佟艷兒平生第一次感覺到無力，她是驕傲的、率性的，出嫁前在家中就敢于替自己爭取機會，出嫁后在宮中也敢于謀奪圣寵?？墒撬凸懒藢m中情勢的復雜，更高估了自己的能力。她以為更換宮人可以趁機清洗身邊的眼線，卻沒想到最大的隱患竟然一直在自己身邊。
一瞬間，佟妃腦海中閃過很多疑問和答案，那些有關的、無關的種種，都在這一刻匯聚在一起，編織成了一張大網，將她裹挾其中。
“皇后娘娘當真是洞若觀火?！辟″鷱氐灼届o下來，“原也不是什么光風霽月的雅正之事，皇后娘娘既要聽，便叫陳嬤嬤好好說吧?！?p> 皇后不得不承認，佟妃是個識時務的聰明人。這樣的人，只要摔過一次跟頭，就會記住疼。“陳嬤嬤，既然佟妃已經沒有異議了，你就說來聽聽吧?！?p> 陳嬤嬤跪在地上，微垂著頭，貌似恭順卻在言語間暗藏了一股乖戾之意：“回稟皇后娘娘，玉桃原是緋霞宮的掌事宮女，因為做事妥帖，很得佟妃娘娘欣賞，所以佟妃娘娘換了玉桃的職事，讓玉桃貼身伺候。玉桃一直盡心盡力照顧娘娘喜好，比其他宮人更得娘娘青睞，娘娘隔三差五也會有些賞賜。
那一日晚間，佟妃娘娘沐浴之時發(fā)現(xiàn)自己來了月事，心情便有些不順。后來三沐公公傳旨說陛下可能過來，娘娘便著小廚房準備了湯食。但是那日陛下因事未能過來，娘娘就有些失落。入寢前，娘娘聞到了一股特殊的香味，覺得奇怪，便叫奴婢一起幫著辨認。奴才留意聞了聞，發(fā)現(xiàn)是娘娘專用的‘雪璃青’香料。
那‘雪璃青’甚是珍貴，娘娘只在陛下駕臨之時才會涂上一些，以愉君心。娘娘大為光火，讓奴婢去查怎么回事。這時，玉桃端了湯食進來，她一走近，奴婢就聞到了‘雪璃青’的味道。
是玉桃偷著用了娘娘的香料。娘娘大發(fā)雷霆，打了玉桃一個耳光，質問玉桃‘怎么敢做出這種事’。娘娘斥責玉桃不自量力，妄想攀龍附鳳、改天換命，是癡心妄想。娘娘還說，她當玉桃是姐妹，玉桃竟然生出勾引陛下的念頭，就是恬不知恥。娘娘罵玉桃卑微下賤、不知廉恥，丟盡了祖宗先輩的臉。還說一個兩個都是這樣，以為爬上了主人的床，生了主人的孩子就能成為人上人了。其實只是更讓人瞧不起罷了?！銈冞@種人’不僅丟了自己的臉，更讓孩子跟著抬不起頭來。
娘娘還說，‘我娘一輩子看人臉色，卑躬屈膝，我再怎么爭氣也擺脫不了下作的出身，就連府上管家的女兒都敢在我面前指桑罵槐，說我娘是自甘墮落、恩將仇報。你知道我看著那些丑惡嘴臉時，心里想的是什么嗎？我想的是怎么會有一個這么不知自愛的娘！’
當你們決定作踐自己的時候，有沒有想過會有一個無辜的孩子要和你們一起遭人冷眼、受人排擠？當你們自以為可以憑姿色魚躍龍門的時候，有沒有想過沒到人老色衰的時候就會被人喜新厭舊？你們真應該帶著自己那些齷齪的念頭下地獄！”
大殿里格外安靜，只有陳嬤嬤平靜卻干枯的聲音在回蕩。眾人因所思相異而生出眾生相，只有詭異的寧靜一成不變。
“唷，原來是新仇勾起了舊恨……這玉桃，確實是該罵?！甭鍕迤沉速″谎?，極盡輕蔑。以前只知道佟妃是尚書府次女，沒想到竟然是這樣的出身，佟府對外倒是瞞得嚴實。
“妹妹此言差矣，不過就是個不成體統(tǒng)的奴才，再怎么使勁兒也成不了真正的主子?！被磱迦讨σ?，原來佟妃拼著忤逆皇后也不想讓陳嬤嬤說出來的話竟然是這樣的，真不知道佟妃是迷了哪顆心，竟然能當著奴才的面掀了自己的根底，真是該著有這一劫。
“陳嬤嬤，若事實如你所說，玉桃便應當重罰。那佟妃又為何會寬恕她呢？”皇后斜覷了佟妃一眼，心中有些暢快。成婚以來，佟妃在宮中行事最為張揚，也正是她這種快意爽朗的性格，很得皇帝喜愛?？墒茄巯驴磥?，這性格倒成了她自戕的利器。
皇后很滿意一眾帝妾的反應，不解、驚愕、鄙夷、忍耐，都在她的期待之中。她就是要讓她們明白，無論得到多少圣寵，她們都只是妾，這個身份會跟著她們一輩子。
“娘娘訓斥的時候，玉桃就一直哭，一直請罪，說再也不敢了。后來，娘娘自己也哭了起來……”陳嬤嬤頓了頓，似乎想到了什么，“娘娘哭了好一會兒，待心情平復后就問玉桃有何打算。娘娘說她見不得這種貪慕虛榮的奴才，緋霞宮是不能容下玉桃了。但是主仆一場，娘娘不想難為玉桃，如果玉桃有什么意愿，娘娘愿意成全她。
玉桃一直哭，說自己是葷油蒙心，辜負了娘娘的信任。她還是想留在緋霞宮伺候，哪怕做個掃地丫鬟也可以。她說家中有祖母要供養(yǎng)，她需要銀子，她想要報答祖母的養(yǎng)育之恩。
娘娘念及以往的情分，又看重玉桃的孝心，便告訴玉桃，雖然緋霞宮不會再留她，但是會安排她去別的宮里，只要玉桃能聽話辦事，娘娘就會圓她的心愿?！?p> 聽到這里，眾人心頭又是一陣風云異動。陳嬤嬤的話如同一道驚雷，劈響天際之時也將夜幕撕出了一道裂縫，那縫隙里有股詭譎之氣溢出，盤旋在眾人頭頂。
佟妃臉色煞白，玉手握拳，爆起青筋，一雙幾乎燃起濃焰的明眸釘在陳嬤嬤身上。她想要斥責陳嬤嬤說謊，可是她知道，一旦她開口就會陷入糾纏不清的困境，陳嬤嬤就能把更多的臟水潑在她身上。
“玉桃連忙叩謝娘娘，說她愿意為娘娘辦事，只要娘娘能留她一條活路，讓她好好供應祖母，她就愿意為娘娘做任何事。
娘娘恢復平靜后，又提點了玉桃?guī)拙?，就讓玉桃下去歇息了。接著娘娘就交代老奴要安排好玉桃離開緋霞宮的事，娘娘的意思是，要將玉桃送進海潮宮。等到闔宮換人時，老奴就讓玉桃先去了教習院?！?p> “若事實如你所說，這玉桃之死倒像是與佟妃無關?！被屎笮χ蛳獘澹皡s不知海潮宮里有些什么事是值得佟妃娘娘送人進去探聽的?！?p> 溪嬪迎上皇后的注視，臉色冷淡得一丁點避讓之意都沒有，“臣妾對佟妃娘娘的關懷不勝感激?！?p> 皇后見溪嬪只甩出一句話來就不再言語，心中略有不滿?！懊妹玫故桥c佟妃相交融洽。就算佟妃居心有私，妹妹也不在意嗎？”
溪嬪冷著臉，眼中一絲多余的情緒都沒有，“恰如皇后娘娘所言?！?p> 皇后見溪嬪堅持置身事外，便繼續(xù)問話?！瓣悑邒撸才庞裉胰ズ３睂m的事也是你來打點的嗎？怎么玉桃還沒進海潮宮，就死在了教習院呢？”
陳嬤嬤微微抬頭，狀似出水換氣的魚，“回稟皇后娘娘，老奴還沒來得及打點玉桃去海潮宮的事，玉桃就死了。想來，她或許是會錯意了，以為去了教習院就再沒有機會進海潮宮，以為佟妃娘娘戲弄于她，所以才會以死泄憤?！?p> “這么說來，倒有些天意弄人的味道了。到底是紅顏薄命啊?！被屎笪⑽⒁粐@，“佟妃，你雖未殺玉桃，玉桃卻因你而死，這其中的因果終究得你自己來面對。”
“皇后娘娘開恩。玉桃之死都是老奴辦事不周所致，與佟妃娘娘無關。還請皇后娘娘明鑒。”陳嬤嬤深揖叩首，想要獨攬罪責。
“陳嬤嬤，本宮自認與你的主仆之情非比尋常，自入宮以來就多仰仗于你。想來，你真是多方綢繆、煞費苦心了。玉桃之事，本宮不會推卸責任；因玉桃所起之事，本宮也不屑承攬責任。你我就此一別兩寬，各自安好吧。”佟妃款款起身，沖皇后施行大禮，“請皇后娘娘降罪?！?p> “佟妃，你既有心認過，本宮絕不會為難于你。玉桃雖為奴仆，卻也是一條人命，你言行刻薄，使人殞命，乃是無德。本宮便撤去你協(xié)理后宮之權，罰你閉門思過七七四十九日，權作為往生之人祝禱。即日起緋霞宮闔宮封禁，你且去吧！”皇后端起茶，淺淺啜了一口，望著佟艷兒如風清凜的身姿，對那執(zhí)著于驕傲的背影生出了一抹鄙夷。
此時的皇后，心中暢快非常。今日的戲唱完了，估計看戲的人都有了打算，接下來，她就要一個一個敲打起來，讓她們都嘗嘗得不償失的滋味。