桓王李穆入宮，果然得了天子授命督察三司審理周慶耀弒君一案。得知太子李繼牽連其中，他心中自有些興奮的。
自打東宮與平寧侯府締結(jié)，太子便處處壓他一頭。今時(shí)此事，終于可以叫他吃點(diǎn)苦頭了。
他決意要做點(diǎn)什么。
而因?yàn)檎业搅吮惶鎿Q掉的鳥(niǎo)銃，姜遲奕則順理成章被放回了家。一日牢獄之苦、家族險(xiǎn)遭覆滅之禍，到底是虛驚一場(chǎng)。
兵部尚書(shū)姜淮到刑部接兒子回家時(shí)，對(duì)魏淵千恩萬(wàn)謝。
二人為官皆是清正做派，本來(lái)投契，早已稱兄道弟了，今有救命之恩，那關(guān)系更是深了一層。
魏淵卻告訴姜淮：“今日之事，桓王之功功不可沒(méi)，若非有他從旁相助，我也不能連夜洗清令公子的嫌疑?！?p> 桓王在一旁聽(tīng)了，倒有些心虛。今日諸事，都是岳父大人在牽頭查查，他可不曾幫到些什么。但他也知道魏淵如此說(shuō)的用意，遂在姜尚書(shū)向他致謝時(shí)，他也笑著接受了。
待到姜淮帶著姜遲奕一眾離開(kāi)后，他也對(duì)魏淵表達(dá)了欽佩之意：“岳父大人只入宮一趟，不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰便尋到被替換掉的鳥(niǎo)銃，并牽扯出諸般真相來(lái)，當(dāng)真好本事！”
“殿下過(guò)獎(jiǎng)了。”魏淵靦腆地笑著。
天知道有鬼神相助！否則，他再是明察秋毫，也不能如此事半功倍啊。
“殿下，那周慶耀可是個(gè)難啃的骨頭?！蔽簻Y言歸正傳，“刑部最磨人的酷刑也在他身上用了，先頭他一口咬定是姜武臣，現(xiàn)在知道我們找到了那把鳥(niǎo)銃，便自認(rèn)了弒君謀逆之罪，其他一概不言。您若想今夜撬開(kāi)他的嘴，只怕不易?！?p> “我且去會(huì)會(huì)他，倒也不急一時(shí)?！崩钅马饨器?，似有盤算。想了想他又道：“岳父大人忙活了半天，不如先回去歇著？”
魏淵有些猶疑，只怕如此行徑恐有不尊。
“回去歇著吧！”李穆別有意味地笑了笑，“阿寧若知道我讓您如此操勞，回去定不能饒了我的?！?p> 魏淵微愣了愣，也跟著笑了。
想來(lái)女兒與桓王的相處該是不錯(cuò)的，他當(dāng)然高興。
待他也離開(kāi)之后，李穆方來(lái)到刑部大牢。
見(jiàn)到身受酷刑只剩半條命的周慶耀，他打量許久，眼里滿是興致，如同一個(gè)捕獵者，瞧著已然墮入陷阱的獵物。
“倒有些餓了?！彼５貙?duì)身邊懷恩道：“去，給本殿備一桌好酒好菜來(lái)?！?p> 待到酒菜備好了，渾身上下不見(jiàn)一處好的周慶耀也悠悠轉(zhuǎn)醒了。他一睜眼，迷迷糊糊瞧見(jiàn)眼前一人端坐于跟前飲酒吃肉，蹁躚樣貌，皎若明月一般，他以為自己看錯(cuò)了，用力眨了眨眼方看清，眼前之人原是桓王李穆。
“桓王？桓王?！彼挥傻眯ζ饋?lái)，且笑得愈加狷狂。
李穆不為所動(dòng)，繼續(xù)飲酒吃肉。
“怎么圣人又派桓王殿下來(lái)審我了？”周慶耀剜著猩紅的眼睛望著他，臉上笑意不減，“我說(shuō)過(guò)了，即便你們查出來(lái)是我替換掉了姜遲奕那把鳥(niǎo)銃又如何？大不了一死！弒君謀逆誅殺九族又如何？我周某人孑然一身，無(wú)親無(wú)故，何顧他人生死？罪行我認(rèn)下了，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉?tīng)尊便罷！”
李穆仍不做理會(huì)，細(xì)細(xì)地品嘗著箸間美味，吃相文雅，彷如置身筵席間、樊樓里，分毫不在意此時(shí)身處牢房的污濁與晦氣。
周慶耀耐著性子望著他，倒想看看，他這副做派又能如何撬開(kāi)自己的嘴！
終于，桓王李穆吃飽喝足了。
然而，他叫人撤下了殘羹剩菜，卻又叫人給他拿了幾本書(shū)，趣味無(wú)窮地看了起來(lái)。
周慶耀頗感意外，但還是發(fā)出一聲嗤笑來(lái)：“桓王殿下想跟我耗時(shí)間？好，那便耗著！”
誰(shuí)能料到，李穆這一耗，竟跟他耗上了三日！
這三日里，他一邊讓魏淵在外頭查查一切與周慶耀有關(guān)的信息找尋他的軟肋，一邊讓醫(yī)官給他好生看治身上的傷，卻又不給他水喝也不給他飯吃，不準(zhǔn)他閉眼睡覺(jué)，就叫他這么餓著、渴著、醒著，分不清白天黑夜地活著。
而桓王時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)在牢房里，且每每出現(xiàn)都在吃喝！
“桓王殿下……給我口吃的……給我口水喝……”周慶耀終于扛不住了。
可憐他渴得口干舌燥，餓得頭暈眼花，還要看著一個(gè)人在他跟前吃香喝辣，他實(shí)在受不住了！
“周中軍當(dāng)真在這世上無(wú)牽無(wú)掛了？”李穆抿了一口茶，同他說(shuō)了自進(jìn)這牢獄以來(lái)的第一句話。不待他回答，他又道：“無(wú)人疼無(wú)人愛(ài)無(wú)可牽掛，那定是人間至慘。不過(guò)，周中軍還不至于那樣慘，到底還是有個(gè)人記掛于你的?！?p> 說(shuō)罷，有人從牢獄外頭帶了一個(gè)三十來(lái)歲風(fēng)韻猶存的婦人進(jìn)來(lái)。那婦人細(xì)皮嫩肉的，身上穿的戴的也都是上等貨，可見(jiàn)素日里也是嬌養(yǎng)著的。
她一見(jiàn)周慶耀被手鏈腳鏈?zhǔn)诶巫永?，渾身上下都是干涸的血跡，當(dāng)即便哭了出來(lái)，悲痛地喚了一聲“周將軍”。
“元娘？”周慶耀的臉色也變了變。
可不讓他們說(shuō)上半句話，李穆又讓人將周慶耀口里的元娘給帶了出去。
“元娘也是個(gè)可憐人，少時(shí)便被賣入青樓瓦舍，有幸識(shí)得周中軍，這才好不容易改了命?？上а健崩钅聡@息一聲，隨即不緊不慢告訴周慶耀：“倒也不枉費(fèi)周中軍養(yǎng)她多年，聽(tīng)聞你犯了弒君之罪，她二話不說(shuō)，可就要為你殉情了。”
聽(tīng)得此言，周慶耀突然笑了起來(lái)，道：“殿下難道以為，我會(huì)為了一個(gè)女人就背棄……”
他意識(shí)到自己神志不清險(xiǎn)些說(shuō)錯(cuò)話，忙閉了口。
李穆卻是眸光一凜，只聽(tīng)這半句就夠了。很快，他接了他的話道：“背棄太子?！?p> 周慶耀雖已餓得眼暈耳鳴，但此時(shí)此刻，他篤定自己看懂了桓王李穆的意圖。
李穆也不拐彎抹角了。他走近他，在他耳邊低語(yǔ)道：“只要你一口咬定，是太子指使，本殿今夜便可為你安排一條活路，你出了這刑部大牢，大可和那元娘遠(yuǎn)走高飛，永遠(yuǎn)地離開(kāi)京都城?！?p> “呵！呵呵……”周慶耀側(cè)眸看著他，都要笑出眼淚來(lái)了?！盎竿醯钕露说脑沁@個(gè)心思！”
李穆退出兩步，輕蔑地笑了，別有深意道：“事到如今，你還不明白如何做才是真正為你的主子盡忠?！?