四皇子也自知失言，面上一紅，嘴里卻還是強辯道：“天下的女子再多，能做皇妃的又有幾個？大皇兄是在病中，所以只納了兩個側(cè)妃?？啥市帜?？成婚七年，卻有八個側(cè)妃！每年一個還多，照此下去，你若是再拖著不肯成親，我跟老五可不就是挑無可挑了嘛！”
“看你這樣著急，想來是有中意的對象了？”三皇子看著四皇子道。
“我？”四皇子一怔才道，“我才不去費那腦筋呢。到時就全憑父皇做主，他說哪個就哪個?！?p> “啊？這樣草率？”三皇子驚道，“萬一父皇給你選中的你不喜歡怎么辦？”
“嗨！這又不是吃飯，還有什么喜歡不喜歡的！”四皇子不以為然的說道，“反正以后是要立側(cè)妃的，喜歡不喜歡的先找一個再說。誒，我可是聽說二皇兄在外面養(yǎng)了位青樓女子！這事兒父皇可能還不知道呢！不過這樣也好，有二皇兄開此先河，那我們以后不就可以，……??？”
四皇子對三皇子輕佻的挑了挑眉毛。
三皇子臉上頓時變色。他嫌惡的瞅了四皇子一眼，起身就向外走去。四皇子也不攔他。他哼的搖頭一笑，給自己倒上一杯茶，緩緩送到嘴邊，眼睛卻越過杯沿，看著面前的蓮花池。眼下是大冬天，湖面早已結(jié)了厚厚的冰，殘枝敗葉被凍結(jié)在冰面上，有的已經(jīng)被風干成了枯草，有的還殘留著些許綠色。幾朵晚開的蓮花許是剛開便被凍住了，還保持著鮮活的顏色，在寒風中瑟瑟發(fā)抖。冬的淫威讓這座曾經(jīng)燦爛似火的蓮花池呈現(xiàn)出污糟破敗的景象，四皇子卻像是看著什么美景似的，端著茶杯一動不動。旁邊候著的一個小廝，也站在那里抖個不住，不時的從低垂的眼簾下面翻起眼睛瞟一眼四皇子。四皇子喜歡這座蓮花池。一個人的時候，大部分的時間都是在此消磨。不管外面驕陽似火，還是冰天雪地，都是如此?？墒怯泻脦谆厮幕首訌呢瑝糁畜@醒，嘴里叫的都是蓮花，蓮花池。醒來時四皇子表情驚恐，好像那蓮花池是惡鬼猛獸，在追著他索命?？墒翘煲涣羺s又坐在蓮花池邊上。小廝們搞不懂四皇子這樣究竟是喜歡還是害怕。有的人說是喜歡，做噩夢是夢到蓮花池受損，因此嚇成那樣。有的人說是害怕，說他們那里有個人害怕狗咬他，所以就每天盯著那狗，怕被狗偷襲。還有人說四皇子魂不全是被嚇著了，畢竟這四王府以前曾是一座兇宅。總之說法不一，卻都跟驚嚇有關。閔妃聞此，幾次請法師前往四王府招魂驅(qū)鬼，效果沒看見多少。四皇子在蓮花池坐著的時間卻更長了，好像那里有什么神奇的吸引力，讓他離開不得。
應皇子剛進后園就碰到走出游廊的三皇子，忙問道:“三弟要去哪里？不是邀了世子們來品酒嗎？怎么四弟這府里如此冷清？”
應皇子這一路走來，靜悄無聲，還以為自己走錯地方了，正想找個人問問，看見三皇子出來。在他印象中，三皇子什么時候都是一副冷冰冰的樣子，所以，并沒有看出三皇子臉色有什么不對。
“你去問他！”三皇子頭也不回的說道。
應皇子狐疑的看了看三皇子的背影，想問問四皇子人在哪里，可三皇子已經(jīng)一陣風的走遠了。
應皇子只能順著他出來的方向向游廊里走去，走到盡頭才看見四皇子一個人坐在蓮池中間的涼亭里。此時天寒地凍，涼亭里又四面漏風，可四皇子坐在里面卻甘之若素。只見他穿著一件白裘皮大氅，坐在一張鋪了獸皮的椅子上，石桌上有一個小銅爐，上面坐著茶壺，他一個人自斟自飲，白嫩的臉凍得通紅。旁邊的小廝看見應皇子過來，如蒙大赦，忙上前給鋪坐。
“皇兄你還真來了？快快請坐，快快請坐！”四皇子看見應皇子前來，驚喜的站了起來。連連讓座。
“真是個避暑的好去處啊！”應皇子看著包圍在涼亭四周的蓮花池，想象著盛夏里四周碧波蕩漾，清風徐來，花香陣陣，由衷的贊道。
“誒！皇兄見笑了?！彼幕首咏o應皇子倒上了茶，才坐下說道，“我這府宅還是以前的八皇叔留下來的，年久失修，也就是夏日里的這池荷花還能看的過去。豈可跟皇兄的東王府相比?！?p> 四皇子所說的‘以前的，八皇叔?！傅氖钱斀袷ド衔ㄒ坏囊粋€親胞弟，上一屆的八皇子。因為跟圣上奪嫡的對手，上一屆的四皇子交好，站錯了隊，被圣上所不喜。在最后的慘斗中，任憑生母玉妃哭出血淚，跪地相求，還是痛下殺手，將八皇子伙同四皇子的一眾追隨者一并滿門抄斬，斬草除根。
里面包括八皇子出生的，未出生的，所有的子嗣。
就都埋在這后園之中。
想到此處，應皇子遍體生寒，毛骨悚然。好像當年的冤魂還在這園中徘徊游蕩?？伤幕首訁s仍是一臉云淡風輕的淺笑。即便說起死去的八皇叔也是語氣輕佻，沒有絲毫的忌諱。想來還是年輕，尚不知掩蓋在皇權之下的腥風血雨。想到此處，應皇子對四皇子越發(fā)的有了一種憐惜之情。好像看著一個茫然無知的孩子，走在危機四伏的暗夜之中。暗下決心，不管以后如何艱險，都一定要護四皇子周全。
“不是要跟世子們品酒飲宴嗎？怎么就你一個人？三弟去哪了？”應皇子問。
“世子們都乖得很。想必進宮前都被家里耳提面命，進得宮來不許亂跑亂動。一個個便都跟小白兔似的待在爹媽身邊，哪里敢出來跟我去飲酒??！”四皇子依舊是輕佻的語氣，邊說邊搖頭。手里一刻不停的忙活著，端著茶壺，把洗過的白瓷茶杯澆了又澆，一壺茶用畢，又叫來下人續(xù)水。應皇子覺得他更像一個孩子了，孤獨無聊，卻死撐著不肯承認，做出一副滿不在乎的油滑樣子來。
“那，三弟呢？他怎么也走了？”應皇子轉(zhuǎn)頭看著游廊，沒話找話的問道。怕四皇子看到他眼里的憐憫之色。這些長在金絲籠中的皇子們，注定只能是孤獨一生，朋友，親情，都是永遠無法擁有的。
“三皇兄清高，大概覺得我這個俗人說話不大中聽罷?！彼幕首右宦柤绨?，無奈的笑了一聲，又搖了搖頭?！鞍?！多虧是你來了，要不，我就只能是一個人對著這池血腥的荷花發(fā)呆了！”
“血腥？”應皇子回頭看著池中，正想問哪里血腥，及看到那幾朵尚未凋殘，如盆口大的荷花，不覺莞爾。小孩子到底是小孩子，臭詞濫用，語不驚人死不休。忙掩飾的說道，“此處的荷花確實繁茂，跟別處不同?！?p> “豈止是繁茂！”四皇子冷笑，“簡直是發(fā)瘋一般的生長。一朵接一朵，只開不敗。任你怎么刀砍火燒都殺不死。哈！”
四皇子長吁一口氣，定定的坐著一動不動。應皇子正想問他是不是喝酒了。他又開口了，眼睛仍盯著面前的荷花池，可是目光卻渾無焦點，看上去更像是失神在想著什么，“有人說須得連根拔起才能把它們徹底殺死，可是，沒人敢下到那池子里去?！?p> 四皇子的表情很平靜，可應皇子卻覺得他的面部在剎那間有些扭曲。脖子像是落枕似的僵硬的一動，一雙眼睛跟著立了起來。說話的語氣輕飄飄的像是夢囈一般。
“怎么？池子里的水很深嗎？”應皇子覺得后脊又有些發(fā)涼，聳了聳肩膀，故作輕松的笑道。
四皇子聞言回過頭來，直愣愣的看著應皇子。忽然表情一動，好像大夢初醒，轉(zhuǎn)眼又是一臉孩子般爽直的笑，“皇兄被我嚇著了吧？人們常笑話女子閑來無事，只會傷春悲秋。沒想到我這堂堂男兒也是如此。讓皇兄見笑了?！?p> “誒！這才是真性情嗎。”應皇子道，“人便是有七情六欲的，若是無情無義，豈不是跟那機械木偶一般？”
四皇子看著應皇子一笑，轉(zhuǎn)而說道：“唉！這萬壽節(jié)也是越來越?jīng)]意思了，說的是與民同樂，可你看百官一見父皇那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子，誰能樂的起來？不過是陪父皇做做戲罷了。”
應皇子覺得此話有些犯上，本不欲接和?？伤幕首尤绱颂拐\，他若是再藏著掖著有所保留，豈不是成了小人之心？于是道：“是啊，我聽說百官們?yōu)榱私o父皇選送賀禮，在民間大肆搜刮，百姓怨聲載道?！?p> “他們哪里會廉潔至此，手頭連一件可做賀禮的玩意都沒有？”四皇子哼的一笑，“不過是借著這個由頭為自己斂財罷了?！?p> “但總歸是由萬壽節(jié)而起?！睉首釉捪蛔右婚_，想收也收不住，滔滔不絕的說了起來。他現(xiàn)在每天待在鋪子里，接觸的都是平民百姓。聽聞了太多民間的聲音，苦于無人可傾述。“你看街面上花團錦簇，修繕一新，可知這筆花銷是從何處而來？都是從百姓頭上！每一家每一戶，按人頭收取。就連我們行會里也有攤派的任務，可是各行會的首領們自是不用出的，都分給了下面的商販工匠，商販工匠們也不愿白出這個錢，于是又將這筆開支攤在了自己經(jīng)手的商品之中，最后還是落在了作為消費大眾的百姓頭上。百姓們被官府商販雙重壓榨，你想想，這日子該怎么過？”
四皇子聽的臉上色變，可還是強笑道：“皇兄接手了義王的生意，還真是成了生意人了。話語之中都是攤派啊，開銷什么的專業(yè)術語。小弟愚鈍，聽著如同天書一般?！?p> 應皇子自知說的有些忘形，也跟著笑笑，道：“是啊，每天計算著蠅頭小利，得失賠賺，人也成了俗人一個。一說起這些生意上的事情，便滔滔不絕。純屬信口開河，有不妥之處，還請四弟不要當真?！?p> “誒！你我兄弟談話又沒有外人，有何不妥?！彼幕首右粩[手道。
看著日頭偏西，想來老夫人也該醒了，皇子便起身告辭。
“皇兄珍重！”四皇子緊緊握著皇子的手道，“你我兄弟一見如故，希望他日還可以這般開懷暢談?！?p> “宮墻之內(nèi)，風云詭譎。萬望四弟一切小心?！睉首右灿昧匚罩幕首訂伪〉氖终疲瑒忧榈?。
出了四皇子府，應皇子仍是心情激蕩?；仡^看看業(yè)已褪色的府門，心里滿是憐惜。他跟四皇子也非第一次見面了，可從未有過今天這樣的感受，從一開始就被一種莫名的情緒攫住了。
老夫人早已醒了，穿戴整齊坐在門口，給皇妃講解著皇宮的分布，說皇宮分為外朝和內(nèi)廷兩個部分，外朝的中心是正合殿，也就是圣上和大臣們早朝的地方，后面的內(nèi)廷也就是后宮，是圣上和皇后居住的地方。再往后那就是御花園了。還有就是什么東宮西宮，都是妃嬪們居住的地方。
“那便是穹廬。”老夫人歪頭錯過眼前的正和殿，從旁邊的縫隙中指著露出來的一個尖頂建筑給皇妃說道，“聽說呀那里是全朝歌的中心。是法師們修煉的地方。”
皇妃唯唯應著，她對這些根本不感興趣，滿心想著怎樣避開老夫人化妝。聽到傳來宣內(nèi)眷進殿的聲音，她忙催著老夫人先去。老夫人早等不及了，整理了一番，便先行出去候著，讓皇妃隨后趕來?；叔笙病＠戏蛉艘怀鲩T就趕緊叫著紫玉。
“畫成這樣，……”紫玉看著皇妃，滿面愁云，“會不會被人笑話？”
她們這里有一句形容美人的俏皮話：柳葉眉，杏核眼，櫻桃小嘴一點點?？苫叔购茫劬Ξ嫷南袷潜蝗俗崃艘蝗?，烏青發(fā)黑。嘴唇呢，更是畫的血盆大口一般，這不是故意往丑了畫嗎！
“你知道什么！”皇妃繼續(xù)化著妝，不屑的斜了紫玉一眼說道，“這叫爛番茄！當下最流行的口紅色號！”
紫玉當然不明白什么什么口紅以及什么色號。只一聽‘爛’這個字眼兒就已經(jīng)在那里搖頭撇嘴不以為然了。她對皇妃自己鼓搗出來的這些個東西沒一個看上眼的。