淅瀝瀝的小雨驅(qū)散了接連幾日的炙熱，給這個夏天帶來盼望已久清涼與滋潤。
皇家花園的陽臺上，遮雨棚下，一對母女正感受著微涼的風(fēng)帶來清爽與愜意。
“真想不到，沃若夫居然在搞那些東西！”大公主撇著嘴，剝開一只堅果，將果仁喂給了母親。
太后咀嚼著果仁，沒有說話。
議事廳上，宗室大臣給出了王后退位的建議，讓國王勃然大怒，當(dāng)天就召大公主與王后對質(zhì)。兩人雙雙否認(rèn)。而伊戈爾竟在宗室大臣的家中，搜查到了用于黑魔法的材料和祭品。而這些材料和祭品的來源，竟然都指向了沃若夫。隨即，國王正式下令，將沃若夫收監(jiān)看押。
目前，柴伍德和宰相正在全力營救王儲殿下，求救信已經(jīng)送到了太后這里。
“那件事，你真的不知道？”低著頭，太后語調(diào)發(fā)冷。
“我能知道什么？！”公主大叫著，“那可都是些黑魔法！”
“我是說王后，她去找宗室大臣的事情，你真的不知道？”太后側(cè)著頭，目光銳利。
“媽——，您都猜到了，還問！”大公主開始撒嬌。
太后輕嘆著氣，平緩了言語：“安娜家的小家伙，確實是個好孩子，我也喜歡?？伤€太小了，又沒有背景，成不了事！想想你哥哥，那是熬了二十五年，才坐上這個位子。就這樣，他也還經(jīng)歷了多少波折磨難！我知道你的心思，戴麗卡也是我看著長大的，能讓她有個好歸宿，我高興。但你不能這么干！逼退弗利姆茨，讓安娜當(dāng)王后，然后她的兒子就順理成章……，不是這么簡單的！”太后的語氣陡然拔了起來，“因為你弟弟，他現(xiàn)在也是權(quán)傾一方的領(lǐng)主！如果懷爾德有什么意外，讓那個小男孩坐上王位，卻讓法恩繼續(xù)守著歌德堡，他會安分？到那個時候，這個國家又會是一副怎樣的景象？你也是斯克瑞普的子孫！你要怎樣面對你的歷代先王？”
被母親訓(xùn)斥，玻特麗爾只撇了撇嘴，心中卻不以為然。但她拿出早就準(zhǔn)備好的說辭：“媽，我在想，如果安娜是王后，假如——懷爾德先走一步，安娜就是這個國家的女主。那么我們大可以讓法恩娶了安娜，王冠依舊帶在你您兒子的頭上，而王儲也照樣是她的兒子。這樣一來，不就都解決了？”
“幼稚！”太后心里輕哼著。不過這倒也是個不錯的說詞！而且那個安娜也夠聽話，又沒什么背景，應(yīng)該比弗利姆茨更好控制。再說了，王儲的位置，關(guān)系帝國未來，謹(jǐn)慎點，多做些準(zhǔn)備，不是壞事。
“她——會愿意？”
“安娜？她憑什么說‘不’？！”大公主滿臉不屑。
太后輕輕點頭，“這件事，也就我們倆私下說說，你嘴巴閉緊點，我要先想想看看，沒那么容易的！眼前的事都還沒完呢……。哼，黑魔法？那是他的親兒子！懷爾德也真下得了手！”
“沃若夫？可您不是一貫不喜歡他么？”大公主有點跟不上思路。
“可他畢竟是王室的血脈！”太后冷冷咬牙。她一直不喜歡沃若夫，到現(xiàn)在也沒有改變。她并不是在憐惜這那個都沒見過幾次的“孫子”，而是對國王的手段感到恐懼。
懷爾德是國王，贏得領(lǐng)主之戰(zhàn)后，他便在這個帝國真正地擁有了無上的權(quán)柄，沒有人可以撼動他的權(quán)威。而在他擁有了這無上權(quán)柄之后，先威逼親王撤銷武備，又調(diào)離軍隊，轉(zhuǎn)移視線，卻在圣城完成清洗。這一切，太后都默許了。而現(xiàn)在，他卻把手伸向了自己的至親——已經(jīng)被立為王儲的沃若夫。對于一個母親，一個祖母來說，這樣的行為就太過于兇狠殘暴了。
太后可不會相信國王的說辭，什么索雷爾家族蠱惑王儲，密謀造反之類。她跟本不相信，那個軟弱的大男孩能有那樣的勇氣和魄力？！她只知道，幾乎是在搜查了宗室大臣的府邸的同時，那位伊戈爾就已經(jīng)派出人手，扣押了沃若夫。這根本就是在他們計劃之內(nèi)的！而且敢于立即扣押王儲，必然得到了國王的授權(quán)。
哼——黑魔法！這樣的指控，就是要置那孩子于死地！國王的行為讓太后感到恐懼，這已經(jīng)越過了她的底線。一個擁有至高權(quán)柄，卻幾乎不被約束的國王，卻毫無顧忌的對一個柔弱無能的孩子下手，而那個孩子還是他的親生兒子！既然連親兒子都能下殺手，那還有什么是他不敢的？還有什么是他不能的？！
“那是他的親兒子！我們不能讓他背上殺害自己兒子的罪名?！崩咸哆^大公主的手，輕輕拍著，“連自己兒子都下得了手，對別人他就更不會有顧忌！我們不能讓他這么干！”
“您的意思？”
“你不要插手了，不合適，你也不愿意！”老太太橫過一眼，接著說道：“叫柴伍德去辦，他是沃若夫的老師！讓他去探監(jiān)，然后叫沃若夫?qū)懸环庹J(rèn)罪的信給我！有這封信，我就能保那孩子活命！”
大公主聽得明白。但她還有著自己的小心思，所以繼續(xù)牽引話題，“您真的要救他??？他的命真好！關(guān)都在牢里了，還能讓您惦記著。不像法恩，心心念念的想討好您，可惜啊，您就是不待見他呢！”
太后已經(jīng)拒絕好幾次親王的求見，也不知道這家伙能不能明白自己的苦心。如今突然被女兒提起，難免心中恨及，太后緊握住那只胖手，狠狠地掐了一把。
“媽——！”大公主尖叫著抽回手，用力的摩挲著手背，哀怨的瞪著眼睛。
“哼，我就知道沒那么簡單！法恩給了你多少好處，讓你來這里幫說他好話？”
“看您說的——！當(dāng)初可是您不放法恩回封地的?，F(xiàn)在連懷爾德都能放心，讓他跟威魯曼一起監(jiān)國……。您看，您看啊，手都給掐腫了！”大公主一邊叨叨著，一邊揚起粗壯的小臂，在太后面前撒嬌。
“行了，行了！說說吧，法恩怎么了？”太后仰靠著椅背，瞇起了眼睛。
“什么都瞞不過您！”玻特麗爾向著太后身邊挪了挪身子，笑瞇瞇的說道：“法恩他見不到您，就派了人，讓我稍個話，想知道，您為什么不肯見他。”
“哼，他自己不知道么？”
“法恩——知道！”
“他知道了？他知道什么？”
“他說，當(dāng)年領(lǐng)主之戰(zhàn)，二十萬大軍兵臨城下。是他死戰(zhàn)不退，一個人扛起了整個國家的安危！那是整整一年的圍困，沒有吃的，就吃死人肉，沒有喝的，就喝尿喝血！因為他知道，如果他頂不住，那么叛軍便會直逼激浪要塞，進擊朗格沙瓦。不僅國王在這里，他的敬愛母親也在這里！您是他最后的信念。因為這份信念，他堅持到了最后，也得到了應(yīng)有的賞賜。所以他大興土木，是希望有一天，您也能去他的城堡轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，住一住。他是帝國的親王，是斯克瑞普的子孫，卻在北疆的冰雪中堅守幾十年。他也認(rèn)罪了，他也受罰了，他也用行動洗刷了罪責(zé)。現(xiàn)在他終于揚眉吐氣，他這個做兒子的，不過就是想趁著這個機會，向母親炫耀一下自己的成就！這不過是一個兒子的私心！而這卻成了別人攻訐他的借口。可他的父親、他的兄長，都是帝國的王。他的一言一行，一舉一動理應(yīng)是尊貴的，也必須對得起王室的威嚴(yán)。作為一位鎮(zhèn)守邊疆的領(lǐng)主，他在自己的領(lǐng)地修建堡壘，也是在用行動告訴那些心懷不軌的家伙，這里是帝國的領(lǐng)地，不是別人可以覬覦的。母親，法恩是忠誠的！他在議事廳上擁護國王的新政。哪怕那些政策，實際上也傷害到作為領(lǐng)主的自己。他是愛您的，所以當(dāng)您拒絕見他時，他才會這么這么擔(dān)憂惶恐，這么卑微的乞求您的諒解。媽——”
“好了，好了，我知道了……”太后抹了抹眼角，拉住女兒的手，坐直了身子，“就把你剛才將說的這些，都說給懷爾德聽！就說是我讓你說的！今晚就把法恩叫來，我們一起吃晚餐?！?p> ……
奧爾瑟斯宮，清風(fēng)徐徐，遠離了圣城的吵雜與喧囂，在這片山林環(huán)繞的溫泉中，國王原本焦黃的臉上又漸漸地泛出起了紅潤。他已經(jīng)在這里住了快半個月了。
這座行宮仍舊由伊戈爾把守，而梅里斯騰也被他帶來了。通常，學(xué)者會待在自己的房間里，但今天，他卻被國王叫到了身邊。
“你看看，哼——，告狀都告到我這里來了，真是不得安寧！”國王將文件推了過去，他神色憂郁，目光黯然。
扯過一把椅子，舒服的坐在了國王的身邊，梅里斯騰撐著腦袋，伸出手指，拈起了信件。
第一封信來自宰相威魯曼。只看了幾眼，梅里斯騰就皺起了眉頭：“殿下還是沉不住氣?。 ?p> “原來我只覺得他莽撞，可現(xiàn)在呢？居然養(yǎng)出一身的驕奢！給他一輛金馬車，他就每天乘著招搖過市，讓所有人對著馬車行禮。知道的，看他是親王。不知道的，還以為他就是國王了！”國王恨恨咬牙。
在國王移駕奧爾瑟斯宮后，太后因為擔(dān)心親王壓不住，曾駕著金馬車，同他一道前往議事廳聽政。從那以后，親王每次都乘坐金馬車出行，而且都等著所有貴族，按照迎接國王的禮儀，在門外列隊完畢，他才會從馬車上下來，在眾人的簇擁下，第一個進入議事廳。
“既然給他這個地位，自然也該給他那份尊榮和威儀?！泵防锼跪v只微微一笑。
但親王確實用得太過了，權(quán)柄傍身，卻不知收斂，對任何君王來說，這都是危險的。學(xué)者只默默搖頭，繼續(xù)讀信，但后面的內(nèi)容卻讓他不安起來。
親王借著掌握了財稅大權(quán)的機會，竟用查稅的名義，在帝國范圍內(nèi)培植勢力，打擊異己。對于那些順從他的領(lǐng)主，他就給予稅額的調(diào)整和減免。但對于那些不傾向他，或者是支持威魯曼的領(lǐng)主，他就編織名義，增加稅負，甚至給他們羅織罪名。而在此同時，他還借著查稅的名義，大量招收人手，培植黨羽，并到處安插親信。
“陛下——”梅里斯騰神色凝重。
國王瞇縫著眼睛，收回信件，卻指著另一封信說：“喏，這還有一封信。”
信是親王發(fā)來的，這是一份指控：宰相大人故意違抗國王的政令，拒不將自己的收藏的武器鎧甲上交，甚至還私鑄兵器，圖謀不軌。
“這位大將軍就是太固執(zhí)了！”梅里斯騰搖著頭。
“這個，是威魯曼的自辯?！眹鯊奈募锍槌隽艘恍埣垺?p> 自辯不長，文筆硬朗。在威魯曼解釋中，那幾幅鎧甲都是自己祖上的贏取勝利的紀(jì)念，盔甲上銘刻著列位先王的徽章。至于兵器，那是陛下的恩賜，為了紀(jì)念他平定戰(zhàn)亂，特許他按圣劍的樣式鑄造佩劍，并銘刻家族徽章。而他只不過是多鑄造了幾把而已，卻被親王捉住了把柄。
梅里斯騰的臉上掛著淺笑，順手將信件還給國王，“陛下準(zhǔn)備怎么處理呢？”
“你覺得呢？”國王反問道。
“他們在試探，試探您的態(tài)度和立場。他們想知道，您到底支持誰？不止是親王和宰相，我相信所有人都在觀望并等待著您的決定?！?p> “我支持誰？”國王捏著額頭，言語波瀾不驚。
“南邊很久沒有消息了！我還聽說北邊也不太平。而且王儲還在牢里，您的小兒子也足夠聰明機靈呢！”
學(xué)者先說南疆，是因為陳兵南疆，就是為了抽空力量，整頓圣城。現(xiàn)在圣城經(jīng)過整頓，國王權(quán)柄在手，大可以按自己的意愿行事，不必有所顧慮！而北面不太平，圣城肯定還要點將用兵！現(xiàn)在能打仗的，就是宰相和親王，國王準(zhǔn)備用誰，就該支持誰。如果國王準(zhǔn)備啟用宰相，就應(yīng)該放出王儲，表達態(tài)度。如果確定用親王，國王不僅要考慮王儲的問題，也要為自己的小兒子考慮一下后路。
梅里斯騰雖然在國王身邊話權(quán)極重，但他不是若昂，所以學(xué)者習(xí)慣的保持了距離，并在話語中留出空間。
國王聽懂了，但他還是癟了癟嘴。他不喜歡學(xué)者這種遮遮掩掩的態(tài)度，不干不脆的樣子?？勺约捍_實有求與他，總不能板起臉來訓(xùn)斥。
“可——，他們這些控訴，就放著不管了？”國王側(cè)頭問道。
梅里斯騰苦笑。如今宰相掌握裁判權(quán)，不管親王用什么手段，做出什么樣的指控，宰相都有權(quán)進行審理判決。而即便親王不服，他也沒有強力措施進行反抗，因為軍隊都國王的手上。而那個孤傲倔強甚至刻薄的威魯曼，同樣不可能得到大多數(shù)人的追隨。他沒有勢力，就沒有威脅，而只能作為國王設(shè)置的一道鐵閘，死死的鎖住親王。國王熟稔地操控著權(quán)柄，將親王和宰相牢牢的掌控在自己的手中，根本不用擔(dān)心他們能翻出什么浪花！
“您才是國王，整個帝國理應(yīng)由您掌握。您才是帝國的出題者，而不應(yīng)該被動地回答問題。何況，他們根本就逃不出您的掌控?！?p> 看著愁容滿面的國王，學(xué)者決定嘗試一下，將彼此拉近一點，于是他給出了一個更誠懇，也更為忠厚的建議：“陛下，你不能把王儲殿下一直關(guān)在大牢里。他畢竟是您的親生兒子……”
“夠了！——你，先下去吧?！?p> 他的誠懇卻換來了國王的暴怒，學(xué)者滿懷失望，他重新正容肅穆，恭敬行禮，轉(zhuǎn)身離去。
而國王卻捂著額頭，滿心的懊喪，他知道自己失態(tài)了。但有一絲刺痛深扎在他的心里，無以排解，無法傾述。
麗莎.索雷爾死了——自殺。她的尸體旁，留下了封印整齊的信。遺信里，麗莎告訴國王，她愿意用自己的生命換回沃若夫的自由。她將永遠的閉上嘴，再也不會有人知道，國王那個不可告人的秘密了。
畢竟多年的伴侶，麗莎的嬌蠻，任性，狂放，柔媚，都給懷爾德留下了溫存烙印?？涩F(xiàn)在，女人已經(jīng)香消魂隕，而這一切卻都出自自己的安排，在那深深的失落中，懷爾德竟感到一絲愧疚。
但沃若夫是不能放的！因為那根本就不是他的孩子。在地下城，女巫已經(jīng)對伯尼特說得非常的清楚了，沃若夫是沒有資格的！如果讓他繼位，將得不到先王的的祝福。
他相信女巫！因為他曾親眼見過她們，也曾親耳聽見，女巫將自己謀殺小公爵的時間，地點，過程以及手法都敘述得分毫不差。即便是自己醉酒后不小心吐露給麗莎，也不可能把整個過程描述得如此清晰。而且在地底，她們也沒必要用這樣的理由去欺騙一個小男孩，伯尼特同樣不可能編織出一個如此離奇的故事。所以他相信，沃若夫不是斯克瑞普一族的子孫！
而讓一個沒有自己血統(tǒng)的人成為帝國王儲，這是他的恥辱，是麗莎的背叛！決不能讓沃若夫活著！
“他必須死！”
一旦沃若夫死在獄中，當(dāng)儲位再次空懸，他的弟弟，帝國的親王，又會有怎樣的舉動？是表現(xiàn)順從，證明自己？——或是不擇手段？
而作為宰相，他又會向誰表達忠誠？是盡忠職守？還是投靠政敵，或培植勢力，為自己準(zhǔn)備退路？
“哼，不是要題目么？這就是題目了！”國王緊緊咬牙，雙眼發(fā)紅。
而當(dāng)他努力的冷靜了沸騰的思緒之后，國王知道，在出題之前，他還有一些準(zhǔn)備工作要做。
就是王后！
王后的身旁，總是閃爍著大公主的身影，而在大公主身后，就站著太后。每一次，當(dāng)自己做出有關(guān)儲位的重大決定，這對母女就會利用王后對自己施加影響。
在皇家園林的農(nóng)場，她們用王后扇出的一計耳光，扇出了黑森林的殺手，扇得伯尼特差點死在了地下城。而就在不久之前，當(dāng)自己準(zhǔn)備放權(quán)并考察親王的時候，王后突然找到宗室大臣，要求退位?！m然事后她們否認(rèn)了干凈，可那位姓索雷爾的宗室大臣也不是瘋子。他不會在沒有授意的情況下，在那個時刻，提出那樣一個愚蠢的建議。
當(dāng)然，自己也順勢做出安排，借機逮捕王儲，麗莎也身死魂消，但最大的收益者，畢竟還是親王。
弗利姆茨王后，已經(jīng)成為太后和大公主手中一顆隨時能對自己施加影響的棋子。對國王來說，她已經(jīng)變成了一個障礙，一個必須除掉的障礙。
國王靜靜的坐了一會兒，然后拉鈴，召來了伊戈爾。
“你立即出發(fā)，去一趟圣城。”懷爾德吩咐道，“沃若夫不用審了！身為斯克瑞普的后人，帝國的王儲，卻違背先祖法令，啟用黑魔法，不可饒恕！你在獄中宣判——就地執(zhí)行死刑！對了，辦完了事，把王后帶過來。好了，我很累，你下去吧。”