時(shí)間邁著堅(jiān)定的步伐不緩不慢的向前走著，自丐幫歸入楚白衣麾下，江湖武林就變得愈發(fā)平靜，或者該說(shuō)，有秩序。
掌控了江湖武林七成勢(shì)力的楚白衣暫停了他游歷天下的計(jì)劃，在柳州一留就是三年。
這三年，楚白衣花費(fèi)了諸多時(shí)間與精力徹底完成了手下勢(shì)力的整合，并進(jìn)一步將自己的情報(bào)網(wǎng)滲透至北宋境內(nèi)的每一寸土地，開(kāi)始了對(duì)外情報(bào)的擴(kuò)張。
此外，楚白衣更是聯(lián)合起丐幫白曲堂以及三東拍賣行。以此為根基，利用自己從老和尚手中得到的一系列圖紙和秘方，楚白衣大刀闊斧地開(kāi)始了對(duì)于北宋人民生活的改造——名為“肥皂”的清潔物品、通透精美的琉璃工藝……等等等等本不該屬于這個(gè)時(shí)代這個(gè)時(shí)空的物品在這三年之中被一樣一樣滲透入北宋民眾的生活之中，這一系列新奇玩意兒的面世為楚白衣斂下難以計(jì)數(shù)的財(cái)富，而這個(gè)舉措，也彌補(bǔ)了望族與平民之間的差距，更是從根源上抹除了地方望族逐鹿天下的資本。
另一方面，葉二哥手下一應(yīng)細(xì)作一步一步地實(shí)現(xiàn)了對(duì)世家勢(shì)力的滲透，五大世家之中，陶家、秋家已經(jīng)徹底落去了葉二哥的掌控之中，甚至這兩家之人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，他們新晉上位的家主早在三年前已經(jīng)被人掉了包。
再說(shuō)小皇帝，彼時(shí)年已十九的趙姿（對(duì)外稱趙孜）在三年中動(dòng)用了各種鐵血手段，向腐敗的皇家內(nèi)部以及官場(chǎng)顯露出“少年帝皇”的獠牙——提拔以葉輕塵為首的寒門(mén)子弟與官僚世家相互抗?fàn)帲瑫r(shí)將部分皇家人員的權(quán)力封分至宦官手中，借著各方勢(shì)力的相互抗衡與斗爭(zhēng)，小皇帝穩(wěn)坐后方，三年之中實(shí)現(xiàn)了十九次的抄家滅門(mén)，徹底豐盈了國(guó)庫(kù)，也使得朝堂徹底成為皇帝手中的一言堂。
當(dāng)北宋在以一種難以言喻的速度和方法完成它的融合和一統(tǒng)之時(shí)，十二年前的那股神秘勢(shì)力似乎又有了活躍的跡象。
西北邊境之上，廣闊的荒漠地區(qū)黃沙漫天飛揚(yáng)，夾雜著初冬的雨雪，嚴(yán)寒再一次侵襲了這一片地區(qū)。
西北特有的地形地勢(shì)使得這里的人情風(fēng)俗、房屋地貌更是與別不同。
在西北邊境，放眼望去盡是用黃土與特殊粘合劑堆成的土房子，僅僅是從顏色來(lái)看，任何一個(gè)到達(dá)這里的人都不能否認(rèn)它的荒涼。
長(zhǎng)期經(jīng)受風(fēng)沙侵?jǐn)_的西北百姓大都擁有著較北宋境內(nèi)其它地區(qū)的人們更為粗糙更為黝黑的皮膚，由于長(zhǎng)久與天地偉力進(jìn)行抗?fàn)?，這里的人們性格大多耿直豪爽，更有著一股天不怕地不怕的混不吝的勁兒。
黃沙之中，一位身著粗布麻衣、皮膚白嫩細(xì)膩的女子慌張地走了出來(lái)，她弓著身子，似乎在懷里藏了些什么不可告人的東西，女子不時(shí)的左右張望，又匆匆忙忙地往某間黃土房中竄了進(jìn)去。
不久，西荒城中便吹響了集結(jié)守城將領(lǐng)的號(hào)角。
在千篇一律的某間黃土房外，身著戎裝的女將軍面色沉重，就連英氣的眉頭也皺了起來(lái)。
一做書(shū)生打扮的老者自黃土房中走出，其神情暗淡，走到女將軍面前，老者拱了拱手，道，“上官將軍，是老夫無(wú)能，學(xué)藝不精，救不得主帥性命，還望將軍責(zé)罰！”
“那主帥他…我父親他現(xiàn)在怎樣？”
“主帥現(xiàn)在暫時(shí)是清醒的，將軍還是趕緊去見(jiàn)他…見(jiàn)他最后一面吧?！?p> “父親…父親…”女將軍含淚大步跨進(jìn)了黃土房。
黃土房中，頭發(fā)花白的老將軍被刺中的傷口發(fā)出“咕嚕咕?！钡臍馀萋?，他強(qiáng)自撐起愈來(lái)愈重的眼皮，渾濁的喉嚨發(fā)出含糊不清的似野獸一般的嘶吼。
看到一生要強(qiáng)的父親臨了臨了竟是這般…這般可憐，女將軍仰了仰頭，將眸中淚水擦干，拍了拍凍得有些僵的臉龐，嘴角扯起一個(gè)說(shuō)是笑更像哭的弧度，一下子奔赴到病床之前，道了聲，
“主帥…”
聽(tīng)到女將軍的聲音，床榻上的老人像是吃了靈方妙藥一般，眼神忽的聚起了光，不復(fù)發(fā)出野獸般的嘶吼。
“紅兒？”
“我在，主帥?！?p> “你，不肯原諒我嗎？”老人的聲音之中腐朽之氣愈重。
女將軍低下了頭，在老者看不見(jiàn)的角度里，她的眼神之中有著太多的東西，到了如今，她即便是恨過(guò)又如何呢？
“紅兒…紅兒不曾恨過(guò)您，不曾，恨過(guò)父親…”女將軍哽咽著說(shuō)道。
“那就好…那就好……”老者如釋重負(fù)，眼中的光有了漸漸消散的趨勢(shì)。
“父親，父親！您忘了您說(shuō)的話了嗎？您說(shuō)您要親眼看著我北宋一統(tǒng)、看著西北蠻子臣服于我北宋朝堂的那一天不是嗎！父親！”
也許女將軍的話語(yǔ)喚醒了這位為北宋征戰(zhàn)一生的將軍最后的意志。
“紅兒，答應(yīng)我，你此生只為北宋而戰(zhàn)，絕不可，咳咳—”老將軍越咳越劇烈，“絕—不—可—背—叛——北—宋！”老將軍強(qiáng)撐著說(shuō)出最后一個(gè)字，再壓制不住涌上喉嚨的鮮血，一口噴了出來(lái)。
鮮血染紅了女將軍半邊英氣的臉，也終結(jié)了老將軍茍延殘喘的生命。
女將軍顫抖著將手探向了老者鼻下，床榻上的人已經(jīng)沒(méi)有了半點(diǎn)生息。
渾身發(fā)冷的女將軍緩慢地蹲了下去，蜷縮作一團(tuán)，用自己的右手抓住自己的左手，用力地搓揉著，良久以后，她終于尋回了一點(diǎn)力氣。
“報(bào)——上官將軍，我等已抓到刺殺主帥之人！”
“將她/他押上來(lái)。”
鐵血的女將軍擦掉臉上的血跡，走出黃土房，“沒(méi)有我的允許，不許任何人進(jìn)去這件房間，我父親需要修養(yǎng)?！?p> 此刻的她已收起了所有的脆弱，她的目光之中顯現(xiàn)出一種堅(jiān)定，父親已死，西北蠻族如若得到此消息，定會(huì)趁北宋軍心不穩(wěn)大肆進(jìn)犯，當(dāng)務(wù)之急乃是封鎖消息穩(wěn)定軍心，容不得半分女兒家的脆弱。
通報(bào)的將士將犯人押送了上來(lái)，女將軍堪堪望了一眼，這一眼，幾乎擊碎了她花費(fèi)了大量時(shí)間建立起來(lái)的厚厚的心里防線。
微不可察地后退了半步，她又很快地逼自己抬眼去看那個(gè)所謂的犯人，她血緣關(guān)系上的母親。
那個(gè)女人被人寵壞了，即便是在西北這般荒涼的地方，她依舊擁有著白嫩細(xì)膩的皮膚，即便是犯下了殺死自己丈夫這般天理難容的行徑，她依舊可以理直氣壯地利用自己的身份妄圖擺脫罪責(zé)。
不要再對(duì)她抱有希望了，上官紅如此對(duì)自己說(shuō)道。
坐在簡(jiǎn)陋的公堂之上，上官紅拍下了驚堂木，“堂下何人？為何行刺我三軍主帥，還不速速招來(lái)?！?p> “紅兒，紅兒，我是你娘啊，你不認(rèn)得我了嗎？快些讓他們放了我呀！”
女將軍緩緩地從堂上走了下來(lái)，修長(zhǎng)的五指一把捏住了這個(gè)自己應(yīng)當(dāng)稱之為“娘”的女人的臉，發(fā)出比之寒冬臘月中的寒風(fēng)還要再刺骨三分的聲音，無(wú)情，并且冷酷，
“你說(shuō)你是我娘，為何我從小是被奶娘喂大的？你說(shuō)你是我娘，為何在我哭著向你求助說(shuō)我不想再習(xí)武了的時(shí)候你那么冷漠的拒絕我了？明明我還有一個(gè)哥哥不是嗎？你說(shuō)你是我娘，為何我從小就不曾聽(tīng)到你哪怕一句關(guān)心或是責(zé)怪的話語(yǔ)？你說(shuō)你是我娘，為何，你要?dú)⒘宋业母赣H？！”
女將軍每問(wèn)出一個(gè)問(wèn)題，臉色便冷上一分，這一個(gè)個(gè)問(wèn)題像是銳利無(wú)比的針，毫不留情的戳破了她曾經(jīng)對(duì)于母親所有的美好的幻想，也徹底堵住了中年女子的所謂“后路”。
“我…我…”皮膚白皙的女子在接連的問(wèn)題攻勢(shì)之下一時(shí)之間失了話語(yǔ)權(quán)，可她眼中看不到半分愧疚，有的只是對(duì)于如何脫身的犯難。
“可我，終究是你娘啊，你怎可如此之不孝！”
“娘？呵，你配不上這么美好的字眼，你怎敢？又怎配？你給了我生命又如何，我的命，早在十年前救你之時(shí)還給你了，如今，我不欠你的?！?p> “紅兒，紅兒，你放過(guò)我吧，我求求你了，你父親他不會(huì)忍心讓你這么對(duì)我的?！?p> “他再也管不了你了，這里的一切，我說(shuō)了算，你若是識(shí)相，便說(shuō)出是誰(shuí)指使你做出如此喪盡天良之事，若是不識(shí)相，也好，我這里自有皮鞭鹽水伺候，我給你半柱香的時(shí)間。”
“來(lái)人，點(diǎn)香?！?p> 守城將士找來(lái)一柱香，將之削去了一半，將之點(diǎn)了起來(lái)。
又有負(fù)責(zé)審問(wèn)犯人的獄卒取出皮鞭，將之浸入鹽水之中，隨即又?jǐn)[上一盆火炭，火炭越燒越紅，獄卒又將一鐵烙放了進(jìn)去………
中年女子目光閃躲地看著獄卒的準(zhǔn)備，一滴滴冷汗從她的鼻尖、背后、手中之中滲透而出。
香灰一點(diǎn)點(diǎn)地掉到地上，中年女子聽(tīng)到自己的心跳越來(lái)越快，她并非什么硬骨頭的人，相反，長(zhǎng)久以來(lái)她一直依附于他人求存，盡管還有把柄落在他人手里，眼下，她卻顧不得那么多了。
“我說(shuō)，我說(shuō)，你把那些東西收起來(lái)好不好？”中年女子怯生生地哀求道。
“說(shuō)。”
“是承天盟，是他們逼我做的，他們說(shuō)要是我不聽(tīng)話，麟兒就會(huì)死，我是被威脅的，你相信我！”
“承天盟？上官麟？”女將軍眼神變得愈發(fā)銳利，“把所有的一切都給我說(shuō)出來(lái)！”