長(zhǎng)夜降臨，雪域之境早已失去了盛夏季節(jié)，冰冷如刀的寒風(fēng)是這片天地唯一的守路人。
渡過(guò)通往雪域之境的萊冰河，馬林-南斯率領(lǐng)的軍隊(duì)在河畔駐扎，擋在他們前路的是雪域之境的邊城——克多瓦城。城主伊諾凱-斐柏是萊特爾家族的封臣，也是雪域之境最驍勇善戰(zhàn)的勇士之一。
清晨時(shí)分，濃霧掩藏了城外所有蹤跡，直到中午，伊諾凱才被哨兵告知，萊冰河畔駐扎了一支龐大的軍隊(duì)。
早在卡倫-萊特爾趕赴都城路過(guò)克多瓦城時(shí)，他就特意提醒過(guò)伊諾凱，長(zhǎng)夜降臨，敵人不單單來(lái)自城墻那邊，還有可能來(lái)自伊斯特洛大陸的東方或南方。
急報(bào)傳來(lái)，伊諾凱不曾多想，當(dāng)即下令全城戒備，弓弩手箭上弦，騎兵上馬，步兵拔劍以待。
前來(lái)傳信的是一位身著垣城騎兵服裝的士兵，他給克多瓦城領(lǐng)主奉上了國(guó)王指令，伊諾凱甚至沒低眉瞧一眼那張?jiān)谘┯蛑炒聿涣巳魏螙|西的絹紙。
他一臉威嚴(yán)地警告來(lái)使，“回去告訴你的將軍，垣城士兵不能進(jìn)入克多瓦城?！?p> “我們是奉國(guó)王指令而來(lái)，伊諾凱-斐柏爵士，你敢公然違抗國(guó)王的命令？”
“我從未接到任何國(guó)王的指令，你最好馬上離開。”
伊諾凱話剛說(shuō)完，一旁的侍衛(wèi)就將手中的劍拔出了半寸，以示威脅。
來(lái)使落荒而逃，但伊諾凱的臉上同樣涌上了濃密的憂愁。他心知遠(yuǎn)在都城的冰臨城公爵已經(jīng)和雪域之境斷了聯(lián)系，于是急忙給坐鎮(zhèn)冰臨城的喬伊斯-萊特爾修書，請(qǐng)求萊特爾家族派兵前來(lái)支援。
據(jù)哨兵回報(bào)，萊冰河畔的駐軍數(shù)量驚人，伊諾凱很清楚，以克多瓦城的實(shí)力，根本無(wú)法抵擋。
......
冰臨城少領(lǐng)主此時(shí)早已焦頭爛額。來(lái)自都城的糧食出了問(wèn)題，已經(jīng)有不少士兵和百姓喪命，喬伊斯不敢貿(mào)然斷定是國(guó)王在這件事情上使詐，但理智的修伯特卻已經(jīng)嗅到了危險(xiǎn)的味道。
修伯特一連修書數(shù)封送往雪域之境各城，焦慮不安的喬伊斯在大學(xué)士的身邊來(lái)回踱步，嘴里不停猜測(cè)道：“如果經(jīng)手的是現(xiàn)任財(cái)政大臣戴納-德林，是不是就可以解釋得通了？”
不停揮筆灑墨的修伯特甚至沒時(shí)間抬頭給喬伊斯一個(gè)眼神的安慰。
雖然二十二歲已經(jīng)到了應(yīng)該獨(dú)當(dāng)一面的年紀(jì)，但誰(shuí)有第一次面對(duì)巨大挑戰(zhàn)手足無(wú)措的時(shí)候，修伯特選擇諒解還不甚成熟的喬伊斯。
“那個(gè)矮胖子向來(lái)與父親不和，而德林家族也一直視我們?yōu)檠壑嗅斎庵写蹋砸欢ㄊ撬诩Z食上做了手腳。”
修伯特忍不住勸說(shuō)道：“有這個(gè)猜測(cè)的閑工夫，你倒不如去了解一下士兵的受損情況，要是在這個(gè)時(shí)候爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，冰臨城可不能無(wú)兵可戰(zhàn)?！?p> “戰(zhàn)爭(zhēng)？”
聽到這個(gè)詞，喬伊斯被嚇得往后連退了幾步，一把扶在身后的案臺(tái)之上。
他弱聲嘀咕道：“父親說(shuō)過(guò)，他此次東行，不會(huì)給冰臨城帶來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的?！?p> 修伯特停了停手中的筆，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“戰(zhàn)爭(zhēng)的降臨，是不以弱勢(shì)方的意志為準(zhǔn)的。”
喬伊斯聞言陡然慌了神，他與父親之間的聯(lián)系十?dāng)?shù)日前就已經(jīng)斷了，他隱約聽懂了修伯特隱藏在話里的意思。正如父親臨行前憂思的那樣，戰(zhàn)爭(zhēng)如一把懸在頭頂?shù)睦麆?，隨時(shí)都有可能刺穿冰臨城的心臟。
“士兵的損失還不算大，那批糧食主要分發(fā)給了百姓?！眴桃了剐牟辉谘傻卣f(shuō)道。
他此刻腦袋里已經(jīng)開始臆想戰(zhàn)火紛飛的冰臨城，身為冰臨城未來(lái)的繼承人，喬伊斯自幼時(shí)起就被父親灌輸一種以守護(hù)冰臨城，守護(hù)雪域之境為己任的思想。
真到了需要自己為這座城挺身而出的時(shí)候，自己能提起那擔(dān)負(fù)著榮譽(yù)和責(zé)任的劍嗎？喬伊斯不停在心底質(zhì)問(wèn)自己。
不久前，他還了解到了一個(gè)令人沮喪的事實(shí)。十年前，國(guó)王曾指名道姓要將他送到垣城為人質(zhì)，是父親和母親的堅(jiān)持，最后才將離恩送到了南斯家。
這本是他原先了解到的事實(shí)，然而，在母親和妹妹的一次談話中，喬伊斯偷聽到，當(dāng)年是比自己還年幼的離恩主動(dòng)請(qǐng)纓，這才更換了作為人質(zhì)的人選。
自己的弟弟是個(gè)有能力且勇敢的人，這一點(diǎn)，喬伊斯從小到大都沒有懷疑過(guò)。上一次，離恩不也自告奮勇前去冰川大陸為息“暴君之怒”而生撲巨獸嗎？盡管那個(gè)離恩的真?zhèn)芜€有待考證，但那是真正的離恩會(huì)奮不顧身去做的事。對(duì)此，喬伊斯也從未懷疑過(guò)。
此番種種，讓喬伊斯感受到了前所未有的壓力，眼下，他有機(jī)會(huì)證明自己與離恩同樣優(yōu)秀，同樣可以為了家族一往直前，但他怎么就畏縮了呢？
喬伊斯自責(zé)地埋怨自己，情緒也變得低落。
一旁的修伯特總算忙完，他一起身，就注意到了喬伊斯臉上的異樣。對(duì)于躊躇滿志卻又心存不安的少年，修伯特總是能給予一定的理解和安慰。
“派去城墻那邊的騎兵有帶回來(lái)什么好消息嗎？”修伯特問(wèn)。
愣神的喬伊斯大夢(mèng)初醒一般顫了顫身子，然后搖了搖頭。
“雖然赫蒂心里有質(zhì)疑，但我清楚，在救援離恩這件事上，你做了能做的一切?！?p> 喬伊斯冷笑了一聲，用以自嘲。
“可她還是背著我派了兩個(gè)人去找離恩?！?p> “別把這件事說(shuō)得那么不堪，喬伊斯，”修伯特直言道，“赫蒂只是向離恩的兩個(gè)好朋友請(qǐng)求幫助?！彼弥鴦倢懞玫男抛叩椒块T處，交給候在門外的傳信兵，細(xì)聲叮囑了幾句話，然后又折回到耷拉著一張臉的喬伊斯面前。
修伯特皺眉想了想，隨即問(wèn)道：“你想知道我二十二歲的時(shí)候在干什么嗎？”
喬伊斯抬頭看著滿臉皺紋，白發(fā)漸疏的智慧老者，眼中閃過(guò)了好奇的目光。
“那時(shí)，我本打算跟一位巫師學(xué)習(xí)巫術(shù)，但是你知道，要獲得非凡的能量是要付出代價(jià)的，當(dāng)時(shí)我退縮了，那位巫師一怒之下將我騙到了基朗港，然后把我賣給海盜，讓我在海盜手底下做了十年的奴隸?！?p> 喬伊斯一臉震驚地看著修伯特，“我從未聽說(shuō)過(guò)此事?！?p> “呵呵，你當(dāng)然不會(huì)知道，連你父親都不知道?！?p> “父親曾說(shuō)在他出生的時(shí)候，你就已經(jīng)在冰臨城了。”
“我是幸運(yùn)的。那十年的奴隸生涯讓我一度想要成為目空一切，只以鮮血和兵器論實(shí)力的海盜，”修伯特微瞇著眼睛，像是在回憶一件羞慚的往事，“如果不是遇見了你們?nèi)R特爾人，我也許早就死了，尸身腐爛在某處深海之中?！?p> 喬伊斯了解修伯特重提自己舊日傷疤的好意，只是，沒有歷經(jīng)千錘百煉，是鍛造不出鋒銳無(wú)雙的寶劍的。這一點(diǎn)，喬伊斯也很清楚。
“如今，冰臨城是你的，喬伊斯-萊特爾，這也就意味著，守護(hù)這座城的使命已經(jīng)壓在你的肩膀上，”修伯特慎重其事地告誡年輕的喬伊斯，“無(wú)論你愿意與否，無(wú)論你能力是否足夠！”
喬伊斯目不轉(zhuǎn)睛地凝視前方，一副若有所思的樣子，微微頷首道：“我知道?！?