姜家老莊里剪掉辮子不到兩月，來了個說是共產(chǎn)黨的農(nóng)民運動委員，三十來歲的樣子，穿著粗布短褂，腳蹬草鞋，風塵仆仆。從清廷里長搖身一變，做了民國鄉(xiāng)長的吳世昌，帶著委員找到姜明祖介紹：“這是省里來的農(nóng)民委員。”又指著姜明祖說：“本鄉(xiāng)第一大戶，姜氏家族族長姜大老爺?！苯髯媾磺逦瘑T是個啥官，來村里干啥。探一下口風問：“不知委員高就那里，來敝莊有何貴干？”趙委員說：“奉省府和縣府委派，來此組建農(nóng)會，執(zhí)行政府減租減息訓令。還望老族長鼎力協(xié)作，在族中大戶人家中做個表率。本省說是革命首發(fā)地，農(nóng)民運動還趕不上相鄰的HUN省，人家全省百分之八十縣都完成了減租減息工作。少數(shù)頑固不化的土地東家，被捆起來戴著二尺五的高帽子游行批斗，一切權(quán)力歸農(nóng)會，就連縣長辦事情都要農(nóng)會點頭。”農(nóng)民委員還要莊里提供房子辦夜校，姜明祖問：“夜校干啥用？”吳鄉(xiāng)長說：“利用晚上和農(nóng)閑的時間，教農(nóng)民識字的地方。”姜明祖心里尋思，又是作怪，種地打糧食識個啥字，不務(wù)正業(yè)。嘴上卻說：“既是識字的場所好說，就放在莊里小學堂好了。白天娃娃識字，晚上娘老子接著還識字。”莊戶人白天干活累得要死，晚上不等黑就想躺下睡覺歇息，頭幾天只去了幾個白天不干活的二流子，沒多大用處。趙委員莊前莊后跑，忙著找沒田沒地的佃農(nóng)談話，講農(nóng)民運動的核心就是減租減息，給窮苦老百姓都能帶來實惠。交了一輩子地租種地的老農(nóng)民，沒有人相信，從古至今地租都是東家說了算的事，一個外鄉(xiāng)人，還能說減租就減租說減息就減息。老人們執(zhí)迷不悟，就找思想活躍一些的窮苦后生，動員他們加入農(nóng)會，告訴他們只有農(nóng)民組織起來，才能有力量和土豪劣紳作斗爭，有了農(nóng)會就由不得地主心愿，想要多少地租就收多少租子。李滿囤的兒子牛娃子做了農(nóng)會主席，姜明祖松了一口氣，看著長大的孩子，又有恩與他家，還能鬧到哪里去。農(nóng)會開會也不去，沒見啥事。都是吳鄉(xiāng)長使壞，吳世昌當年做里長時，逢著征稅收絹，姜明祖利用族長身份的號召力，沒少和他作對，害得自己不知少賺多少銀子，逮住這個整治姜明祖的機會，那肯放過，整天在趙委員和那幾個農(nóng)會領(lǐng)頭的青年面前說：“姜明祖最會裝好人，多少欺負窮人的壞注意，都是他在幕后主謀，做凈壞事，農(nóng)會不搬到姜明祖這稞大樹，就別想辦事。”恰遇這天莊里幾個老人閑的無事，聚在族長家喝茶聊天，姜明德發(fā)牢騷：“這孫文把皇上趕下臺，也不知道哪里來的妖精委員，竄到我姜家老莊，教唆一群窮棒子圍著要我減租子，說是不減還要報告農(nóng)會和我算賬，大老爺也該出面找農(nóng)會理論一下了?！比隣斀鞲Ｕf：“都怪大爺心善，我早說那個啥子委員不是好人，乘著沒成氣候，找?guī)讉€年輕后生做了他清靜，偏不聽。讓他成了氣候，把莊里一幫窮小子煽動起來和大家鬧。你是沒見莊里一群窮小子整天圍著他轉(zhuǎn)，比親老子都還親，看著就讓人來氣！”姜明祖說：“你們兩個也別亂說話，老三在漢口采藥，不是見過革命軍的厲害嗎，那個共產(chǎn)黨委員，我早帶信問過志高孫兒了，他說革命軍里，就數(shù)共產(chǎn)黨最厲害，要我們都配合點，別和人家作對。人家只說減租，又沒有搶你們的地和鋪面。這年頭世道亂，日子都不好過，減一點租子，給種地的窮苦人留點活路也是應該的。都餓死，逃荒去，莊子里的地誰種？就說明德家，二百來畝地，你家里人能種幾分？怕是一分地也種不了吧。減租就減點，都是一個莊里的鄉(xiāng)親，湊合著過就行了。”姜明德說：“大老爺說的輕巧，這一減租，我一年損失三百多大洋呢，地是祖上花銀子置辦的，又不是偷的、搶的，憑啥由著窮種田的說了算。”正說著話，姜正貴推門進來，也不叫爹喊爺了，大聲喊叫：“你們幾個老漢頭子膽子也是大，農(nóng)會正在四處捉人，還敢湊在一起瞎咧咧，還不快各回各家，躲避一下風頭。租大爹家地的張發(fā)財都做二地主捆起來了，還愁少了你們幾個？我已經(jīng)讓大哥關(guān)了學堂門，別教學了，領(lǐng)著二哥、三哥去漢口軍營投靠志高侄子穩(wěn)當，志義縣城學校也不保險，農(nóng)會抓人說去就去。”慌得姜明德直抹眼淚，人家還有去處，自己只有等著挨抓受斗。幾人還未走出姜明祖家大門，就被一群扛著梭標的農(nóng)會會員堵住，有人喊：“果不出所料，都躲在這里串通搞陰謀。”也不管年老體弱，全綁了拉到小學堂前受審，姜明祖被兩個農(nóng)會會員，一邊一個架著膀子拖著，他搞不清那些從前見到自己，畢恭畢敬喊大老爺?shù)娜?，被那個外鄉(xiāng)人委員灌了啥迷魂湯，一個個像著了魔一樣瘋狂。人被拖上會場，姜明祖見牛娃子和吳鄉(xiāng)長一起坐在主席臺，像見到了救命神仙，就喊：“牛娃子，這是咋了？”牛娃子裝做沒聽見，一揮手，一個農(nóng)會會員拿臭襪子，堵住姜明祖的嘴巴。趙委員講話：“農(nóng)友兄弟們，大家想過沒有，為什么我們整天幸苦勞動，總也吃不飽、穿不好。地主老財整天吃喝玩樂，啥也不干，反比我們活的好。就是因為他們霸占了土地，剝削我們的勞動力，我們頂著日頭，冒著風雨種地打糧食，憑啥他們想要多少就要多少。成立農(nóng)會的目的，就是要把大家團結(jié)起來，擰成一股繩，和欺壓我們窮人的富人斗爭。希望農(nóng)友們積極加入農(nóng)會，配合農(nóng)會開展減租減息運動。以后農(nóng)會就是大家的主心骨，地東、老財也得服從農(nóng)會領(lǐng)導，一切權(quán)利歸農(nóng)會！”吳鄉(xiāng)長接著說：“姜家莊左右主要是姜家兄弟幾個，特別是姜家族長姜明祖，依著在滿清朝中了個舉人，霸占了姜氏族長位置，依靠宗族勢力欺壓鄉(xiāng)親，無惡不作。今天把他們抓起來，就是要大家揭發(fā)他欺壓窮人的罪行?！迸Ｍ拮诱计饎傄f話，老子李滿囤跳上臺，抓住兒子領(lǐng)口，劈頭蓋臉就打，嘴里罵道：“姜大老爺是我李家的大恩人，你不報恩就罷了，還伙同人如此羞辱老人家，天打五雷轟的東西，打死你個逆子算了?！鄙聿母叽?，一身力氣的李慶福，被老爹李滿囤攆的團團轉(zhuǎn)，濃眉下一雙大眼睜得像牛眼，嘴里不停喊叫：“爹，你咋不講理，又不是我整治的大老爺，不曉你只管和我鬧啥子。”臺下也在議論：“大老爺平時挺和善的一人，人家花銀子買田置地，租地種交租子，都是天經(jīng)地義的事情，咋說剝削人，也沒道理。四爺姜明蔭看病抓藥救了多少人命，更是說不上剝削，倒是三爺?shù)臅r橫行鄉(xiāng)里，打過不少人，卻沒被抓起來批斗?！敝挥薪鞯碌膸讉€佃戶動了怒，跳上臺指著姜明德鼻子罵，有逼租子被牽了豬，有收高利貸拉了羊的。還有說借他三兩銀子，還了三十兩沒有還清的。莊里人都替大老爺喊冤，只有被捆的張發(fā)財夫婦，痛哭流涕的訴苦：“上了老賊幸明祖的當，替他背了黑鍋。幸家干干凈凈的窮人家，生生被他利用做了二地主?！壁w委員也感覺怪了，抓了惡霸族長，該是被欺壓的窮人，揚眉吐氣的開心事情，怎么反倒替他求情。拉了李桿囤等幾個窮老漢問原委，都說：“大老爺雖是姜家族長，也出租土地，但是從來未為難窮人。還借著祭祖捐銀子，辦起小學堂，幫助莊竄開了一家藥鋪，都是大伙受益幸事情，這樣的人有啥斗的。老三姜明福放高利貸、橫行鄉(xiāng)里，該斗又不斗?！壁w委員聽完，回頭找吳鄉(xiāng)長核份，吳世昌見氣候不對，早溜了。趙委員知道上了吳鄉(xiāng)長的當，親自解開捆住姜明祖雙作的麻的，扶著坐下說：“誤聽了讒言，多有得罪，還望老族長別放在心上。”派人找三爺，姜明?？粗珙^不對，早跑得無影無蹤。抓了姜正貴頂罪，一問三不知，挨了幾巴掌，也無大礙。
鬧騰了兩個月倆也不知道為啥，一天，趙委員和幾個農(nóng)會骨干正在小學堂幸事，又是那個吳鄉(xiāng)長，帶領(lǐng)十幾個鄉(xiāng)丁圍住小學堂，把人全綁了，說是姓趙的共黨，陰謀煽動地方暴亂，連夜押往縣里處置。李滿囤夫婦一直給吳鄉(xiāng)長磕頭，也沒有救下兒子，請姜大老爺幫忙說話，姜明祖對吳鄉(xiāng)長說：“牛娃子書讀的少爵人太實誠，受了蒙蔽。也沒釀下大錯，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，看他娘老子也怪可憐，你就通融一下，教訓一下帳把人放了算了?！眳青l(xiāng)即帳：“姜大老爺，這才幾天，你也被共黨赤化了，敢說這樣沒分寸的混賬話，腦袋瓜子不桿要了桿鬧共產(chǎn)倆妻這樣的大罪，是通桿的事情嗎，可不敢亂說話！”第二天聽說縣里就砍了幾十個農(nóng)會會員的人頭。姜正貴趕到漢口，跑到軍營里避難幸?guī)讉€哥哥都問大爺咋樣了，姜正貴說：“能有啥份情份那共產(chǎn)黨委員聽趾爺在莊里凈做好事，知道抓錯了人，還給大爺磕頭道歉了吶?！庇置硷w色舞的學說農(nóng)會會員被抓，共產(chǎn)黨委員被砍頭的事情，三個的哥都高材，總算可以回家了。姜志高鄒幸眉頭，也不知道愁啥。臨行囑帳老子和三個的父：少做惡事，多向爺爺學學，好好積德行善?！彼退娜松狭舜?。
兄弟四撅的了姜家老莊，姜正榮回家還教娃兒識字，姜明蔭照常領(lǐng)著兒子姜正康治病救人，份明福還提著畫忿忿子四處溜鴻。種田的種田、紡紗的紡紗，租子還照交，姜家老莊還是以往的姜家老莊。不同的是姜明祖病倒下了，莊里多少天也不見他的身影，病情一日緊似一日，姜明蔭調(diào)了湯頭親自喂服，喝了半月不見好轉(zhuǎn)，大爺堅決不喝了。拉著兄弟的手說：“人各有天命，再好的郎中也只能治病，治不了命，我已經(jīng)八十三歲的人，也該到去的日子了?！甭牭媒魇a直掉眼淚。姜明祖讓人喊來三弟姜明福囑咐：“常言說過，爹娘不在，長兄比父，眼看我都是要走的人了。老二忠厚，安分守己，種地養(yǎng)活家人，不用我掛心；老四我也不操心，人善良、本是老好人，又做著看病救人的積德事。老三你性格暴躁，總愛和人爭強斗狠，一轉(zhuǎn)眼也六十好幾的人了，還是要多做善事，為后人積點德才好，莊子里大部是宗親，都是一顆樹上發(fā)的枝椏，做事得過且過就行了，不要太過份?！苯辛怂膫€兒子到床前一一囑咐：“正榮沒啥多的言語，教書做個先生，也還湊合能過日子，教人子弟憑的是良心，總要精心盡力，不要誤人子弟?！闭A、正富轉(zhuǎn)眼也快六十歲的人了，沒有啥正當營生，就靠點地租過活，種地的莊家人還是要善待，遇到事情商量著來，莫要和人爭執(zhí)斗氣，家里過日子也要節(jié)儉，能省點就省點。”歇息一會又說：“正貴跟了你三爹，有你三爹帶著，按說不要我操心，你從小脾氣不好，也隨了你三爹，愛和人計較，總喜歡斗個狠，讓我不放心。古語說，玉至堅則易碎，水至柔則長存。做人收斂、低調(diào)點，總歸有好處?！苯髯婵人詭茁曱咧鴼饨又f：“幾個孫子輩，志高從了軍，從軍就要打仗，終歸是危險事情，叫人擔心。志義和他老子一般教了書，還做了校長，比正榮有出息，養(yǎng)家糊口也還行。志存雖然啥也沒干成，沒有營生。都是命運的事，造化弄人。你們做父母長輩的也別嫌棄他，相互扶持點，生在一家都是幾世修來的緣分。志遠還在上學，將來如何，就看他的造化，總歸要教他做個好人?！弊詈笳f：“我這一輩子，就候補個縣令耽誤了一輩子，啥也沒干好。做族長后，家族總不興旺，沒出個一官半職的人物，和我這個做族長的無能是有關(guān)聯(lián)的，是我愧對列祖列宗。以后總要教授子孫多讀書，好好做人做事，混出幾個像樣的人物，報答祖上庇佑之德。我死后一切從簡，擇個日子入土為安，埋了就行了。兵荒馬亂的，日子本就不好過，大鋪張，拉下債更艱難。幾個在外的孫子，路遠不方便，公事要緊，就不要給信了?！闭f完輕嘆一口氣，要喝水，姜明蔭趕快遞上調(diào)好的蜂蜜水，姜明祖抿了一小口說：“嘴里干的冒火，喝點白開水潤潤喉嚨就是，再喝蜂蜜水，拖著走不了難受?！甭牭迷趫龅娜硕茧y過流淚哽咽。姜明祖喝了半碗涼開水，昏昏沉沉睡到半夜走了，一家大小哭作一團，王氏老太哭得暈死過去，被兩個兒媳扶到偏房睡了，不等天亮，偏房又是一片哭聲，王氏無疾而終，也走了。姜明蔭把過脈后，邊抹眼淚邊說：“還是大嫂貼心，同去伺候大哥了，我們都做不到?！币惶焖懒藘蓚€老先人，姜家忙蒙了頭。老爺子說的也不能全聽，還派人通知三個在外的孫子回家奔喪。志義、志遠離的近，連夜趕路，第二天一早就回了家。田志高營長接到喪信，淚流滿面的帶上警衛(wèi)員立馬啟程。他和爺爺?shù)母星?，比老子姜正富還親，爺爺從小就對他另眼相看，說他天庭飽滿，地閣方圓，濃眉大眼，聰敏伶俐，將來定有出息。要看到他做了官，坐了轎子才肯死。家里布置好靈堂，一順子擺了兩口棺材，姜家族人把靈堂圍了個水泄不通，都來陪老族長熬夜，都說老族長做的諸多善事，說話的說話，嘆氣的嘆氣。請了一對鎖啦吹著喪調(diào)，兩個道士念經(jīng)。等了兩天志高還未回家，即便是十月的天氣，靈堂也有了喪氣，人都呆不住。沒辦法，商議用桐油和石灰抹了棺材口，落下了棺材蓋子，才算封住喪氣。第三天志高才趕回來，靈堂里的人，沒有幾個認出當兵的是誰，只感覺軍老爺來頭不小，光是跟著個挎盒子槍的衛(wèi)兵就不一般，直到志高上香磕頭喊爺爺，才知道是老族長多年沒有回家的孫子姜志高。姜明福拉著志高的手說：“到底做了將軍，我沒有看走眼。你爺在世整天替你提心吊膽，做了將軍也不早點回來一趟，叫他活著高興高興?！笔仂`的都圍著志高夸獎：“姜家要轉(zhuǎn)運了，出這么一個英俊瀟灑的當兵后生，看那派頭，早晚做將軍?！苯鞲＜m正說：“啥叫早晚做將軍，已經(jīng)是將軍了，早晚做元帥！”姜志高哭著要開棺，看爺爺最后一眼，姜明福勸說：“你爺走時吩咐，怕打擾你們做公事，都不讓給你們報喪的，老人家一輩子愛面子，走了幾天，頭臉怕都沒有整形的了，你再扒開棺材蓋子，不是作踐老人家嗎?！苯靖咿D(zhuǎn)身給奶奶上香磕頭，又是一陣傷心落淚。念經(jīng)追悼七天，請看墳地的黃先生看了地，姜家合族，還有姜家老莊的外姓人，男女老少，能走的都自發(fā)的趕來給老族長送行。幾個白胡子老漢讓家人扶著，柱上拐棍也要送老族長最后一程。吳鄉(xiāng)長聞聽姜志高做了將軍，榮歸故里，專程登門拜訪，拉住姜志高的手奉承：“賢弟呀，你可給咱錦屏鄉(xiāng)長臉了，以后可要抽時間多回家走走，也是家鄉(xiāng)的榮光。”還請了縣里拍人影的老王給自己和志高合了影，姜明福瞅著機會，也和志高照了一張，有人還要照，沾個福氣。吳鄉(xiāng)長說：“也不看看自己身份，就要和人合影，豈不是辱沒人田將軍身份。再說相片老貴的，幾塊銀元一張你們付得起錢？”吳鄉(xiāng)長又轉(zhuǎn)身和姜明福說：“志高賢弟果真了不得，忽而一下就做了將軍?！苯鞲Ｗ院赖幕氐剑骸安坏隽藢④姡€和那個革命黨最大的長官，名叫蔣委員長的占在一起照相呢。”吳鄉(xiāng)長睜大了眼奉承說：“這可是光宗耀祖一輩子的大喜事，就是縣長一輩子也難得有此殊榮?！眳鞘啦顣镯毰鸟R，原是一個初通文墨的鄉(xiāng)村財主，后來老婆娘家侄子做了縣警察局長，他這個姑父靠著內(nèi)侄的勢力，又花了點錢從滿清的里長，搖身一變成為民國政府的鄉(xiāng)長，乘著催糧要款從中耍點手段，沒有少賺黑心錢。