話說鶴慶洱源交界處，巍巍群山中，隱藏著一伙殺富濟貧的好漢。為首的好漢因為口齒不甚爽利，姓張，官道上人給他起了個綽號叫張結(jié)巴。這張結(jié)巴既劫富濟貧，也收過往客商的年例。小時候跟大伯給張結(jié)巴送過兩回年例，說穿了就是買路錢。
將近年關(guān)，某個吉日，送年例的大人們眼上被蒙了黑布，捆了雙手，串成一串螞蚱，前后有持槍土匪押送，送到山上來，關(guān)進(jìn)小黑屋。土匪們殺雞宰羊，好酒好肉招待一番算是回禮，酒飽飯足，一串螞蚱又由小匪牽了下山。張結(jié)巴騎個高頭大白馬，馬脖子上鈴鐺嗆啷嗆啷響。鎮(zhèn)中小孩子家家就坐在張結(jié)巴肩頭上，扶著大蓬花白頭發(fā)，看滿山的紅杜鵑爭奇斗艷，鶯飛草長。再看那串螞蚱，一個個步履蹣跚，一腳高來半腳低，恰如弱柳穿魚，歪三倒四，鎮(zhèn)中忍俊不住笑出聲來。張結(jié)巴也來了勁，喔哇哇起個大嗓門，叮叮當(dāng)當(dāng)一串話語，不知道什么戲文，直震得鎮(zhèn)中雙耳發(fā)臌，頭疼欲裂。那些手下弟兄一個個獻(xiàn)媚道：“爺，你馬上封侯耶！”喜得張爺更把鎮(zhèn)中托舉到頭頂。
卻說沒有人再舍給鎮(zhèn)中吃食，還沒走到村口就被趕出村去。沒奈何，鎮(zhèn)中想到投奔張結(jié)巴去。
憑著稀疏的記憶，密林中轉(zhuǎn)悠了兩天，來到狀如馬鞍的馬鞍山下。隱秘處就是記憶中的小木屋，橫三豎四，青瓦覆頂，園木壘墻，牛糞勾縫。記憶中的熱鬧場景沒有了，只有兩條栓在廊柱上的大黃狗在狂吠，把個鐵鏈掙得錚錚響。鎮(zhèn)中不敢靠近，隱在亂石間靜靜地等待，希望有人聽到狗叫出來看看，自己好迎身上去。左等右等不見有人出來，站累了，鉆進(jìn)亂石堆，藏身小孔洞，頭里腳外，悠悠歇息，不覺間迷迷糊糊竟睡了過去。
叮咚叮咚，沉悶的鈴鐺聲敲醒鎮(zhèn)中。太陽早已落山，天色昏黃，鎮(zhèn)中直起身，看見兩個極老的老者佝僂著腰，吆吆喝喝，趕著一群牛羊朝木屋走去。待牛羊過盡，鎮(zhèn)中猛地跳出來，在老者身后喊一聲：“爺，”被一老者橫掃一棍腳髁上打個正著，頭重腳輕撲落地上，老者丟開棍提起缽大的拳頭劈臉打來，待看清是個小娃娃，突地收了手。鎮(zhèn)中看到滿是刀疤的臉，那是一張廟里雕塑匠隨手涂抹未經(jīng)打磨的惡神的臉，閉了眼仍覺心慌。另一個老者道：“日鬼！嚇殺老夫也?！弊吡松蟻?，板著臉，惡狠狠地問“你小子什么人？怎么找到這里？不說實話，這里是荒郊野外，整死你就好比踩死個螞蟻，說！”腳底板粘著鎮(zhèn)中的鼻頭，鎮(zhèn)中仰著臉答道：“我是鶴慶西甸楊家人，跟父親送過幾次年例，每次來都和張爺騎的馬?！崩险叩溃骸凹仁且率掣改盖沂枪嗜酥?，請起，請起。你先到堂里歇息，我和王爺安頓了牛羊，卻來跟你說話?！闭f著引鎮(zhèn)中進(jìn)了正屋。
正房是鄉(xiāng)下的老式平房，鎮(zhèn)中幾年沒來，還是印象中的模樣。正面墻上一個大匾，《仁義堂》三字大隸書，筆勢飄逸，雕功精到。左壁上掛了幾塊臘肉還有幾掛香腸，右壁顯眼處貼著一個豬頭，細(xì)看是兩個木楔子穿過眼窩訂在墻上，中間地上一個方形火坑，十幾個樹墩草墩圍了圈散在四周，看得出平日里弟兄們就圍著火塘議事了。角落處一個床，上面一堆看不出原來色彩的鋪蓋卷。屋外房檐下吊著幾串涼干了的蘿卜葉。
傳說中的土匪窩原來是這么個樣子，鎮(zhèn)中不覺呆了。小時的新鮮好奇和緊張，一下子化成了無比的失望，鎮(zhèn)中默想要如何逃脫出去。
兩個老者懷抱東西進(jìn)了來，放下東西，扒開塘灰，尚有余火，架上干柴，拿過斗笠扇了兩下，火便突地升起，明明滅滅，照亮滿屋。一個老者招呼鎮(zhèn)中，鎮(zhèn)中走過去靠火坐下，默默地看著，三個人誰也不說話。就著火光，從臉上鎮(zhèn)中看不出老人年紀(jì)，七十多，八十多，也許九十多，但手腳麻利極了。臉疤老者在銅鑼鍋里加點米放好水，從墻上掐下一節(jié)香腸，腰里摸出短刀，嚓嚓嚓，晶亮的香腸片，片片飛起，紛紛揚揚飄落鍋中，地上撿顆洋芋，三兩轉(zhuǎn)便剝好皮，在手里橫七豎八，指頭大小的洋芋塊爭先恐后沖進(jìn)鍋里，看著比慣會玩刀的二哥還順溜。
鑼鍋燜飯是鎮(zhèn)中的拿手，三燜三歇，就著余火再把每一面都烤個遍，四面金黃不能有丁點焦糊，那才是手藝。
看著每一步和自己疊模疊樣，自以為的獨門秘計卻是大眾常識，感覺相當(dāng)?shù)牟皇苡?。鑼鍋冒出吱吱白氣帶出來的香味，直透到后腦，讓鎮(zhèn)中坐不住了又不敢造次。另一個老者拿個破鍋出去，舀兩瓢清水，架在火上，出門口抓把干蘿卜葉揉進(jìn)鍋里。水開了，蘿卜葉約莫也熟了，墻角提過黑不溜秋的袋子，抓兩把灰不灰黑不黑的粉來，一邊撒進(jìn)鍋里一邊拿筷頭快速的攪拌。隨著嗶啵聲，鍋里的糊糊慢慢變稠，撒了點鹽，嗶啵聲沒有了，不稀不干只是更稠了，拿兩個破盤進(jìn)來，分了兩半出去，鎮(zhèn)中聽見狗在舔食，噼哩噼哩，很響。老者回屋，墻角酒壇舀了兩碗老酒，遞一碗過來，鎮(zhèn)中看見土碗歪斜不周正，碗里的酒很渾很沖鼻，忙說：“不會喝酒。”老者打開鑼鍋，遞給鎮(zhèn)中兩根粗粗的竹筷頭，“你是貴客，這是你的吃食?！焙土硪粋€老者一人一碗酒，就著糊糊對飲起來。鎮(zhèn)中怔了一下，本想推讓，然而，多日沒有正經(jīng)進(jìn)食，香味著實誘人，架不住肚中饞蟲，抱起鑼鍋，三撬兩不撬，片刻功夫，風(fēng)卷殘云。
老者見鎮(zhèn)中吃完，舀半瓢清水進(jìn)鑼鍋，架到火上，頃刻水滾，出去屋檐下?lián)炝税氚衙犯?，丟進(jìn)鍋里，說來也怪，滿屋子瞬間彌漫著酸梅的香氣。
“山寨清貧，沒有好東西招待貴客，多有怠慢，還望海涵。刷鍋水煮老梅干，酸香可口，消食解渴，你將就著對付兩口吧?！崩险叩?。
鎮(zhèn)中早已按耐不住，端起鍋來邊吹邊喝。
夜風(fēng)很靜，屋頂偶有飛鳥停歇，狗的腳步聲和鐵鏈摩擦聲便抖然響起，很快又歸于平靜，寂然無聲。
火塘邊，兩個老者脫下羊皮褂，向著火斜靠在木墩上，一口小酒，一筷頭糊糊。極慢地，一筷頭糊糊，一口小酒，三個人誰也不說話。偶爾，明滅的炭火發(fā)出嗒一下的單音，伴隨著輕微光亮，鎮(zhèn)中看到兩張斧劈刀削破抹布般的老臉，恰像兩個活死人，但感覺活死人兩眼圓睜，雙耳倒豎。
良久，鎮(zhèn)中聽見有人啜了一大口酒，喉結(jié)咕嚕了一下，暗黑里聲音有些凄厲。
“小子，土匪的飯你也吃了，該說實話了。假話噓噓，你該聽說土匪的規(guī)矩？”
振中忙把早在腦袋中編好的故事先回爐了一遍，欲言又止，起身恭了一下，“二位爺，不知怎么稱呼？”
“我姓章，立早章，和張爺一個音，同音不同字，甘州人氏。原來在老家時是個秀才，鄉(xiāng)鄰為了少繳些捐稅，把田產(chǎn)記掛秀才名下。不想黃河潰口，滅田毀屋，沒了田產(chǎn)，官府生出個人頭捐來。你想，飯都沒得吃，哪來的銀錢繳捐？氣不過，領(lǐng)人到府衙說理，時運不濟，恰遇太平軍在南方圖謀大事，官府硬污我聚眾造反，派官兵剿殺，合族遭了難，就我一個人逃出來，流落在江湖，天幸遇到張結(jié)巴張爺，讓我當(dāng)了師爺。張爺豪氣，我也看住張爺，能不擾民就盡量不擾民。對了，這位爺姓王，太平軍的一個異姓王，我們都叫他王爺，待會兒讓王爺給你說道說道。王爺可是三十年沒有開金口了，我看你爺倆有緣分，你爺倆慢慢細(xì)聊。先說你什么來路？到此目的何為？”
鎮(zhèn)中見問，腦子里又篩選了兩遍，幾個月來經(jīng)歷的人事讓他深深悟道了言而無忌的教訓(xùn)。藏巧于拙，示之以小方顯其大，吃飯家什成了惹禍道具著實是賠本的買賣。身處土匪窩，深山密林間，口無遮攔，說沒就沒了，象風(fēng)一樣輕。
鎮(zhèn)中慢慢答道：“回覆二位爺，我是鶴慶西甸人，爹是世堂，金堂玉堂是我叔伯。家里硬要舍我到雞山當(dāng)和尚，當(dāng)和尚娶不了老婆，我逃了出來。小時候來山上，張爺還托我在頭頂。我不想回家，寧愿象書上說的，上山落草，大塊吃肉大碗喝酒?！?p> 哈啦啦，兩個爺突地狂笑起來，章爺朗聲宏亮，王爺鑾聲陰測，就像白米飯里摻進(jìn)了一把白石子。
“小子，”，章爺?shù)溃骸奥犝f書聽多了吧，你沒有看見我們吃什么嗎？你方才吃的那么好是你客我主，山上待客之道，見面禮就一頓好酒好肉。聽好啦，小子，要入我伙么納投名狀來。我看你既非殺人越貨之徒，又非逼上梁山之輩，家事叮呱就出來入伙，過兩天耐不住山上寂寞又跑回家，你當(dāng)我們山寨是你家屋后場壩，想出來溜達(dá)就出來溜達(dá)？”
“我不當(dāng)和尚?！辨?zhèn)中囁嚅道，聲音里滿是驚恐。隱去的勾當(dāng)如同看西洋轉(zhuǎn)筒，一幕一幕擺在眼面前，那場景有時單幅有時重疊。脊背麻癢，就像千百只螞蟻在脊椎骨上蠕動。一粒汗珠從額頭滾下，打了右眼睫毛一下，砸落地面。鎮(zhèn)中似乎聽到巨大的聲響，感覺濺起的灰塵彌漫滿屋，幾乎讓人窒息。
半晌，章爺唔了一下，半是應(yīng)景半算理解。又半晌，像是自言自語，吶吶道：“月前接到線報，大理鳳儀縣張大戶為富不仁，欺男霸女，張爺帶了合伙弟兄下山替天行道去了，原說十日為期，今已月余。小子，在山外可曾聽說土匪張結(jié)巴什么事兒沒有？”
“我前段時間一直在洱源，最遠(yuǎn)去到大理上關(guān)那個地方，沒有聽說張爺一點點消息?！?p> 隨著哦一聲，章爺?shù)溃骸拔依Я?，”順手往火炕里添了兩坨樹疙瘩，一口干完碗中殘酒，悠悠然躺在羊皮褂上，蝦著身子向火，“我困了，瞇一會。你到張爺床上困一覺，趕明兒下山回家去吧?！?p> 輕微的噼啪聲中，火苗開始跳躍，呼嚕一聲后大放光明。亮光里，鎮(zhèn)中抱緊雙膝，臉、手背、腳面被烤得赤紅，實在熱不住，屁股可勁的往后拱，樹墩卻絲毫不動。旁邊王爺接連咂巴了三兩口小酒，喉嚨清了又清，一個閹公雞般的聲音響起:“小子，那是大王的寶座，過來坐我旁?！辨?zhèn)中慌忙坐了過去，斜眼瞟向章爺，章爺一只眼睛睜開了一下，隨即很快閉合，另一只眼睛始終緊閉，臉上飄過一絲似笑非笑。
良久，王爺又咂了一口酒，慢慢地問道：“小子，你是不是哪里作奸犯科，逃出來的？”
鎮(zhèn)中誠惶誠恐，顫抖著答道：“爺，我長得丑，可我沒有逗哪個惹哪個，爹不親媽不愛，兄弟看我哪都不順眼，還硬逼我去雞足山當(dāng)和尚。爺，那幾年來山上送年利，張爺幾次叫我留下來，我，我，我······”，一時語塞，突兒想到上山入了伙，不似書上講的仗劍走江湖，大碗喝酒大塊吃肉，論稱分金銀按套穿衣裳，而象章王二爺，一件破皮褂，白天當(dāng)衣穿晚上當(dāng)被蓋，自個兒少小入山將來老死山林，刀頭舔血的日子不但沒有笑傲江湖，還過得饑寒交加，心頭不禁泛起母雞抱鴨一場空的感覺。
“喔，憶起啦，憶起啦，”王爺清了兩下喉嚨，頓了一會接著說道：“好你個猴頭狗臉的，長高了，樣貌還是舊模樣，手腳奇長，習(xí)武的好料。”咂了口小酒，自言自語：“相書上說的天生異像，日后必然大福大貴，說的可能就是你這種人了。也罷，既然相遇就是有緣，這當(dāng)口，可不能走了岔路啊?！?p> 鎮(zhèn)中不敢接茬，平日里，鄉(xiāng)下人不忌口，口無遮攔，快意恩仇。在此才深感關(guān)乎生死的禍從口出，生死一線間這些個道理。社戲場上藥壞一干人的事萬死不敢明言，只把眼睛緊盯火苗，火分三色，最里邊居然是白煙?；鹈缋镞吘尤皇前谉?，鎮(zhèn)中看出來了。
“你肯定想聽我的故事，是吧？”鎮(zhèn)中點了點頭。
“我打小跟翼王石達(dá)開起事，聽過說岳傳馬前張保馬后王橫嗎？”頓了下，接著說：“我就是那馬前張寶，作為親隨，我是前護(hù)。翼王帶兵沖鋒陷陣，大小百十陣，我們必須衛(wèi)護(hù)左右。要是翼王有一丁點閃失，我們幾個親兵就被斬首，那可是容不得半點馬虎的事。天國后期，爵位泛濫，我不是王，但我忠勇，給我封了個忠勇將軍，手下就十來個弟兄。翼王被困在大渡河，令我前去探路，我找當(dāng)?shù)赝寥颂降綏l小路。回營報信，不想翼王兵敗被殺。為躲避追殺，逃走在江湖上，有時做點小買賣，更多時候能偷就偷，偷不到就搶。底線是一定要有的，貧窮人家、讀書人、僧、尼、道、操皮肉生意的，一律不搶，我只搶大戶，那些大戶還巴巴的望著我去搶呢?！?p> 鎮(zhèn)中感覺奇了怪了，還居然有人巴望著被搶，身子不由自主地往王爺?shù)拇笸冗叞D過去。
“盜亦有道，我有自己的規(guī)矩。大凡搶一次，只要求十天半月的用度，道上的朋友知道了便不再來打擾這家大戶。遇到章爺，章爺可是有大學(xué)問的秀才，兩人情趣相投，并做一塊。后來，世事如棋，懶得說話，當(dāng)章爺?shù)母S，滿山寨弟兄只知道我是啞巴，我也就真成了啞巴。今兒個，章爺意下，勸你回轉(zhuǎn)家去。說吧，小子，你什么來頭？”
鎮(zhèn)中忙把家中人丁細(xì)細(xì)地報說了一遍，還把錢藏哪里，金銀細(xì)軟藏哪里，包括大伯二伯家，一一抖落出來。王爺對此并不上心，一付世外高人般漠然姿態(tài)，冷冷地問：“你們功夫哪個門派？師承何人？”
見如此問，鎮(zhèn)中沉下心來，巴望著王爺，嬰聲兒氣地答道：“爺，我們沒有師傅，也沒有門派。上輩說是祖上傳下來，見招拆招，沒有個定······”，原本想說“沒有個定數(shù)”，感覺王爺左拐打鼻梁骨而來，忙把腦袋靠攏王爺軟肋去，王爺?shù)溃骸皠e靠我太近?！鄙焓謥硗奇?zhèn)中，鎮(zhèn)中屁股沒動，身子卻橫了出去。
“好好坐吧?！蓖鯛攩柕溃骸澳愎Ψ蚴悄膫€教的？”鎮(zhèn)中回道：“爺，我們那地，吃過晚飯，家家戶戶男男女女，老老少少都到祠堂，大家伙在場子里比劃手腳，你教我我教你。在家里也一樣，父母教子女，子女教父母。最厲害的是我大哥二哥，大哥一對短劍，二哥一把小刀，動作就兩下子，上抹脖下戳肚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，沒有哪個是他們對手?！?p> 王爺“喔”了一聲，不再言語，往火塘里加了兩塊劈材，混雜著章爺鼾聲和木柴噼啪聲響，火苗升起，暗黑壓了下去，一下子敞亮了許多。
屋外起風(fēng)了，很綿。廊沿上傳來輕微的鐵鏈子磨蹭地面的聲響，接著是狗的腳步聲，很輕。王爺走到窗前側(cè)耳細(xì)聽，又用鼻子吸了幾下窗外的空氣，轉(zhuǎn)回頭，面向著鎮(zhèn)中，道：“行走江湖，萬事小心?！边@當(dāng)兒，鎮(zhèn)中看到熟睡中的章爺耳朵動了三兩下。
“小子，”王爺?shù)溃骸皯蚺_上的花哨功夫只是好看不中用。上陣廝殺，精熟一招半式就夠了，天亮后我教你兩招實用點的手段。清白人家，沒來由背一身土匪名，聽我話，回家去?！辨?zhèn)中點點頭，誰也沒有話，靜靜地等著天明。
屋外知更鳥清脆的叫聲首先響起，先是一聲兩聲，很脆，其它鳥兒突地從夢中醒轉(zhuǎn)，嘰嘰喳喳響成一片。王爺拉拉鎮(zhèn)中，鎮(zhèn)中會意，緊跟了出去。
沒有走向演武場，而是走了下山的路。
到了官道，王爺停住，說道：“你們楊家功夫從實戰(zhàn)中得來，管用。記住，小子，人身上要緊的部位一是襠部，二是兩脅，三是下巴，四是后脖子后腦，這四個地方，用小力便可一招制敵。你打?qū)Ψ缴砩掀渌胤?，在練家子面前，不管使多大勁，基本沒什么鳥用。手長打兩脅，腳長打后腦，這些就是古書或者說書先生講的江湖絕招。學(xué)會功夫，不可恃強凌弱，更不可濫殺無辜。切莫跟人提起上山的事。切記，切記。喏，手帕里兩塊銀元，一塊是章爺給你，一塊是我給你，從這里北走十五里就是松桂集鎮(zhèn)，回家去吧！”
鎮(zhèn)中慌忙謝過，直奔松桂集市而去。到了集上，半塊銀元買了條褲子一雙鞋子，鞋子早爛，褲子也成了破布片，雖然沒有人認(rèn)識，半大小子，面子還是要的。到水粉攤上，也不知道啥好壞，由著粉娘給姊妹們來了半塊銀元的水粉。還剩一塊銀元，想了想給父親大伯二伯來點旱煙，松桂旱煙特沖，都喜歡。跟賣煙老頭討了條繩索，打個結(jié)實，背在身上，找回來的一把零票，又到對面糖鋪買了些面糖，一古腦放在背上，尋著山路，翻山越嶺，回轉(zhuǎn)西甸。
鎮(zhèn)中走后半日，張爺帶著眾弟兄高奏得勝令，齊唱凱旋歌，滿載而歸。聽了報說，一個字一個字冷冷道：“算狗日的命硬，在山外聽說惡行了。讓老子撞到，活剝了他，楦上草，給他爹老子送回去?！毕嚯S多年的山寨弟兄僅這一次沒有聽到張爺結(jié)巴。
古人曰：鋤奸杜幸，要放他一條去路。若使之一無所容，便如塞鼠穴者，一切去路都塞盡，則一切好物都咬破矣。鎮(zhèn)中歸去，又起波瀾，欲知后事如何，且聽下回分解。