“閃電——停下！回來啊！”
布萊恩撕扯著嗓子大喊，只為了讓自己的愛犬盡可能快地遠(yuǎn)離那片陰影。
因?yàn)樗?，“疫種”的力量與速度，根本不是普通生物能夠抗衡的。即便是品種最優(yōu)良的獵犬也不會(huì)例外。
狂奔的獵犬清楚地聽見主人那如同嘶吼般的指令，而憑借自身感知危險(xiǎn)的本能，它也意識(shí)到了前方的黑暗之中隱藏著能夠威脅到它生命的事物……更高等的獵食者！
然而獵犬的速度實(shí)在是太快了，即便它想停下也不是一瞬間能夠完成的事。只見閃電在半空中快速側(cè)過身體，四只腳掌斜向前方，著地后用爪子與地面摩擦著，以肉眼可見的速度慢了下來。
但河道上太多的零碎石塊，讓獵犬在減速時(shí)不可避免地延長了緩沖距離。而就是這一點(diǎn)距離，讓閃電來到了距離陰影籠罩范圍的一米之內(nèi)……
此時(shí)的橋洞，就像一張深淵巨口，等待著吞噬生靈的時(shí)刻到來。
閃電也許會(huì)成為下一個(gè)祭品嗎？
也許它有一天也會(huì)死，但一定是以斗爭的姿態(tài)死去，而非引頸受戮！
只見漆黑的影子像是扭過頭來審視獵犬一般，用位于頭部那更加深邃的黑色感受器官對(duì)準(zhǔn)了前方的獵物。也許姑且可以將這一器官稱為“疫種”的眼睛吧。
即便是從外形上看，“疫種”也只能說勉強(qiáng)與人類相似。沒有鼻子，沒有嘴巴，除了最中間一顆碩大的黑色圓球外，整張臉上沒有任何可以稱得上與“五官”相關(guān)聯(lián)的物件。
剎時(shí)間，一陣仿佛從野獸喉底發(fā)出的低吼從橋洞內(nèi)傳來，竟讓周邊的其他生靈也為之戰(zhàn)栗。就連歇息在橋邊樹叢中的鳥雀都被驚起，如逃難一般成群遠(yuǎn)飛。
但面對(duì)著“疫種”的威脅，閃電卻毫不示弱，這匹剛剛年滿五歲的獵犬，戰(zhàn)斗意志已經(jīng)被徹底挑起。
只見它前腳微屈，低下前身，卻仰起頭來直直盯著眼前的異形生物。呲起牙來，口中亦發(fā)出了“嗚嗚”的低吼，仿佛時(shí)刻想要找到眼前異形生物的弱點(diǎn)，好讓它一擊致命。
雙方的對(duì)峙看似繁復(fù)，但攏共也不過兩三秒的時(shí)間。最終還是獵犬按捺不住，率先發(fā)難。躍起身來撲向“疫種”的脖頸……
對(duì)于地球上大部分形態(tài)類似的生命而言，頸部確實(shí)是絕對(duì)的致命區(qū)域。
至少在思路上，閃電沒有太大的問題。
但要命的地方在于，獵犬并不清楚眼前的敵人擁有什么樣的速度與力量。
“呼”地一聲風(fēng)響，半空中的閃電意識(shí)到似乎一陣勁風(fēng)正從側(cè)方吹來。
只看到一條布滿尖刺的黑色長臂從右邊甩出，直向已經(jīng)騰空的獵犬襲來。
但已經(jīng)懸空的閃電避無可避，它作視而不見一般將眼珠轉(zhuǎn)向前方，張開滿口的利齒，依然堅(jiān)定地咬向敵人的脖頸。
竟是要拼個(gè)以命換命！
不過在此時(shí)此地，也許是命中注定，搏斗者雙方的目的都應(yīng)是無法得逞的。
“疫種”的拳頭沒有落到獵犬的身上。
但閃電卻也一嘴咬了個(gè)空……
伴隨著一道突兀的火光。
“砰！”的一聲巨響。
明亮的槍口火焰映在布萊恩的淡藍(lán)色眼眸上，而一發(fā)從槍膛中被驟然推出的曳光彈如同黑夜流星般射入了漆黑的橋洞中，為黑暗的世界帶來了一瞬間的光明與希望。
剎那間像是熱刀切黃油一般，輕松沒入了“疫種”的肉體。
子彈準(zhǔn)確地?fù)糁辛恕耙叻N”襲向獵犬的拳頭，擊穿后又把它的肩部打了個(gè)粉碎。一瞬間，巨大的沖擊力將那條漆黑的長臂撕成了三截，并將長臂的主人向后掀翻。
斷臂迅速化成黑色的血液濺滿了橋洞右方，而獵犬閃電則是從正在倒下的“疫種”頭上有驚無險(xiǎn)地躍過。
“閃電，出來！剩下的，就交給老師傅解決吧?！?p> 看著閃電從橋洞的另一邊繞出來，布萊恩才安心地回過頭，將躺倒在地上的“疫種”牢牢所在準(zhǔn)心當(dāng)中。
不管它們的身體有多強(qiáng)悍，終究還是存在局限性的。這一點(diǎn)，布萊恩在多年前殺死第一只“疫種”時(shí)就已非常清楚。
即便是5.56毫米的小口徑步槍子彈，打在“疫種”的身上，也能產(chǎn)生盤子般大小的創(chuàng)口。
擊穿頭部或軀干，更是能直接殺死它們。
至少在這一點(diǎn)上，看似強(qiáng)大的“疫種”與人類并沒有什么太大的差別。
子彈面前，人人平等。
不過一直以來讓布萊恩疑惑的是，死亡后的“疫種”會(huì)直接融化成一灘粘稠的黑色液體。一如它們體表覆蓋的那些。
但如果它們身體的組成成分真的僅此而已，那么“疫種”所擁有的強(qiáng)橫力量又是從何而來？
布萊恩相信有這樣疑惑的人不止他一個(gè)，但在捕捉到真正意義上的活體樣本前，一切都尚無定論。
且不說活體樣本，現(xiàn)在連完整的尸體都沒有。
總不能把地板上的液體全部吸起來打包回家吧……
布萊恩命令閃電在他身旁待命后，便又據(jù)起槍來向橋洞方向踱去。他深知對(duì)待任何一只“疫種”時(shí)，都不能掉以輕心。
他可曾經(jīng)見過被打得只剩下一條腿的“疫種”暴起，又連殺三人。那些被大長腿活活鞭死的人，死狀可好看不到哪去。
于是乎，布萊恩養(yǎng)成了一個(gè)好習(xí)慣。那就是在確認(rèn)“疫種”死亡前，絕不靠近它的三米以內(nèi)。
布萊恩把來復(fù)槍據(jù)在腰間，看著眼前缺了一條手臂的黑色身影，他忍住了立刻扣下扳機(jī)的沖動(dòng)。
畢竟像這樣能夠近距離觀察活體“疫種”的機(jī)會(huì)可不多見??！
好在現(xiàn)在是正午，陽光把這頭落單的家伙困在了橋洞之中。這才給了布萊恩仔細(xì)觀察它的機(jī)會(huì)。
不過奇怪的是，它對(duì)布萊恩靠近時(shí)的反應(yīng)好像不是特別大？還是說被打懵了？
當(dāng)然，靠近是絕對(duì)不敢的。老頭子只好通過來復(fù)槍上的放大倍鏡觀察，倒也省去了從背包里拿眼鏡的功夫。
“和我想的一樣，粘液質(zhì)表層應(yīng)該是分泌物。而尖刺……似乎是硅質(zhì)化的表皮？”
就在布萊恩仔細(xì)觀察的當(dāng)口，他猛地察覺到視野里的各個(gè)表皮細(xì)節(jié)都在快速變大。
“疫種”離開了陰影，主動(dòng)進(jìn)入陽光？怎么可能？！
布萊恩眼鏡離開倍鏡，抬起頭來看到的便是這樣一幅場(chǎng)景——
只剩一只手臂的黑色身影邁入了陽光，強(qiáng)頂著接受紫外光的照射，如蒸騰般滋滋作響地從體表冒出白煙的痛苦，這頭“疫種”勉力將自己剩下的那條手臂伸向布萊恩。
這一刻，布萊恩愣住了。
沒有想象中應(yīng)有的野獸般嘶吼，而是如同哭泣一般的哀鳴……
“你到底是什么東西……”
一瞬間的愣神后，布萊恩突然清醒。仿佛是下意識(shí)的行為一般，舉起來復(fù)槍就對(duì)著眼前的怪物連續(xù)扣動(dòng)扳機(jī)。
一息過后，布萊恩眼前的怪物已經(jīng)不能被稱為人形了。
除了被太陽照射逐漸融化以外，它的軀干上還出現(xiàn)了幾個(gè)可以讓布萊恩看到后方景物的大洞。
又是一息，“噗”的一聲，“疫種”扎向地面，迅速化成一大灘逐漸擴(kuò)散的黑色粘液。
但是通過粘液的形狀，可以分辨出，它死前的姿態(tài)依然是將手伸向布萊恩……
但這并不符合它們一貫的攻擊形式。
看著眼前的“尸骸”，布萊恩久久不能回過神。直到獵犬來到主人身旁，蹭了蹭他的手背……
“閃電，抱歉……我剛剛在想一些東西……差不多了，我們走吧。”
布萊恩快速向前走去，他要接著剛才的路，穿過那個(gè)剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)惡戰(zhàn)的橋洞。
橋洞頂上濺滿的黑色血跡仿佛記錄了這一幕。
“汪！”
但獵犬卻慢了一步，它停留在“尸骸”邊上，似乎是想表達(dá)什么。
“怎么了？”
聽到閃電呼喚的布萊恩轉(zhuǎn)過身來。只看到獵犬搖著尾巴吐舌喘息。
“你發(fā)現(xiàn)了什么？”
布萊恩回身走過去，開始留神仔細(xì)觀察這攤不可名狀的液體。
“咦？”
突然間，一塊長方形的薄片進(jìn)入了他的視野。事實(shí)上，當(dāng)布萊恩將它從粘液中抽出時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這是一張有著塑膠質(zhì)感的磁卡。
它能存在于這頭“疫種”的體內(nèi)而不被腐蝕，很大程度得益于它表面上包裹的那層膠膜。
“這是一張ID卡……亞當(dāng)斯……米勒？”
淡藍(lán)色的卡身，沒有過多的裝飾。僅僅是平淡地記錄了前擁有者的個(gè)人信息。
布萊恩將卡片翻到了另一面，卻差點(diǎn)將他驚得一口氣沒喘上來——
“亞當(dāng)斯·米勒，洛克制藥集團(tuán)二級(jí)研究員，曼哈頓，病毒信息庫，C級(jí)權(quán)限？！”
也怪不得布萊恩會(huì)這么驚訝，盡管卡的原主人只是一個(gè)大型跨國制藥集團(tuán)的二級(jí)研究員，但和他這種在軍隊(duì)系統(tǒng)里的末流科研人員比起來也算是個(gè)大能了。
至少對(duì)方能夠接觸到的病毒庫數(shù)量就和他不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的，更別提對(duì)方全職科研，而布萊恩卻還得兼任軍事行動(dòng)方面的工作了……
“卡在它的身上，也許是因?yàn)檫@頭‘疫種’攻擊了這個(gè)叫亞當(dāng)斯的人。但不管怎么樣，不會(huì)太遠(yuǎn)，這附近應(yīng)該有一個(gè)原屬于洛克集團(tuán)的病毒實(shí)驗(yàn)室……說不定他們以前發(fā)現(xiàn)過什么?！?p> 就在得到這張磁卡的一瞬之間，布萊恩的思緒就已經(jīng)飄到了曼哈頓島的上空，他正快速檢索著任何一處可能藏有秘密研究所的地方。
至少作為前軍方人士，他很清楚在曼哈頓這樣的人口稠密區(qū)，政府不會(huì)容忍病毒庫泄露的可能性存在。
因此，這座病毒信息庫的位置一定會(huì)非常隱蔽……
“傷腦筋啊！”
布萊恩錘著自己這記性越來越差的腦袋，恨不得再年輕十歲——至少那個(gè)時(shí)候紐約防區(qū)的地圖他可是背的一清二楚。
“算了，回去再說吧……”
最終，布萊恩還是暫時(shí)地選擇了妥協(xié)。
……
事實(shí)上，太陽最猛烈的時(shí)段并不是傳統(tǒng)意義上認(rèn)為的正午時(shí)分，而是下午二時(shí)左右。
至少在夏天是這樣。
摸了一下被太陽曬得燙手的方向盤，布萊恩不得不選擇打開了車內(nèi)的空調(diào)。
他安慰著自己，認(rèn)為太陽能板在這三個(gè)多小時(shí)中儲(chǔ)存的電能足以抵消他們這一路的空調(diào)支出。畢竟這年頭，搞桶汽油可不是什么容易的事情。
副駕駛上的閃電顯然非常贊同布萊恩此時(shí)的做法，至少在冷氣打開后那條一直趟在外面喘粗氣的舌頭就很快收了回去。
回想起今天勇猛對(duì)敵比自己強(qiáng)大數(shù)倍的敵人時(shí)勃發(fā)的英姿，閃電不免有些驕傲。畢竟狗生五年來，還是第一次有如此驚險(xiǎn)又帥氣的體驗(yàn)。
雖說最終還是靠主人救了自己一條狗命，但總結(jié)起來，明知不可為而為之的決絕，可不是什么狗都有的。
想到這里，閃電不免驕傲地將下巴抬高了一點(diǎn)。又將眼神瞟向了布萊恩。
考慮到今天的表現(xiàn)，也許我回家后會(huì)得到一片牛肉干的獎(jiǎng)勵(lì)呢？
噢，差點(diǎn)忘了……牛肉干已經(jīng)吃完了……
布萊恩顯然是想不到身旁的愛犬剛才是經(jīng)歷了怎樣復(fù)雜的心理狀態(tài)，但根據(jù)五年來的喂養(yǎng)經(jīng)驗(yàn)，他明顯察覺到了獵犬的興致不是很高。
也對(duì)，畢竟剛剛經(jīng)歷了那樣一場(chǎng)生死搏斗。也許是被嚇到了也不一定吧。
布萊恩想著伸手摸了摸閃電的脖頸，心里想著回去就開箱子獎(jiǎng)勵(lì)它一塊豬肉干……
……
“閃電，你知道地下集市為什么叫地下集市嗎？”
“汪？”
“當(dāng)然是因?yàn)樗膱?chǎng)地以前是一個(gè)地下停車場(chǎng)??！我之前跟你講過的，哎，真笨。”
“汪……”
一人一犬看遍了無人區(qū)荒涼而單調(diào)的景色，著實(shí)是有些無聊得緊了。
所幸，經(jīng)過了漫長而可稱無聊的駕駛，吉普車終于接近了目標(biāo)地點(diǎn)。
不僅公路相對(duì)之前的無人區(qū)而言更加的平整。
更重要的是，道路兩旁開始零零散散地有行人出現(xiàn)了。
活人，才是最棒的景色??！
有背著大包出來購物的普通人，有趁著還能活幾天出來多呼吸一些新鮮空氣的老年人，還有穿著防彈衣，手持步槍的軍警……
形形色色。
雖然人群越密集的地方越有可能被感染，但不管怎么樣，至少有一些人氣了。
就連一路上一直繃著的布萊恩也放松了下來，在等待中途檢查站開閘的空檔哼起了小曲。
可惜的是，收音機(jī)雖然還完好，但卻收不到任何的電臺(tái)。
絕大多數(shù)電臺(tái)在戰(zhàn)爭中就被摧毀了，但更重要的是，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒有人敢于發(fā)送無線電波。這就像是在黑暗中打開手電筒一樣明顯。
來自天空的監(jiān)視者會(huì)立刻鎖定電波的發(fā)射位置，然后召喚空襲……
上一個(gè)敢于自制音樂電臺(tái)的人，早已經(jīng)與他的房子一起化為化為灰燼了。
“篤篤”，車窗被一名身著迷彩服的年輕人敲響。
布萊恩搖下了車窗，等待著執(zhí)勤人員的體溫檢測(cè)……
這是每一個(gè)進(jìn)入地下集市的人必須通過的檢測(cè)。盡管在布萊恩看來，這項(xiàng)檢測(cè)對(duì)疫病的預(yù)防作用實(shí)際上并不大。
根據(jù)現(xiàn)有病例來看，病毒的潛伏期并沒有一個(gè)嚴(yán)格的時(shí)間范圍。有可能很長時(shí)間都不發(fā)病，但卻成為攜帶者傳染他人。也有可能在感染的同時(shí)立刻發(fā)病，在短時(shí)間內(nèi)休克死亡。
但奇怪的是，布萊恩在自己實(shí)驗(yàn)室里給小鼠進(jìn)行的接種實(shí)驗(yàn)，卻無一例外地都是短時(shí)間內(nèi)發(fā)病死亡。
這不得不讓布萊恩思考這種病毒在不同物種體內(nèi)的發(fā)病機(jī)理是否存在差異。
又或者是根據(jù)宿主所處環(huán)境判定發(fā)病和潛伏的優(yōu)先程度？
“年輕人，以前沒見過你。新來的？”
在接受紅外測(cè)溫的當(dāng)口，布萊恩問道。
“是的，我在一個(gè)月前接替父親的職位加入了衛(wèi)戍小隊(duì)?！蹦贻p人挺直了腰板朗聲回答道。
看來這位年輕人對(duì)自己身上的軍服有著天然的自豪感，這也許是來自于他父親曾經(jīng)的教育。
正是這樣一群有信念的年輕人，手持鋼槍，保衛(wèi)著這片地區(qū)的秩序與安定。
可能他們?cè)诿鎸?duì)“疫種”時(shí)和一般人一樣無力，但至少在危險(xiǎn)時(shí)他們會(huì)挺身而出，護(hù)住身后的平民。
至少在年輕的哨兵喬治內(nèi)心里已經(jīng)是這么下定決心的。
“感謝配合！”
隨著檢測(cè)完成，年輕人挺身向車窗內(nèi)敬了一記軍禮。
而布萊恩也向這名年輕的執(zhí)勤人員回敬了一記不那么標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，緩緩搖上了車窗。
盡管布萊恩過去的軍銜距離將軍還有好一段距離，但這并不影響他現(xiàn)在年紀(jì)大了，擺出一副老將軍的架子。
反正以前的上司也不知道還有多少是活著的，索性就讓他過把癮……
隨著吉普車通過閘口后，橫桿又緩緩降了下來。
往前又行駛了一段，停車場(chǎng)的藍(lán)色標(biāo)識(shí)終于出現(xiàn)在了視線之中。
入口的鋁制閘門早已卷起，兩名持槍的士兵把守著出入口，同時(shí)布萊恩注意到，每一個(gè)進(jìn)出的人臉上都或多或少地戴著口罩。
在這樣人流密集的地方，盡管測(cè)過體溫，但還是謹(jǐn)慎一些來得好。
在車輪與地面“吱”地一聲摩擦后，吉普車搖晃著停在了入口斜坡的邊上。
看著逐漸匯聚向下方走去的人流，即便如布萊恩這樣沉穩(wěn)的中年人，的心底也開始有些期待。
在他看來，今天的的人比以往都要多的多，也許是因?yàn)椴既R恩太久沒來的緣故。但人多也就意味著他的戰(zhàn)利品可以賣出個(gè)好價(jià)錢，口罩的價(jià)值自是不用說，更別提那件“東西”連他自己都沒見過幾次。
“是時(shí)候給那吝嗇鬼一個(gè)驚喜，讓他們看看今天我們搜到了什么好東西。叫那些銹的扎手的破硬幣滾蛋去吧！”
隨后他拍了拍鼓囊囊的背包，背上它翻起身，“砰！”地一聲關(guān)上了車門。
當(dāng)然，布萊恩也不會(huì)忘記從口袋里拿出一只已經(jīng)疊成了方形的口罩給自己戴上。
“你就待在車上看門，我會(huì)給你帶好吃的回來！”他敲了敲車窗，對(duì)里面的獵犬說道。
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