三日后，唐婉婉平安無事地回來了，一回來就將小魚魚接了回去。短短幾日的功夫她整個人看上去憔悴了不少，心疼得柳長明一連幾日伙食都頗為豐盛滋補，除了三餐更有時鮮水果、糕點燕窩，莫說唐婉婉，便是薛宅里偶爾過去蹭吃的都胖了一圈。
唯一的例外是薛問荊。她不知什么緣故莫名食量大增，飯量幾乎翻了倍不說，每日都要吃些蜜餞糕點，總的算下來竟比唐婉婉吃下去的還多?？善婀值氖沁@么多東西吃下去她一點不見胖，幾日過去仔細一看竟還消瘦了些。
張叔請了大夫來看，說是體內(nèi)寄了蟲子，開了張方子。一劑藥才喝下去兩口薛問荊的腹部便翻江倒海似的痛，疼得整個人蜷縮在床上直到滿頭冷汗地暈過去才算完。之后又調(diào)整了些藥味，不是沒效就是劇烈的疼，體內(nèi)的東西始終排不出來，倒是將人逼得一日日衰弱下去。
她病的消息傳出去，柳長明夫婦自是日日不間斷地來她身邊照顧著，陸敏月也常來，怕打擾了她每次都只是向小秋問過她的狀況，姜挽辭來了幾次，王明明也帶著禮來，明里暗里打探她和且歌樓談了些什么。
病了十多日下來，她已瘦得脫了形，抬腕可以看見清晰的骨節(jié)，雙眼深深地凹下去，恍若孤鬼。有人向柳長明薦了個大夫，說是能開腹取蟲的，只是不在京城，路程遠些。柳長明知會了薛宅，滿府的人即刻開始為薛問荊準備行裝。
此時薛問荊已經(jīng)連動都懶怠動，一下床便手腳發(fā)軟，只能躺在床上看著其他人忙活。她知道必然是念歸亭那一盞茶有問題，卻又不明白且歌樓為什么要這么做。
小秋為她收拾好兩包衣裳拿出去，不一會兒風風火火地進來開口就抱怨道：“玉媽媽也不知怎么想的，這善心發(fā)的頗不是時候?！?p> 她本來不是這樣的性子，只是自薛問荊入京以來就沒幾日是健健康康的，她雖不說，卻肉眼可見地暴躁了不少。
薛問荊一手撐著床坐起身，“發(fā)生什么事了？”
“門外頭來了個小乞丐?！毙∏锇欀颊f道，“往常像這樣的也不過賞點錢財給點吃食，今日玉媽媽也不知怎么的，非要把他收留下來。若是平時也就罷了，小姐要離京治病，我和阿陸必然要跟著去的，還要帶兩個小子一路上照應，這時候怎么好收個外人進來？”
薛問荊有些驚訝，玉媽媽在薛宅少說也有十年，一向除卻廚房諸事不管，也從不見有憫貧濟苦的時候。她這樣做必然不是偶然地發(fā)善心，怕是那小乞丐有蹊蹺。于是她問：“那小乞丐現(xiàn)在在哪？”
“玉媽媽帶著去沐浴更衣去了?！毙∏锾嶙h，“要么我們把他送去少爺那算了，前兒我才聽少爺說六和酒肆要招幾個雜役呢?！?p> 薛問荊攏了攏頭發(fā)，“把他帶來我看看?！?p> “這……”小秋一愣，“這不好吧？”
“我手腳乏力，你幫我把衣裳拿過來，我就換?！币蛑≈胁怀鲩T，薛問荊只在有人來看望時才披件外裳隨意綰一綰發(fā)，其余時候都是就寢的打扮。小秋一邊幫她把放在不遠處的櫻草色彩繡青鳥圓領袍取過來一邊道：“也該換衣裳了，只是小姐見他做什么？望著總有十三四歲了，也沒缺胳膊少腿的，你說這個年紀去打雜也有人收了，干嘛要做乞丐呢？”
薛問荊等她出去，撐著換了衣裳又叫她進來幫忙束發(fā)。她的閨房一股子藥味，乍一出房門還有些不習慣。
小秋攙扶著她，幾乎是幫她撐著半身力氣，“人是玉媽媽帶著，若拾掇干凈了應該是在廚房?！?p> 薛宅里半個時辰前才放的飯，用過的碗筷堆在水池里也沒人洗。玉媽媽不在，只有一個少年坐在廚房門口，見了薛問荊微笑著向她招手。
小秋皺了眉，“坐這傻笑什么呢？沒看……”
薛問荊按住她的手臂攔斷她的話，她虛弱極了，每個動作都要調(diào)動起全身的力氣。小秋連忙將注意力轉到她身上：“小姐怎么了？”
“我沒事。你扶我過去坐一坐。”薛問荊轉頭對她擠出一個淺淡的微笑。那張臉她記得，正是那日在念歸亭中的那個白衣童子。
自她從念歸亭回來后且歌樓就再沒消息，算起來也該聯(lián)系她了。小秋詫異道：“這風口上的小姐怎么能坐？”
“扶我過去。”薛問荊正色道。她少有用這般嚴厲的語氣說話的，小秋只得扶了她過去，卻沒放任她坐在門檻上，而是攙著她進了廚房找了把椅子坐下。薛問荊坐穩(wěn)身子，道：“你去幫我看看還有哪些東西要帶走的?！?p> 小秋看出了幾分端倪，目光在少年臉上轉了幾圈，往薛問荊的閨房的方向走了。薛問荊知道她肯定沒走遠，指不定在哪個地方躲著呢。
少年起身走到她面前，目光毫不掩飾地看向她慘白如金紙的臉，“我且歌樓的香茗味道如何？”
薛問荊冷笑：“果然是你們搞的鬼。你們給我吃了什么東西？”
“女郎找的大夫不是說了嗎？蟲子啊?！鄙倌昝佳蹚潖澬Φ瞄_懷，“那杯盞里除了上好的雨前龍井，還有一種極小的透明蟲卵，散在茶湯里。若女郎小口細品，說不定還能品出那微妙的口感呢?！?p> 薛問荊冷冷地看著他，“這是專要等著看我受罪呢?！?p> “女郎先別生氣，這不過是第一步罷了?！鄙倌曷曇糨p快，“給女郎的蟲卵都是我特意挑選過的，女郎服下后第二日便都陸續(xù)孵化為幼蟲。幼蟲孵化后的十二至十五日會大量進食，我看女郎的樣子，應是剛經(jīng)歷了這一階段?！?p> 這便能解釋為什么薛問荊這十多日食量大增反倒日漸消瘦下去。少年說完后停頓了片刻，見薛問荊也沒有說話的意思，問：“女郎不想知道接下來會怎么樣嗎？”
“你這次來不就是為了告訴我嗎？”薛問荊涼涼地說，“不把丑話說在前頭，怎么讓我乖乖為你們做事？”
少年眉心微蹙，唇角卻帶著笑，語氣頗為可惜：“我還以為女郎是真心實意和我們合作呢?！?p> 薛問荊反擊：“在被你們下蟲卵之前我也是這樣以為的。”
少年笑了，就像是忽然聽到了什么極為經(jīng)典的笑話。薛問荊莫名其妙地看著他，他笑完才捂著肚子說：“那我們可算是互不虧欠了?！?p> 薛問荊不知道他從哪得出的結論，這件事明擺著是她虧大發(fā)。少年平復了氣息，道：“本想等蟲子都長成了再來見女郎，不想忽然聽到消息說女郎要離京。女郎難道不知這也是我們協(xié)定的一部分嗎？”
“又是從哪來了個協(xié)定？”薛問荊連氣都懶得氣了，“你可沒告訴我那盞茶后勁這么大。”
“女郎現(xiàn)在不是知道了嗎？”少年道，“與女郎說話真是愉快，差點忘了正事。如今幼蟲吃足了東西，差不多該是結繭的時候，這幾日女郎的食量與身形氣力都會漸漸恢復，直到成蟲破繭。”
薛問荊眉頭一皺，“破繭之后會怎樣？”
少年故意拖長聲音道：“破繭之后嘛，當然是長成成蟲咯。女郎不知道，此蟲十分有趣，幼蟲時食量極大偏好素菜水谷，供應不足才會食血肉，長成成蟲之后食性轉變，只食新鮮血液?！?p> 薛問荊本就沒多少血色的臉越發(fā)慘白，少年對她的神情雖不是十分滿意，卻也足以讓他心情愉快，“若說幼蟲只是讓人受些痛苦，成蟲便是真真切切地奪人性命，除非——”
薛問荊等著他的后文，他卻忽然話鋒一轉，“其實女郎所思所想我多少也能理解幾分，如今少樓主已回去了，且歌樓現(xiàn)在又沒有能力對女郎造成威脅，只要再找大夫把蟲去了，女郎便可高枕無憂。只是有一點得提醒女郎。”
少年頓了頓，“女郎現(xiàn)在要面對的敵人，可不是我們?！?p> 他不知不覺間拉近了和薛問荊的距離，兩人之間只隔一步，薛問荊必須抬頭才能看到他的臉，“哦？”
“明鏡臺的王大人可不是省油的燈，更何況他背后的可是皇帝。女郎那日為什么要去念歸亭，想必他已經(jīng)知曉了吧？”少年彎下腰俯在薛問荊耳邊，壓低了聲音，“面是見成了，少樓主也平安回去了，女郎若什么都不做，他會相信嗎？”
薛問荊沒有直接回答他，而是道：“輪回閣號稱匯集天下消息，明鏡臺監(jiān)察天下官員，若能將輪回閣收于麾下，自然如虎添翼?！?p> “女郎這般聰慧，應當也知道，明鏡臺鐵面無私，一切用證據(jù)說話，從不與人做交易?！鄙倌甑?，“這話不僅是對我們，對女郎也適用。如果我們咬死了輪回閣已經(jīng)交到女郎手上，女郎猜一猜，王大人會怎么想？”
薛問荊雙眼微瞇，“難怪。我就說唐樓主怎么忽然這么看得起我，看來你們一開始就沒打算讓我界首輪回閣，而是想用我做個擋箭牌，你們好暗中經(jīng)營。”
“有一句話女郎說錯了。我們樓主的確是十分看重女郎，如今看來，女郎也擔得起這份看重?！鄙倌曛逼鹕碜?，“要想從那成蟲口下活命，有一個法子。我且歌樓有一種藥，專能讓此蟲休眠，只一點，藥從第一次吃便不能斷，否則較早的成蟲會在女郎體內(nèi)亂鉆，具體鉆到哪，全看女郎運氣?！?p> 正在這時，院中有腳步聲傳來。少年立刻像什么都沒發(fā)生一樣退后幾步，薛問荊從廚房門望出去，只見阿陸走過來，看向少年的眼神頗為戒備。
少年的目光在他身上不動聲色地一轉，端然走了出去。阿陸見他走遠才問：“他是什么人？”
“且歌樓的人。那日我在念歸亭見的就是他。”薛問荊雙眉緊皺，“蟲是且歌樓下的，他就是為這個而來。你去通知一聲，我不去了。”
阿陸點頭，“那我去讓大家不必忙活了。宣陽王世子來了，在前廳，小姐見不見？”
想是聽說薛問荊要離京來與她送別的。薛問荊示意阿陸扶她起來，“難得他來，怎能不見？”