畫院一游，蘭笙雖然沒有遇到瓊落先生，卻打開了心中的糾結。有些事，難以為繼時便要生出幾分盲目的執(zhí)拗，踏過那道門檻，便可以進入順其自然、水到渠成的化境。說到底，要達成一個目標，總得有幾分堅韌才行。
畫師早就做好了準備，可是群像的繪制卻遲遲不能開始，原因無他，是皇后、文妃和佟妃在畫像背景的選擇上有了分歧。依蘭笙的意思，這么多美人聚在一起，隨便找個寬敞的地方就可以畫了，既是畫像，端看美人就夠了，誰又會在乎背景如何呢？
可是貴人們顯然不是這般想的，皇后要求端莊大氣，文妃要求素凈清雅，佟妃要求雍容華貴，三個人都有很適宜的理由，因為太過適宜，以至于無人敢反駁，結果，選定地點的事便推到了皇帝身上。想到皇帝，蘭笙忍俊不禁，所謂的弄巧成拙也就不過如此吧。
因為皇帝一直沒有發(fā)話，皇后便下令，各宮可以先繪制個人畫像?；屎蟮脑捳f得很含蓄，“堂堂皇室，連這種微末小事都難得一致，傳揚出去有失顏面，早點兒讓畫師們動起來吧”。對此，眾人當然沒有異議，而那些早已開始繪像的人則顯出了幾分因先見之明。
為蘭笙繪像的畫師姓榮，話不多，看人時，眼睛里有一股出塵的虛空之氣。那日選人時，蘭笙只是遠遠地觀瞧，看著這人不起眼，覺得應該不會有人和她搶，便選了。等到榮先生前來做畫之日，蘭笙離近了再看，反倒看出了幾分卓而不凡。
蘭笙隨便問了幾句閑話，這榮先生言簡意賅地答了，聽來平常得很。不過就是小富之家的幺子，不用考慮生計，所以學了畫，畫的出了點兒小名，就被募到了皇家畫院。蘭笙也不指望他畫的多好，就隨便定了錦織苑的鋤思亭做背景。一來她不用走來走去、浪費精神，二來在自己的院子里，做什么都自在些。畫畫這東西，能描摹出本意就好。自己放松點兒，畫師畫的時候也容易些。
一座長榻一本閑書，蘭笙就坐在亭子里讓畫師繪像。原以為很快就能看到成畫，誰成想第一日畫完，榮先生自己看了畫就先跪地請罪，要求第二日重畫一次。蘭笙沒什么意見，反正她只是坐著，在哪里坐，坐幾天都無所謂。
結果，重新一畫就接連畫了三天。玲瓏按捺不住，出言相詢，這畫還需幾日才能完成。榮先生只答“畫不盡意，難敘因由。只盼再許幾日閑暇，或可成品”。蘭笙雖覺無奈，卻也不想因此作威作福，便由著榮先生的意思再畫下去。
這日的天氣有些陰，過了晌午，榮先生鋪開畫具，又開始作畫了。蘭笙拿著書剛讀了兩頁，玲瓏就興沖沖地跑過來稟報：“小姐，小姐，三小姐來看你了。”
“竹笙進宮了？”蘭笙有些意外，應該在家安心“續(xù)命”的竹笙怎么會進宮來呢？“快請進來吧。榮先生，您先休息一會兒。要是今日畫得不順，可以明日繼續(xù)。”蘭笙交代董嬤嬤陪榮先生去偏殿小坐，自己則去正殿見竹笙。
明月皎皎，佳人窈窕。竹笙的風姿日顯豐華，著實與那需要“續(xù)命”之人的說法相去甚遠。看著竹笙，蘭笙不自覺地想起了皇后方鷺影，若以氣質論，方鷺影著實比竹笙少了幾分清貴的端莊大氣。
“二姐，你的臉……”竹笙端詳著蘭笙，感覺哪里不太對，卻又說不出來是怎么回事?！斑@個脂粉色太濃了，好像不適合你。”
“哦，這幾日畫像嘛，我把妝上濃點兒，師傅畫的時候好著色。對了，你怎么進宮了？”蘭笙心有所念，不愿在臉皮這種瑣事上多言。
“你病了那么久，爹一直惦記著。我怕他心焦，就求了襄王，請他帶我進宮來見你。”竹笙的嗓音總是帶著些清冷，讓人有種不敢褻玩的高傲。
蘭笙一怔，看到旁邊伺候的董嬤嬤，心下微瀾稍定，“襄王帶你進宮的？他人呢？不進來坐坐嗎？”說起襄王，蘭笙面上的笑容由自然變得僵硬了些。無論如何，知道父親和姐妹惦念著自己，蘭笙心中就是暖的。
竹笙看著蘭笙的表情，若有所思地答道，“王爺說，后宮內院，他身為男戚，不方便擅入，就去了御花園散步等我?！?p> “襄王果然是守禮之人吶?！碧m笙牽動僵硬的嘴角，把心中的雜思摒棄?！拔乙褵o大礙。之前確實是身體不適，但是御醫(yī)調理得好，現在已經完全無恙了。”
“無事就好。宮中生活定是不如家里日子過得痛快，能忍則忍吧。不管外面如何傳言，只要你行得正坐得直，就不用擔心別人的構陷?！敝耋洗藭r的模樣和梅笙有幾分相似，喚醒了蘭笙對家人的依賴。
“我明白。既然已經走到了這一步，我一定會好好地走下去。放心吧。”蘭笙知道，現在的自己才是真正的和家中三個姐妹站在了長河兩岸。雖然這一點變化暫時只有她自己知道，可是因事見人，以家中姐妹的敏銳，洞悉實情是遲早的事。不知不覺中，她的心底涌起了淡淡的傷感和愧意。
“咳咳咳……爹這幾日有些寢食不安?！敝耋峡人粤藥茁?，面上的緋色顯出幾分突兀的嬌艷，她輕聲說道，“佟妃被罰封宮后，你就病了，此事傳到了前朝。有人說爹和佟尚書私下達成了共識，所以，你和佟妃要在后宮共同進退……”
“一派胡言！不對，這是無中生有。我與佟妃……”蘭笙有些猶豫，她掃了董嬤嬤一眼，迅速抬手，將茶碗拂到地上?！柏M是外臣可以隨意置喙的！”憑心而論，這件事說不說的清楚沒有一點兒意義，可是若放任不說，就會給竹笙留下一個錯誤的印象?！拔遗c佟妃，沒有結黨營私之誼。爹的聲名清正，我就算再糊涂，也不會在這種事情上給爹惹麻煩?！?p> “長姐也是這樣說的，她說你不會和任何人拉幫結派，她相信你有自己的原則?！敝耋隙ǘǖ赝m笙，微微嘆息，“可是，別人不知道。他們看到的，只是這件事中的可乘之機?！?p> 蘭笙十分懊喪，她沒想到，一時的緩兵之計會惹來這種麻煩。事到如今，多說無益?！澳慊厝ジ嬖V爹，我和這宮里的任何人都沒有同盟之誼。他無需有任何顧慮。”
竹笙挑眉，犀利的目光在董嬤嬤身上碾壓而過，“昨日，金吾軍參將許成參了爹一本，指斥爹為佟安國出使懿國準備的禮單逾越祖制，有伺機伙同竊公之嫌。今早，圣上下旨，著刑部員外郎徹查此事。爹和佟安國被勒令休沐，至事情查清為止?！敝耋系恼Z調冰冷沉重，將這件事磨成了一把利刃，直插蘭笙心中。
“金吾軍參將？這，這是個什么職位，他憑什么參奏？他有什么證據？”蘭笙有些語無倫次，她不懂官場上的那些規(guī)矩，她只知道自己的父親被人陷害了，而引發(fā)這場禍事的罪魁禍首可能是自己。
“許成曾經是鎮(zhèn)國將軍嚴淥手下的副將，他是嚴淥一手提拔上來的?！敝耋先耘f很平靜，只是那平靜中醞釀著無情的風暴。她能理解蘭笙的激動和憤怒，但是她更清楚，蘭笙的所有情緒都是無用甚至有害的。蘭笙需要適應這種沖擊，她們趙家的四個女兒都要盡快適應。
“嚴淥？嚴芳??？淮嬪？”蘭笙感到莫名其妙，這件事的幕后推手竟然是淮嬪？她與淮嬪素無往來，難言仇怨。為何淮嬪會向父親發(fā)起刁難呢？
“我本不想告訴你這件事的。但是長姐認為，你應該知道。長姐讓我告訴你，你還太單純，需要歷練。”竹笙見蘭笙神色不虞，知道她心中已經有了計較。“二姐，你也不要想太多。官場就是這樣，攻訐、暗算、抨擊、陷阱，應有盡有。爹在官場這么多年，這點兒事難不住他。他只是掛念你。你要是擔心爹，就常往家里送送信吧。這幾日，爹常把以前你跟娘寫過的信拿出來看呢?！?p> “……我知道了。告訴爹，我在宮里很好。讓他放心?！碧m笙嘆了口氣，整個人的精氣神都弱了下去。
“時間不早了，我就先走了。二姐，諸事小心?！敝耋掀鹕恚⑽⒁欢Y。轉身就走，毫無猶豫。
“玲瓏，你陪三小姐去御花園吧。”蘭笙走到門口，吩咐玲瓏跟著竹笙走?？粗齻兌说谋秤跋г谘矍埃m笙面上浮起一絲苦笑。她漫步到了鋤思亭，見榮先生正在桌前練筆。
“先生，今日還有作畫的興致嗎？若是無意，明日再來也可?！碧m笙看向榮先生在紙上寫下的詩句，“春日一鋤相思土，金秋遍地見紅豆”?？上?，黎翁的詩被這樣狂放的字體寫出來，終究是少了些細膩情絲。
榮先生抬頭看了蘭笙片刻，沉聲道，“夫人若不累，便再去亭中坐上片刻吧。也許今日，這畫就成了?！?p> 蘭笙心中郁不可抑，似笑非笑地點點頭，舉步走向亭中，“好。畫吧，畫吧。這一身孑然蕭索之意，不知需要勾畫幾筆……”