王樸遂決定頓兵城下，向朝廷奏報(bào)此事，等待皇帝的下一步御令。奏章剛送出去，京師就來(lái)了一位天使，卻是興師問(wèn)罪，一份奏本往地上拋，言：“口諭：令王樸自辯?！?p> 王樸拿起來(lái)一看，卻是戶科給事中陳行楚的奏章，上面羅列了王樸三項(xiàng)大罪，縱仆欺母，屠戮百姓，奸污表親。與王威送來(lái)的絕交信所言一致。
“請(qǐng)?zhí)焓股院?，我這就去寫(xiě)奏疏?！蓖鯓愎蛟诘厣掀届o回道，所謂哀莫過(guò)于心死，原本以為自己畢竟立下赫赫戰(zhàn)功，崇禎好歹會(huì)看在這些功勞的份上網(wǎng)開(kāi)一面，給他撐腰，果然崇禎是靠不住的昏君，該來(lái)的終究要來(lái)，他暗恨不已，心說(shuō)：“這是你逼我的，老子可不是岳飛那種愚忠蠢貨?！?p> 王樸的文言文實(shí)在稀疏的緊，花了整整半個(gè)時(shí)辰寫(xiě)好奏疏，呈給天使，那天使臉上難看，狠狠離去，王樸心里暗笑，這是怪我沒(méi)給銀子吧，老子都到這個(gè)地步了，還給個(gè)屁銀子，有銀子留著養(yǎng)兵才是正經(jīng)。遂命劉一山暫領(lǐng)神甲營(yíng)，派人去給王雁送急信，命她無(wú)論如何都要找到足夠五百人乘坐的船只前往登州，安排妥當(dāng)以后，立即帶著親兵十一騎南下，前往登州。
王樸的這份自辯奏疏果然并無(wú)卵用，三日后，崇禎的問(wèn)罪圣旨就到了軍營(yíng)，然而，王樸卻不知去向，劉一山一問(wèn)三不知，遂被錦衣衛(wèi)鎖拿進(jìn)京，王樸其實(shí)并沒(méi)有走遠(yuǎn)，他擔(dān)心劉一山會(huì)出賣(mài)他，故而中途轉(zhuǎn)了個(gè)大灣，在薊州東北角落一處林子中藏匿，聽(tīng)說(shuō)劉一山被錦衣衛(wèi)鎖拿，頓時(shí)想起錦衣衛(wèi)的酷刑，暗呼：劉一山平時(shí)算是精明人，怎么關(guān)鍵時(shí)候居然半點(diǎn)腦子都沒(méi)有，竟乖乖束手就縛，這要是進(jìn)了昭獄，哪里還有性命出來(lái)。
實(shí)在是不忍，遂親領(lǐng)騎兵隊(duì)追上錦衣衛(wèi)，憑借火器犀利，將劉一山截下來(lái)。
“大人，這可如何是好，我們，我們?！币?jiàn)皇帝派來(lái)的人被殺的干干凈凈，劉一山早已癱了，不止是他，王樸身邊的兵卒都是瑟瑟發(fā)抖，這可是要謀反呢，此時(shí)大明雖千瘡百孔，到底余威善存，普通的良家子弟哪敢生出謀反之心，哪怕是這個(gè)念頭都不敢有，更別提殺了皇帝的人。
“是因?yàn)殚L(zhǎng)期的奴化嗎?！蓖鯓阍谛睦锇蛋祰@氣：“朱元璋這個(gè)土財(cái)主以為只要推行奴化，就能使百姓溫良恭順，易于統(tǒng)治，江山就更為鞏固，未知到頭來(lái)卻便宜了東虜，這些大明百姓平時(shí)恭順慣了，等東虜打過(guò)來(lái)，需要反抗之時(shí)，卻早已喪失了反抗之勇氣。”
“今日之事，誰(shuí)也不許說(shuō)出去?！蓖鯓阆铝畹溃骸皠⒁簧?，人家都已經(jīng)把刀架在你脖子上了，你不想死就要反抗，若非我及時(shí)趕來(lái)，你進(jìn)了昏君的大牢，哪里還有活路。”
“大人，卑職全聽(tīng)你的?！眲⒁簧叫膩y如麻，卻見(jiàn)王樸一臉的無(wú)所謂，莫名受到感染，頓感踏實(shí)了些，不再是空落落的，如墜冰窟。
“大人說(shuō)的對(duì)，昏君無(wú)道，俺爹娘可不就是昏君害死的，就是那昏君沒(méi)命催稅，俺家里一個(gè)個(gè)都餓死，要不是大人收留，俺也早餓死了?！币幻渫蝗徊逶挼溃瑧浧鸩恍彝?，不禁嗚嗚涕淚。周?chē)黄o默，看來(lái)兵卒們對(duì)此言有所觸動(dòng)。
王樸心里一動(dòng)，對(duì)這個(gè)兵卒問(wèn)道：“你叫什么？”
“標(biāo)下，騎兵隊(duì)一等兵，荊大牛?！边@名兵卒忙對(duì)主將打千行禮道。
“荊大牛，你來(lái)告訴我們，你爹娘都是怎么死的。”王樸想用那一招，憶苦思甜。
“是，長(zhǎng)官?！鼻G大牛左右看了看，見(jiàn)大伙兒都在拿眼盯他，不禁十分局促，不敢置信就在剛才他居然對(duì)皇帝大不敬，脫口而出的這些話平時(shí)只敢爛在肚里，哪能隨便亂說(shuō)，得虧是在同袍面前，今日參與謀反，這里的所有人都已沒(méi)了退路。想到這里他深呼了口氣，暗忖：“將來(lái)要是事發(fā)，我砍頭，王節(jié)制凌遲，要死一起死，要活一起活，娘的，反正是跑不掉，躲不開(kāi)了?！?p> “兄弟我，標(biāo)下從前是老實(shí)莊稼漢，家里有點(diǎn)薄田，啊，那是靠河的良田，不怕旱，那幾年鬧災(zāi)，真邪門(mén)連著不停，標(biāo)下的爹娘不賣(mài)兒賣(mài)女，居然都活了下來(lái)，真是不易，就，就是今上，今上那個(gè)，昏君，他把標(biāo)下的田都賞賜給了福王，我們的田不是皇莊的田，本是自家的私田，就這么不講理，呵，官府又哪有講理的，就這樣當(dāng)年，我家先交了官府的田賦，后來(lái)又來(lái)了福王的人，納兩遍稅，我們?nèi)コ抢锝鑱?lái)利錢(qián)才完了稅，第二年，遼餉又來(lái)了，沒(méi)錢(qián)就挨了打，先是財(cái)主的來(lái)打人，搶東西，后來(lái)，后來(lái)官府更狠，把俺爹娘都，都害死了。我?guī)е妹锰映鰜?lái)，進(jìn)了神甲營(yíng)，這一年吃的飽，沒(méi)有人欺負(fù)，才活的像人，那，那狗皇帝還不肯放過(guò)我，逼我們神甲營(yíng)出來(lái)送死，好容易擊退東虜，皇帝又要跑來(lái)害人，害我們的節(jié)制大人，這皇帝，咋就，天天想著害人呢?！鼻G大牛支支吾吾地說(shuō)著，到了后來(lái)又忍不住對(duì)皇帝大不敬，今日他太大膽了，這輩子最膽子肥的一天。
“俺這輩子就去年在軍中吃得飽，有肉吃?！比巳褐杏斜浜傲艘簧ぷ?，這人嗓門(mén)大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)都能聽(tīng)清，頓時(shí)惹來(lái)一陣哄笑。
“神甲營(yíng)不是我王樸一人之神甲營(yíng)，也不是皇帝一人之神甲營(yíng)，而是全營(yíng)將士的神甲營(yíng)，只有神甲營(yíng)存在，你們才能吃得飽，有肉吃，才能不被官府欺負(fù)，你們才能娶到好看的婆娘，孩子不愁吃穿，有書(shū)念，就算哪天你們戰(zhàn)死了，為我戰(zhàn)死的，我不會(huì)虧待，養(yǎng)你們婆娘和孩子，不讓他們吃苦，若我王樸食言，不得好死。”王樸乘機(jī)高聲喚道，更詛咒發(fā)誓以獲軍心。
“王節(jié)制大恩，王節(jié)制大恩，王節(jié)制大恩。”在場(chǎng)官軍簇?fù)硗鯓泯R聲高呼，聲勢(shì)如虹。
香河一戰(zhàn)，如火營(yíng)幾近全軍覆沒(méi)，唯有副千總梁三錢(qián)親領(lǐng)的六個(gè)哨，約兩百來(lái)人因留守在五佛橋，所謂近水樓臺(tái)先得月，他們都僥幸逃過(guò)河上了南岸。馬世龍很是為難，身為如火營(yíng)的主將，他手頭可戰(zhàn)之兵折損殆盡，實(shí)力竟還不如麾下一個(gè)千總。臨時(shí)去各地招募了一批兵丁，卻遠(yuǎn)水不解近渴，這等臨時(shí)招募的，連結(jié)陣都不會(huì)的烏合之眾休說(shuō)破敵了，明眼人只要瞧上一眼，就能識(shí)破底細(xì)。用于騙朝廷都很勉強(qiáng)，馬世龍向曹文詔等人求助，卻碰了軟釘子，封建軍隊(duì)兵為將有，把可戰(zhàn)兵卒分給他人，萬(wàn)一因此吃了敗仗，輕者官位不保，重則性命不保，故而無(wú)人愿襄助。
眼看這支烏合之眾不成器，練成精騎恢復(fù)成如火營(yíng)舊貌是遙遙無(wú)期。馬世龍就打起了梁三錢(qián)這六個(gè)哨的主意。他越級(jí)接見(jiàn)這六個(gè)哨的哨官，許以把總隊(duì)官銜位。
梁三錢(qián)得知此事以后，先是愣然無(wú)措，待苦思冥想一整夜，越想越是害怕，心說(shuō)：“馬世龍要把我的親信強(qiáng)搶過(guò)去，收為己用，必先找個(gè)理由弄死我啊，否則這些人原本是我親信，只要我活著，他們就算詛咒發(fā)誓對(duì)姓馬的效忠，那姓馬也不敢用，我去尼瑪?！?p> 想通了關(guān)竅，梁三錢(qián)當(dāng)機(jī)立斷，帶著六個(gè)哨人馬出走，他一邊行軍一邊苦思出路：落草為寇，那是不行的。如火營(yíng)的家眷都在大同，落了草，家人就遭殃了，手下人必然不能答應(yīng)。
“我們?nèi)ネ犊客鯓阍鯓樱纳窦谞I(yíng)據(jù)說(shuō)足餉?！绷喝X(qián)問(wèn)親信們道。
一群候鳥(niǎo)從北京城上空嗚嗚丫丫飛過(guò)，鳥(niǎo)糞轟擊下面的街道，行人，屋檐瓦礫，春色又厚實(shí)了幾分。
“前方告捷，斬級(jí)近千。”五騎一路夸功，反復(fù)齊呼，從西直門(mén)踏馬奔入京師城內(nèi)，帶來(lái)了這份由馬世龍，曹文詔和左良玉等五位將領(lǐng)聯(lián)署的捷報(bào)，此乃大明的兵事習(xí)俗，名為飛布夸捷，他們的戰(zhàn)馬上各懸兩顆首級(jí)，背掛寫(xiě)了行楷大字的報(bào)捷奏疏。京師城內(nèi)巡城司和縣衙衙役前方分流開(kāi)道，引得途經(jīng)的百姓聽(tīng)到動(dòng)靜紛紛從家里出來(lái)，大街上詢問(wèn)事由，塵土飛揚(yáng)中卻哪里看的清騎兵背上的奏疏，都只是道聽(tīng)途說(shuō)，先前就聽(tīng)說(shuō)東虜退兵，百姓們將信將疑，這一回聽(tīng)到有飛布夸捷，心里便信了七八分，近千首級(jí)那就做不得假了。
“東虜有十幾萬(wàn)大軍，斬級(jí)近千很多嗎，為何就被打跑了?！庇袀€(gè)年輕士子一臉不解地問(wèn)道。
“斬級(jí)可比殺敵要難的多，敵多為騎兵，來(lái)去如風(fēng)，打不過(guò)就溜了，還把戰(zhàn)死的同伴帶走，能夠斬級(jí)近千，那就殺敵近萬(wàn)了吧?！毕騺?lái)有知兵之名的江南才子陳名夏不吝指摘道。
“原來(lái)如此啊，那卻是一件大功?！边@個(gè)年輕士子欣喜撫掌道。
“也不盡然，東虜雖強(qiáng)，可戰(zhàn)之兵實(shí)則不過(guò)萬(wàn)，所謂十幾萬(wàn)大軍，一多半是老弱病殘而已，去年遼東大饑，易子相食，皇太極寇關(guān)不止是搶糧食，還把十幾萬(wàn)饑民也帶來(lái)就食啊。我估計(jì)這批首級(jí)大部分都是東虜?shù)酿嚸?，并非?zhàn)兵?！标惷暮么跏菛|林后秀，眼光見(jiàn)識(shí)卻是有過(guò)人之處，幾句話說(shuō)的鞭辟入里，只是他有意匿下了一句，即使東虜?shù)睦先醪堃琅f敢戰(zhàn)勇武。
“聽(tīng)說(shuō)兵部的王在晉被罷免以后，正托牙人售賣(mài)府邸，仍未離京歸故，有好事者幾人給他送去一條甲魚(yú)，哈哈哈，好個(gè)王，八，部堂竟毫不在意，坦然收下。哈哈哈?！边@個(gè)年輕士子輕蔑嗤笑道：“我說(shuō)何不就去找他討教用兵之道，若能得以解惑，就算施舍給他一條甲魚(yú)也未知不可?！?p> 王在晉今非昔比，罷官奪職以后，成了一介白丁，所謂落地鳳凰不如雞，無(wú)官位庇護(hù)的王在晉從此就沒(méi)有擺大佬的資本，他家的宅子就算還有門(mén)子，也不敢拿棍子出來(lái)轟逐有功名的舉人老爺。
“周兄勿要多事，王部堂是咱們東林的前輩，此次東虜入寇，他總算盡職盡責(zé)，無(wú)可指摘。給他送甲魚(yú)的那幾位都是京畿附近的豪門(mén)公子，這些人不走仕途，家里又因?yàn)闁|虜入寇，田地被毀，損失財(cái)物無(wú)數(shù)，才上門(mén)去找些消遣，王部堂半生宦海，養(yǎng)氣功夫已到了不以物喜不以己悲的境界，為了給這些豪門(mén)消氣，甘愿自取其辱，坦然收下這只甲魚(yú)。這位前輩能做到六部九卿的位子，果然并非僥幸，我輩當(dāng)仰慕之，效法之，如是也?！标惷恼f(shuō)著不禁眼放精光，腦海里浮現(xiàn)位高權(quán)重之人那份藐視蒼生的從容超脫。
“百史兄言之成理，學(xué)生受教。”這個(gè)周姓年輕舉子心悅誠(chéng)服道，作揖行了大禮。
“要知前方戰(zhàn)事的詳情，不該去問(wèn)王在晉，隨軍的監(jiān)軍才是關(guān)鍵?！弊躁瑏y以來(lái)，陳名夏的恩師就有過(guò)提點(diǎn)，在亂世之中多知兵事或可得仕途捷徑，故而他從此醉心于兵事，這場(chǎng)突兀的大捷在外人看來(lái)如同霧里看花，終隔一層，他尋思確實(shí)有必要走訪一些親歷之人，至少要把來(lái)龍去脈理清楚才行。
“監(jiān)軍是太監(jiān)啊，怎么，你要去結(jié)交閹人?！敝苄漳贻p舉子說(shuō)起閹人兩字，眉頭不覺(jué)間就皺成一團(tuán)，仿佛那厭物是頂風(fēng)臭十里的劇毒大便。
“皇帝派了一個(gè)太監(jiān)做監(jiān)軍，但是按照我大明的軍制，如火營(yíng)，卓銳營(yíng)這等募兵營(yíng)本就有一名御史作為監(jiān)軍，這幾位御史隨軍，咱們?nèi)フ宜麄儐?wèn)個(gè)明白?！标惷姆藗€(gè)白眼，撇嘴道，暗中鄙夷這位周兄是個(gè)大草包。
“沒(méi)問(wèn)題，我去找我爹問(wèn)一問(wèn)?！边@周姓年輕舉子恍然大悟道。他就是周延儒的長(zhǎng)孫，周閾有。陳名夏性銳，又是七竅玲瓏心，去年?yáng)|虜入寇，有傳聞?wù)f東林黨失了圣眷，正在保定盤(pán)桓的他就立即不惜千里涉險(xiǎn)，馭馬進(jìn)京，想就近洞察圣意，為自己將來(lái)作好打算。