據(jù)說，一縷香是一種草藥，長的三尺來高，每株一縷香花開三朵，每朵花有六瓣，花姿嬌艷，遠勝玫瑰牡丹，且花香清淡，聞之精神舒暢，久久回香，能長久保持新鮮。更可貴的是，一縷香清熱利水，涼血解毒，有殺毒，祛濕，去熱，增強人體免疫的功效，民間瘟疫屢建奇功，是難得的良藥。只可惜這種普通而又及其難能可貴的草藥只生長在橫江村后勒勞山山谷的山澗兩邊。千百年來一縷香滋生茂盛，綿延一片，因多次消除盛興民間的瘟疫，功名卓著，盛名遠揚，橫江村也以特產(chǎn)一縷香而聞名于世。
橫江村上有一條街，每天早晨，不計其數(shù)的曬干的一縷香被一輛輛馬車裝載，發(fā)運往全世界各地。世人用花瓣來泡茶，葉子和花徑用來煲湯，據(jù)說能夠延年益壽，滋陰補陽，世人酷愛一縷香，橫江村村民到勒勞山中收割一縷香，曬干以后，等商販上門收購，換取微薄錢財持家度日。
一縷香已經(jīng)聞名于世千年，如今“一縷香”三個字在最近的五六年更是婦孺皆知，火熱非常。不過，人們口中，眼中，心中的“一縷香”已經(jīng)不再單純是一株神奇的草藥，它也是一個人的代名詞。江湖傳聞這個綽號叫“一縷香”的人是一個武功高超，貌如天仙的妙齡女子，她生在橫江，長在橫江，除了一身高超武功，樣貌出眾，她書法，舞蹈，音樂同樣聞名于世，為世人所追捧。她倚世獨立，仗劍行俠，嫉惡如仇，除暴安良，如同“一縷香”草藥般療治人間邪惡，因而江湖中人以“一縷香”為綽號稱呼她，至于她的真名，一者因為這是這幾年才興起的英雄人物，二者認識她的人寥寥無幾，真名也無從問起，因而世人只記得了她的綽號。
不過，“一縷香”這個人從江湖傳頌到滿世界街頭巷尾，村莊城市婦孺皆知，不是因為她的武藝，美貌，俠義心腸，而是因為她的書法。她擅長楷書，作品點畫圓整，結(jié)構(gòu)平穩(wěn)，大氣端莊，秀麗剛勁?？梢酝佌媲?，柳公權(quán)，歐陽詢等大家一較高下，更有一些文人騷客，垂慕一縷香的才華美貌，把一縷香的書法造詣吹捧的是空前絕后，遠勝前人。一時間一縷香的墨寶身價極劇太高，很多世家豪門為求一副一縷香的書法真跡，不惜千金散盡。確實，目前市場上流通的一縷香書法作品也已經(jīng)漲價都在千金以上，而且一書難求，據(jù)說，此價購來的書法作品也只是高度臨摹一縷香本人作品的贗品而已，真跡保守估計已逾萬金。只是，即使再有錢，出再高的價錢想要購得一幅一縷香的書法真跡也只是可遇不可求，畢竟一縷香本有個怪脾氣，平時寫字全都寫完立即當面焚燒，真正拿來保存流傳出來的一年之中僅僅只有有三幅字。皇宮中皇帝老兒也酷愛一縷香的墨寶，數(shù)年來官員投其所好，進供上去的，經(jīng)鑒定，真正屬于一縷香本人真跡的也只有寥寥三幅。鄭國公，榮國公，九王爺?shù)雀弦彩歉饔幸粌煞眩劣谮I品真跡，就無從考究了。然而聽說有個乞丐，天天在一縷香家外面的垃圾池旁，竟然有一天無意中撿的一縷香寫過字的一張紙，憑此售賣獲得巨額財富，從此過上富足生活。
一縷香的書法在江湖各派人士中也擁有廣泛擁躉，神逍派掌門陸乘詢便是其中一位極具代表性的“香迷”，只是他的運氣不是太好，直到此刻，他還是沒有購得一幅一縷香的真跡，連模仿的七八分的像拿得出手的臨摹贗品也沒有，這真是他心頭上十足十的一件憾事，他可是做夢都在琢磨著如何把一幅一縷香的墨跡珍寶弄到手。
所謂是上有所好，下有所效。神逍派上上下下上千弟子為了討好掌門陸乘詢，都想憑自己的真本事弄到一幅一縷香的書法真跡，以求得在掌門面前留下一分好感，為將來自己武藝提升，門派地位上升等留下一記伏筆，能夠引得掌門開心，進而得到掌門青睞那可是每一個想在神逍派茁壯成長的弟子夢寐以求的重中之重的大事。神逍派上千弟子在求購一縷香真跡這件事上確實用足了真心，鉚足了勁頭，可謂是有縫必鉆，無縫也要敲條縫鉆。只是，這憑錢和人脈都尚且比登天還難辦到的事情，對于一沒萬金家財，二沒左右逢源的人脈的神逍派窮酸弟子來說，更是難上加難，幾年下來，為掌門求得一幅一縷香真跡這件事情早已經(jīng)佛化云煙，拋擲九霄云外。
神逍派創(chuàng)派至今已經(jīng)發(fā)展至十代弟子，每代弟子都分為“赤橙紅綠青藍紫”。分別按照自己所在的歸屬佩戴不同顏色的腰帶。杜恒是第六代弟子，今年十六歲，他是橙帶弟子，腰間扎著橙色腰帶，他有個不達目的決不罷休的個性，依然沒有放棄這個為掌門師祖尋求一縷香墨寶真跡的理想。他也想贏得掌門師祖開心，只是他同其他同門師兄弟削尖腦袋為了一搏掌門青睞，贏得地位晉升的動機不一樣。他十分單純的想讓掌門師祖在一百歲壽辰上當著壽禮獻上，求得老人家喜笑顏開。杜恒是真心希望掌門師祖千秋萬代，長命百歲。不，是長生不老，萬壽無疆。在他的心中，掌門陸乘詢不單單是江湖人人敬仰，神逍派中人人愛戴的武林巨搫，更是他杜恒的救命恩人。他只要一閉上眼睛，眼前總會浮現(xiàn)六年前，他隨同父母一同前往BJ外公家探親，荒山野嶺中遭遇強盜土匪，錢財被洗劫，父母被強盜所殺，辛虧掌門師祖及時出現(xiàn)才從強盜刀下救出他一命，并帶他上神逍派。杜恒對掌門的感情，如同再生父母，此刻無論如何，只要掌門師祖百歲壽辰未到，他就絕不會放棄求取一縷香墨寶的熱心。
神逍派是陸乘詢一手創(chuàng)建的門派，至今已經(jīng)有六十年的歷史，憑借陸乘詢除暴安良，行俠仗義，公正不阿，人緣極佳的性格和人格魅力，在江湖上一呼百應，應者云集，因而屹立江湖數(shù)十載，并被江湖各派共同推戴為武林盟主。江湖地位可謂穩(wěn)如磐石，不可撼動。此時距離掌門百歲誕辰還有三個月時間。神逍派弟子已經(jīng)開始下山到武林中各門派派發(fā)壽宴邀請?zhí)６藕闫綍r被練武功課牽絆，根本找不出機會下山，眼前正想借著派發(fā)請?zhí)锵律饺マk自己的心頭正事，偏偏不湊巧，這巧活都讓赤帶弟子們領了去。真?zhèn)€把杜恒急的捶胸頓足，吹眉毛瞪眼。眼看著赤帶四五六七代弟子領著邀請?zhí)技娂娤律?，杜恒在山門前來回踱腳步，拍手戳掌，絞盡腦汁，卻一籌莫展。一不留神，與迎面匆匆走來的人重重撞上，兩人都哎呦一聲疼痛倒地。
這一撞，真是胸口悶悶的一記重撞，腦袋咕咚一磕碰，眼睛冒火金光閃閃。杜恒正在極度郁悶之中，心中怒火頓起，一時差點按捺不足，待要發(fā)作，抬頭一看，撞倒的那人卻是第六代赤帶弟子劉書奇。這劉書奇外號“劉呆子”平時呆頭呆腦的，一幅書生氣，同門師兄弟都欺負他，常常指使他做些雜活，重活，平時有事沒事也常常拿他開一些玩笑取樂，他也不置喜怒，隨人取喚作樂。杜恒經(jīng)常在心里想，這劉書奇，長得書生氣十足，這名字也取了個書字，果然人如其名，因他性格隨和，別人不喜歡他，杜恒平時卻樂于與他為友，走的比較近，交情甚佳，感情要好。隨即怒氣頓消，換了一副笑臉說道：“劉呆子，這么著急趕路，可是著急著去領什么大獎呢？”劉呆子正在哎呦不停，抬頭一看是平時交情甚深的鐵兄弟杜恒，趕忙起身道歉，扶著杜恒說道：“恒哥，不好意思，低頭走路把你撞倒了，我正要趕著去送掌門師祖邀請?zhí)?，這可郁悶了，偏偏我的帖比較多，又是地方比較遠的，真怕送不完，誤了掌門誕辰大事?！倍藕阋宦犑峭獬雠伤脱?zhí)?，愁著沒有機會下山，正好撞在自己的心頭事上，眼前靈光一閃，計上心來，籌劃著借口分擔他的負擔，溜下山去。他拍拍身上的泥土，也伸手搭著劉呆子的手都站了起來，佯皺眉頭說道：“你也真是不走運，攤上了這么個事情，可真是為難你了。話說回來，這派送請?zhí)氖?，當真是不好辦的很，既需要察言觀色的能力，又要口嘴乖巧，能言善辯，還需要懂得處理特殊情況，必要時來點事來潤一下顏色。劉呆子，你平時寡言少語的，這事對你來說，確實難辦了點?！眲⒋糇右宦犨@送帖子的事情有這么棘手，心里早已經(jīng)焦躁慌張不已，拉著杜恒的手說道：“哎呀，這可害苦了我了，我哪有又來事，又能說的本事，恒哥，你平時聰明乖覺的，能不能替我山下走一遭，我可感恩戴德了?！倍藕愎首鳛殡y道：“這個，話說回來，咱們兄弟倆向來互相依靠，平時別說你有十件難事，就是攤上一百件難事，比登天還難的事，我也會幫忙的。只是，今天這個事情，是分派下來的，我沒有分派到這個任務，根本下不了山。除非……”“除非什么呢？”“除非掌管宗派事務的二代藍帶鐘師叔同意，那我才能為你分勞，不然，我就算偷偷溜得下山去分派邀請?zhí)?，也是名不正言不順，再者，這偷溜下山，每天點名應卯我不到三次，可是要逐出師門的。劉呆子，我可是抱歉的很?！眲⒋糇又钡睦藕愕氖?，說道：“據(jù)你說，就是沒辦法了。那我可是趕著鴨子上架了?！薄稗k法倒不是沒有，咱們可以一試，求求鐘師叔。”杜恒拉著劉呆子靠近身邊，湊著他耳朵嘀嘀咕咕細聲說了一通。劉呆子聽完，一臉疑惑，說道：“這樣可行嗎？就怕鐘師叔不同意?！倍藕阈判氖?，拍著胸口說道：“只要你按著我說的去做，肯定百分百同意。”一邊拉拉扯扯，轉(zhuǎn)門過檻，把劉呆子拉到了練武廳，順勢把他推了進去。
練武廳是門派中練武的場所，鐘師叔是神逍派的中流砥柱，武功卓著，平時不下山的話，一天大部分時間都在練武廳勤學苦練，鐘師叔有個特點，練武的時候特別的專注投入，同時非常喜歡喝酒，練武到興頭上，只要有酒，便會異常開心，只要不是重要的事情相求，他一準都會答應。
劉呆子走進練武場時，鐘師叔正在琢磨門派中最基本的武功《逍遙劍》中“橫貫九天”這一招如何出，他右手操執(zhí)著劍，手腕一下子往上運力，一下子又換手臂運力，嘴里嘟嘟喃喃自言自語。他搖了搖頭，總覺得似乎哪里不對，又說不上來哪里不對。劉呆子平時呆頭呆腦慣了，也沒留心鐘師叔正在沉迷練武，話不擇時，開口就說：“鐘師叔，劉呆子要下山派請?zhí)?，恐怕不能勝任，所以來求您分派一位同門協(xié)助?！辩妿熓逡贿叴Γ矝]留心旁人說話，只迷迷糊糊，似真似幻聽到了“下”“協(xié)”。一時靈感頓發(fā)，劍尖下斜，隨即抖動向上，一道劍氣從劍尖噴薄射出，啪的一聲砍在練武廳的地磚上，把地磚齊齊震裂，足足有數(shù)十塊地磚粉碎。鐘師叔突然哈哈大笑，歡喜非常，自顧自說道：“掌門師傅以前常說，本門武功最厲害的是本門的基本功《逍遙劍》，門派中眾師兄弟都當著等閑看待，今天這一劍威力，可見師傅所說不假。看來我們修煉下的功夫還不夠?！碧痤^，看見一個赤帶弟子站在練武廳門口不遠處，說道：“你說的對，先下斜，再陡然往上換劍勢。”劉呆子已經(jīng)被剛才的一劍威力震驚，呆站在那里，鐘師叔對他說話，他才緩過神來，忙不迭的回鐘師叔的話：“鐘師叔，眼下快要臨近師祖的百歲壽辰，弟子辦事拖拉，此次下山能否派個同門師兄弟協(xié)助一下，以便能及時把請?zhí)峙?，不誤吉時?！辩妿熓宕藭r悟得一劍招竅訣，歡喜非常，隨口道“既然你怕誤事，就找一個你的赤帶師兄弟分擔一下，也是可以的?！薄扮妿熓逵兴恢?，赤帶師兄弟已經(jīng)全數(shù)下山給武林各門派分發(fā)請?zhí)チ?。已?jīng)沒有剩余的人留下?！辩妿熓宄令D了一響，說道：“既是這樣，這事也就難辦了，我手中也沒有人裕留給你分擔?！痹挍]說完，恰在此時，杜恒雙手抱著一壇酒在懷里，大大咧咧哼著小曲走到練武廳上來。鐘師叔一眼看到杜恒，說道：“恒小子，整個神逍派為了掌門百歲壽辰，都忙得連喘口氣的功夫都沒有了，你倒好無所事事的跑來練武廳，我看全派上下，就你清閑，正好，我有個事情要分派給你，你可不許推脫，更不能偷奸?；??！弊笫种钢鴦⒋糇诱f道：“你協(xié)助一下赤帶弟子劉呆子下山去幫忙分派邀請?zhí)?。不許偷懶，延誤?！倍藕阈Φ溃骸扮妿熓暹@也忒沒人情味了，我看鐘師叔練武辛勞，正想著要慰勞一下長輩，千方百計弄來一壇酒，還沒來得及跟您老人家討便宜，倒被你先攤派上了。”說畢，雙手抱住酒壇，使勁全力往鐘師叔一拋，酒壇嗖的一聲，平直竄了出去。鐘師叔伸出左手，順著酒壇飛來的軌跡，手掌一操，手腕一轉(zhuǎn)，酒壇平穩(wěn)的帶在他的手掌上。右手手中的劍在酒壇泥封上一挑，整個泥封干凈整潔的去處，酒香瞬間從酒壇子飄逸而出，充滿整個練武廳。鐘師叔鼻子吸了吸，露出陶醉的表情，開心的說道：“這是紹興陳年的女兒紅。聞著香，聞著都饞，你這小子還有點孝心，沒辜負我白疼你這些年?！倍藕阋呀?jīng)走到鐘師叔跟前，嘟著嘴說道：“我這本來是想跟您喝上兩口的，順便跟您討一兩招新招式，這不，還沒見到您的一招半式呢，卻早被您打發(fā)去打雜了，鐘師叔嘴上說疼我，終究行動上總是看不到?！辩妿熓逄崞鹁茐鲋弊?，咕咚咕咚一個勁早喝下了十幾口酒，酒入甘腸，沁人心脾，特別的暢快，道：“本來正好悟出了一招半式特厲害的武功的，這不，掌門師祖壽誕，大家都要忙，平時師祖可是最疼你的，大喜的日子，大伙都賣力籌辦，你無所事事，其不辜負了掌門師祖對你的一片慈愛之心。你用心把這件事辦好，等你回來，我多傳授你幾招帶勁的新招式，讓你人前神氣神氣。”杜恒還裝著有點難為情，看著鐘師叔又咕咚咕咚喝起酒來，料想不會再變卦，便扭扭捏捏應承道：“師叔教導的是，在掌門師祖百年壽辰之時，恒小子自然不能落后于人，必定賣力表現(xiàn)，不辜負掌門師祖平時慈愛。弟子這就下山。”對著鐘師叔恭恭敬敬做了一個揖，未等鐘師叔回話，早拉著劉呆子的手，帶拖帶拽的飛奔出練武廳。劉呆子趕忙跟鐘師叔道別。鐘師叔還在一個勁的“啊啊”喝酒，贊嘆酒香可口。看到杜恒劉呆子二人已經(jīng)到了練武廳門外，忙扯著嗓子說道：“記得去戒律處說一聲你外出辦事去了，報備一下，免得每天點名應卯落空挨罰。路上注意安全，江湖人心險惡，要多多放放，吃飯要按時，注意穿衣不要著涼……”鐘師叔的聲音越來越遠，越來越小，杜恒已經(jīng)走得老遠老遠了，高聲對著空中回了一句：“鐘師叔，知道了……”然后一個勁的搖頭，心里陣陣嘀咕，想不到鐘師叔平時這么豪爽直快，喝酒以后這么婆婆媽媽，啰啰嗦嗦。
劉呆子想不到事情辦得這么利索，興奮感激洋溢臉上，對杜恒說道：“沒想到你辦法這么多，竟然能把平時嚴肅不通情理的鐘師叔哄得跟小孩一樣，事情辦得干凈利落?！倍藕阈Φ溃骸澳阋才浜系暮?，運氣也不錯，趕上他心情好?！鄙斐鍪值絼⒋糇用媲埃骸鞍烟幽贸鰜砦铱纯??！眲⒋糇影烟舆f給杜恒。杜恒簡單翻了一下，恰好這些門派都是去橫江村一個方向的，杜恒數(shù)了一下總共八張請?zhí)?，挑出最遠的四張拿在自己手上，把另外的四張遞還劉呆子，說道：“這最遠的四張我去送，你送剩下比較近的，這樣時間是很充裕的?！眲⒋糇痈屑ぬ榱?，一時哽咽不能言語。兩人快速的整理行裝，奔下山去。
杜恒一下山就到附近的集市上買了一匹日行千里的快馬，他平時省吃儉用，腦光又靈活，每次下山都搞點快進快出的小買賣賺了不少零花錢，以此常有盈余孝敬各位師叔，師兄弟，這次也能毫無痛癢的出重金買一匹好馬，他這盤算著是盡量加快路上趕路速度，縮短在途時間，以便騰出時間去橫江求一縷香墨寶。這次送請?zhí)?，杜恒總計花去了十三天時間，除了鐵劍門掌門邱楚峰外出需要等待他歸來，多耽擱了兩天，其他神刀山莊柳毅偉，忠義堂朱茂生，閃電鞭龍閃都是當天去第二天便可告辭，順利非常。此時諸事已經(jīng)辦理妥當，本門要求是在兩個月內(nèi)派送完畢，距離掌門誕辰十天前回到神逍派報到即可。杜恒盤算，眼下還有兩個月加二十多天，此時去橫江村，路上花費也頂多是兩天時間。剩余的七十多天在橫江村求得一副一縷香的墨寶，憑他杜恒的聰明才智，應該難度不大，構(gòu)不成大問題，唯一怕的是運氣的，但愿老天垂青，讓自己心想事成。想到此處，杜恒仿佛已經(jīng)看到了一幅字體漂亮，墨跡新鮮，專為掌門師祖百年壽辰而作的書法墨寶。心下興奮異常，雙腿一蹬胯下駿馬，那匹快馬會意，嘚嘚嘚嘚奮揚四蹄，飛奔而去。
橫江村并不大，兩條小河從勒勞山上發(fā)源，流下平原，相交匯合處分割出三塊陸地。橫江村便坐落在兩條小河之間，稀稀拉拉分布著三四十戶人家。橫江村小河對面，就是一縷香草藥交易的街道，如今因為一縷香姑娘書法火熱，經(jīng)過五六年時間已經(jīng)擴展成了一個小市鎮(zhèn)，這個市鎮(zhèn)上面每天全世界南來北往的人川流不息其中，一部分人是慕名一縷香姑娘的才貌而來的；一部分人是為求得一幅一縷香姑娘的墨寶作終生收藏而來的；還有一部分人是垂慕一縷香姑娘的美貌，想一睹姑娘芳容而不辭千里而來的；還有一小部分是在此間做草藥生意，書畫生意寄生其中的?？偠灾?，這條街因“一縷香”而發(fā)端，如今因草藥和書法，吸引了無數(shù)天下人士紛涌而來，飯店，茶樓，妓院，錢莊，古董店，書畫店如雨后春筍，拔地而起，修建開張起來，這里的生意人生意火爆異常，賺得盆滿缽滿，橫江村這條街地價水漲船高，鋪租一漲再漲。橫江村村民早已經(jīng)由辛苦勞作的農(nóng)民搖身一變成為了包租公包租婆，老板，說書先生，向?qū)?，中介等等等等。生活過的十分滋潤。
杜恒來到橫江村是晚上深夜，他尋得本地服務最好的一家客棧，當然價格也是相當?shù)陌嘿F的。杜恒卻不在乎花這點錢，倒不是因為他不缺錢，而是盤算著服務好的客棧，店主和店小二態(tài)度肯定好，向他們打聽幾個一縷香的問題肯定也會耐心作答，答案的真實性也會高很多，另外，店里的住客肯定也是素質(zhì)，見聞含金量很高的，估計大部分也是為著一縷香姑娘的墨寶而來的，多碰幾次面混個熟臉，向他們打聽關于一縷香墨寶的消息，應該也受益匪淺。他這番盤算，是把向?qū)?，住宿，吃飯的費用都捆綁考慮在其中了。他果然是精細異常。
這家客棧叫“三江客?！保媒ㄔ趦山瓍R流的地方，杜恒推開窗就可以看得到兩條江匯流，三個流向的江水。床鋪十分的干凈舒適，客棧里的陳設擺放也非常有品位。店小二更是異常殷勤，待客熱情，無微不至。杜恒對客棧環(huán)境，店小二的服務態(tài)度十分的滿意。開房以后，杜恒躺在床上，正想著明天該如何去尋找一縷香姑娘，或者怎么在街上淘的一幅一縷香姑娘的書法真跡。正巧，店小二送晚餐進房間里面來，杜恒有點小感動，他畢竟沒有點餐，店小二卻主動端了上來，并說道，這是店里對深夜入住客人的一項免費的犒勞。感謝客觀入住。杜恒對店小二道謝，順便打聽了一下一縷香姑娘的住處。店小二道：“客官有所不知，一縷香姑娘的住處一年前已經(jīng)被一場大火燒成了瓦礫場，一縷香姑娘也沒了蹤影。”
燒了？杜恒一時間怔住了，店小二見杜恒呆若木雞，便主動退出了房間，掩上了門。杜恒回過神來，想要再問點什么，看到店小二已經(jīng)出去，只好作罷，安靜的吃完飯，心里卻心事重重，滿腦子是關于大火，關于一縷香姑娘。