雖然親王依舊是議事廳的主持與決策人，但在南疆大勝，軍隊會歸之后，暗流也跟著涌動起來。
雖然親王的決定還是會被執(zhí)行，他的提議也一樣會得到大多數(shù)人的擁護，但已經有人開始用嘲諷的語氣，說著一些挖苦的話語。
他得到了消息，國王已經掌握了他暗殺梅里斯騰的證據(jù)，而柴伍德也在趕回來的路上。他是國王的信臣，威魯曼的忠實戰(zhàn)友，勇敢的戰(zhàn)士，太后家的家族新貴，以及自己的死敵。國王在這個時候，把他叫回來，掌管那只剛剛在南疆戰(zhàn)勝了幾倍數(shù)量敵人的鐵軍，只能是對付自己的。
而更糟糕的是，自己的封地居然被威魯曼該掏空了！宰相將封地上所有的人力都聚集在自己的麾下，然后一遍一遍的搜刮著領地里的財富。只要他還在那里，自己就不可能在組織起一只有威懾力的軍隊。
雖然自己還能在議事廳發(fā)號施令，可誰都知道，沒有成千上萬的錢財和成千上萬的軍隊做支撐，那些頒布的法令，和廢紙沒有什么區(qū)別。
他一直以為自己是獵人，可現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，自己才是那個被一步步引入了陷阱里的獵物。
而在數(shù)日之后，他收到了來自王宮的邀請。國王邀請親王兩天后前往皇家林園，一起狩獵。
在征求得母親的同意，將太后和伯尼特迎回自己的行宮之后，親王帶上了最精銳的隨從，在第三天的清晨，如約趕到。他有種預感，國王也許要和自己攤牌了。
秋日的涼風給的皇家園林里的草木抹上了一層淡淡的金色。陽光照耀著國王的旌旗，也照亮了親王殿下鮮亮的獵裝。這是一個狩獵的好天氣。
獵犬興奮的吠叫著，應和著駿馬的嘶鳴，親王殿下與國王并駕齊驅，馳騁在原野上。看上去，國王的興致很高，他大聲的吆喝著自己的隨從，放開了獵犬，準備將獵物逼出自己的巢穴。
“好久沒有這么放松了！”駕馭著駿馬，國王暢快地叫嚷著：“終于能夠安心地做點高興的事情，不容易呢，你說是吧？”
國王話里有話！
在平定了南疆，又穩(wěn)住了北面的局勢之后，權勢的天平正向著國王傾斜。此刻，他就像一個勝利者一樣的炫耀著。
但親王卻緊繃著自己的神經。
“陛下，收著點，狩獵才剛剛開始呢！”親王一樣話里有話。
“哈，你說得對，這事情還真的急不來。”國王勒住韁繩，放緩了腳步。
親王也跟著收住了韁繩，亦步亦趨的跟著國王。他在等，看國王到底會說些什么。
“法恩，你知道么？從領主之戰(zhàn)開始，我就再沒有這么放松過了！真是太累了！我需要休息，這個國家也需要安定！只有安定下來了，才能享受生活的樂趣，而不是每天擔驚受怕的，那樣的日子……，嘖嘖！”國王搖了搖頭，“有什么意思呢！”
安定么？你是安寧了，可是我呢？我有安全么？誰能保證我的安全？即便是當年的尼阿特公爵，擁有著二十萬人的軍隊，他就安全了？！親王心中冷笑！
“陛下，能有現(xiàn)在的局面，也是因為您的努力，以及您所治理下，帝國的強大所決定的！”親王用奉承的馬屁話，提醒著國王，所謂的安定，需要有強大實力，也需要個人的意志力，它并不會無緣無故的存在。
國王低下頭，親王的話讓他無法反駁。
“法恩，知道么？你是我弟弟，我唯一的弟弟。這個世界上，沒有人比你，更應該讓我信賴的了?！眹醯椭^，目光飄忽，語氣平緩，“我愿意將所有你需要的都給你！而我也相信，你也必定會提供所有你能提供的支持，給我！”
國王在試探，他需要知道親王的立場。所以他首先展示了自己的態(tài)度，任由親王開價，只要他能，他都會答應。而條件就是，親王要一如既往、全力以赴的支持自己。這是國王的保證。
“陛下，從歌德堡通往圣城的大道雖然已經開工，但還是有人反對。而且邊境并不太平，您看，消融兵器鑄造農具的事情能不能緩一緩?！吘?，我是帝國的第一順位繼承人呢！”親王聽出了國王的話音，然后開出了自己的條件。他可以退讓，但那條通往圣城的大道必須修成，自己的實力也不應被削弱，而且，他作為帝國繼承人的身份必須明確下來。只有這樣，親王才會確信，自己是真正安全的。
國王猶豫著，可遠處獵犬卻喧囂了起來，有獵物！
兄弟倆對望一眼，同時抖韁策馬，向著那一叢灌木疾馳過去。他們都想將這第一份收獲歸入自己的名下。
令人失望的是，狗群鉆入那一叢灌木，卻只逼出了一只干瘦的鵪鶉。這只鵪鶉看上去，比麻雀大了多少，她撲棱著翅膀，盤旋在灌木叢上空，凄厲的尖叫著。隨后，侍從們劈開灌木叢，找到了一個鳥窩，鳥窩里僅有一只還沒有長毛的雛鳥。
這并不是一個有價值的獵物，國王勒轉馬頭，親王收回了弓箭。他們向著林木更深的地方驅趕獵狗，希望能找到更有價值的發(fā)現(xiàn)。
如果說射殺獵物是刺激的，那么搜索的過程總是那么的無聊而漫長。國王松了韁繩，讓馬兒信步溜達。親王開出的條件并不容易回復，還好，已經被岔了過去，國王現(xiàn)在需要新的話題。
“法恩，我記得你從小就喜歡狩獵……”
“可父王總是只帶上你！”親王哼一聲。
“因為你總是喜歡搗蛋，把獵物驚跑。”國王笑了，很溫和的樣子?！坝浀糜幸淮?，你來求我，我就把藏在馬車里。”
“嗯，你們在外面捕獵，我就在里面生火切肉燒烤。”親王也有了笑意。
“結果你把整個馬車都燒著了。”國王的話語中帶著歡愉。
“所以父王罰我，一整天不準吃飯。最后還是你帶去我找吃的?！庇H王忍不搖了搖頭，“那天晚上，我們一起摸進廚房，吃掉了整整六只火腿，還喝掉了幾乎滿滿一桶葡萄酒?！?p> “那年你多大？八歲？九歲？”國王打趣著問道。
“我十二歲了，你十四歲?！?p> “你有那么大了？”國王斜著眼睛。
“有！”親王點點頭，接著說道：“就是那一年，我們又偷偷喝多了，然后你也是這樣看著我。你當時對我說，我也不小了，是個男人，然后——就帶我去了妓院。”
“哈——！我想起來了。一開始，我給你找了小小個的，你還不高興，非得要那個朵麗絲，她的那對——”國王用手比劃了一下，“天哪，我當時真的擔心你會被榨干！”
“再后來，你帶著我，鋸斷了老師座椅的一條腿，看著他摔跤出丑。”親王淺淺的笑著。
“——他總是罵你?！?p> “你還故意弄折了父王的手杖?！?p> “——你總是被那只手杖打?！?p> “你愛喝酒，也能喝，還總愛帶著那一群貴族子弟比酒。他們喝不贏你，就來灌我?！?p> “可每一次，我都把他們全給灌趴下了，也給你報了仇。”
“直到最后，我捅了小尼阿特，那也是因為你跟他發(fā)生口角?！庇H王收緊了嘴唇。
“對不起，我的兄弟，讓你受苦了！真的，——對不起?！眹踵模抗庹嬲\而愧疚。
“我接受你的道歉，我接受！那些過去的都已經過去了，而我們依然還是兄弟，不是么？”親王認真的回答著，眼睛里亮晶晶的。
國王抬起頭，認真地看著親王，然后他笑了，輕輕地嘆了一口氣，仿佛卸下了背負已久的重擔。
親王也笑了，笑容溫和，他笑著說道：“大哥，你知道么？從我記事開始，你就比我強，什么都比我厲害，而你也總是能護著我。我一直敬你，愛你，但也怕你。在那時，我一直相信，只要跟在你的身后，我就是安全的。只要你愿意保護我，我就不會有事。你就是我的榜樣，我寧愿做你的跟班，我一直都希望能活出你的樣子?！?p> “法恩，現(xiàn)在也是一樣的，我一樣會保護你，我保證！”
但親王卻搖了搖頭，“我被發(fā)配到在冰冷的哥德堡，十五年！我是一位王子，卻活得像一個囚徒。我的整個青春都凍結在那片冰天雪地里。當時間流逝，有些東西就再也回不去了，對么？等我終于被傳召，要求回到圣城時，你知道我怎么想的么？——我以為你會把我賣給尼阿特公爵，作為換取和平的籌碼。因為你是國王，你手握著權柄，你肩負著整個王國的使命！——而我，依然只是你的一個可憐的弟弟?！?p> 這是親王心聲，也是他的底線，更是他最核心的渴求。作為國王的弟弟，親王清楚自己的角色。他愿意做國王的侍從和跟班，他也繼續(xù)將兄長視為自己的偶像，他甚至表示，已經原諒了國王曾經的所作所為，哪怕那些街頭巷尾的謠言都是真的！他依然把國王當自己的大哥！但他也清楚的告訴國王，他們都已經長大了，他們都被自己的身份、責任裹挾著，被使命所驅使。面對這樣一種驅使，即便是帝國的親王，甚至國王，也可能無能為力。所以親王并不認可國王口頭的承諾，他需要的，是那些更實際的東西。
“一個國家里，只能有一個王，權力也只能集中在一個人的手上，不要讓人們有所選擇，因為人性總是貪婪而險惡的……”國王目光黯淡，他艱難地挑選著詞語，笨拙地表達著自己的意圖。
而獵犬再一次瘋狂地咆哮了起來，在那些狂吠的聲音之中，竟還夾雜著野豬尖利的嚎叫。
這是一只體格碩大的公豬，有著黝黑的皮毛和彎曲的長牙。此刻這只公豬正圓瞪著它那滿是兇光的小眼睛，齜咧著沾滿白沫的長牙，狂野的甩動著碩大的腦袋，肆無忌憚地嚎叫著。
狗群死死地圍住了這只公豬，侍從用長矛將它逼出了密林，等待國王的處置。
國王挽弓搭箭，瞄準了野豬的眼睛，那是這頭野獸唯一弱點。
“這么大一只豬，應該也有自己的妻兒吧。他或許是來給族群找食物的，畢竟快要過冬了?！庇H王突然開口，不咸不淡地說著?！耙柏i都是成群結隊，一個不小心，后面會很麻煩的?！?p> 如果親王只是求情，國王也許就放過它了，可親王偏偏又加上了威脅意思，國王不能接受。
“是個禍害，留不得！要么不做，既然給我圍住了，就得做個了斷！”國王咬著牙，松開了弓弦。
利箭離弦，卻只在那野豬的額頭上劃開一道血痕。這頭野獸被利箭射傷，更激發(fā)了一股狠勁，它只一甩頭，就沖著國王的座駕猛沖了過來。
“攔住它！”國王大叫著。
七八只長矛斜刺了出來，狠狠地捅進野豬的身軀里。這只野獸奮力的掙扎，竟折斷了幾根長矛。但更多的長矛刺了過來，捅穿了它的脊背和肚腸。野豬瘋狂的扭動翻滾，漸漸失去了氣力。鮮血從它嘴里流了出來。
直到咽氣，這只野豬都憤怒的睜大著眼睛。在那黑色的眼睛里，親王看見了自己的倒影。
可狩獵還沒有結束，在不遠處的山梁上，一只壯碩的雄鹿被陽光勾勒出漂亮的剪影。
那真是一只漂亮的動物，它披著金燦燦厚實的皮毛，邁著修長的四肢，踏著優(yōu)雅的步子，傲然高貴，從容不迫。而它頭頂上那完美而對稱的巨大鹿角，簡直就是一副華麗的王冠！
國王也被這美麗的動物吸引住了，漂亮的大角雄鹿總有著美好的寓意，他要讓把它留在這座園林里。可還沒等他下令，一只利箭便帶著黝黑的冷色，直劈了過去，正正射穿了雄鹿的脖頸。
鮮血像彩虹一樣噴濺了出來，這美麗的動物徒勞的掙扎跳躍了幾下，便摔倒在地，一陣陣無力的抽搐著。
“陛下，如果您允許，我將把它的頭顱懸掛在我的收藏室里?！庇H王恭敬的行了個禮。國王默默佇立，眼睜睜看著親王收獲著他的戰(zhàn)利品。
直到夕陽西沉，狩獵結束，這兩兄弟都沒有再說上一句話。因為他們彼此心知，兄弟都已經長大，那份親情已然到此為止，沒什么需要用言語表達了。
國王沒能通過那場狩獵達到自己想要的目的，他沒能說服親王就此放手。雖然他不可能滿足親王的價碼，但作為一名心懷愧疚的兄長，面對曾不止一次鼎力相助的弟弟，他的情感不允許，自己做不到那么的狠心?？伤吘故菄?，是這個帝國的主宰，面對抉擇，他無可逃避。
數(shù)日后，王宮里，一間小廂房，安娜穩(wěn)坐在國王的對面，貝兒局促地站在女人的身后。
國王用驚訝目光掃過女孩，她長得太快了，上次見面時，她大約只比伯尼特高出半個頭，也就七八歲模樣?？涩F(xiàn)在，她幾乎有著十四五歲女孩的身材了。
“她多大了？”
“九歲了?！卑材鹊难凵穸汩W著。
“你哥哥的女兒？”國王直看向女人，試圖捉住她飄忽的目光。
“是?！迸颂ь^挺胸，直視國王，目光篤定。
“如果她真的是比拉爾汗的后裔，她倒也配的上王室的公主的稱號。你真的愿意……，你哥哥不會反對？”
“這是她能得到的最好的歸宿了。沒人反對，我可以確定！”安娜回答得十分直接。
而國王那詢問的目光，卻投向了站在安娜身后貝兒。
“你呢？我想聽聽你的聲音?！?p> “這是我的榮幸，陛下！”貝兒屈膝行禮。
就像安娜所說的，這就是她能獲得的最好的歸宿了。雖然還是被當做禮品被送了出去，可畢竟能夠獲得公主的身份，總比什么都不是，就送給達官貴人當玩物要好上太多了。畢竟能逃脫那噩夢般恐怖的命運，不必在夜深人靜時被自己嚇醒，女孩就已經知足了。而且她已經知道自己是不一樣的，伯尼特也是知道的。這個秘密還能被保存多久？她早就不想待在圣城了。而現(xiàn)在，她居然有機會離開這里，去到帝國之外，以一個高貴的公主的身份，而且在那里，她的“父親”還等著她。
應該會比在圣城里好很多吧，貝兒這樣想著，她甚至有些急不可耐。小女孩的心思已經飛過了馬格里菲山脈的崇山峻嶺，飛往那片一望無際的沙漠草原，她覺得自己已經沒有什么好牽掛的了，除了——一個小男孩倔強不屈的身影。
“這就是我的意愿，能得到這樣的榮寵與恩賜，我，我非常榮幸！”小女孩猛地收回心思，照著安娜教過的樣子，把得體得當?shù)幕卮鸨沉顺鰜怼?p> “好吧，就是她了！送去給太后吧?！懔粝?，我還有話?！眹鯎]手讓貝兒退下，卻指了指安娜，讓她留了下來。
“再過幾天，我會籌備召開一次帝國議會，大臣和國內的重要領主都會來?！碑斉賻е悆撼鋈ブ螅瑖醣憧粗材茸灶欁缘卣f了起來。
“在會議上，我會討論一下，上個階段，國內政策的執(zhí)行情況。同時，我也會聽取一下，各個地方對于國策執(zhí)行的意見?！?p> 安娜瞪著國王，眼神茫然，她聽不懂。她從來沒有參與過這個國家最頂層的政治。而且她也不明白，國王對她說這些，到底有什么用意。
看著一臉茫然的安娜，國王啞然失笑，這大概也就是母后能接受這個女人的原因吧。
“你知道，國家的政策是由我制定并頒布的，但要讓那些政策發(fā)揮作用，必須有人去推動、跟進、落實執(zhí)行。那些都是宰相或者行使宰相職權者的職責。對，現(xiàn)在就落在親王的手上。政策有好也有壞，就像切蛋糕，給你切得多一點，給他的，就一定會少一點。作為國王，我得想辦法讓所有人都能得到自己應有的那一份，不太多，也不會太少。但份額是我定的，可切蛋糕的那把刀卻在下面的人手上。大家一層層切下去，才能保證每個人都能分到一點。當然，我修改了規(guī)則，把給貴族的一份，劃給了平民。畢竟打過仗，人民需要休養(yǎng)。但現(xiàn)在，親王卻從貴族的碗里挖出一大塊蛋糕，要把它們分給平民，然后他還告訴他們，這是國王的旨意！你說，他這是想干什么？！”
“啊——”安娜明白了，親王居心叵測?？伤€是忍不住問道：“給人民多分一點，難道不對么？”
國王橫著眼睛，“你會成為王后的，所以我給你講多一點。如果你是領主，在你的領地里，人民受到了不公平的待遇，他們是會找你，還是來圣城，找國王？”
“他們來不了圣城，也見不到您。”
“他們會向自己的領主尋求幫助！所以，當他們被武裝起來時，是會服從遠在天邊的國王，還是會聽命于近在眼前的領主呢？日后當伯尼特治理這個國家，他的權力基礎，是來自于都不曾出現(xiàn)在圣城的老百姓，還是來源于那些愿意效忠于他的貴族領主呢？”
“我明白了?！卑材鹊皖^回答?！澳胛以趺醋?？”
“雖然法恩這么對我，可他畢竟是我的親弟弟。你把我在籌備議會的消息告訴太后，他也就會知道，如果我當著所有貴族的面，討論政策的執(zhí)行，貴族們所積累的怨恨必定會爆發(fā)出來。這股怨恨不會因為國王，而只會針對他。到那個時候，我也不能保證，他會被指控上怎樣的罪名。讓太后再勸勸他吧，我已經下令調回威魯曼，只要他離開圣城，我會糾正所有的偏差，讓一切恢復正常，這是保全他最后的機會了?！?p> “是的，陛下，我知道該怎么做了?！卑材缺砬楣ы?，但內心抵觸。
最后的機會么？不，他沒有了！就像她不曾被放過的麗莎.索雷一樣，她也不準備放過這位法恩親王。因為她從來不曾想過，要去兌現(xiàn)太后逼迫她許下的承若。
——
當人們都做出了自己的判斷，堅定了自己的立場，并準備好最后的行動之后，結局就已經是注定的了。