第二天清晨，一場(chǎng)小雨帶來(lái)了清爽的涼意。隨著太陽(yáng)升起，天空逐漸清朗，雨點(diǎn)也淅瀝瀝逸散在空中，只留下氤氳迷蒙的水色，縈繞著這片土地。
今天是沐浴節(jié)，彩虹平原以南最盛大的節(jié)日。
耶倫族傳說(shuō)，每當(dāng)春夏之交，在洛伊爾河水開(kāi)始漫出堤岸，灌溉森林的第一個(gè)月圓之夜，森林之神會(huì)在林間行走。在那個(gè)夜晚，她會(huì)同大地之神一起，沐浴月光，恩愛(ài)糾纏，然后播撒種子，召喚生命。耶倫人相信，若在這時(shí)，每個(gè)家庭獻(xiàn)上祭品，就能得到森林大地的祝福。而林中的男女，若能在這時(shí)牽手，也將幸福一生。
漸漸的，習(xí)俗就在這片大地上傳播開(kāi)來(lái)。
在這春夏之交，當(dāng)人們熬過(guò)了青黃不接的時(shí)節(jié)，那些為過(guò)冬而儲(chǔ)存的食物已不能繼續(xù)存放，否則，在接下來(lái)的雨季也會(huì)霉變。而且面對(duì)即將到來(lái)雨季，人們也需要徹底的浣洗，除蟲(chóng)，以迎接之后盛夏的炎熱和忙碌。無(wú)論如何，人們都需要在此時(shí)此刻，彼此交流，享受這短暫的歡愉。
而這片刻的歡愉，對(duì)那些成年的年輕男女來(lái)說(shuō)尤其珍貴。他們將借著歡樂(lè)的節(jié)日，彼此認(rèn)識(shí)、熟悉、獲取好感、互示心儀。在這之后，男孩子或許有機(jī)會(huì)為女方家操持農(nóng)活，展示能力。而女孩則要編織織物準(zhǔn)備嫁妝，以換取未來(lái)婆家的歡心。
但在這一片羞澀的歡樂(lè)背后，各個(gè)族群卻有著無(wú)比森嚴(yán)通婚的壁壘。那些不同族群的男孩和女孩們，通常沒(méi)有結(jié)果。終于，有這么一對(duì)男女，他們逃出森林，來(lái)到彩虹堡，站在瀑布頂端，合唱情歌一曲，便縱身躍入彩虹。因?yàn)樗麄兿嘈?，在那彩虹的盡頭，就是神明賜福之地。
這樣的事情一旦開(kāi)頭，就會(huì)有人模仿。情侶們?yōu)榱艘?jiàn)證彼此，幾乎年年都有人攀上鷹嘴巖，縱身躍下瀑布。而當(dāng)這樣的事情越來(lái)越多，各種傳說(shuō)也不脛而走。傳言中，有幾對(duì)躍下了鷹嘴巖的情侶曾就這么沐浴著飛瀑，憑空消失在光芒之中。據(jù)說(shuō)，他們是得到了神明的垂青，被召喚去了天堂。
也許是被那些癡情的男女所感動(dòng)，也許是擔(dān)心著荒誕流言彌漫，會(huì)招惹來(lái)黑森林的魔怪，當(dāng)年的彩虹堡城主終于頒布下命令，在每年的沐浴節(jié)，城主將專門(mén)開(kāi)辟出寶石河灘，只要男女情投意合，或者通過(guò)彼此考驗(yàn)，他們就可以在乘著夜色，在河灘上自由結(jié)合，并在這片土地上繁衍生息，而他們以及后代都將得到城主的庇護(hù)。
從那之后，所有的城主都沿襲并鼓勵(lì)這一習(xí)俗，并恪守承諾。彩虹平原也因此而人口密集，繁榮興旺。
此刻，普魯頓和瑞吉乘坐的馬車，已經(jīng)沿著山路，來(lái)到城堡腳下。作為貴賓，他們要在寶石河邊觀禮。馬車行駛在河岸上，隔河相望，綠影婆娑。女孩子們成群結(jié)隊(duì)，嘰嘰喳喳的。她們?nèi)A麗彩妝，穿著或露肩或長(zhǎng)袖的上衣，露出了一小段窕俏的腰身。有的穿著掛金絲寶石，墜著花邊彩線的華麗長(zhǎng)裙，而卻有的只穿一條圍臀小褲，盡情展示著自己那對(duì)修長(zhǎng)雪白的青春靚麗。
而在這一邊，男孩子們則都在身上涂滿了桐油，并勾勒花紋，顯示他們精赤健碩的身材。他們同樣興高采烈，三三兩兩，大聲喧嘩著，追逐并吸引著河流對(duì)面投來(lái)的目光。
而對(duì)于這一切，瑞吉并不感興趣，他正瞪著充血的眼睛，一臉的亢奮。雖然他一夜沒(méi)睡，但也值得！偵查十分成功，那個(gè)山洞的開(kāi)口幽暗而隱蔽，若不是有人指引，從外面根本看不出來(lái)。但只要走進(jìn)，就可以看見(jiàn)里的火光。瑞吉還試圖靠近那個(gè)洞口，從里面?zhèn)鞒龅穆曇襞袛?，山洞里面至少?yīng)該有一百人。
瑞吉昨晚的行動(dòng)是順利的，但普魯頓卻帶來(lái)不一樣的消息。
“所以說(shuō)，那并不是簡(jiǎn)單盜竊？”年輕的騎士瞪大了眼睛。
“我親眼看的。護(hù)鐵確實(shí)被偷走了，而在皮甲的邊角都被切出了小洞，有什么東西被挖掉了，每一個(gè)皮甲上都有！”
“制甲師的標(biāo)記！”瑞吉上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，他十分清楚一副好護(hù)甲的重要。像所有愛(ài)惜護(hù)甲的軍人一樣，他也經(jīng)常保養(yǎng)自己是護(hù)甲，所以他知道，一副上好的護(hù)甲，通常都烙印著屬于鑄甲師的獨(dú)特標(biāo)識(shí)。
“那些護(hù)鐵上應(yīng)該也有標(biāo)識(shí)，所以被整個(gè)拿掉了。而這些皮甲在搏斗中都浸過(guò)血，堆在那里很久了，從沒(méi)清洗，又臭又重，所以來(lái)人只挖掉了那些印記標(biāo)識(shí)?！逼蒸旑D給出了判斷。
“那些標(biāo)識(shí)——，肯定跟那個(gè)雇主有關(guān)系，所以他才不愿意留下線索！唉——可惜了?！?p> “鐵砧！”普魯頓哼了一聲。
“什么？”
“標(biāo)識(shí)是鐵砧！”普魯頓又哼了一聲?！澳莻€(gè)地下格斗場(chǎng)里有一個(gè)看門(mén)的老頭，在邵爾斯的時(shí)代，他就在那里了。這家伙曾經(jīng)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，認(rèn)識(shí)兵器護(hù)甲，而現(xiàn)在他負(fù)責(zé)打掃每個(gè)房間。我給了一枚金幣，他就什么都告訴我了。這些護(hù)甲都是多恩人打造的——他們本來(lái)就擅長(zhǎng)這個(gè)，老頭說(shuō)這些護(hù)甲都是直接送過(guò)來(lái)的，都是精品，所以他好奇，多看了幾眼，也就記住了。我讓他把標(biāo)識(shí)給畫(huà)出來(lái)，——就是鐵砧！”
“鐵砧，鐵砧……”瑞吉嘀咕著，他似乎想到了什么，可那東西就一根游絲飄蕩在他腦子里，卻怎么也抓不著。
“安瓦利什——鐵砧！”普魯頓目光發(fā)冷。
“啊——！您確定？！”
“可惜下人的話是做不了證據(jù)的！但那位酋長(zhǎng)大人一定脫不了干系！”普魯頓深鎖著眉頭，卻嘆了口氣?！笆稚嫌辛说?，就會(huì)想要?dú)⑷?！這家伙聯(lián)合起整個(gè)多恩部族，肯定有所企圖！如果真是他干的，那么把殺手派去圣城，在那里攪動(dòng)風(fēng)雨，只是第一步！國(guó)王本來(lái)就不想打仗，圣城一亂，帝國(guó)就更加不會(huì)把注意力放在南邊。所以那位酋長(zhǎng)才急趕著上門(mén)拜會(huì)，就是來(lái)打聽(tīng)消息，試探我們的。現(xiàn)在是沐浴節(jié)，魚(yú)龍混雜，他的機(jī)會(huì)已經(jīng)有了，后面肯定還會(huì)有動(dòng)作！這里不能待了，我們得立即動(dòng)身，返回駐地！”
普魯頓昨晚幾乎沒(méi)睡，這是他思考整夜的結(jié)論。
但瑞吉卻大叫了起來(lái)：“什么？！小尼阿特怎么辦？就這么放過(guò)他？而且我答應(yīng)過(guò)諾威爾的！不，不行，你不能這樣！”
眼看著就能把小尼阿特一網(wǎng)打盡，瑞吉怎么也不愿放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。而且他答應(yīng)過(guò)小諾威爾，要幫他擺脫那可能存在的婚約。如果現(xiàn)在離開(kāi)彩虹堡，那將是背叛，是一種懦弱的表現(xiàn)。
普魯頓搖著頭，“如果安瓦利什一旦有了什么動(dòng)作，塞勒斯絕對(duì)不會(huì)為你而分散他自己的力量。你什么都干不成！”
“我不需要塞勒斯！我本來(lái)就不需要他！你看不見(jiàn)么？他給那個(gè)耶倫的公主安排了守衛(wèi)，他們就是一伙的！沒(méi)準(zhǔn)他就會(huì)給小尼阿特報(bào)信！”瑞吉極力推脫著，“我加上諾威爾的手下，出其不意，人手足夠。”
“如果真的這么做了，就會(huì)害死你那位朋友的。這里是彩虹堡，你和諾威爾出動(dòng)一只軍隊(duì)，在塞勒斯的眼皮底下進(jìn)清繳殺人。就憑這個(gè)，塞勒斯就有足夠的理由向諾威爾宣戰(zhàn)了?！?p> “人是我拿的，事是我辦的，這是國(guó)王的旨意！誰(shuí)敢包庇叛國(guó)者——??？請(qǐng)您立即返回駐地吧！在拿下小諾威爾之前，我絕不離開(kāi)！我不想被冠上違約者和懦夫的名號(hào)?！比鸺獫M臉倔強(qiáng)的回應(yīng)著。
但馬車卻停了下來(lái)，已經(jīng)到觀禮臺(tái)了。
回過(guò)頭，遠(yuǎn)處的彩虹堡矗立著，瀑布高懸。眼前，河流兩岸，少男少女正嘰嘰喳喳，隔岸相望。當(dāng)城主和貴賓們步入那座漂亮露臺(tái)，依次落座，人們都知道，就要開(kāi)始了。
塞勒斯站了起來(lái)，他抬起雙手。他先祭拜天地山林，有派發(fā)食物，在那繁縟的文辭之后，城主終于將他的祝福布灑給所有的男女，認(rèn)同他們做出選擇的自由。
河對(duì)岸，當(dāng)一位滿臉皺紋的老婦站在了河灘上，所有人都安靜了下來(lái)。老婦人顫巍巍的站定，便開(kāi)始用她那蒼老的聲音，低沉地吟唱著一種古老蒼涼的曲調(diào)。這聲音低沉而平緩盤(pán)繞一陣，就陡然拔高起來(lái)。那音調(diào)越來(lái)越高，越來(lái)越細(xì)，越來(lái)越輕，而在那音調(diào)的頂端，更拋上半空一繞，終于，就這么哀婉慟徹地回轉(zhuǎn)飄裊著滑落下來(lái)。那語(yǔ)調(diào)仿佛在訴說(shuō)著離愁的悲徹，和滿懷的惆悵與不舍。仿佛是一位老母親，眼看著辛苦養(yǎng)大的女兒就要離開(kāi)自己，遠(yuǎn)嫁他方，正流連忘返，囑咐叮嚀。
而當(dāng)那老婦人的聲調(diào)越來(lái)越低，越來(lái)越沉，幾乎不可耳聞……，突然間，河岸邊所有的女孩都放開(kāi)了喉嚨，她們拋開(kāi)了羞澀，用無(wú)比清越亮麗的音調(diào)，盡情的施放出自己的喜悅與歡暢。
而在河這邊的下游處，高高的陡岸上，一位老者也站了出來(lái)。他高舉起一把爬犁似的農(nóng)具，放聲呼喝，這呼喝聲起音急促而高亢，然后層層疊疊，應(yīng)和著清晰的節(jié)拍，穩(wěn)穩(wěn)下落。河岸上，男性們跟上了節(jié)拍，頓挫有力地呼喝起來(lái)。這呼喝聲雄渾厚重，仿佛是綿延春水，浩蕩勃發(fā)，一浪接一浪的向著對(duì)岸漫卷過(guò)去。
當(dāng)男人們的呼喝漸漸壓過(guò)了女聲的清麗，對(duì)岸的女孩們就動(dòng)了起來(lái)。她們笑盈盈地拍著手，跺著腳，踏著舞步，一步步的向上游走去。只留下那名老婦，依舊站在河岸上。
而在河對(duì)岸，那些男孩子卻待在原地，雖然他們不斷地高叫著，卻沒(méi)人移動(dòng)半步。
當(dāng)女孩們的身影漸漸遠(yuǎn)去，河岸上，那名老者又訇訇地吼了起來(lái)。他一聲接著一聲，直對(duì)著對(duì)岸的那名老婦訇叫，而那名老婦卻只那么佝僂著身子，一動(dòng)不動(dòng)。
而在這邊，男孩子們?cè)缫迅抢险叩穆曇艉艉绕饋?lái)，呼喝聲焦躁急促。
終于，在河岸上，老婦動(dòng)了。她慢慢地抬起手肘，舉起手臂，將胳膊撐直，然后豎起了她的食指。
突然間，男孩們都靜了下來(lái)，他們緊繃著肌肉，直盯著老婦的那根手指。
老婦猛的揮動(dòng)手臂，指向河水。仿佛是一聲號(hào)令，男孩們奔騰跳躍翻滾著把自己扔進(jìn)了水中。在這似乎沸騰起來(lái)的河水中，男孩們劈波斬浪，逆流擊水，直向著女孩們的方向游了過(guò)去。
按照傳統(tǒng)，男孩必須逆流橫渡，并追上自己中意的女孩。如果女孩也有意，她就會(huì)停下腳步，并把身上的荷包交給男孩。荷包里有女孩做的針線和兩份糕點(diǎn)。
但這并沒(méi)有結(jié)束。男孩只能吃掉一份糕點(diǎn)，然后帶荷包，回到河對(duì)岸。并在第二天，劃著小船，將自己的家的火腿熏肉裝進(jìn)荷包還給女孩。如果女孩愿意，就吃下熏肉糕點(diǎn)，然后踏上舢板獨(dú)木舟，由男孩帶回對(duì)岸?；蛘咚麄兛梢岳^續(xù)向著上游前進(jìn)，去挑戰(zhàn)瀑布，贏得寶石河灘的祝福。
這些約定俗成的儀式，考驗(yàn)著男孩的體力，女孩的手工。如果男體力不夠，游不過(guò)河，或者回游時(shí)讓荷包進(jìn)水，而在第二天交不出完好的另一份糕點(diǎn)，亦或者第二天男孩回禮的火腿熏肉質(zhì)地低劣，這些都將是女孩判斷的依據(jù)。
而女孩的身姿舞蹈，衣著檔次，糕點(diǎn)的品質(zhì)，以及那荷包針線做工，這些同樣也是男孩挑選的依據(jù)。
但即便在這里，各個(gè)族群還是有他們各自的區(qū)分。男孩女孩通常只會(huì)追逐認(rèn)可自己同族群的對(duì)象。若要跨越族群，完成婚娶，就意味著這對(duì)男女將被自己的族群驅(qū)逐，只能孤單地留在彩虹平原。如果他們要得到自己族群的諒解，就必須挑戰(zhàn)瀑布。
河水翻騰，雄性們展示著力量，在這里進(jìn)行著充分的競(jìng)爭(zhēng)。而在看臺(tái)的最高處，交鋒卻不動(dòng)聲色的進(jìn)行著。
“你早就知道了，對(duì)么？你故意安排的！昨晚?！逼蒸旑D壓低聲音，神色冷峻。
“你說(shuō)什么？我聽(tīng)不懂！”塞勒斯側(cè)過(guò)頭，目光閃爍。
“你知道是多恩人在搞鬼，你肯定檢查過(guò)那些皮甲，看過(guò)上面的印記！所以你故意安排我去調(diào)查?！崩蠈④娋o緊逼問(wèn)。
“是！你是對(duì)的！因?yàn)槲伊私饽?，如果僅僅憑拿著老頭的記憶，我說(shuō)服不了你，所以我只能讓你自己去查！”城主臉色陰沉。
“我必須離開(kāi)這里，返回駐地?！逼蒸旑D撇了一眼不遠(yuǎn)處的酋長(zhǎng)，低了聲音繼續(xù)說(shuō)道：“你很清楚，他有動(dòng)機(jī)，也有機(jī)會(huì)，所以他一定會(huì)做些什么?！?p> “你現(xiàn)在終于肯相信了么？除了你們，我能指望誰(shuí)？這里怎么辦？你不能就這么走了，我初來(lái)乍到，抵抗不了整個(gè)多恩族?！背侵髂抗庥挠摹?p> “這才是你的目的，對(duì)么？邀請(qǐng)我們，來(lái)給你解圍？！可你要知道，如果連我們都被困在了城里，那就真的完蛋了。送我們回駐地！如果彩虹平原發(fā)生戰(zhàn)亂，我是不能臨陣脫逃的！何況你是陛下冊(cè)封的領(lǐng)主，圣城絕不會(huì)坐視不理。”普魯頓耐著性子，做出了自己的保證。
塞勒斯緊鎖著眉頭，把目光投向喧囂的河水，沉默良久，才開(kāi)口說(shuō)道：“瑞吉呢？也跟你一起離開(kāi)？”
“他是帝國(guó)的將領(lǐng)，不是你的人質(zhì)！”普魯頓憤怒了。
“當(dāng)然！當(dāng)然。我并不是這個(gè)意思?！比账灌亟忉屩?，神情落寞，“我只是聽(tīng)說(shuō)他那邊的事情很順利，他會(huì)愿意現(xiàn)在就跟你離開(kāi)？”
普魯頓不由得嘆了口氣，那家伙確實(shí)是個(gè)麻煩。
“而且——”城主接著說(shuō)道：“你沒(méi)有證據(jù)。你沒(méi)有親眼看見(jiàn)，也沒(méi)有親耳聽(tīng)見(jiàn)，除了那個(gè)老頭的幾句話，其余的都只是你的推測(cè)。你不能只憑推測(cè)，就放跑了小尼阿特。如果你這樣做了，是沒(méi)法向陛下交代的?！?p> 看著臉頰緊繃的普魯頓，城主聲色如常，語(yǔ)氣平緩，目光深沉，“今晚——，多恩人在那賭場(chǎng)里預(yù)定了一個(gè)貴賓廳。那里環(huán)境紛雜，確實(shí)是個(gè)接頭議事的好地方。但我可以給你安排一個(gè)房間，就在那座貴賓廳的隔壁。我保證，在那里，你可以不受打擾的做任何你想做的事情！在那之后，我相信瑞吉也應(yīng)該把那些盜賊土匪剿滅了。等到明天，你就可以和瑞吉一起，乘坐我的馬車，帶著我的向?qū)Ш妥o(hù)衛(wèi)隨從，回到你們的駐地。而作為回報(bào)……”
“我會(huì)恪守帝國(guó)軍人的職責(zé)！”普魯頓盯著塞勒斯的眼睛，咬著牙，許下了承若。
此時(shí)，在觀禮臺(tái)的另一邊，諾威爾也找到了瑞吉。
“怎么樣？”小伯爵有著掩飾不住的興奮。
“什么啊——”瑞吉無(wú)精打采的回應(yīng)著。
“沐浴節(jié)明晚結(jié)束了，那時(shí)大家都會(huì)很疲倦，他們就會(huì)動(dòng)手。所以今晚是我們最后的機(jī)會(huì)?！?p> “你的人手夠么？”瑞吉哼哼著。
“我手下只有五十人?！?p> “可他們有一百人！”
“不是有塞勒斯的人么？他不是答應(yīng)把那個(gè)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)都派給你的么？！”小伯爵急切的問(wèn)道。
“普魯頓要回駐地，現(xiàn)在就動(dòng)身！他已經(jīng)去找塞勒斯了?！比鸺еX袋哼哼。
“可，但是，你答應(yīng)過(guò)我的——！”
“他是司令官！如果我違令，就是叛逃！”
小伯爵張著嘴，瞪著眼睛，卻怎么也找不到反駁的理由。
就在這時(shí)，人群突然騷動(dòng)了起來(lái)。原來(lái)在河對(duì)岸的隊(duì)伍中，竟然出現(xiàn)了耶倫族的使節(jié)——布蘭莎姆妮的身影。她依舊裹著一身只露出眼睛的黑袍，卻跟著隊(duì)伍，緩緩前進(jìn)。
“她要干什么？”小伯爵伸長(zhǎng)了脖子。
“我哪知道！”瑞吉站了起來(lái)。
“她想干什么？！”小伯爵張大了嘴巴。
“我不知道?。 比鸺芍劬?。
“不會(huì)吧，有人追她？！”諾威爾搖著頭。
“應(yīng)該——沒(méi)有吧！”瑞吉也跟著搖頭。
“沒(méi)人追她還走？”諾威爾似哭非笑。
“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)？”瑞吉突然轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，猛拍了小伯爵的肩膀叫道：“如果有人接手，不就跟你沒(méi)關(guān)系了！好事??！”
“可萬(wàn)一沒(méi)人呢？萬(wàn)一她挑戰(zhàn)鷹嘴巖呢？如果她挑戰(zhàn)成功，我可就真的死定了！”
“鷹嘴巖？這不可能！沒(méi)人做得到——！”瑞吉滿臉的不可置信。
“她是耶倫族的，她也許就能做到！對(duì)了，你應(yīng)該去追她！去追她，去啊！”小伯爵緊緊抓住了瑞吉的胳膊，眼神中突然冒出了興奮的光芒。
“什么??！你瘋了么？”瑞吉一把扯開(kāi)了小伯爵。
“聽(tīng)我說(shuō)！如果你追上了她，就要在明天回禮，這樣一來(lái)，我們就有了逗留一整晚的理由了，普魯頓也拿你沒(méi)辦法！”
“我可不想娶她——！”
“誰(shuí)要你娶她？??！到時(shí)候你表示看不上她，不讓她上船，不就行了么！”
瑞吉轉(zhuǎn)過(guò)頭，直楞楞的看著小諾威爾，一時(shí)竟無(wú)法反駁。
“看我干嘛？趕緊去??！”小伯爵催促著。
“再信你一次?！比鸺Я艘а?，反手脫下衣服，幾步跨出觀禮臺(tái)，一個(gè)猛子扎進(jìn)了河水中。