣力勞作，“一個(gè)時(shí)辰就得把這些都分完，然后去冶鐵爐把這些都煉了，做不完不許吃飯睡覺?！崩钪衅阶匀皇菦]法回嘴，等他默默把事情都做完，早已過了深夜，連口水也沒喝到。回到洞里的時(shí)候是真的栽在地上，一下就昏死過去，背上還未結(jié)痂的傷口顯得格外刺眼。
邊上一人見他如此，便知道他是得病了，這里白天雖熱，晚上卻是極涼，兩頭倒的天氣不知道弄死了多少人，哪怕是身強(qiáng)體壯也難以抵擋，更何況他有傷在身，若是不治怕是熬不過去。
一條黑影躡手躡腳地走近，猶豫片刻，忽然一把掐上他脖子，葛齊連忙過去拍掉他的手，“對病重的人下手，你也好意思?！蓖粢癸嫾t著臉，“齊哥，咱可不能讓他活著。他一定會(huì)去告密的?！?p> 李中平昏死得厲害，臉色發(fā)紫，冷汗淋漓，顯然是被高燒和突襲弄得喘不上氣。葛齊踢了汪夜飲一腳，又瞪了他好一會(huì)兒，他才心不甘情不愿地去拿了個(gè)袋子過來，里面竟然是整塊的冰。葛齊一掌拍在李中平后背，使他劇烈地嗆咳起來，見他終于急促地呼吸起來，汪夜飲才撇著嘴拿出顆藥來，“堂堂龍膽谷少谷主被發(fā)配到這來，肯定是大罪?！?p> “閉嘴！”葛齊忽然暴怒，汪夜飲這才悻悻地退開了，眼神卻始終戒備地看著李中平，嘴里不停地叨叨，“這藥起碼能救一個(gè)兄弟，誰知道這小子是不是個(gè)白眼狼。”葛齊一手敲上他腦袋，“要不是你想弄死他，我還不給這藥呢。豪雨門門風(fēng)猶在，哪能干這種事?！?p> “掌門不也幫了那么多人?！蓖粢癸嬓÷曊f著，被葛齊一記爆栗打斷。周圍頻繁傳來翻轉(zhuǎn)的聲音，看來今夜又有許多人輾轉(zhuǎn)難眠了。葛齊自己也縮到一角，并沒有躺下。李中平只覺得昏昏沉沉的，仿佛四周都是一片黑暗，完全不知道剛才發(fā)生了什么，只覺得自己躺在一條長長的甬道里，不停地晃動(dòng)，這無邊的黑暗像極了恒園的礦洞，使得他分不清夢與現(xiàn)實(shí)，只覺得天旋地轉(zhuǎn)。