廣明元年的十月十五日，出行二十多日的李杰持節(jié)到達(dá)朔方境內(nèi)的鹽州。
朔方節(jié)度使下轄有靈，鹽兩州之地，其中位于靈州境內(nèi)的靈武縣是節(jié)度使治所之地，靈州被陰山與賀蘭山包圍，是一片由黃河沖擊出來(lái)的谷地，土地肥沃，也是中原王朝與塞北胡人的分界線。
自西漢建立靈洲縣后，一直是西北地區(qū)的軍事重鎮(zhèn)，中原憑借此地遏制北方的草原勢(shì)力，以護(hù)中原安危，北周時(shí)改稱靈武，之后延續(xù)至今不改。
但真正讓朔方名震天下的還是唐肅宗李亨。
當(dāng)時(shí)安史之亂爆發(fā)，中原地區(qū)守備空虛，洛陽(yáng)與長(zhǎng)安盡皆失陷，大唐幾乎危在旦夕。
那時(shí)還是太子的李亨因與唐玄宗意見(jiàn)不合，與其在馬槐坡分道揚(yáng)鑣后，就帶著自己的嫡系親信前往了靈州的靈武縣大營(yíng)，而當(dāng)時(shí)靈州的州治還是回樂(lè)。
之后李亨依仗駐扎在靈武的朔方精銳登基稱帝，徐徐聚集兵馬，又在靈武指揮西北邊軍東回中原，著手收復(fù)長(zhǎng)安。
也就是自李唐平定安史之亂起，靈武一躍成為北方最大的軍事重鎮(zhèn)，州治也轉(zhuǎn)到了靈武縣。
鼎盛時(shí)期的朔方掌握著天德，朔方，振武，靜難，銀夏五鎮(zhèn)的所有州縣，乃是當(dāng)時(shí)北方實(shí)力最強(qiáng)大的軍鎮(zhèn)。
然后來(lái)安史叛軍被平定，天子回都長(zhǎng)安，此時(shí)吐蕃勢(shì)力又開(kāi)始趁機(jī)崛起，趁大唐西域空虛不斷攻略安西四鎮(zhèn)，直到到公元763年安西與長(zhǎng)安徹底失去聯(lián)系，至此朔方便成了大唐與吐蕃對(duì)戰(zhàn)的前線。
而因?yàn)樗贩竭^(guò)于龐大，又距離長(zhǎng)安過(guò)近，朝廷恐怕再重蹈安祿山的覆轍，就將朔方一步步分割，變成了四五個(gè)軍鎮(zhèn)。到如今朔方僅僅剩有靈，鹽二州。
即便如此，朔方也不可小覷，黃河從高原發(fā)源，流經(jīng)賀蘭山，在此地澆灌出一片塞上江南，靈州擁有西北最為肥沃的田地和草場(chǎng)，西北邊又有賀蘭山形成的天險(xiǎn)，易守難攻，實(shí)在是天賜之地。
而鹽州雖然人口稀疏，但卻盛產(chǎn)食鹽，州中大小鹽池?zé)o數(shù)，都是不可多得的寶地。
唐滅之后在此崛起的西夏就是憑借朔方的富庶建立大白高國(guó)，以一己之力硬抗北宋，契丹兩大帝國(guó)一百多年。
朔方雖然近年來(lái)有些衰弱了，不被朝廷重視，但底蘊(yùn)尚存，李杰就任后，只要稍作經(jīng)營(yíng)就可以得到一塊根基之地，盧攜的眼光不可謂不毒辣，為李杰選了這么一塊寶地。
李杰來(lái)的路上，已經(jīng)憑著自己的身份召集沿途散落各處的神策軍士兵。
因此在路上花費(fèi)的時(shí)間多了一點(diǎn)，不過(guò)他的辛苦努力之下，收獲還是頗為可觀的，沿途的神策軍都被李杰一掃而光。
現(xiàn)在李杰麾下除了一開(kāi)始的一千兵馬外，又多了四千人，總共合計(jì)五千兵馬。
這五千人大多是散落在幾個(gè)州縣之中偏師，其中官職最高才是旅帥，很容易就被李杰徹底收服。
行軍路上李杰又好好整頓過(guò)這些人，安插滿了自己的親信，保證自己無(wú)后顧之憂。
直到此刻，李杰心里才稍稍安定了一些，對(duì)自己接下來(lái)能否快速掌控靈州也多了信心。
不過(guò)來(lái)時(shí)李儇送給他的物資過(guò)于龐大，其中不少是糧食銀錢這些東西，一次性帶到朔方目標(biāo)太大，很容易被途中的胡人部族眼熱打劫，李杰于是就將自己手上的人馬分做三批，依次押運(yùn)往靈州。
此時(shí)李杰正騎著一匹白馬上，英武不凡的走在草原上，身后跟隨的是兩千軍容整肅的士兵。
他騎馬來(lái)到隊(duì)伍的最前方，遙望遠(yuǎn)方一望無(wú)垠的草場(chǎng)，藍(lán)天白云之下，無(wú)邊的豪情頓時(shí)從體內(nèi)涌發(fā)。
看著眼前美景，李杰喚來(lái)郭琪想知道自己等人現(xiàn)在的位置，郭琪出身靈州熟知當(dāng)?shù)氐奈锢砣饲椤?p> 此前郭琪在來(lái)朔方的路上，知道他與周任的事情隱瞞不了，就在路上一天將自己在靈州的恩怨告訴李杰。
李杰這時(shí)才知道他原來(lái)本是靈州州將，在剛剛繼承他父親職位時(shí)，被當(dāng)時(shí)節(jié)度使唐弘夫手下的掌書(shū)記周任欺負(fù)其年輕不諳世事，陷害奪去了家財(cái)，一家老小也在朔方呆不下去，最后流落到長(zhǎng)安謀生。
之后郭琪在長(zhǎng)安待了七八年，因?yàn)殄X財(cái)都被周任奪走，一直都過(guò)的比較凄苦，只能在長(zhǎng)安一處糧行靠為他人搬運(yùn)糧食謀生。
他本也是將門(mén)之后，乃是最后一任安西節(jié)度使郭昕之后。
當(dāng)年郭昕失陷安西，曾派了幾路使節(jié)前來(lái)與長(zhǎng)安聯(lián)系，希望求得援助，其曾祖郭詢是郭昕的一個(gè)兒子，也跟在其中一起到了長(zhǎng)安。
后來(lái)郭詢得知長(zhǎng)安無(wú)力對(duì)安西援助，自己又無(wú)法孤身回到安西，就在他叔父郭晞的幫助下在朔方謀了個(gè)兵馬使的職位，從此在朔方扎根下來(lái)。
郭琪聽(tīng)到召見(jiàn)后，快馬趕到了李杰身邊。在見(jiàn)到李杰立馬從馬上跳下來(lái)，單膝下跪道：“殿下有何事召喚卑職，但請(qǐng)吩咐?！?p> 李杰道：“郭參軍，此地乃是何處?”
郭琪回道：“回殿下，此處應(yīng)該是朔方治下鹽州?！?p> 然后環(huán)顧四周確定情況，指著北方說(shuō)：“那邊不遠(yuǎn)處三十里地應(yīng)該是白池縣所在，那邊應(yīng)有鹽州守兵負(fù)責(zé)把守城池?！?p> 李杰聽(tīng)了來(lái)了興趣：“此州名叫鹽州，難道盛產(chǎn)食鹽?”
郭琪回道：“稟殿下，鹽州確實(shí)是因?yàn)槭a(chǎn)食鹽而得名，這里地方廣闊，多是草原戈壁，其中大小鹽池眾多，遍布方圓數(shù)百里之地。
其中產(chǎn)鹽最大的要數(shù)烏，白二池，烏白之鹽，色呈青白，又咸味甚重，加之產(chǎn)量極多，乃是上等的好鹽，一直行銷塞北。
便是河?xùn)|鹽比之都有所不如，我朔方也正是靠著鹽州的食鹽之利才能養(yǎng)的起近兩萬(wàn)鎮(zhèn)兵?！?p> “既然此地之鹽如此上佳，為何本王之前從未聽(tīng)聞?！崩罱芤蓡?wèn)道。
郭琪解釋道：“殿下，鹽州之鹽雖多，但這里與長(zhǎng)安之間距離甚遠(yuǎn)，這百年間因與吐蕃開(kāi)戰(zhàn)，兩地之間的很多道路都被損壞，中間又有不少胡人部族夾居其間，劫掠商隊(duì)，使食鹽無(wú)法運(yùn)往關(guān)中。
久而久之，鹽州的大小鹽池就被此地眾多的豪強(qiáng)部族把控占有，再也不輸入朝廷，反而不如河?xùn)|鹽有名?！?p> 李杰聽(tīng)后恍然大悟。
面露癡迷的看著這片土地：“既然此地份屬我朔方，之前的本王不管，但我來(lái)之后，這里的一切都將重新回到我朔方手中?！?p>