縣城
天逐漸微黑，高高的山坡上一輛牛車慢慢的出現(xiàn)，疲憊的兩人興奮的看著前方燈火通明的建筑物，因為哪里就是縣城大門。
縣城高十米，寬百米有余，城門口的護衛(wèi)比以往多些許。在不遠(yuǎn)處一個巨大的高臺，高臺附近有兩名士卒把守，隨時點燃臺中的干草，通知遠(yuǎn)方。
縣門口排起長長的隊伍連綿不絕，一個個衣衫襤褸拖家?guī)Э谙袷翘与y一樣，有得甚至眼眶泛紅，小聲的抽泣著。各種不一樣的表情充斥其中，但都朝著一個方向趕往縣城。一陣嬰兒的哭聲傳來，打破了寧靜的隊伍，中年漢子抱著歉意看了看四周便低下頭哄著孩子，監(jiān)管聲音紀(jì)律的官兵，也不好說什么只能提醒他人莫要做聲。
丁連城看著不見末尾的長龍，一臉驚奇，又疑惑，驚奇的是第一次見到這么多人，疑惑的是為什么縣城會有這么多人。看了看同樣在觀察的劉叔好奇的問道“叔，今天縣城怎么這么多人？”劉叔也是一臉驚訝看了看城門口皺眉說道：“今天的官兵比往常也多了許多，我以前來的時候就一兩個官兵，有時就一個。我猜測應(yīng)該發(fā)生了什么大事，或許跟馬賊有關(guān)，希望我的猜測是錯誤的吧?！眲⑹蹇戳丝锤闪训耐恋睾涂奁陌傩眨窒肓讼霟o人耕種的稻田，長嘆一聲，希望我的擔(dān)心是多余的。
城門口官兵一臉嚴(yán)肅盤問著進城的居民。站住，什么人，從哪里來，打開行李，特殊時期，嚴(yán)格排查”說完這句話，凡是透露出一丁點抗拒的行為，周圍官兵的手就會立馬放在刀柄上，從旁邊慢慢的靠近。
劉叔一臉憨厚的說道:“這位大人，我們是桃源村的，是送我這位侄兒考秀才?！闭f完驕傲的看了看身后的丁連城，并拍了拍肩膀以示沒事。
搜查的官兵對這劉叔有些面熟隨意的翻了翻，便揮手說道:“放行
丁連城加快步伐趕緊去往城內(nèi)，劉叔也架著牛車跟上。進城的那么多，想必住宿位置一定很缺少。晚了，住宿位置都沒了。
身后嚴(yán)查之聲從未斷絕，“把行李打開！快點”官兵一臉嚴(yán)肅的說道
“大人這是賤內(nèi)的內(nèi)衣，不方便打開”男子一臉諂笑，悄悄拿一把銀子遞給了護衛(wèi)說道：“大人小小心意，不成敬意！”
護衛(wèi)顛了顛手里銀兩，滿意的笑道：“還挺懂事，進去吧”
男子點頭哈腰的說道:“好的，好的?！?p> 這一切丁連城都看在眼里，原來哪怕非常時期，也還是可以花錢買通?？戳丝刺炜眨蟾胖挥羞@天上的星星的花錢買不到的吧。
城內(nèi)城外仿佛天壤之別，和城外想必，城內(nèi)熱鬧非凡，穿著珍貴衣袍來往行走的路人到處可見，街邊的小販吆喝聲從未斷絕。自從新皇登基，便取消了宵禁。商人們更是喜笑開顏，又多了大把時間賺錢。城內(nèi)人來人往，燈火通明，往來的商客應(yīng)接不暇。
被燈籠照著的酒樓燈火通明，從外面向里往去依稀可見一群女子翩翩起舞，富人們談笑風(fēng)生。
“大爺過來玩一下啊，不好玩不要錢，包你滿意！”酒樓的門口，精妙女子露出蓮藕般細(xì)長的手臂，邊揮舞邊吆喝著來往的路人。雙目一笑，魅惑非凡！
胸口大片的雪白流露出來，引起過往路人，頻頻回頭。丁連城也是其中一個。滿臉通紅的跟著劉叔身后，寸步不離，唯恐著了美麗女子的道，跟隨著進去，其實丁連城也是挺羨慕這樣紙醉金迷的生活?？诖械你y兩不允許罷了。
高種客棧，美其名曰，可以高中，光憑這一名字，讓無數(shù)趕考的學(xué)習(xí)應(yīng)接不暇，畢竟圖個吉利也是好的。沒有住進的學(xué)子只能暗暗自惱，住宿銀兩實在過于高昂。
看著進來的兩人，掌柜頭也不抬撥弄著賬本，連最基本的迎客也不做，劉叔也明白，這家店每天都是住滿，毫不擔(dān)心有空房這一事。
劉叔拿出一把銀兩放在臺上，說道：“來一間。住兩晚，這是房錢”簡單而又明了，不愧是當(dāng)過兵的人，丁連城暗自想到。
兩人跟隨者小二上樓，丁連城好奇的打量客棧的環(huán)境，樓上是住人樓下是吃飯，還有小二可以送飯進來，不過要給點賞錢。推開門，一張桌子，一盞茶壺兩個杯子。兩張床，沒有一點裝飾在其中，房屋雖簡陋可價格卻不簡陋。打開窗戶便能看到樓下露天酒館。說是酒館，不過是一群大漢站在門口喝酒聊天，透過對面春樓的大門，看里面鶯鶯燕燕跳舞罷了。
三五大漢，甩開膀子，大碗喝酒大口吃肉，歡笑聲不絕于耳。在樓上只要仔細(xì)聽，便能聽到樓下暢談之事。倒也是一種娛樂，對于想考取功名，奮發(fā)向上的讀書人來說，確實一種折磨，常常自言自語，一副圣人模樣說著江湖市井之人，粗鄙不堪！需要教化之類的。
丁連城是第一次來到縣城，選到靠近窗戶的床鋪。因為這里與樓下的露天酒館比較近。
丁連城也算是歷來住進這家客棧得讀書人中的恥辱了，丁連城時常探頭，羨慕的看著樓下，羨慕的不是酒也不是肉，羨慕的是這就是自己整日整夜幻想的江湖，雖然簡陋不堪。但有人的地方就有江湖。
江湖說大不大，說小也不小，小可以兩三個人，大可以直通云霄，容納萬物。
丁連城豎起耳朵打死十二分精神，聽這樓下交談，如果老先生在旁定要吹胡子瞪眼，大罵一聲朽木不可雕也摔門而去。
“收到小道消息，血刀門重出江湖，當(dāng)年作惡多端受到朝廷聯(lián)合江湖勢力進行圍剿，沒想到五年后重出江湖了。血刀老祖沒死，要去約戰(zhàn)云城三絕。說是要報當(dāng)年圍剿之仇?！贝鬂h大干一口酒，神神秘秘的說道，
本來一臉好奇的男子頓時不屑，大聲說道“這算什么，龍虎山當(dāng)代天師與武當(dāng)山掌門決斗，那一戰(zhàn)，無人可知其中內(nèi)容，武當(dāng)卻當(dāng)晚換了一位掌教，一時之間，龍虎山名聲大振?！?p> 丁連城想著，粗狂的聲音與之前大漢小心翼翼一對比，這男子必定比大漢好上一些，我江湖中人，就應(yīng)該形式光明磊落，出口大大方方，小家子氣豈不讓人笑話。
見樓下沒有說話的念頭，都在看著對面的鶯鶯燕燕。
丁連城便蓋住被子，心想，我要是能像江湖中人筷子快意江湖就好了，幻想著自己何其瀟灑，笑傲江湖中沉沉的睡去。
天漸漸微亮。一道雞鳴聲叫醒了丁連城。
洗漱完畢用過早飯，丁連城便提著一個木籃子前往縣學(xué)
這木籃子共為兩層，第一層裝的是一些易攜帶的食物，如餅子、囊。第二層裝的是筆墨紙硯
科考門口，站滿了考生，有的頭戴冠巾，有的滿臉歡喜，有得愁眉慘淡。
一個個翹首以待，等著科考大門打開。兩個護衛(wèi)如門神一般分左右站在兩側(cè)，目光中帶著一絲不屑。
對他們來說每年都會舉行一場縣試，都會上榜近百名學(xué)子。見慣了大場面的護衛(wèi)不著一絲情感的掃視著烏泱泱的人群，并不打算提前放這些學(xué)子進入考場。
丁連城打著哈欠，一副沒睡醒的樣子，站在門口。心想“昨晚聽的太入神了，都沒睡什么，哈欠”
“連城，要好好考試，考試結(jié)束立馬去城門后，叔有事告訴你?！眲⑹逡荒槆?yán)肅說道。說話的同時雙手握住的手臂情不自禁加重了力氣。
考試開始，請考生們進入考場，考場禁止喧嘩，如有舞弊，刑法處置。
“叔，我知道了，你放心吧。我先進去了”
劉叔沉重的表情，讓丁連城心頭一緊，感覺有什么不妙的事情發(fā)生。丁連城搖了搖頭，不管了，先考完再說。
兩名護衛(wèi)一臉兇相，呼喝著檢查學(xué)子們攜帶的竹籃。甚至有的學(xué)子還被勒令脫掉外袍供護衛(wèi)檢查。
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??那些學(xué)子雖然被氣得渾身抖，卻還得遵照命令將外衫脫下，任由護衛(wèi)的狗爪在他們身上隨意亂摸。
輪到檢查丁連城了，少年沖兩位護衛(wèi)拱了拱手，面頰帶笑。
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細(xì)微的動作讓兩個護衛(wèi)頓生好感。之前進入縣學(xué)待考的學(xué)子不是一臉苦相就是木然冷漠，仿佛誰欠他們錢似的。
他們只象征性的檢查了下護衛(wèi)的竹籃便閃身放行。
哎，既來之則安之。考完試再想劉叔的話吧
距離開考應(yīng)該還有一段時間，如果能夠利用這段時間小憩一番，對于靜氣凝神提高注意力還是很有幫助的。
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今日只有一場考試，丁連城看了看題目“如何治理南方兩年一旱兩年一澇。”
丁連城頓時頭大如牛，第一次做這種題目，又想東張西望，可抬頭便看到護衛(wèi)緊盯著的雙眼，和監(jiān)考官的巡視。連忙低下頭，開始書寫起來。
不知過了多久清脆的梆子聲再次響起。
丁連城知道要交卷了，揉了揉雙目，提起籃子，便大步流星般走了出去，似要遠(yuǎn)離這考場，因為只有丁連城知道，自己所做所答，都與秀才無緣。
想起劉叔的囑托，不免更快跑去。
如果丁連城回頭放慢腳步，便可發(fā)現(xiàn)，一眾學(xué)習(xí)走出方向皆為相同，后門！
一中年男子，站在后門必經(jīng)之地，來回走動，頻頻抬起頭看望天空，猜測時間，雙手緊握，臉上的表情透露出內(nèi)心的焦急。
丁連城看著中年男子，急忙跑過去道:“劉叔，什么急事，這等慌張？”話中帶著不解
劉叔急切的說道:“連城，你有所不知，馬賊就要來了，聽說他們已經(jīng)血洗了城外數(shù)十家村莊，馬上就要像縣城攻來了！聲音雖然急切但卻并不慌張，仿佛這些還只是小場面。
丁連城趕忙說道：我們得趕快回家，像村民報信，就怕村莊慘遭毒手啊！馬賊的兇悍有豈是我們所能擋的，快快回家，帶領(lǐng)村民上山躲著去?！?p> 丁連城想到馬賊的種種丑惡行徑，一時之間慌了神。
劉叔緊緊的握住了丁連城的手，傳遞著一絲安寧給丁連城。
縣城后門。早已經(jīng)被圍著水泄不通。
縣令有令，不管任何人，都不準(zhǔn)離開此門，不聽命令者，就地正法。為首的官兵拿著武器警告著靠近的百姓。
“那我們怎么辦，我們村子還不知道馬賊就要來了?！?p> “快放我們出去，我。我才不愿意就在這里等死呢！”
百姓們大喊著，期望護衛(wèi)能打開城門，幫她們四處逃散。更有甚者想沖出大門。趁亂逃走。
只見一位身穿盔甲，一身白袍，騎著南方特有寶馬，一手方天畫戟震懾住了想要沖擊的百姓，緩和的說道：“城中有軍隊守護，沒有比這里更安全的地方，大家放心，馬賊攻不破這里。
我已經(jīng)派人通知附近各村落避難，大家不要擔(dān)心，快散了，莫被潛伏進來的賊人利用，無辜傷了性命！”
不知是白袍將軍的方天畫戟還是自信的言語讓百姓們紛紛退去。
周圍的官兵不由的松了一口氣，笑著和其他人說道“說實話我剛剛手心都冒汗了，真怕他們沖上來，我們這點人數(shù)可不夠。”其余官兵也是應(yīng)聲附和。
而白袍將軍卻是眉頭微皺心中不禁想到昨晚，桌案上的密報，派出去的護衛(wèi)都已遭到暗算，顯然消息沒有送出去。
緊皺的眉頭慢慢散開，罷了，多想無益，看這兩天能活下來還說不定呢。
直到后來，丁連城才知道，派出去報信之人并沒有被馬賊殺害，而是發(fā)生了一場驚天變化，才使得縣城堅守一天一夜也沒人來支援。