千里之外，長峰郡城。
郡守府門口有一溜車隊(duì)，里面裝滿了行囊，周圍還有勁裝大漢虎視眈眈。
孟子游穿著普通錦袍，站在郡守府臺階上，望著遠(yuǎn)處熱鬧場面，頗有些不舍。
孟子游旁邊站著一位三十多歲的年輕人，身著官袍，此人就是新上任的郡守劉北上。
“孟兄何必如此著急上路，這郡守府這般大，難道北上還不讓孟兄多住幾天?”
劉北上謙虛說道。
孟子游遙望遠(yuǎn)方，說道：
“子游愧對太子殿下厚愛，唯有盡快上任，以報太子信任”
劉北上說道：
“唉，這大過年的，孟兄，邊塞苦寒，貨物奇缺，孟兄可一路采買些必備之物，省得到了那邊，白白讓那些商人宰了去”
孟子游感激說道：
“多謝劉兄提醒”
孟子游看了看劉北上身后一群人，馬如山等人赫然在列。
“諸位，保重”
孟子游抱拳說道，心中感慨萬千。
“大人慢走”
“大人一路順風(fēng)”
馬如山等人紛紛說道。
馬車隊(duì)走遠(yuǎn)后，劉北上臉色一變，嚴(yán)肅起來，說道：
“大家隨我回府內(nèi)議事吧”
“是”
眾人齊聲應(yīng)道。
......
桐崖縣城。
衙門里門可羅雀，大小官員和衙役領(lǐng)了大紅包回家過年去了。
偏殿中燒著炭火，張耀承，胡子極，把總，楊彪在里面議事。
把總這段時間一直在閉關(guān)，氣息沉穩(wěn)不少，似有有不小的進(jìn)步。
楊彪說道：
“最近城中時常發(fā)生斗毆，衙役們根本拿不下他們”
把總皺眉說道：
“那些人訓(xùn)練有素，一般的兵丁都對付不了，即便拿下的，也死都不說來歷”
胡子極說道：
“幸虧有不少俠義幫忙，不然我們桐崖還真就亂了”
張耀承知道所謂俠義是什么人，磨牙說道：
“還沒上任就已經(jīng)對我桐崖出手了，我看他不應(yīng)該叫鐵嘴，應(yīng)該叫鐵手才對”
眾人無奈。
張耀承說道：
“這段時間切不可掉以輕心，就有勞大家了”
“是”
眾人應(yīng)道。
......
河邊小樹林別院。
大堂中五人正在大快朵頤，每人面前都有一碗大骨燉蘿卜。
魚嫂長相普通，看起來十分文靜，低著頭小口小口吃著。
原本魚嫂打算到廚房里吃，說是婦道如此，阮集堅(jiān)持下，再加上魚叔對魚嫂極好，就留在桌上一起吃飯。
另外兩人是武師，林長勇和林長壽兩兄弟，五大三粗的練武之人，后天頂峰修為，他們是郭鐵樹安排到這里保護(hù)阮集的。
“嗯嗯，嫂子這骨頭燉得真好”
“嗯，這肉也好吃”
林長勇和林長壽一邊吃一邊嚷嚷道。
原本作為郭府護(hù)衛(wèi)他們是不能與主人一同上桌的，也是阮集再三堅(jiān)持，他們也就放開了。
魚嫂紅著臉輕輕點(diǎn)頭，沒有答話。
“呵呵”
魚叔咧嘴直笑，有了媳婦后，目光幾乎都在媳婦身上，心情變得無比的好，平常連旱煙也沒怎么抽了。
阮集手上抓著大骨，吃得滿臉的油，問道：
“長勇哥長壽哥娶媳婦沒?”
林長勇和林長壽頓了頓，變得無奈起來。
林長勇說道：
“俺們練武的，有今天沒明天，哪敢娶媳婦”
林長壽頗為無奈說道：
“人家看到俺們就怕，哪里找得到媳婦”
阮集搖頭，說道：
“沒有家哪成”
林長勇一抹嘴上的油，說道：
“俺們這種人，指不定哪天死在外頭，找媳婦不是害人家么”
阮集問道：
“做你們這行，經(jīng)常死人么?”
林長勇說道：
“以前不經(jīng)常，這兩年死的有點(diǎn)多”
林長壽說道：
“還不是內(nèi)斗鬧的，朝廷兩撥人看不順眼，就讓我們在背后捅刀子”
“舊時代就是舊時代啊”
阮集暗暗嘀咕。
林長勇嚷嚷道：
“最近這里抓了好幾撥人，我嗅一嗅就知道是那邊派來的”
阮集嘆氣說道：
“唉，皇帝也不管管”
林長勇兩眼一瞪，就要嚷嚷，被林長壽桌子底下踢了一腳，悻悻閉了嘴。
吃完飯后，林長勇和林長壽兩人又躲到樹林里去了，他們是學(xué)武之人，這點(diǎn)寒冷對于他們來說不算什么。
有魚叔和魚嫂準(zhǔn)備年夜飯，阮集閑著無事，又開始鍛煉。
......
夜晚，萬家燈火通明，城墻上都掛著大紅燈籠。
清河邊，鞭炮轟鳴，焰火沖天，變成了一片絢麗多彩的世界。
清河工坊區(qū)域的居民區(qū)住了三百多戶，他們有的沒有返鄉(xiāng)，有的決定定居于此，李東旭等人剛剛成家，也定居在這里。
李東旭和趙誓延站在院子中，靜靜的看著沖上高空的焰火。
兩人都有不小的變化，穿上了絲織的袍子，和以往的邋遢截然不同。
趙誓延感嘆道：
“東旭東，我們是在做夢嗎?”
李東旭緩緩說道：
“不是夢，勝似夢”
趙誓延說道：
“每日我醒來，都要掐一掐自己，確認(rèn)一番自己是不是在做夢”
李東旭說道：
“我又何嘗不是如此，患得患失，如履深淵”
趙誓延說道：
“東旭兄，為何我們都會感覺如此不踏實(shí)?”
李東旭眉頭微微皺了皺，說道：
“我們手無縛雞之力，唯有依靠強(qiáng)者才有機(jī)會出人頭地”
趙誓延目中露出復(fù)雜，說道：
“東旭兄，若是有更強(qiáng)者向你招攬，你愿意跟他走嗎?”
李東旭轉(zhuǎn)頭，問道：
“是誰?”
趙誓延苦笑，說道：
“八皇子，李朝基”
李東旭愣了愣，沒想到竟然是皇朝的核心人物找上來了。
趙誓延說道：
“八皇子答應(yīng)，若是我們跟他去京城，必定認(rèn)命我們二人為工部鑄造監(jiān)事，享五品之職”
李東旭眉頭跳了跳，問道：
“你答應(yīng)了?”
趙誓延說道：
“我聽東旭兄的”
李東旭嘆了口氣，說道：
“你都已經(jīng)拿定主意了，為何還要來試探我”
趙誓延低頭，嘆了一口氣，說道：
“東旭，我們太弱小了，有一飛沖天的機(jī)會為何不抓住”
李東旭說道：
“你啊，平常心思還是放在其他上面”
趙誓延說道：
“東旭，李家是皇族，整個天下都是他們的，我們斗不過他們”
李東旭搖頭，說道：
“他們怎么斗與我何干”
趙誓延說道：
“東旭，這個世道非黑即白，非左即右，沒有中間之道可走，你這樣，最后會被兩道放棄的”
李東旭看了看趙誓延，說道：
“我就跟著東家”
趙誓延說道：
“你就那么相信他?他才九歲，根基淺薄，怎么跟太子他們斗”
李東旭說道：
“過完年就十歲了”
趙誓延說道：
“十歲又怎么樣，李家立朝數(shù)百年，那些大臣想跟李家平起平坐，這是不可能的，東家跟那些大臣合作，遲早要出事的”
李東旭悠悠說道：
“誓延，你還記得洪文嗎?”
趙誓延愣了愣，問道：
“哪個洪文?”
李東旭說道：
“今早我去燒了些紙錢給他”
趙誓延恍然，一臉晦氣說道：
“你提他做什么”
李東旭說道：
“我不想變成周洪文”
趙誓延說道：
“周洪文所托非人，八皇子豈是他張耀承可比的”
李東旭說道：
“東家給了我百兩銀票紅包，想必你的也一樣”
趙誓延點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李東旭說道：
“如果東家事情敗了，我可拿著這百兩銀子到異地他鄉(xiāng)另起爐灶，一輩子吃喝不愁，何必陷入官場，去做左右之爭的棋子”
“這”
趙誓延啞口無言，同時莫名感覺心中一陣凄涼。
李東旭嘆了口氣，說道：
“誓延，既然你已經(jīng)答應(yīng)他們，那是沒有反悔的余地了，只希望你將來能再小心謹(jǐn)慎一些，莫要被官位財富迷了眼睛”
李東旭先回屋了，趙誓延一個人站在雪地里，默默看著清冷的明月。
桐崖縣城，幾乎家家戶戶都充滿歡聲笑語，大人們給小孩準(zhǔn)備的壓歲都沉甸甸的，比任何一年的都沉。
下半年的變化讓所有人都驚嘆，他們原以為會有大亂發(fā)生，沒想到竟然過上了做夢才能過上的生活，不少人家里都擺上了阮集的長生牌位，在牌位前點(diǎn)了香。