五姑娘叫葉時(shí)芳這樣看了許久也不動(dòng)怒見張榛與他同行一處便對(duì)她微微頷首，“表哥怎么在這里？”
張榛自己毫無男女大防的觀念也不管顧他們?nèi)霜?dú)處梅林是否不妥，聽她發(fā)問便答道：“受雙舲兄相邀到薛園赴宴，怎么你們也在？”
葉時(shí)芳這才知道原來眼前的女子并非唱曲的小娘便斂了輕浮神色，略施了一禮避開身子，張榛這時(shí)也反應(yīng)過來，才開始擔(dān)心被人看到連累了五姑娘，便緊著說了兩句便要帶著葉時(shí)芳離去，忽見五姑娘身后又來了兩人原是素云和施夫人。
施員外見了張榛還肯假客氣一句，施夫人則尤為七情上臉。她眼里只見了張榛和五姑娘獨(dú)處梅林說話，把一旁站著的葉時(shí)芳無視個(gè)徹底，當(dāng)即便拉下臉來對(duì)著五姑娘陰陽(yáng)怪氣說道：“我那左等右等不見人回來，還以為姑娘是迷了路，原來……”她眼睛好比剜刀一般看向張榛哼了一聲說道：“原來是迷了心?！?p> 張榛自己并不在意，只怕五姑娘傷心便開口分辨道：“夫人這是什么話？小弟我受主人相邀到與園中赴文會(huì)，一時(shí)迷路才走到這里來。原也不是約好來見的，何必這般出口傷人？”
施夫人搶白一聲，冷笑說道：“你不過是個(gè)小小童生，也有臉面來文會(huì)了？便是個(gè)秀才也是一扁擔(dān)掛落十個(gè)的貨，你張家原就是個(gè)墮戶出身，發(fā)達(dá)了才幾年就被攆下去了，你表哥好意接濟(jì)你你反倒打上你妹妹的主意，如今還敢在我面前充作讀書人了！便是你那個(gè)秀才哥哥也不敢的！”張榛受她這許多言語(yǔ)一時(shí)間臉漲得通紅，本指望葉時(shí)芳能幫腔再不濟(jì)搬出他閣老公子的身份也好當(dāng)場(chǎng)打臉，然而余光看過去葉時(shí)芳躲得更遠(yuǎn)了，他本就深色衣裳此時(shí)幾乎和梅樹融成一體。她正訥口無言，五姑娘先出聲了，對(duì)施夫人說道：“嫂嫂三番兩次來誣賴小妹，到底用的什么心？有些話不說出來便罷，既然非要說出來那小妹也該與嫂嫂論一論?！?p> 施夫人聞言大怒，“你如今倒怪起我來了？”
“小妹還沒說呢，嫂嫂就先言怪罪，怎么你心里還是很明白的么？”她見葉時(shí)芳躡手躡腳的拽過張榛便要跑也只是笑笑對(duì)上施夫人細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的說道：“小妹平日念著哥哥的面子不曾把話跟嫂嫂說清楚，如今想來恐怕真是害了嫂子?！?p> 說話間隙見張榛二人已經(jīng)走遠(yuǎn)更是放下心來，神色冷厲說道：“我素日只道你人不過是粗蠢了些，今日才明白你果真是心里藏奸，我勸嫂嫂今后少拿孫家的親事來說嘴，不然咱們也是舅舅一家的下場(chǎng)，我哥哥雖糊涂但少了你添醋加油的倒還能好好活命。”
“你……你……！”施夫人一時(shí)噎住，緩過氣來才破口罵了起來，婊子娼婦的罵個(gè)不停，五姑娘卻懶得看她帶著素云施施然走了。另一邊葉時(shí)芳與張榛也沿著來路回了薛園，張榛還為施夫人的幾句渾話兀自傷懷，葉時(shí)芳見狀揉揉鼻子想著自己卻有些不地道便勸道：“那潑婦的話你何必在意，我少時(shí)曾遇一高人學(xué)過些許秘法，望氣觀相無有不準(zhǔn)。那日初見便覺賢弟并非尋常人物，樣貌談吐解釋上俊品，困頓一時(shí)也無大礙?！?p> 張榛嘆道：“我是沒什么的，我既不圖她家接濟(jì)，以后也少有往來，縱然受了幾句不過幾日就忘，只是有些擔(dān)心表妹?！?p> 葉時(shí)芳又笑道：“我看那位施小姐可不是一般女子?！毖援呌钟X得此言輕浮便換了說辭，“那位施老爺再不濟(jì)也不會(huì)為難一個(gè)未出閣的姑娘?！?p> 張榛也作如此想，見她開懷了些又說道：“賢弟只知家父如今坐了東閣學(xué)士，成了閣老，卻不知年輕時(shí)候是如何受苦?！比~時(shí)芳一嘆又說道：“家父少年貧困，每日到村塾讀書都要行過數(shù)里水路，日日艱辛且不提，到二十幾歲還不曾考過縣試，因家境貧困也無人說親，直到后來一次他赴縣試后出了考場(chǎng)，饑餓之下竟然暈倒在路旁，那時(shí)候他心灰意冷已然斷絕科考之念，寧愿返鄉(xiāng)做個(gè)漁夫?！?p> “但他醒來時(shí)卻遇到一位小姐，那小姐原是到家中的粥廠查驗(yàn)布施的，正在街頭救下了家父，見他容貌端正談吐中又見其學(xué)識(shí)便留他在家中養(yǎng)病，帶病好后又慷慨贈(zèng)銀激勵(lì)他向?qū)W之心，正要回家去忽見街上吹吹打打家人和衙差見了他便大聲報(bào)喜，一問才得知原來那次的縣試他得中案首，自此后家父科場(chǎng)順?biāo)?，一路便考上了進(jìn)士，后來那位救人的小姐也嫁了他，如今身加誥命是為三品淑人?！?p> 他繪聲繪色講下這段故事，既要激勵(lì)張榛向?qū)W也不失他氣餒，咳了咳又補(bǔ)充道：“賢弟今日猶勝家父，尤其是賢弟這般相貌，任是什么巨室名姝也是肯嫁的?！?p> 張榛聽他講完后看向他的眼里卻寫完了疑惑，直勾勾的盯著他的臉上倒讓葉時(shí)芳有些不自在，“賢弟……看我做什么……”
張榛搖搖頭，幾次要說話又忍了回去，葉時(shí)芳拍拍她肩膀，“賢弟只管說來。”
“我今早還聽謝先生提起過閣老……”
“……先生說了什么？”
“……說閣老十二歲就是秀才了?！?p> “……”
“令尊是福清葉氏的近枝，令堂出身自長(zhǎng)樂陳氏，和長(zhǎng)卿兄所講……似乎有些不同啊。”
葉時(shí)芳搔搔下巴，干笑兩聲，說道：“賢弟還是別說了?！?p> 兩人才回到宴會(huì)中張榛就被薛庭春拉住，想到自己方才逃酒的情形趕忙向他這個(gè)主人告罪，薛庭春也微微醉了，不知道她逃席多久當(dāng)下拉著人到了一邊說道：“孫老弟與我說了，他本打算今日引薦賢弟給王公子認(rèn)識(shí)，哪知王公子今日不曾露面，他合家去了濟(jì)寧祭祖，改日待王公子回來愚兄再為賢弟設(shè)宴一回?！?p> 張榛也不急這一時(shí)忙謝過他，因方才逃酒被人揪住便自把盞敬了一圈，只是不見了孫廷壬，回到座位時(shí)葉時(shí)芳又說自己落了東西在梅林又偷偷出去了一陣。
直到天色黃昏花廳宴席才算散了，薛庭春有意留他們住下，張榛卻不方便留在這個(gè)男人窩連聲辭了幾遍才辭掉，臨走時(shí)孫廷壬親自來送，“賢弟日后不論有事無事都要來家里坐坐，我與你兄長(zhǎng)當(dāng)年何等要好，賢弟也不能壞了你我兩家的交情。”張榛忙客套了幾句才拱手作別，幸而她醉的不深還能騎馬，一旁看去葉時(shí)芳已經(jīng)是早早等著她了。
兩人一路悠然返程，張榛忽聽他問道：“今日在梅林中所見的施小姐可是施家的五小姐？”
張榛不知他問來何故，便說道：“表妹在家里常常被呼作五姑娘，那是因?yàn)樗|名中含一個(gè)五字，并不是行五。我姑母統(tǒng)共只得她一個(gè)女兒?！?p> 葉時(shí)芳又問道：：“那施家可否另有一位五小姐？”
張榛想了想說道：“早些年未曾分家時(shí)候，我侄女在她一輩女兒中正是行五的，葉兄問來作甚？”
葉時(shí)芳并未回答只是合上扇子，笑道：“妙極，妙極?！?