橫貫優(yōu)尼森城的匹茲伯河發(fā)源于中點(diǎn)群島第一大島嶼——天際島西部的安迪亞山脈。那座規(guī)模龐大的高聳山脈是西比爾學(xué)院遺址的所在地，也是“星光年代”古龍文明所遺留的最后一座陸橋。
安迪亞山脈有相當(dāng)一部分屬于明顯的人造結(jié)構(gòu)。橫跨兩座大型島嶼的海上陸橋有著突兀的，過于平整的切面。盡管安迪亞陸橋的殘留部分已經(jīng)被現(xiàn)代群島政府改造成了兼具交通要道和旅游景點(diǎn)功能的跨海高速，陸橋上聳立的古老巨柱和數(shù)十米高的拱頂，還是會(huì)讓白燐感受到一種遺世獨(dú)立之美。
從源流鎮(zhèn)游樂場望向遠(yuǎn)方那座宛若上古奇跡的山脈，看著主峰外延伸出的陸橋直抵大海另一邊高聳的懸崖，那種震撼對于大多數(shù)人來說，都是巨大而難以言喻的。
......
“組長，我記得我們好像還有工作來著？”
“行了吧，”白燐不耐煩地向身后的白衣女子擺了擺手：“還不到你來催我，薇拉?！?p> “我不認(rèn)為督促上司加緊工作有什么不妥?！?p> “……你上司不過是個(gè)十九歲的人類小女孩，你得體諒一下她不成熟的浪漫情懷——這種風(fēng)景可不是在哪都能看的?！?p> “是嗎組長？雖然我不太想相信戴森那家伙的承諾，不過等到任務(wù)完成，我們倆應(yīng)該可以逼他出錢買三張陸橋纜車的往返票。
“只不過，現(xiàn)在確實(shí)不是看風(fēng)景的時(shí)候?！?p> 白燐咋了咋舌，回過頭望向身后的白衣荷魯斯女孩，說道：
“好！我們現(xiàn)在就動(dòng)身！可以了吧？”
“這就對了?！?p> ……
身著袖口寬大，遍布方格狀裝飾花紋和絨邊的白色長大衣、深灰色的高領(lǐng)毛衣和款式同烏鴉羽翼相仿的黑色短裙，不分季節(jié)地戴著毛茸茸的白色翻邊帽，這個(gè)搭配大概是薇拉．艾弗里最具標(biāo)志性的著裝風(fēng)格了。
這位出身于荷魯斯軍方的女術(shù)士有著線條柔美的五官，淺棕的皮膚，以及和大多數(shù)荷魯斯人區(qū)別極大，淺藍(lán)近白的短發(fā)。加上她那雙深紫色的眼睛和長長的睫毛，修長而凹凸有致的身材，有時(shí)候就連白燐自己都會(huì)對這位同事兼下屬感到心動(dòng)。
薇拉是來自荷魯斯城邦聯(lián)盟最南端寒冷地區(qū)的高原人，和白燐一樣，她們倆都屬于各自國家的少數(shù)民族。只不過，荷魯斯高原人歷來都是中庭教會(huì)祭司階層的重要組成部分，而巫陵人……大概算得上是隴央各族里貢獻(xiàn)了最多名醫(yī)和制藥大亨的一個(gè)。
加入國際神秘學(xué)會(huì)的術(shù)士大多有相當(dāng)?shù)膶W(xué)術(shù)抱負(fù)，若非如此，則一定是在這一領(lǐng)域表現(xiàn)出了非凡的資質(zhì)——至于他們的背景和信仰如何，學(xué)會(huì)基本不會(huì)予以考量。直到世紀(jì)戰(zhàn)爭以前，沉迷求知證道的學(xué)會(huì)甚至都還保留著聘用邪神信徒充作成員的習(xí)慣，如今的作風(fēng)已算是極其收斂了。
而在白燐領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)特派小組里，薇拉和戴森這兩個(gè)手下也和許多被學(xué)會(huì)看中的異端人才一樣，有著不少離奇的經(jīng)歷和秘密——
當(dāng)然，她這個(gè)組長本也沒資格嘲諷手下充滿荒誕之感的過往。如果不是因?yàn)槟承┎豢筛嫒说脑?，白燐現(xiàn)在應(yīng)該還老老實(shí)實(shí)地留在曾祖父傳下來的藥房里，為那個(gè)偏遠(yuǎn)小城的醫(yī)療系統(tǒng)做出貢獻(xiàn)。
?。?p> 白燐和薇拉趕到源流鎮(zhèn)游樂園一帶時(shí)，正好在作為匯合地點(diǎn)的小屋看到戴森．普林斯頓。這家伙正在和神秘管理局的探員們玩桌面游戲，看上去不亦樂乎——
這其中并不包括那個(gè)名叫姬思遠(yuǎn)的矮個(gè)子白澤，哪怕他大半的同事都被戴森的“奇技淫巧”打得落花流水，這位妖獸同胞也依然跟什么都沒發(fā)生一樣，坐在角落里翻閱一本三百多年前的臨東文學(xué)名著。
“喔，組長你好呀？我們以為你和薇拉還要在條子那里費(fèi)更多力氣，索性就玩起‘大壟斷’解悶了。你看，我還一局都沒輸……”
“別廢話了，”白燐看到戴森．普林斯頓那張賤兮兮的笑臉，頓時(shí)就感到額頭青筋直跳：“你用嫁接術(shù)在紙牌和骰子上作弊的技術(shù)確實(shí)比在場所有人都強(qiáng)，不過只要我揍你一頓，這些都不是問題?！?p> 戴森呲了呲牙，最后還是很識(shí)趣地收起了桌上的游戲地圖、卡牌和棋子。
也就是在這個(gè)時(shí)候，一直坐在角落里閱讀《盈月夜話》的姬思遠(yuǎn)終于合上書本，站了起來，對那些倒盡了胃口，恨不得現(xiàn)在就抓著戴森一頓毒打的手下們說道：
“時(shí)間差不多了，準(zhǔn)備開始行動(dòng)?！?p> “是！”
這位少年模樣的白澤探長開口之后，那些人高馬大的探員們居然沒有一個(gè)表現(xiàn)出一絲一毫的怠慢，仿佛站在他們面前的不是一個(gè)戴著眼鏡，個(gè)頭矮小且充滿書生氣的少年，而是能撐開屋頂?shù)木奕恕?p> “那個(gè)矮冬瓜真是有些……厲害?！?p> “別不信，”抱著雙臂的白燐瞥了眼身旁雙手揣在兜里的薇拉，頗有些無奈地說道：“如果沒有姬先生和他朋友的幫助，你組長大概已經(jīng)死了?！?p> 負(fù)責(zé)處理白燐傷勢的，就是薇拉．艾弗里這位“贊頌者”流派的術(shù)士，因此只要稍稍點(diǎn)明，她也不可能不相信組長的話。
?。?p> 不過幾分鐘過去，位于這座匯合點(diǎn)的探員們就都收拾好了槍械和法器，通過薇拉和戴森的空間魔法分散到了計(jì)劃好的位置。在這之后，戴森作為參與人員里能力最為特殊的“真理嫁接者”，同樣用法術(shù)將自己傳送到了某個(gè)隱蔽之處，以此應(yīng)付極有可能出現(xiàn)的意外。
十幾分鐘過去，在人來人往，不時(shí)傳來叫賣聲和孩童歡笑的游樂園廣場上，結(jié)伴行動(dòng)的白燐和薇拉都看到了不遠(yuǎn)處的那臺(tái)古怪機(jī)器。
那臺(tái)機(jī)器整體呈現(xiàn)出賭場老虎機(jī)的造型，配有投幣口和顯示抽獎(jiǎng)內(nèi)容的電子屏幕——只不過，在那臺(tái)機(jī)器外面，還有一圈似乎能夠被遙控信號(hào)驅(qū)動(dòng)的黑色幕布。
此時(shí)正值傍晚，那臺(tái)古怪的機(jī)器卻引來了相當(dāng)多的旁觀者和實(shí)際參與使用的游人。其生意之火爆，甚至讓旁邊那座毗鄰匹茲伯河的著名大摩天輪都黯然失色。
“那就是我們要找的‘扣費(fèi)解憂器’？”
“沒錯(cuò)，肯定就是它了。”
白燐想到那個(gè)因?yàn)閻叟疅o緣無故地在房門旁自縊而死，聲淚俱下地找到神秘管理局哭訴的銀行經(jīng)理，心里不禁升起一股強(qiáng)烈的憤怒。
顯然，那臺(tái)號(hào)稱能解決任何煩惱的“扣費(fèi)解憂器”甫一出現(xiàn)在源流鎮(zhèn)，就誘發(fā)了一系列的詭異事件。從轎車在平整的馬路上無故爆胎，優(yōu)尼森彩票公司的大額獎(jiǎng)金全數(shù)被源流鎮(zhèn)居民領(lǐng)走，到鎮(zhèn)上孤兒在看護(hù)員的眼皮底下莫名其妙地見到了死去的“雙親”——
直到兩天之前，第一起涉及人命的事故出現(xiàn)為止，神秘管理局和學(xué)會(huì)的特派員們才漸漸意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。
“扣費(fèi)解憂器”本身似乎會(huì)隨機(jī)出現(xiàn)在不同的地點(diǎn)，而又在人煙稀少的時(shí)間點(diǎn)唐突地消失。就算動(dòng)用當(dāng)?shù)氐谋O(jiān)控設(shè)備，那臺(tái)機(jī)器詭異的行蹤看上去也都是正常的——一輛根本不存在的卡車開過來用機(jī)械臂運(yùn)走了它。
經(jīng)過姬思遠(yuǎn)這群信息魔法專家的解析，當(dāng)?shù)鼐讲虐l(fā)現(xiàn)投射在監(jiān)控錄像里的卡車根本不是現(xiàn)實(shí)，而是經(jīng)過法術(shù)改造的幻象。
“組長，你真的打算那么做？”一旁的薇拉看了眼在“扣費(fèi)解憂器”的帷幕外排成長隊(duì)的人群，忍不住問了一句。
“我是整個(gè)參與團(tuán)隊(duì)里唯一掌握引力魔法的術(shù)士。哪怕讓戴森來做這個(gè)任務(wù)，一旦出現(xiàn)危險(xiǎn)，他就算能迅速傳送脫身，也肯定來不及幫助旁邊那些無辜者?！?p> “我們就沒有別的選擇嗎？”
“目前來看，沒有。”
薇拉面無表情地?fù)u了搖頭——雖然這位荷魯斯美人在絕大多數(shù)時(shí)間里都頂著一張撲克臉，但搖頭、聳肩和揮手一類的肢體語言，其實(shí)也足夠她在熟人面前表達(dá)感情了。
白燐抿著嘴用鼻子嘆了口氣，語氣勉強(qiáng)地說道：
“放心，我雖然經(jīng)歷得不夠多，但也不至于那么容易死掉。你看，我可是學(xué)會(huì)欽定的天才啊?！?p> “‘天妒英才’也是每個(gè)文明和每個(gè)正教里都有的概念?！?p> “……你到底會(huì)不會(huì)說話啊？”
白燐看了眼手表，知道如果再這么等下去，人群只會(huì)越聚越多。到時(shí)候一旦學(xué)會(huì)和神秘管理局的行動(dòng)暴露，制作那臺(tái)機(jī)器的法外術(shù)士多半也會(huì)拿現(xiàn)場的無辜者開刀，以此作為逃避追捕的輔助手段。
她沒再等下去，告訴薇拉注意周圍的情況，并通過信息魔法基站，用只有加密頻道使用者自己能聽到的法術(shù)語言確認(rèn)戴森和姬思遠(yuǎn)等人已經(jīng)各就各位后，便快步走向了那臺(tái)“扣費(fèi)解憂器”。
為了不驚動(dòng)這臺(tái)機(jī)器背后的術(shù)士，白燐一直假裝自己是慕名而來的普通人，乖乖地排了十幾分鐘的隊(duì)。
而就在面前只剩下三位“客人”的時(shí)候，白燐突然聽到了一個(gè)熟悉的，直達(dá)以太體的蒼老聲音：
【我有很不好的預(yù)感。燐，如果你真的決定要試試那臺(tái)機(jī)器，切記做好使用大范圍能量魔法的準(zhǔn)備。】