日子雖然已是夏末，可天上灑下的陽光依然毒辣，壓得人抬不起頭，所幸的是偶有絲縷清風吹拂過，劃過人們火紅的臉龐與濕潤的脖頸，帶來些涼意，卷走田地里工作的農人們的苦悶之情。
距離摩崖城，已經行駛了數公里或者更多，具體多遠，李焱也不清楚，這個世界可沒有測距的路標指示牌，在身邊無專門的測量器具的前提下，一切只能靠估摸。
這是他第一次真正意義上的出遠門，離家的距離，比當日跟隨格斯力走的還遠。
從道路上稍稍眺望，便能看到，路兩邊是大片大片的青色麥田，似是在預備即將到來的秋收之際，麥穗逐漸變得飽滿，尖端處更是泛出微微的淡黃色，距離成熟的那一天指日可待。
明明并不是什么壯觀景色，僅僅是鄉(xiāng)野風情，然而久居城內的李焱，卻是癡癡地凝視著這幅油畫般的風景，露出陶醉的表情來。
經歷了轉世、重生、蝸居在家，李焱幾乎快忘記了田野風光的模樣，這一刻，他將其重新牢牢印在腦海深處。
看夠了，他才一屁股坐下，背靠著一團油布，重新翻開那張放在腳邊的地圖來。
這是張區(qū)域地圖，泛黃的紙張右上角，明確寫著幾個打字：“東龍郡地圖?！?p> 這是他為了知曉行程，專門向駕駛馬車的喬戈討要的。作為一名商人，需要東走西奔，身上不可能不備著各個地方的地圖。
食指，順著道路軌跡，從摩崖城一路向西北方移動，經過了途經的兩個村莊，最后落在了一座城市上。
底下標注著——洛斯薩爾城——這樣的備注。
而這里，就是他此行的目的地，那張角斗場學園所坐落的城市。
看地圖，洛斯薩爾似乎是靠近東龍郡西側，最近的城市，至于它是不是像東龍郡一樣，所屬什么郡，這點，地圖上就沒有標注了。
李焱依稀記得，小時候曾在書里讀到過，米斯達利亞帝國實行的是分封制，通過將大大小小的領土，分封給不同等級的貴族，代為管理。而那些尚未分封出去的無大片無主土地，和部分存在敏感性的區(qū)域，則會以“郡”作為單位來劃分。
對，就像西方中世紀那樣。
不同的是，分封出去的領地，皇室都不會再管理，只需要分封貴族們按照規(guī)定數額上繳稅貢即可，只要沒有發(fā)生居民流離失所亦或是叛亂暴動之類的嚴重問題，一般不會擅加過問。
換句話說，分封的貴族如果管理不過來，將手中的封地切割出去，贈予手下的家臣，也是可行的。只是，倘若家臣治理無能，發(fā)生了問題，最后還是要治他們這些主子的罪。
有這么一層原因，在了解當地情況前，李焱也不好妄做判斷。
話說回來，若不是看到了地圖，李焱都不曾知道，原來東龍郡有這么大，十七座城，與三十余個村莊，連結在一起，構成了這片養(yǎng)育他的東龍郡。東龍郡雖然地處東南角，但并不是占據了東南角，而且還不沿海。
不過仔細想想，倒也正常，畢竟是帝國大后方的糧倉地區(qū)，如果不夠大，種植面積不夠廣，哪來可以養(yǎng)活帝國上上下下的口糧？
“好遠的路啊?！崩铎洼p聲呢喃，以現在的速度推算，保守也要五六天才能出東龍郡，然后抵達洛斯薩爾又有兩三日的距離。這么算，恐怕要在馬車上顛簸個七八天，才能到達了。
“放心，時間來得及，還有十天呢?！彼坪鯊睦铎偷母锌校闯隽诵闹兴胨鶓n，坐在前面駕馭馬匹的喬戈吱聲了，因為天熱，他也脫下了斗篷，露出一顆油光閃亮的腦袋。
喬戈的頭向后轉，瞥了李焱一眼，左手伸進一側的麻袋，從中掏出了幾顆果脯遞給李焱：“來點？味道好極了?！?p> 李焱連忙感謝的接過，當即張大嘴巴往里丟了顆，凝縮了甘甜味道的甜香炸彈在嘴中爆裂開來，口腔瞬間被果香味兒充滿。
一邊吃著，李焱一邊問道：“話說回來，喬戈叔叔……”
“叫我喬戈就行，不用那么生分。”話才說了一半，就傳來喬戈要求去除稱謂的要求。
“那怎么行，您是我的長輩?！崩铎湍樕⒆儯X得那么做不符禮儀。
“沒事的，你就這么喊?！眴谈旰軋猿帧?p> 喬戈都這么說了，自己要是再不愿，未免有些矯情。
猶豫了幾秒，李焱張口答道：“好吧，那……喬戈，您能告訴我些關于角斗場學園的事嗎？我想了解一下?！?p> 盡管更改了稱謂，可李焱的語氣依然包含著敬意。
喬戈并沒有馬上回答李焱。他掏出一張汗巾，擦了擦油亮的光頭與臉蛋，直視前方的道路，說：“先告訴我你對它知曉多少？”
李焱將格斯力當初對他說的話大致的復述了一遍。
“嗯。確實，角斗士學園是面向平民，學習斗技的機構，但這并不是它主要的作用。李焱小兄弟，你可知道，‘角斗士’這三個字，是什么意思嗎？”
“我記得，好像幾百年前，帝國會把奴隸和罪犯，圍在一起，讓他們廝殺以取樂吧，角斗這個詞語就是從那個時候發(fā)明的。不過這個習俗被視為陋習，已經被取締了，好像……”
面對喬戈這個專業(yè)人士，李焱可不敢信口開河，只能按照印象里了解到的知識，有多少就說多少，說不清的，也要加上不確定的語氣，以免給喬戈留下妄下判斷的不好印象。
“確實，書里面，都是這么寫的?！甭犕昀铎偷臄⑹龊螅瑔谈甑哪樕细‖F出一抹玩味的微笑，頓了頓，繼續(xù)說道：“但實際上，這個習俗并沒有被取締，只是換了一種方式存續(xù)下去?！?p> “等等！難道說……所謂的面向平民招收學生，實際上是在光明正大的募集角斗士嗎？”從喬戈的側臉上，瞥到了蛛絲馬跡，再結合一些線索，李焱立即腦洞大開，得出了這么一個結論來。
李焱的發(fā)言，讓喬戈馬上就明白了他的想法，忙出聲為其細致的解釋：“不不不，你想多了，國家明明都在努力培養(yǎng)和吸納人才，又怎么會將他們當作角斗士來進行廝殺呢？不是這樣的！”
“那為什么……”雖然剛剛冒出的驚疑被打散了，但李焱心中的疑問還未被解決。
擔心李焱因為誤會，對前往角斗士學園一事產生抗拒心理，喬戈趕忙解釋：“是這樣的，角斗士學園對外宣傳的教授斗技，并沒有錯，只不過每隔半年他們會舉行一場驗證成績的盛典，那就是……”
“角斗，對嗎？”李焱搶答道。
“嗯，不過，這種角斗只是點到為止，并不會傷及學生性命。”
聽到這些只是，李焱雙眼放光，將它們默默記下，可馬上，又從中發(fā)現了一處疑點。
“喬戈，您說的是‘這種’？那豈不是還有其他形式的角斗？”
“嗯，確實還有其他種類的，”喬戈也不隱瞞，如實回答：“首先要經的學生同意，才會挑選精英中的精英才加，因為其確實存在生命危險?！?p> “如果說，前面的角斗，只是學生間的小打小鬧，那這個，則是真正的生死搏斗了。因為這種角斗，面臨的對手，不是學生，而是軍隊。”
“這是在為國家，選拔真正可用的人才，只有通過了這樣的角斗，才能真正受到重視?！?p> 三句話，將內容盡可能詳細地說出來，最后一句話的語氣沉重，也讓李焱明白了當中的意義。
雖然角斗士學園面向平民傳授斗技，但究根究底，其主旨是為帝國培養(yǎng)和選拔人才，其過程，當然不可能會是學習和比試那么簡單啦，固然會有一些殘酷的事物存在。
只不過……自己是否要參與進去，李焱心中還沒譜，畢竟他雖然是為了變強，而選擇入學的，但未曾考慮過參與廝殺以獲得國家的重視。
畢竟他現在才九星騎士學徒，那些事，對他來說太遙遠，當下考慮，只會徒然增添煩惱。
瞧見李焱露出的疑惑神情，喬戈心中暗暗一笑，轉身輕拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，李焱，正如我說的那樣，參加生死角斗事先會問及當事人同意的，而且想要獲得獲取資格，起碼也得是學年第一才行，輪不上你的?！?p> 即便知曉，喬戈這是在安慰自己，可李焱總覺得這話聽起來怪怪的。
是安慰我，還是在損我啊？
……
太陽落山，天色已暗，李焱與喬戈，才匆匆趕到了第一個落腳點，一個名為翠星湖的村莊。
兩人一個房間，經過一天的鞍馬勞頓，喬戈沒過多久，就扯起了呼嚕，讓頭一次與他人合住的李焱，有些不習慣，也睡不著。
倒不是喬戈呼嚕天雷響，吵到了他休息，而是白天在馬車上，聽到的關于角斗士學園的事情。
既然發(fā)愿要變強，那就肯定應該立一個宏大的目標，比如參與生死角斗，可他，真的能做到嗎？李焱雖然是個穿越者，但回望自己的經歷，并不像是有主角光環(huán)的人，而且自己唯一能求助的火哥尚在沉睡，或許還是穩(wěn)一點好？
隨著思索，雜念劇增，到后來，是徹底沒有了倦意。
李焱索性起了床，下了樓，走到后院，沖著拴馬的原木揮起拳。
這個時候，只有鍛煉，才能將腦海中的雜念，揮之而去。